দ্বিতীয় অধ্যায় সিদ্ধান্ত নিলে তা কার্যকর করা

হঠাৎ মেংফানের মুখের ভাব বদলে গেল। সে জানত, তার মা বহু বছর ধরে শরীরে শীতল ব্যাধিতে ভুগছেন, দেহের ভেতরে এক অদৃশ্য শীতলতা জমে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে মা সিনলানের পাশে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।

হালকা কাশির শব্দ উঠল। সিনলান যখন হাত সরালেন, তখন দেখা গেল তাঁর হাতে রক্তলাল দাগ, তাজা রক্ত! মুহূর্তেই মেংফান সেই রক্তের দিকে তাকিয়ে বজ্রাঘাতের মতো হতবুদ্ধি হয়ে গেলো। দাঁত চেপে মায়ের দিকে চাইল সে। ভাবতেই পারেনি মায়ের শীতল ব্যাধি এতটা গুরুতর হয়ে উঠেছে।

"মা, আমি এখনই তোমার জন্য হে শো গাছ খুঁজে এনে স্যুপ করি!"

মেংফান দ্রুত সিনলানকে বসতে সাহায্য করল এবং ঘরের ভেতর সারা ঘর চষে গেলো। সিনলানের অসুখ সাময়িক উপশম করতে পারত শুধু জাদুর গুণে পূর্ণ ওষুধের স্যুপ, যা শরীরের সঞ্চালন উন্মুক্ত করত এবং শীতলতা দমন করত। কিন্তু খানিকক্ষণ পর, সে বাড়িতে খুঁজে পেল শুধু শেষ একটি হে শো গাছ। মায়ের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

ভাবতেই পারেনি, শুধু একটি গাছ বাকি আছে, আর মা তার জন্য তা স্যুপ করতে চান, নিজে অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করছেন। মেংফানের চোখের কোণ রক্তাভ হয়ে উঠল, নির্বাক হয়ে রইল।

মেংফানের এই অবস্থা দেখে সিনলান মৃদু হাসলেন, তার মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, "চিন্তা করিস না, মা ঠিক আছি। এই গাছটা তুই নিয়ে স্যুপ কর। তোর修炼 দরকার। এখন তুই-ই তো আমাদের সংসারের ভরসা, মা এখনো সহ্য করতে পারি।"

কথা শুনে মেংফান চোয়াল শক্ত করল। কিছু বলল না। বরং ধীরে ধীরে সিনলানকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল। কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে তার চোখে এক ঝলক কঠিন দৃঢ়তা ফুটে উঠল, পুরোনো স্মৃতিগুলো মুহূর্তে মনে ভেসে উঠল।

কখনো মেংফানের পরিবার এমন ছিল না, তাদের বাসস্থানও এই উঝেন শহরে ছিল না। তারা বাস করত সবুজ ড্রাগন পর্বতমালার বহু দূরের এক এলাকায়, যেখানে ছিল তিয়েনহান পর্বত আর তিয়েনহান সং।

সেখানে ছিল অতি শক্তিশালী এক ধর্মীয় সংগঠন। বলা হত, তাদের শক্তিমানরা একাই সৃষ্টির নিয়ম বদলে দিতে পারে, আকাশে বাতাসে কাঁপন তুলতে পারে, হাতের আঘাতে পৃথিবী উল্টে দিতে পারে, তরবারির এক চাপে পর্বত চূর্ণ করতে পারে।

মেংফানের বাবা মেংছাং ছিলেন তিয়েনহান সং-র মূল সদস্যদের একজন। তখন মেংফানের বয়স মাত্র পাঁচ বছর। তাদের পরিবারে সুখেই দিন কাটছিল।

মেংছাং ছিলেন মেং পরিবারের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। একার শক্তিতে পুরো পরিবারকে গৌরবের শিখরে তুলেছিলেন এবং সংয়ের অভ্যন্তরীণ সদস্য হয়েছিলেন। মেংছাংয়ের শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মেং পরিবারও আগের তুলনায় অনেক গুণ উন্নতি লাভ করে। তিয়েনহান সংয়ের এক গুরুত্বপূর্ণ মিত্র হয়ে ওঠে।

কিন্তু একদিন এক ঘটনা ঘটে, যা মেংফানের জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। মেংছাং এক গুরু দায়িত্ব পালনের সময় একটিমাত্র ভুলের কারণে ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনেন। শুধু যে দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হন তা নয়, সেই অভিযানে অংশ নেওয়া সবাই প্রাণ হারায়, যার মধ্যে নেতৃস্থানীয় মেংছাংও ছিলেন।

এই ঘটনার ক্ষতি ছিল অপরিসীম। তিয়েনহান সং-ও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়। কিন্তু মৃত মেংছাংয়ের ওপর কিছু করার ছিল না। তাদের সব রাগ গিয়ে পড়ে সিনলান ও পাঁচ বছর বয়সী মেংফানের ওপর। তাদের চূড়ান্তভাবে তিয়েনহান সং থেকে বের করে দেওয়া হয়।

সিনলান বাধ্য হয়ে ছোট্ট মেংফানকে নিয়ে মেংছাংয়ের পৈত্রিক বাড়ি মেং পরিবারের কাছে ফিরে আসেন। কিন্তু অবাক হয়ে দেখেন, যাদের সামনে একসময় তারা মাথা উঁচু করে চলতেন, সেই পরিবারের সবাই আচমকা শত্রুর মতো ব্যবহার শুরু করে। সংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষার জন্য প্রশ্নের ঝড় তোলে।

একই সঙ্গে মেংছাংয়ের যাবতীয় সম্পদ ও সম্পদবলে মেং পরিবার জোরপূর্বক দখল করে নেয়, মেংফানের জন্য কিছুই রেখে যায় না।

অতিশয় দুঃখে ক্লান্ত সিনলান ছেলের ভবিষ্যৎ修炼র জন্য কাকুতি-মিনতি করে বাড়ির দরজায় নতজানু হয়ে পড়েন। অথচ মেং পরিবারের তৎকালীন প্রধান, মেংছাংয়ের বড় ভাই মেংতিয়েনশেং, কোনো অনুকম্পা না দেখিয়ে এক চড়ে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়। এমনকি হুমকি দেয়, আর একবারও রাজধানীতে তাদের পাওয়া গেলে সেখানেই হত্যা করা হবে।

অগত্যা, সম্পূর্ণ অসহায় সিনলান দূরে সরে ছোট্ট মেংফানকে নিয়ে হাজার মাইল দূরের এই উঝেন শহরে এসে গা-ঢাকা দেন।

দীর্ঘ বছর ধরে শীতল শক্তির修炼কারী মেংতিয়েনশেংয়ের এক চড়েই সিনলানের দেহে শীতল ব্যাধি বাসা বাঁধে। স্বাভাবিক মানুষের দেহে সেই আঘাত প্রাণঘাতী না হলেও, এত বছর ধরে এই শীতল ব্যাধি সিনলানকে প্রতি রাতেই যন্ত্রণায় ঘুমোতে দেয় না, বহুবার আত্মহত্যার ইচ্ছা জেগেছে, কিন্তু ছোট্ট মেংফানের জন্যে সব সহ্য করেছেন।

"তিয়েনহান সং, মেং পরিবার!"—প্রতিবার এই দুই নাম মনে হলেই মেংফানের ছোট্ট মুখটিতে তীব্র ঘৃণার ছাপ ফুটে ওঠে, চোখে কঠিন প্রতিজ্ঞার ঝলক।

রাতের আঁধার ধীরে ধীরে পুরো উঝেন শহরকে ঢেকে দেয়। বাঁকা চাঁদ আকাশের বুকে, মেংফান ছোট্ট খাটে চুপচাপ শুয়ে আছে, কিন্তু ঘুম আসছে না। কারণ সে জানে, সিনলান যখন রক্তবমি করেন, তখন তার অসুখ আরও গুরুতর আকার নিয়েছে। কেবল বিরল জাদুঔষধেই তা কিছুটা সামলানো যায়, নইলে মৃত্যুযন্ত্রণার মধ্যে পড়তে হবে, এমনকি প্রাণও যেতে পারে।

কিন্তু মাত্র একটিমাত্র হে শো গাছ—এতেই বা কতক্ষণ চলবে!

এই মুহূর্তে মেংফান পরিবারের পক্ষে আরেকটি প্রথম শ্রেণির জাদুঔষধ পাওয়া প্রায় অসম্ভব। মেংফান ভ্রু কুঁচকে জানে, উঝেন শহরের বরাদ্দে ভরসা করা যায় না। তাদের ঘরের একমাত্র ওষুধও তো গ্রামের প্রধানের দয়ায় জুটেছিল, দ্বিতীয় শ্রেণির জাদুঔষধ তো আরও দুর্লভ!

জানালার বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ মেংফানের চোখে আলো জ্বলে ওঠে। মাথায় এক নতুন ভাবনা আসে। রাতের রহস্যময় অন্ধকারে তার দেহ নিজে থেকেই উঠে বসে। গভীর নিশ্বাস ফেলে মনে মনে কঠিন এক সিদ্ধান্ত নেয়, মুখে ফিসফিস করে বলে ওঠে,

"এভাবেই হবে। বাবা একসময় বলেছিলেন, পুরুষের যখন কোনো সিদ্ধান্ত হয়, তখন তা করে ফেলতে হয়—ভুল হলেও তাতে দোষ নেই!"