অষ্টাদশ অধ্যায়: গুচিংয়ের উদ্ধার

সারা মাঠে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল, কেবল শোনা যাচ্ছিল সকলের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ। উঝেনের সব তরুণ-তরুণী সেই কিশোরীর আবির্ভাবে মাথা নিচু করে ফেলল। যদিও গুচিং ও গুছিনার দুই যমজ বোন, তাদের স্বভাব ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। গুছিনা শান্ত স্বভাবের,修炼 করতে পছন্দ করত না, কিন্তু গুচিং ছিল একেবারে আলাদা। তার মনজুড়ে ছিল কেবল修炼, আর সে ইতিমধ্যে দেহশক্তি অনুশীলনের অষ্টম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, উঝেনের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে ছিল নিরঙ্কুশ সেরা।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল গুচিংয়ের উগ্র স্বভাব। লেইহু সহ অনেকেই তার কাছে ভুগেছে; এই কন্যাকে সামনে পেলে সে সরাসরি লড়াইয়ে নামত। লেইহুও একবার তার হাতে চরমভাবে মার খেয়েছিল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘাঙ্গী, মোহনীয় ওই তরুণীর দিকে তাকিয়ে মেংফান এক ঝলক দেখল গুচিংয়ের গর্বিত বক্ষ ও সুন্দর পা-য়ের দিকে, তার মুখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য টান পড়ল।

দুই বছর হয়ে গেল গুচিংকে দেখেনি সে। কে জানে, সম্ভবত কঠোর অনুশীলনের কারণে, তার দেহের গঠন তখনই সমবয়সীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল, এখন তো আরও পরিপূর্ণ হয়েছে। তার গর্বিত শরীরের তুলনায় গুছিনা যেন সদ্য ফোটা এক কিশোরী মাত্র।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুছিনার মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল। সে মৃদু স্বরে বলল, “দিদি!” গুচিং মাথা নাড়িয়ে স্নেহভরে গুছিনার চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

মেংফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝল এই মেয়েই তাকে উদ্ধার করেছে। সে বলল, “ধন্যবাদ।”

কিন্তু গুচিং ঠোঁটের কোণে কটাক্ষের হাসি টেনে, ঠান্ডা গলায় বলল, “মেংফান, ভাবিনি এতটা সাহসী হয়েছো। তবে মনে রেখো, আমাকে গুচিং দিদি বলে ডাকবে, বেয়াদবি করবে না।”

বলতে বলতে, সে আর মেংফানের দিকে তাকাল না, সোজা লেইহুর দিকে এগিয়ে গেল। গুচিংয়ের শীতল আচরণে মেংফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে কিছু মনে করল না, কিন্তু পাশে থাকা গুছিনার ভুরু কুঁচকে উঠল। সে চুপিচুপি মেংফানের সামনে এসে নিচু স্বরে জানতে চাইল, “মেংফান দাদা, দিদি কেন তোমার সঙ্গে সবসময় এত ঠান্ডা আচরণ করে? মনে হয় শত্রুতা আছে!”

শুনে মেংফান মৃদু হেসে চুপ রইল, তবে হাসির আড়ালে লুকিয়েছিল অস্বস্তি। কেবল মেংফান জানত, সে কেন গুছিনার থেকে একটু দূরে থাকে, এর পেছনে গুচিংয়েরও একটা ভূমিকা আছে।

দুই বছর আগে গুচিং মেংফানকে ডেকে বলেছিল, গুছিনার থেকে দূরে থাকতে, দু’জনের মধ্যে বেশি ঘনিষ্ঠতা না রাখতে। তখন তাদের মধ্যে ঝগড়া শুরু হয়, গুচিংয়ের উগ্র স্বভাব তাকে চেপে ধরে। মেংফানও নাছোড়বান্দা ছিল, তাই উভয়ের মধ্যে লড়াই শুরু হয়।

তখন তারা দুজনেই দেহশক্তি অনুশীলনের প্রাথমিক স্তরে ছিল, তাই শক্তির ব্যবধান খুব একটা বেশি ছিল না। মেংফান তার ছেলেদের শক্তি কাজে লাগিয়ে গুচিংয়ের ওপর চড়ে বসে, এমনকি অপ্রস্তুত অবস্থায় গুচিংয়ের বক্ষও চেপে ধরে।

এই ঘটনা দু’জনেই গোপন রেখেছিল, কেউ জানত না। কেবল মেংফান জানত, পরে গুচিংয়ের হাতে সে আরও দুইবার মার খেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত বাড়ির বাইরে কম যেত বলেই গুচিংকে এড়িয়ে চলতে পেরেছিল। কিন্তু গুচিংয়ের আচরণ তার প্রতি বরাবরই খারাপ থেকে গিয়েছিল।

মাঠের মাঝে গুচিং তার দীর্ঘ দেহ নিয়ে সকলের সামনে এসে দাঁড়াল। চারপাশে সবাই উঝেনের তরুণ হলেও গুচিং একবার কড়া স্বরে বলে উঠল, “হুঁ, তোমরা বড় বাহাদুর! এত লোক মিলে একজনকে কষ্ট দাও? সাহস থাকলে অন্য গ্রামের ছেলেদের সঙ্গে লড়ো, একজনকে মারলে কোন সাহসের কথা? আমি তো লজ্জায় ডুবে যাচ্ছি তোমাদের জন্য!”

গুচিংয়ের সামনে সবাই পিছিয়ে যেতে চাইল। সে উঝেনের গর্বের প্রতীক, তার সঙ্গে ঝামেলা মানেই বিপদ। তার উপরে তার পেছনে ছিল গ্রামের প্রধান গুয়ান।

লেইহু দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আজ গুচিং দিদির মুখের কথা রাখলাম, আমরা যাচ্ছি। কিন্তু মেংফান, মনে রেখো, আজকের হিসাব শেষ হয়নি!”

বলতে বলতে, সে হাত নেড়ে সবাইকে পেছিয়ে যেতে বলল, সবাই মিলে লেইতাওকে ধরে নিয়ে বেরিয়ে গেল। লেইহুর কথা শুনে কেউ কেউ মেংফানকে নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল, কেউ বা চুপিচুপি হাসল। তবে সবাই জানত, উঝেনে লেইহুদের টার্গেটে পড়া মানে বড় ঝামেলা।

তবু মেংফান মুখ গম্ভীর রাখল, মুষ্টি শক্ত করল।

আজ সে প্রতিরোধের সামান্য সুযোগও পায়নি, কিন্তু তাতে কি! তার কাছে ছিল সেই কালো মুক্তো, অন্ধকারের মতোই তার修炼গতি তীব্র হতে পারে। যত কঠোর অনুশীলন করবে, তত দ্রুত সে অন্যদের ছাপিয়ে যাবে। লেইহুদের সঙ্গে তার ব্যবধান যতই থাক, একদিন সে গুচিংয়ের মতো শক্তিশালী হবেই!

শক্তি!

মনে মনে এই শব্দ দুটি উচ্চারণ করল মেংফান। তার চোখে তখন দৃঢ় প্রত্যয়ের দীপ্তি।