দশম অধ্যায়: মহাবিনাশী করতলের সাধনা

প্রখর রোদের তাপে, বিশাল উন্মুক্ত প্রান্তরে মেংফানের অবয়বই যেন সর্বত্র ছায়া ফেলেছে। তার দেহ বাঁকানো, এক বাঁদরের মতোই সামনে পিছনে ঘুরে বেড়াচ্ছে। আদতে, প্রাণশক্তি চর্চার প্রথম চূড়ান্ত স্তরটি—শরীর গঠনের চূড়ান্ত পর্যায়—অতিক্রম করছে সে। দেহটি নিজেই পাথরের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, তাই দেহকে বারবার কঠিন অনুশীলনে নিয়োজিত করতে হয়, প্রকৃতির প্রতিকূলতায়, জ্বলন্ত সূর্যের নিচে, প্রতিটি পদক্ষেপেই যেন যন্ত্রণার ছোঁয়া। তবু মেংফান দমে যায় না, দু'হাত পিঠে রেখে, দেহ নমনীয় করে এক পা এক পা করে লাফিয়ে এগোয়। এই অনুশীলনে শক্তি ক্ষয় হয় প্রচুর, ঘাম তার পোষাক ভিজিয়ে দেয়, তবু সে দাঁত চেপে সহ্য করে, কিছুমাত্র দমে না গিয়ে।

টানা তিন দিন ধরে, মেংফান এই উন্মুক্ত প্রান্তরেই ছিল। বাড়ি ফিরে সামান্য কিছু খেয়ে আবার দ্রুত বেরিয়ে পড়ে। এ নিয়ে শিনলান মনে মনে কষ্ট পায়, কিন্তু ভাবে, বংশের প্রতিযোগিতা আসন্ন বলেই মেংফান এত পরিশ্রম করছে—তেমন ভিন্ন কিছু সে টের পায়নি।

এই তিন দিন, মেংফান প্রায় সবটুকু সময় চর্চাতেই কাটিয়েছে। ক্লান্তি চরমে পৌঁছালে, কালো মুক্তাটির শক্তি ব্যবহার করে সে আবার পূর্ণ উদ্যমে ফিরে আসত। এই তিন দিনের কঠোর সাধনায়, মেংফান টের পেল তার দেহ আগের চেয়ে আরও বলিষ্ঠ হয়েছে, দেহের শিরা-উপশিরাগুলো আরও প্রশস্ত ও দৃঢ় হয়েছে, ফলে আরও বেশি প্রাণশক্তি এতে ধারণ করা সম্ভব।

অন্যদের চেয়ে দ্বিগুণ সময় চর্চার সুযোগ, তার উপর কালো মুক্তার শিরা পুষ্টির প্রভাব—এসবই মিলিয়ে মেংফানের চর্চার গতি বহুগুণ বাড়িয়েছে। আগে যে চতুর্থ স্তর তার নাগালের বাইরে ছিল, এখন তা আর অত দূরের ব্যাপার নয়।

"দেখছি, আমি এখন যথেষ্ট যোগ্য!" মেংফান একখণ্ড বড় পাথরে পদ্মাসনে বসে, গভীর শ্বাস নেয়। কিন্তু তার ছোট মুখে কৌতুহলের ঝিলিক। হাতের তালু ঘুরিয়ে সে একটি বস্তু বের করে—এটি প্রাচীন সিনেয়ারের দেওয়া মধ্যম স্তরের প্রাণশক্তি চর্চার কৌশল, মহাবিনাশ হস্ত।

এই মহাবিনাশ হস্ত কেবল আক্রমণাত্মক প্রাণশক্তি প্রয়োগের পদ্ধতি, নিজস্ব বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী প্রাণশক্তি চর্চার উপায় নয়—তবে এর শক্তি অসাধারণ। মেংফান হেসে ওঠে, ভেবেছিল এ কৌশল আয়ত্ত করতে অন্তত এক মাস লাগবে, অথচ এখনই সুযোগ এসে গেছে।

মেংফান মনোযোগ দিয়ে স্ক্রোলটি পড়ে, বেশ কিছুক্ষণ পর তা গুটিয়ে নেয়। মুখে বিস্ময়ের ছাপ। এই মহাবিনাশ হস্ত চর্চা সহজ নয়; এতে দেহের সমস্ত শক্তি এক নিমিষে বাহু দিয়ে প্রবাহিত করতে হয়, তাই চর্চাকারীর জন্য কঠিন এক পথ। তাছাড়া, এর মধ্যে একটি বিশেষ দেহগঠনের পদ্ধতিও রয়েছে।

সে পদ্ধতির কথা মনে পড়তেই মেংফানের পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে যায়। কিছুটা নিরুপায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে সে উঠে বাড়ি ফেরে। বাড়িতে শিনলান আগেই খাবার তৈরি করে রেখেছে, সাথে আরও একটি বিশেষ জিনিস—একটি সাদা পাত্রে স্বচ্ছ পানির মতো তরল, যার ঘ্রাণে সুগন্ধী ভেষজের আভাস—এটি শতঔষধি গাছের সিদ্ধ ওষুধ।

"খেয়ে নাও, ফান'আর!" শিনলান স্নেহভরা কণ্ঠে বলে, নিজের বহু বছরের শারীরিক দুর্বলতার কথা একেবারেই ভুলে গিয়ে। মেংফানও বাধ্য হয়ে তা গ্রহণ করে, তবে সুযোগ বুঝে চুপিসারে ওষুধটি বদলে ফেলে এবং পুরোটা শিনলানের পানির গ্লাসে ঢেলে দেয়।

এই শতঔষধি গাছ মূলত শিনলানের জন্যই সংগ্রহ করা হয়েছিল। এক সময় এই ভেষজের জন্য মেংফান আকুল ছিল, কিন্তু এখন কালো মুক্তার গুণাগুণ জানার পর সে আর আগের মতো আগ্রহী নয়। বরং, তার মনে হয়, কালো মুক্তার শিরা পুষ্টির ক্ষমতা শতঔষধি গাছের তুলনায় কোনও অংশেই কম নয়।

শিনলান কিছুই জানে না। তবে সে যখন জল খায়, তখনও বিশেষ কোনও পরিবর্তন টের পায় না। কিন্তু মেংফান স্পষ্টই দেখে, শিনলানের মুখে রঙ ফিরেছে, আগে যেখানে ফ্যাকাশে ভাব ছিল, এখন লাল আভা, এমনকি প্রতিদিনের কাশিও পুরোপুরি চলে গেছে।

দেখে মনে হয়, এতদিনের প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি। যদিও মায়ের রোগ পুরোপুরি সারেনি, তবে আপাতত তা দমন করা গেছে। ভবিষ্যতে আরও মূল্যবান ওষুধ পেলে তিনি নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ সুস্থ হবেন।

মেংফানের মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে। রাতে নিজ কক্ষে সে চুপিচুপি প্রস্তুতি নেয়, সব তৈরি হলে প্রথমবারের মতো বিছানায় শুতে যায়। কারণ সে জানে, বিশ্রাম ও পরিশ্রমের ভারসাম্য কতটা প্রয়োজন। এবং আরও জানে—আগামী দিনের সাধনা হবে আরও কঠিন, আরও নির্মম!