অধ্যায় একাদশ: নির্মম প্রশিক্ষণ

নির্জন পাহাড়ি ঝর্ণাধারার স্বচ্ছ জলরাশি শান্তভাবে প্রবাহিত হচ্ছে। এই স্থানটি উজিন শহর থেকে খুব দূরে নয়, তবে বেশ নির্জন ও নিরিবিলি, সাধারণ দিনে এখানে কেউ আসতে চায় না। ঘন অরণ্যের মাঝে একাকী এই পরিবেশ, মেং ফানের修炼ের উপযুক্ত স্থান হিসেবেই নির্বাচিত হয়েছে।

আজকের দিনটি অন্যরকম। কালো মুক্তার অধিকারী হওয়ার পরে, মেং ফান জানে, তাকে এখন দ্বিগুণ সতর্ক হতে হবে। কোনো অবস্থাতেই কাউকে এ বিষয়ে জানতে দেওয়া যাবে না।

ঝর্ণার টলমলে জলের শব্দ অনবরত কানে আসছে। মেং ফান একখণ্ড পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে সামনে রাখা কয়েকটি বৃহৎ পাথরের দিকে তাকিয়ে আছে। ওই সব পাথর সামনের দিকে শক্ত麻绳 দিয়ে একত্রে বাঁধা। এটি মেং ফান গতরাতে পরিশ্রম করে প্রস্তুত করেছে। মহা ধ্বংসকৌশলের স্ক্রল অনুযায়ী এটাই তার修炼ের পদ্ধতি—এর নাম লৌহ খাঁচার পাথর। অর্থাৎ修炼কারীর শরীরকে সীমাবদ্ধ করা।

এর নিয়ম এমন—修炼কারীকে শতাধিক কেজি ওজনের পাথর শরীরে বেঁধে নিতে হবে। এই অতিরিক্ত ভার শরীরের গতি এবং শক্তিকে ব্যাহত করবে, প্রচুর পরিশ্রমের দাবিদার এই পদ্ধতি, তবে এর ফলে দেহে প্রবাহিত শক্তির প্রবাহও অনেক বেড়ে যায়।

দাঁত চেপে, মেং ফান নিচের লৌহ খাঁচার পাথর তুলে নিজের গায়ে জড়িয়ে নেয়। শতাধিক কেজি ওজনের এই পাথর শরীরে পড়তেই সে অস্ফুটে কষ্টের শব্দ করে ওঠে।

যদিও এখন মেং ফান দেহশক্তির তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে, তবুও তার শরীর এত ওজনের চাপ ধারণে এখনো পূর্ণ সক্ষম নয়। ভার বহন করে চলা তার জন্য দারুণ কষ্টকর, চলাফেরা তো আরও জটিল।

মেং ফানের ছোট মুখ লালচে হয়ে ওঠে, সে দাঁত চেপে জলের ওপর ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করে। স্বচ্ছ স্রোতের মাঝে, এক পা এক পা করে সে এগোয়।

শতকেজি পাথরের ভারে, সামান্য নড়াচড়াতেই পাথর তার গায়ে লেগে যায়। দেহশক্তির তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেও তার চামড়া সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক শক্ত হলেও, পাথরের ধারালো প্রান্তে চামড়া ছিঁড়ে যায়, রক্ত বেরিয়ে আসে!

নিচু স্বরে গর্জন করে, মেং ফান ঝর্ণার স্রোত বরাবর এগিয়ে চলে। বিশেষত জলের ধাক্কা,修炼কারীর জন্য দারুণ কষ্টকর এক পরীক্ষা।

“এ তো修炼ের শুরু মাত্র। যদি পারি না, তাহলে পরের দেহশক্তি ও আত্মশক্তির স্তর পার হওয়া আরও কঠিন হবে। নিজেকে কিভাবে পার করব?”—শব্দ করে ফিসফিস করে সে। ছোট মুখে দৃঢ়তার ছাপ স্পষ্ট, মেং ফান যন্ত্রণার প্রকাশ চেপে রেখে, জলের স্রোতের ধাক্কা ও পাথরের ছেঁড়া সহ্য করে এগিয়ে চলে। প্রায় আধঘণ্টা পর সে ক্লান্ত হয়ে জলে বসে পড়ে, আর নড়তে পারে না।

এই修炼 পদ্ধতি মুহূর্তেই শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ করে ফেলে। ঔষধ খেয়েও কোনো লাভ নেই। তবে মেং ফানের জন্য, শুধু পদ্মাসনে বসে কালো মুক্তার শক্তি আত্মস্থ করলেই চলে, এই শক্তি শরীরে প্রবাহিত হলে কেবল শিরা-উপশিরা মজবুতই হয় না, বরং সে আবার প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে, 修炼ে নিমগ্ন হয়।

দিনের পর দিন, মহা ধ্বংসকৌশল আয়ত্ত করার জন্য মেং ফান নিজেকে নিঃশেষিত করে। মাত্র পনেরো বছরের একটি বালকের জন্য এই修炼 নিদারুণ নিষ্ঠুর।

শরীরের যন্ত্রণার পাশাপাশি, মানসিক শক্তিরও কষ্টকর পরীক্ষা এটি। একবার পড়ে গেলে আর উঠে দাঁড়াতে না পারলে,修炼 আর সম্ভব নয়।

তবুও, ছয় দিন ধরে মেং ফান সম্পূর্ণ সময় নদীর ধারে কাটায়।

এদিকে, উজিন শহরের পারিবারিক প্রতিযোগিতা ঘনিয়ে এসেছে। শহরের সব তরুণ-তরুণী উন্মাদ হয়ে修炼 করছে। কারণ বিজয়ীর জন্য পুরস্কার অত্যন্ত আকর্ষণীয়। গুজব আছে, প্রথম স্থান অধিকারী পাবে অমূল্য পুরস্কার।

উজিনের তরুণদের কাছে এই প্রলোভন অস্বীকার করার মতো নয়। শহরের চারপাশে ছেলেমেয়েরা修炼ে মগ্ন। কিন্তু কেউ জানে না, গোপন নদীর ধারে এক বালক নিজেকে এমন নিষ্ঠুরভাবে কষ্ট দিচ্ছে!

পা দিয়ে মাটি চাপড়ে, জল ছিটিয়ে উঠে আসে। মেং ফানের দেহ ছয়দিনের修炼ে পাথরের ভারে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত হয়েছে, একের পর এক পদক্ষেপে সে এগিয়ে যায়।

ছয়দিনের অধ্যবসায়ে, এখন মেং ফান পিঠে শতকেজি পাথর নিয়ে স্বাভাবিকভাবে চলতে পারে! কয়েকশো পা পেরিয়ে, সে ঝর্ণার মাঝে দাঁড়ায়, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে। হঠাৎই তার দেহ আকাশে লাফিয়ে ওঠে, এক মুহূর্তে ক্রুদ্ধ চিতার মতো, হাত বাড়িয়ে শূন্যে আঘাত হানে।

বাতাসে তার হাতের আকার যেন আরও বৃহৎ হয়ে ওঠে, শিরা-উপশিরায় প্রবল শক্তির সঞ্চার, পুরো শরীরে যেন অদম্য বলের বিস্ফোরণ ঘটে।

হাতের বিস্তার—এটাই প্রাচীন কু সিন'এর কাছ থেকে পাওয়া মহা-ধ্বংসকৌশল।

পুরো শরীরের শক্তি একত্রিত করে আঘাত হানে সে। মুহূর্তেই পিঠে বাঁধা麻绳ের পাথর ফেটে যায়, একে একে খসে পড়ে, নদীর জলে পড়ে অসংখ্য জলকণা ছিটিয়ে দেয়।