চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: স্পর্শ দু’বছর আগের চেয়েও...

যদি উঝেনের অন্য কোনো তরুণ এখানে থাকত, নিঃসন্দেহে তারা চরম বিস্মিত হতো, মেং ফানের সাহসকে অশেষ প্রশংসা করত, যে কিনা এমন এক উগ্রমেজাজি মেয়েকে উত্যক্ত করার সাহস দেখাতে পারে এবং এমনকি গুছিংকে... নারী নয় বলার দুঃসাহস করে! দাঁত চেপে থাকা মেং ফানের দিকে তাকিয়ে, গুছিংয়ের রূপার মতো দাঁত কড়মড় শব্দ তোলে; ছোটবেলা থেকে নিজের গর্বিত গড়ন নিয়ে কিছু না বললেও, এটিই ছিল গুছিংয়ের অহংকারের প্রধান কারণ।

প্রত্যেক নারীই চায় তার সৌন্দর্য প্রশংসিত হোক, গুছিংও ব্যতিক্রম নয়। যদিও তার মনে পুরুষদের দৃষ্টিতে শুধুই দেহের প্রতি মোহ থাকে বলে বিরক্তি, তবুও নিজের আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনে তার এক ধরনের আত্মপ্রেম আছে।

“মেং ফান, আমি বিয়ে করব কি না, তা তোমার দেখার বিষয় নয়, আবার তোমার সঙ্গে তো নয়—তুমি তো স্পষ্টতই ঝগড়া চাচ্ছো! আজ তোমাকে এমন মার দেব, বিছানা থেকে উঠতে পারবে না!”

ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে গুছিং দাঁত চেপে কথা বলে, তার পেছনের কালো চুল বাতাসে উড়ে যায়, সুঠাম দেহ থেকে কড়মড় শব্দ বের হয়—এটা তার শরীরের হাড়ের শক্তি। তেজস্বী শরীরচর্চার নবম স্তর!

মুহূর্তেই মেং ফানের চোখ সংকুচিত হয়, সে টের পায় গুছিংয়ের শক্তি আবারও বেড়েছে—এ মেয়েটির সাধনা সত্যিই বিস্ময়কর। যদিও মেং ফান এখন শরীরচর্চার সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, নবম স্তরের কারও সঙ্গে লড়াইয়ে সে পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে হঠাৎ বলল,

“তুমি নারী নও, বললাম, মারতে চাও? আরে, সিংয়ের, তুমিও এখানে?”

মেং ফানের কথা শেষ হতে না হতেই গুছিংয়ের মুখের ভাব পাল্টে যায়, সে ঘাড় ঘুরিয়ে খারাপ কিছু আঁচ করে, পেছনে হঠাৎ বাতাসের ঝাপটা আসে, আর পরক্ষণেই মেং ফান তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

দুই স্তরের পার্থক্য থাকায় মেং ফান নিশ্চয়ই সরাসরি গুছিংয়ের সঙ্গে সংঘাতে যায়নি, সে গুছিংয়ের অসতর্ক মুহূর্তে দেহ দিয়ে জোরালো আঘাত করে।

“তুমি!” গুছিংয়ের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সামনে আছড়ে পড়া পুরুষের গন্ধে তার সব শক্তি খাটে, শরীর হঠাৎ ধাক্কা খায়।

মেং ফানের হঠাৎগতিতে গুছিংও হাল ছাড়ে না, দ্রুত হাত বাড়িয়ে জোরালো আঘাত করে মেং ফানের কাঁধে, ব্যথায় মেং ফান মুখ বিকৃত করে। এই মেয়েটা সত্যিই আক্কেলঘাঁটা রাগী! দাঁতে দাঁত চেপে মেং ফান জোর করেই ঝাঁপিয়ে পড়ে।

গুছিংকে হারাতে চাইলে অল্প সময়ের বিস্ফোরণেই ভরসা, নইলে সময় গড়াতে থাকলে হার নিশ্চিত—এটা মেং ফান জানে। কঠিন আঘাতে মেং ফানের কাঁধ গুছিংয়ের কোমল দেহে সজোরে আঘাত করে, গুছিংয়ের ভারসাম্য নষ্ট হয়, সে পেছনে পড়ে যায়; কিন্তু এই সংঘাতে মেং ফানও নিজেকে সামলাতে পারে না, দুজন একসঙ্গে মাটিতে পড়ে যায়।

ঝর্ণার জলে ছিটে পড়ে, জামা ভিজে যায়, মেং ফান কিছুটা স্বস্তিতে, ব্যথা তেমন লাগেনি, কারণ সে টের পায় তার নিচে এক ধরনের কোমলতা—গুছিংয়ের দেহ তার নিচে!

এভাবে পড়ে মেং ফান যখন উঠল, তখন সে গুছিংয়ের কোমরে বসা, সামনে হঠাৎ এক অন্যরকম অনুভূতি, মেং ফান কিছুটা থমকে যায়।

পড়ে থাকা গুছিং হাঁপাচ্ছে, বুক ওঠানামা করছে, ভেজা কাপড়ে তার বুকের উজ্জ্বল শ্বেতাংশ যেন দুটো ভাপা পাঁউরুটির মতো, জলের ছোঁয়ায় আরও উঁচু মনে হয়।

নিশ্চয়ই... অনেক বড়! মেং ফান গিলে ফেলে, তার ধৈর্য অনেক হলেও এই মুহূর্তে এক ধরনের উষ্ণতা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে।

মেং ফানের দৃষ্টিতে লজ্জায় গুছিংয়ের মুখ টকটকে লাল, দাঁত চেপে বলে ওঠে, “নিচুপনা! মেং ফান, উঠো আমার ওপর থেকে, তুমি শুধু নোংরা কৌশলই জানো?”

মেং ফান ঠাণ্ডা হাসে, জবাব দেয়, “কী, তুমি তো খোলামেলা, আমার চেয়ে দুই স্তর ওপরে, তবুও আমাকে আঘাত করতে চাও? আমি কি চুপচাপ মার খাওয়ার জন্য আছি? কার বাড়ির নিয়ম এটা?”

গুছিং দাঁত চেপে মেং ফানকে ঠেলে উঠাতে চায়, কিন্তু মেং ফান শক্ত হাতে তার বাহু চেপে ধরে, বলপ্রয়োগে গুছিংকে দমিয়ে রাখে, তাকে পালাবার সুযোগ দেয় না।

পরক্ষণেই গুছিং টের পায়, তার পেটে কিছু একটা গরম অনুভূত হচ্ছে, চোখে পড়তেই মুখ লাল থেকে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়।

এ অবস্থায় গুছিং শক্তি খুঁজে পায় না, কেবল চেঁচিয়ে বলে, “মেং ফান, তুমি একটা বদমাশ, তোমার মনেই কী আছে? বুঝতে পারছি কেন তুমি সিংয়েরের কাছে যাও, তোমার মনটা নোংরা চিন্তায় ভর্তি!”

এই কথায় মেং ফানের মুখ একটু বিকৃত হয়। সিংয়েরের প্রতি ভালোবাসা সে সবসময় নিজের মনে রেখেছে, ওটা তার অক্ষত স্থান। অথচ আজ গুছিং এভাবে অপমান করে, মেং ফান দমে না গিয়ে হেসে বলে, “আমি নোংরা? ঠিক আছে, তুমি দেখো কতটা নোংরা!”

বলেই মেং ফান তার হাত গুছিংয়ের বুকে নিয়ে দুইবার মুঠো করে চেপে ধরে, কোমল, ভেজা অনুভূতি তার মনে ঢেউ তোলে।

দুই বছর আগের চেয়েও বড়!

এক সময় যার পেছনে সে দৌড়ে মারত, আজ সেই মেয়ের ওপর চেপে প্রকাশ্যেই বুকে হাত রাখল—গুছিংয়ের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে যায়, এমন অভিজ্ঞতা তার আগে ছিল না, সে呆 হয়ে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে থাকে।

দুইবার শক্ত করে চেপে, মেং ফান জানে যথেষ্ট হয়েছে; সে লাফ দিয়ে উঠে ঝর্ণার বাইরে ছুটে যায়।

যেহেতু সুযোগ পেয়েছে, তাই না পালালে বিপদ!

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই মেং ফান ঝর্ণার ধারে থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।

পরক্ষণে গুছিং পুরোপুরি হুঁশে আসে, চিৎকার করে ওঠে, দাঁড়িয়ে যায়, নিচের দিকে তাকায়।

ভেজা কাপড়ে স্পষ্ট এক হাতের ছাপ, পরিষ্কার বলে দেয় কিছুক্ষণ আগে ওই ছেলেটা কী করেছিল।

“মেং ফান, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

নির্জন নদীর ধারে গুছিংয়ের চিৎকার প্রতিধ্বনিত হয়—যেমন ছিল দুই বছর আগেও, লজ্জা, ক্ষোভ, অসহায়তা আর রাগে ভরা। জঙ্গলের মধ্যে পালিয়ে যাওয়া মেং ফান এই আওয়াজ শুনে হেসে ফেলে, ফিসফিসিয়ে বলে,

“হে হে, নতুন কিছু নেই, দুই বছর আগেও তো এমনই চিৎকার করেছিলে!”

হাত মুঠো করে, তাতে এখনও সামান্য সুগন্ধ লেগে আছে, মেং ফানের ঠোঁটে আরও প্রশস্ত হাসি।

“তবে এবার অনুভূতি আগের চেয়েও ভালো।”

বাড়ি ফিরে মেং ফান পোশাক বদলায়, হাসে—জানে না এবার গুছিং কী পাগলামি করবে। তাদের মধ্যে বিরোধ বেশ পুরোনো, সম্ভবত গুছিংয়ের অহংকারের জন্যই বারবার দ্বন্দ্ব।

তবে নদীর ধারে আর যাওয়া যাবে না, কারণ গুছিংয়ের স্বভাবে ও সহজে ছাড়বে না—তাই নতুন সাধনার জায়গা খুঁজে নিতে হবে।

গোপন আর নিজের উপকারে আসে—এমন জায়গা পাওয়া মুশকিল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে মেং ফানের মনে একটা জায়গার কথা আসে—ধোঁয়াটে নেকড়ে পর্বত। এখন, গুছুয়ানের অনুমতি পেয়ে মেং ফান সেখানে যেতে পারে।

ওই স্থানে শুধু ঔষধি গাছই নেই, আছে সত্যিকারের দানবরূপী প্রাণীও। যে দানবরা রাজা হয়ে ওঠেনি, তাদের চেতনা সামান্য; তারা ভীষণ রক্তপিপাসু, যারাই এলাকা অতিক্রম করে, তাদের হত্যাই নিয়ম।

বিপজ্জনক হলেও, তীব্র লড়াইয়ের মধ্যেই আসল উন্নতি সম্ভব!

মেং ফানের চোখে দৃঢ়তা, সে জানে শরীরচর্চার সপ্তম স্তরে পৌঁছানো যথেষ্ট নয়, আগুন শহরের শিকার প্রতিযোগিতায় নজর কাড়তে হলে আরও উন্নতি দরকার।

গুছিংয়ের মতো কেউ পুরো আগুন শহরের তরুণদের মধ্যে শুধু ভালোই বলা চলে।

আর তীব্র লড়াইয়ের মধ্যে নিজেকে ঝালাই করে, নিজের শক্তি জাগিয়ে তোলাই সবচেয়ে দ্রুত উপায়। মুঠো শক্ত করে মেং ফান পণ করে, জিনিসপত্র গুছিয়ে ধোঁয়াটে নেকড়ে পর্বতের দিকে রওনা দেয়।

বিশাল পাহাড়ের সারি, অগণিত গিরি, চারপাশে ঘন বন আর দুর্ভেদ্য চূড়া। ধোঁয়াটে নেকড়ে পর্বত চিংলুং পাহাড়ের উপশাখা হলেও, সেখানে এখনও ভয়ঙ্কর দানবেরা বাস করে; উঝেনের প্রহরীরাও দল বেঁধে সেখানে যায়।

পাহাড়ি পথে দ্রুত চলতে চলতে মেং ফান বানরের মতো চটপটে হয়ে উঠেছে—এক মাস আগের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ।

ভিতরে যত এগোয়, চারপাশের বন তত নিস্তব্ধ, মেং ফান এবার সাবধানে চলে; কারণ এ যাত্রা আসলেই সাধনার জন্য।

আরও ভেতরে গিয়ে শরীরও সতর্ক, এই জায়গা চরম বিপজ্জনক। সিনলান জানলে নিশ্চয়ই বকত, তবু শক্তি বাড়াতে ঝুঁকি নিতেই হয়। হাঁটতে হাঁটতে মেং ফানের দৃষ্টি চকিত, শরীরচর্চার সপ্তম স্তরে পৌঁছে তার অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে, চোখ ঘুরিয়ে দেখল—

বনের মধ্যে এক ছায়া, দেখতে মানুষের মতো, কিন্তু ভালো করে দেখে বোঝা গেল পুরো শরীর লাল—এক আগুন বানর!

দ্বিতীয় স্তরের দানব, অগ্নি বানর!

মেং ফান জানে, ধোঁয়াটে নেকড়ে পর্বতের আশপাশে দানব পাঁচ স্তরের হয়; আর এই দ্বিতীয় স্তরের অগ্নি বানর বেশ অদ্ভুত—শক্তিশালী ও অত্যন্ত হিংস্র। ভাবতে পারেনি, ঢুকেই এমন দানবের দেখা পাবে।

অগ্নি বানর একটা চিৎকার দিয়ে মেং ফানের দিকে ঝাঁপ দিল, নখ উজ্জ্বল হয়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানল।

এক মুহূর্তে মেং ফানের চোখে ঝিলিক। এক মাস আগে হলে সে পালিয়ে যেত, কিন্তু এখন! হাত শক্ত করে, আঙুল চেপে, এক মুহূর্তেই পাঁচশো পাউন্ডের শক্তি নিয়ে আঘাত হানে অগ্নি বানরের মাথায়—এক বিকট শব্দ হয়।

পাঁচশো পাউন্ডের দানব-চূর্ণকারী হাত!

ভীষণ আঘাতে অগ্নি বানর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, শব্দও করতে পারে না, খুলি চূর্ণ হয়ে যায়। পড়ে থাকা অগ্নি বানরের দিকে তাকিয়ে মেং ফান নির্লিপ্ত মুখে বলে ওঠে,

“ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই, আমি আজ এখানে এসেছি হত্যার জন্য—তোমাদের রক্তেই আমার উন্নতি হবে!”