পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার লড়াই
গর্জন!
তিয়েন恩 স্কয়ারে এক বিশাল দৈত্যের গর্জন প্রতিধ্বনি তুলল চারপাশে, মুহূর্তেই পুরো মাঠ উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, সবাই জানে এবার ইয়ানচেংয়ের প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেছে। পাহাড়সম জনস্রোতের সঙ্গে সঙ্গে, মাঠের সব তরুণরা একে একে লটারি নিয়ে তাদের নির্ধারিত মঞ্চে উঠে গেল।
মেঙফানও নির্বিঘ্নে একটা চিঠি নিয়ে ডিং-টু নামের মঞ্চে দাঁড়াল। তার দেহভঙ্গি দৃঢ়, অন্যদের চেয়ে সে আলাদা; ইয়ানচেংয়ের তরুণদের মধ্যে এখন শুধু ইয়ান ইয়াও-ই তাকে সত্যিকার অর্থে হুমকি দিতে পারে।
পরের মুহূর্তে, কালো পোশাকের এক তরুণ মঞ্চে উঠল। কিন্তু মেঙফানকে দেখে তার মুখের চেহারা বদলে গেল, যেন শুকনো শুয়োরের কলিজার মতো। মেঙফান একটু থেমে গেল, তারপর বুঝতে পারল ছেলেটি তার পরিচিত; সে সেই ছেলেটি, যে শিকার প্রতিযোগিতায় উঝেন দলকে বাধা দিয়েছিল। মেঙফান হেসে উঠল।
কালো পোশাকের তরুণ সাহস করে মেঙফানের সামনে এসে দাঁড়াল। পাশের বিচারক মাথা নাড়লেন, শুরু হতে পারে। মেঙফান নড়ল না, শুধু শান্তভাবে অপেক্ষা করল। কালো পোশাকের ছেলেটি মেঙফানকে খুব ভালভাবে চিনে, নিরুপায় হয়ে বলল,
— “একটু ছাড় দেবে? তাও তো তোমার সামনে আরও সুযোগ আছে!”
নাক ঘেঁটে মেঙফান হালকা গলায় বলল, — “আমি একটু হালকা করেই মারব।”
এক মুহূর্তে কালো পোশাকের তরুণ দাঁতে দাঁত চেপে এক পা এগিয়ে, হাতের তালু ভূতের মতো মেঙফানের দিকে ছুড়ে দিল। কিন্তু শক্তির ঢেউ আসতেই মেঙফান হেসে, হাতের তালু সরিয়ে এক ঘুষি মারল।
ঘুষি তিন ভাগে, শক্তির ঢেউ সরাসরি তরুণকে দূরে ঠেলে দিল। যদিও সে দেহশক্তি পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, মেঙফানের সঙ্গে তার ফারাকটা বিস্তর। মুখে রক্তের রেখা দেখা গেল, তরুণ অকপটে মঞ্চ থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে গেল।
হালকা হেসে, মেঙফান আবার লটারিতে অংশ নিল; কিন্তু প্রতিবারই তার প্রতিপক্ষ তাকে দেখে হতাশ হয়ে পড়ল, কে পারবে! তারা তো সেই মেঙফান, যিনি পূর্ব দিকের চেনকে হারিয়েছেন।
এক ধূপের সময়ের মধ্যে, মেঙফান নির্বিঘ্নে পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছাল। মঞ্চ থেকে নেমে এসে, গুসিনার মেঙফানকে দেখে হাসল, — “মেঙফান দাদা তো খুবই শক্তিশালী!” মাথা নাড়ল মেঙফান, গুসিনার দিকে তাকিয়ে বুঝল, তার দক্ষতায় দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছাতে কোনো অসুবিধা নেই।
মাঠে, সময়ের সাথে সাথে বহু তরুণ এক রাউন্ডেই বিদায় নিল, অনেকেই হতাশ। দ্বিতীয় রাউন্ডে ঢুকতে না পারলে, ইয়ানচেংয়ের আশেপাশেই থাকতে হবে, বড় কোনো গোষ্ঠীর চোখে পড়বে না।
কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হল। মেঙফান মঞ্চে উঠে প্রতিপক্ষকে সহজেই হারিয়ে দিল, চারপাশের আতঙ্কিত চোখের সামনে সে মঞ্চ থেকে নেমে এল।
খেয়াল করল, মাঠের এক মঞ্চে গুসিনা দাঁড়িয়ে আছে, তার দেহভঙ্গি নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে। তার প্রতিপক্ষ ছিল শিমেন পরিবারের এক তরুণ, বেগুনি পোশাক, খাটো দেহ, কিন্তু দেহশক্তি অষ্টম স্তর। স্পষ্ট, গুসিনা তার প্রতিপক্ষ নয়, বারবার চাপে পড়ছে।
শিমেন পরিবারের ছেলেটি দ্রুত জিততে চায় না, বরং গুসিনার চারপাশে ঘুরছে, চোখে খেলা করছে, কিছু খুঁজছে!
“ধিক্, শিমেন হং, এই ছেলেটা আর শিমেন হানের একইরকম; মেয়েদের ছাড়া কিছুই জানে না!” — গুছিং ঠাণ্ডা গলায় বলল, চোখে উদ্বেগ ঝলকে উঠল। শিমেন হং! মেঙফান নির্লিপ্তভাবে মঞ্চের দিকেই তাকিয়ে, চোখে জমল শীতলতা।
ঠাস!
গুসিনা আর শিমেন হং মাঝ আকাশে একবার মুখোমুখি হল, গুসিনার দেহ ছিটকে পড়ল। যদিও তার দেহ বিশেষ, কৌশল দুর্দান্ত, তবু এবার কোনো শক্তি দেখাতে পারল না। কষ্টে দাঁড়িয়ে, গুসিনার রক্তে কম্পন হল, বুঝে ওঠার আগেই শিমেন হং তার পাশে এসে গেল।
এক ঘুষি ছুড়ল, আর অজান্তেই এক হাত গুসিনার বক্ষের দিকে বাড়াল। আসলে সে গুসিনাকে আঘাত করতে চায় না, বরং সুযোগ নিতে চায়।
শিমেন হংয়ের মুখে এক ধরণের বিজয়ী হাসি, গুসিনা ভ্রু কুঁচকে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেল। ঝটপট এক লাফে মঞ্চ থেকে নেমে, কষ্টে শিমেন হংয়ের হাত এড়াল।
পা মচকে পড়ে, গুসিনা কষ্টে মুখ চেপে রাখল, চুপচাপ চলে গেল। শিমেন হং মঞ্চে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল, ঠিক তখনই দূরে এক শীতল দৃষ্টি তার দিকে তাকাচ্ছে, ছোট্ট মুখ উজ্জ্বল।
হুঁ, উঝেন মাত্র!
শীতল দৃষ্টিতে শিমেন হং কিছুটা কুঁচকে গেল, তবু ঠাণ্ডা হেসে চলে গেল। ক্যাম্পে ফিরে, গুসিনা নিরুপায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, মেঙফান এক হাত বাড়িয়ে গুসিনার চুলে আদর করে বলল,
— “ভয় নেই, আমি তোমার প্রতিশোধ নেব।”
কথা শুনে গুসিনা হাসল, — “ওদের আমি তো কখনো পাত্তা দিই না, কিন্তু মেঙফান দাদা বললে আমার খুব খুশি লাগে।” মেঙফান মাথা নাড়ল।
— “বোকা মেয়ে!”
মেঙফান ঘুরে দাঁড়াল, চোখে ঝলক, শান্তভাবে তার পালার অপেক্ষা করল। দ্বিতীয় রাউন্ড উত্তাপের সঙ্গে চলল, শেষ পর্যন্ত নির্বাচিতরা ইয়ানচেংয়ের সেরা তরুণ। ঠিক তখনই বিচারকের কণ্ঠ ভেসে এল।
— “উঝেন, মেঙফান!”
— “শিমেন পরিবার, শিমেন হং!”
গুসিনা নির্লিপ্ত, গুছিং হাসল, কিছুটা মজা নিয়ে বড়াই করে মঞ্চে ওঠা শিমেন হংয়ের দিকে তাকাল। যদিও মেঙফানকে অপছন্দ করে, কিন্তু স্বীকার করতে হয়, আজকের মেঙফান যথেষ্ট ভয়ানক।
মেঙফান এক লাফে মঞ্চে উঠে হাসিমুখে শিমেন হংয়ের দিকে তাকাল। মেঙফানের হাসিতে শিমেন হং ভ্রু কুঁচকে বলল, — “তোমার হাসিটা এত বিরক্তিকর কেন?”
মেঙফান উত্তর দিল না, শুধু বিচারকের দিকে তাকাল। বিচারকের সম্মতি পেয়ে মেঙফান বলল, — “এখন তোমার সুযোগ, আক্রমণ করো।”
কথা শুনে শিমেন হং ভ্রু কুঁচকে বলল, — “তুমি বেশ অহংকারী, শিমেন পরিবারের বড় ভাই তোমাকে দেখাবে আসল শক্তি!” কথা শেষ করে, দেহ ঘুরিয়ে এক ছায়ায় পরিণত হল, তার কৌশল গতিময়, খুব দ্রুত।
বেশিরভাগ চোখ মঞ্চের দিকে চলে এল, বিশেষ করে এখানে আছে শিকার প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় অজানা শক্তি, মেঙফান! মুহূর্তে শিমেন হংয়ের গতি স্বাভাবিক কেউ দেখতেই পাবে না, কিন্তু মেঙফান সাধারণ নয়।
— “অতি ধীর!”
হালকা গলায় বলল মেঙফান, পা রেখে দেহ উধাও হল। এক পা, যেন উড়ন্ত দেবতা, মুহূর্তে সে উড়ন্ত পদক্ষেপ ব্যবহার করে শিমেন হংয়ের চেয়ে দ্রুততর।
পরের মুহূর্তে, মেঙফান শিমেন হংয়ের সামনে হাজির, চোখে শীতলতা, মুখে হাসি, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে শক্তির ঝড় তুলল।
ঠাস!
একটি স্পষ্ট শব্দে শিমেন হং উড়ে গেল, মেঙফানের পাঁচ আঙুল তার মুখে পড়ল। মেঙফান, যে দশটি দেবতার শক্তি দান খেয়েছে, এক আঘাতে শিমেন হংকে প্রায় মঞ্চের বাইরে ছুড়ে ফেলল, মাটিতে পড়ে রক্ত ও দাঁত বেরিয়ে এল।
মুহূর্তে পুরো মাঠে হইচই, শিমেন হং তো দেহশক্তি অষ্টম স্তরের, অথচ একবারও প্রতিরোধ করতে পারেনি, মেঙফান তাকে সরাসরি উড়িয়ে দিল, সবাই হতবাক!
শিমেন পরিবারের সবাই হতাশ, এদের মধ্যে শিমেন হান কাঁদতে থাকল, তার মনে হল যেন তার নিজেরই পরিণতি, এই দৃশ্য যেন পরিচিত!
তখনও মেঙফান তাকে এমন করে মারত, আজও তার চোট সেরে ওঠে নি, এই ছেলেটা দেখতে শান্ত, কিন্তু আঘাত করে নির্মমভাবে, বারবার মুখে আঘাত!
বিশেষ আসনের সবাই মাথা নাড়ল। মাঠের কেন্দ্রে থাকা এনটাই মাথা নাড়ল, বুড়ো মুখে হাসি ফুটল, বলল — “দারুণ গতি!”
কথা শুনে পাশের ইয়ান ইয়াং একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
জানা কথা, অন্য কেউ যদি তিয়েনহান মন্দিরের নজরে পড়ে, ইয়ান ইয়াও আর একমাত্র শক্তি থাকবে না! মাঠে বিস্ময়ের গুঞ্জন, শিমেন হং কষ্টে উঠে মেঙফানের দিকে বিষাক্ত দৃষ্টি ছুড়ে দিল, ছোটবেলা থেকে এমন অপমান কেউ করে নি।
মুহূর্তে, শিমেন হং রক্ত বমি করে চিৎকার করল,
— “তোমাকে আমি মেরে ফেলব!”
আবারও সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মেঙফান হাসল, পাঁচ আঙুল আবারও সঠিকভাবে তার মুখে পড়ল। ঠাস! স্পষ্ট শব্দে আবার উড়ে গেল, মেঙফান এবারও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, আবার তিনবার পরপর আঘাত করল!
ঠাস, ঠাস, ঠাস!
স্পষ্ট শব্দে শিমেন হংয়ের বাবা শিমেন শিওংয়ের মুখ সবুজ হয়ে গেল, কিন্তু এনটাই মাথা নাড়ল, নির্মমতা না থাকলে কেউ শক্তিশালী হতে পারে না! দুর্বলদের জয় নেই, শুধু যোগ্যরাই টিকে থাকে!
দ্রুত দেহ মঞ্চ থেকে পড়ে গেল, শিমেন হং মুখে রক্ত, অচেতন। কত নির্মম, কত নিষ্ঠুর! সবাই মাথা নাড়ল, উঝেনের এই অদ্ভুত ছেলেটা যেন নতুন ধাঁধা।
— “দেখা যাচ্ছে, ছেলেটা তোমাকে বেশ গুরুত্ব দেয়!” — গুছিং হালকা গলায় বলল, তার গলায় যেন নতুন এক সুর, গুসিনা লজ্জায় মুখ লাল করল। মঞ্চ থেকে নেমে মেঙফানের হাসি মিলিয়ে গেল, গুসিনা তার মনে বড় জায়গা জুড়ে, অন্যের অপমান সে সহ্য করতে পারে না।
মেঙফান মঞ্চ ছাড়ার সময়, ভ্রু কুঁচকে মাথা তুলে বিশেষ আসনের দিকে তাকাল, তারপর মাঠে ফিরে এল। তার দৃষ্টিতে, বিশেষ আসনের ছায়ায় এক অপরূপ মুখ ভ্রু কুঁচকে আছে!
দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষের দিকে, মাঠে শুধু বাকি আছে সবচেয়ে শক্তিশালী তরুণরা। তিয়েন恩 স্কয়ারের চারপাশে জনস্রোত উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, সবাই জানে, সবচেয়ে রোমাঞ্চকর প্রতিযোগিতা এখন শুরু হতে চলেছে!