ষষ্ঠ অধ্যায়: গুহার অন্তরের প্রতিদান

মেংফানের মুষ্টি সামান্য শক্ত হয়ে উঠল। সে জানত, এড়ানোর আর উপায় নেই। মাথা তুলে গুছিনারের চোখে চেয়ে হালকা স্বরে বলল, "হ্যাঁ, গুছিনারও তো修炼 করতে বেরিয়েছে। এত পরিশ্রম করছো, জানি না কোন স্তরে পৌঁছেছো!"

এ কথা শুনে গুছিনার চোখ পিটপিট করে নরম স্বরে বলল, "মেংফান দাদা, আমি এখন শরীর সাধনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছি। কেমন, দারুণ না!"

শরীর সাধনার পঞ্চম স্তর!

মেংফান মাথা নাড়ল, তবে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাবতেও পারেনি, গুছিনারও শরীর সাধনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, যদিও সে সাধনায় অতটা আগ্রহী ছিল না। অথচ নিজে এত কষ্ট করেও… এত ভাবতে ভাবতেই মেংফানের হাসিতে কিছুটা তিক্ততা ফুটে উঠল। সে শান্ত কণ্ঠে বলল, "অবশ্যই, গুছিনার তো প্রকৃত প্রতিভা!"

তবে মেংফানের মুখে সেই তিক্ত হাসি দেখে গুছিনারের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই থমকে গেল। সে বুঝতে পেরে ছোট্ট হাতে নিজের পোশাক চেপে ধরে মৃদুস্বরে বলল, "দুঃখিত, মেংফান দাদা, আমি…"

"কিছু না!" মেংফান মাথা নাড়ল। সে চেয়েছিল আগের মতোই গুছিনারের চুলে হাত বুলিয়ে দেবে, কিন্তু হাত বাড়িয়ে তা আবার থামিয়ে দিল। শুধু স্বাভাবিক স্বরে বলল, "তুমি যত উন্নতি করবে, আমি ততই খুশি হবো। ভুলে যেও না, আমরা দুজন ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি!"

মেংফানের কথা শুনে গুছিনার মাথা নাড়ল। তার চোখ মেংফানের দিকে, ঠোঁট কামড়ে যেন অভিমানী সুরে বলল, "কিন্তু মেংফান দাদা, গত দুই বছর তুমি তো আর আমাকে নিয়ে খেলতে আসো না!"

মেংফান তাড়াতাড়ি গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "আমার তো修炼 করতে হয়। আমার প্রতিভা তো তোমার মতো নয়!"

গুছিনার জোরে হাসল, নিম্নস্বরে বলল, "তুমি বেশি বলছো। আমাকেও তো কঠোর 修炼 করতে হয়। বাবা বলেন, প্রতিভা আর ওষুধ পরে, আসল হল যুদ্ধের মন। এতে আমাকে তোমার আর দিদির কাছ থেকে শিখতে হবে। দিদি এখন অনেক এগিয়ে গেছে। আর গোত্র প্রতিযোগিতা তো শুরু হতে যাচ্ছে। তাই শুধু修炼 নয়, আমাকে তো সবুজ সাপও সংগ্রহ করতে হবে!"

গোত্র প্রতিযোগিতা!

এই দুই শব্দে মেংফান কেঁপে উঠল। গুছিনারের বলা গোত্র প্রতিযোগিতা আসলে উউ গ্রামে বছরে একবারের বড় প্রতিযোগিতা, যেখানে সব তরুণ-তরুণী অংশ নেয়। এই প্রতিযোগিতার গুরুত্ব অপরিসীম। প্রথম কুড়ি জন হলে সম্মান তো আছেই, এমনকি দ্বিতীয় স্তরের ঔষধও পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যায় বলে শোনা যায়।

হিসেব করে মেংফান জানল, গোত্র প্রতিযোগিতার আর মাসখানেক বাকি। কিন্তু তার কাছে প্রথম কুড়ির আশা বেশ দূরবর্তী। তিক্ত হেসে মেংফান একটু থেমে নরম স্বরে বলল, "সবুজ সাপ সংগ্রহ করতে? তাহলে কি এখনও তোমার বাবার দেওয়া কৌশল দিয়ে 修炼 করছো?"

"হ্যাঁ!" গুছিনার মাথা নাড়ল। তার সামনে দাঁড়ানো সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে মেংফান ভ্রু কুঁচকাল। এই গোপন কথা খুব কম লোকই জানত, কিন্তু ছোটবেলা থেকে গুলানের সাথে খেলা মেংফান জানত।

গুছিনার 修炼 কৌশল, আসলে গ্রামের প্রধান গুউয়ানের দেওয়া একটি অসম্পূর্ণ 元气 কৌশল। কৌশলটি রহস্যময়, স্তরও অজানা, তবু গুউয়ান গুছিনারকে একে ধরে রাখতে বলেছে।

এই কৌশল কতটা শক্তিশালী, মেংফানও জানত না, তবে গুউয়ান যেহেতু দিয়েছেন, সাধারণ কিছু নয়। কৌশলটির সবচেয়ে অদ্ভুত শর্ত, 修炼 এর জন্য দরকার মাকড়সার শরীরের শক্তির অংশ, মানে 魔核 থেকে শক্তি শোষণ। তাই গুছিনারকে বারবার একমাত্রিক সবুজ সাপ ধরে আনতে হয়।

মাথা চুলকে মেংফান জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক পারবে তো?"

যদিও প্রথম স্তরের সবুজ সাপ খুব ভয়ংকর নয়, তবু গুছিনারের জন্য চ্যালেঞ্জ, কারণ সে খুবই কোমল প্রকৃতির। তার পক্ষে ধরা সহজ, কিন্তু মারে না, ছেড়ে দেয়। ছোটবেলায় মেংফানই ধরে দিত। পরে সে নিজেই এড়িয়ে যেতে লাগল।

মেংফানের মজা করার ভঙ্গি দেখে গুছিনারের মুখ লাল হয়ে উঠল। কিছুটা অভিমান মেশানো স্বরে সে বলল, "তা হলেও, কেউ তো আমার সাহায্য করে না!"

তার কণ্ঠে অজানা অভিমান, মেংফান তাতে তিক্ত হাসল। বোঝা গেল, ইচ্ছাকৃত দূরত্ব রাখায় মেয়েটি অভিমান করেছে। একটু ভেবে মেংফান দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, দশ দিন পরে, তখন পাহাড়ে সবুজ সাপেরা বেশ সক্রিয়, তখন তোরা এখানেই অপেক্ষা কর, আমি ধরে দেবো। কেমন?"

এ কথা শুনে গুছিনারের চোখ চকচক করে উঠল, আনন্দে সে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

মেংফান মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল, "আমি কখনও তোমাকে মিথ্যে বলেছি?"

হুঁ!

গুছিনার মুখ ফুলিয়ে চোখে তাকিয়ে বলল, "তাহলে কথা দিয়েছো, ভুলে যেও না। আচ্ছা, তোমার মজুরি আগেই দিয়ে দিচ্ছি!"

মজুরি?

মেংফান তিক্ত হেসে ছোট মেয়েটির দিক তাকিয়ে ভাবল, এবার কী করছে? কিন্তু গুছিনারের সাদা হাত সত্যিই গম্ভীরভাবে বুক থেকে কিছু বের করল ও মেংফানের হাতে দিল—একটি কালো স্ক্রোল, কোনো কথা না বাড়িয়ে।

তারপর গুছিনারের মুখ লাল হয়ে গেল, সে ঘুরে চলে গেল, মেংফানের জন্য রেখে গেল মায়াবী এক ছায়া। অনেক দূর গিয়ে গুছিনারের কণ্ঠ ভেসে এলো, "মেংফান দাদা, তুমি কিন্তু হাল ছেড়ো না। শুনেছি তোমার আর লেইতাওয়ের ঘটনা, সে ছেলেটা তোমার ধারেকাছেও নয়। আমি জানি, মেংফান দাদা গোত্র প্রতিযোগিতায় নিশ্চয়ই উজ্জ্বল করবে!"

এই কথা শুনে মেংফানের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো। দূরে তাকিয়ে ভাবল, উজ্জ্বলতা? বোধহয় পুরো উউ গ্রামে এখন কেবল গুছিনার আর তার মা-ই তার ওপর আশা রাখেন।

মাথা নেড়ে মেংফান গুছিনারের রেখে যাওয়া স্ক্রোলটি খুলল। সেখানে ছোট্ট অক্ষরে লেখা দেখে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল, বিস্ময়ে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কারণ সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল—মধ্যম স্তরের 元气 যুদ্ধকলা, মহাবিপর্যয়ী মুষ্টি!