তেত্রিশতম অধ্যায়: স্নায়ু ও অস্থি শুদ্ধিকরণ
বহুব্রীহি গৃহের দরজা পেরিয়ে মেং ফান ও গু সিন'এর চলে যাওয়া কেউই টের পায়নি যে তাদের পিছনে কতটা কৌতূহলী দৃষ্টির সমাবেশ ঘটেছে। তারা সরাসরি ইয়ান নগর ছেড়ে, ফিরে এল উ ঝেন। এ যাত্রার সাফল্যে মেং ফান ও গু সিন'এর দুজনেই সন্তুষ্ট হল, তবে উ ঝেনে ফিরে আসার পর মেং ফান বিদায় নিল গু সিন'এরকে, এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
গু সিন'এর চোখে একটা বিষণ্ণতা ছিল, তবে মেং ফান তা এড়িয়ে গেল; সে তো গু ছিংকে কথা দিয়েছিল, গু সিন'এরকে আর কাছে আসবে না। তার ওপর, সে এখনো জানে না কালো মুক্তার প্রকৃত কার্যকারিতা কী। তাই মেং ফানের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা এখন, আত্মা শক্তি অর্জন করা।
যদি একবার আত্মা শক্তি গঠন হয়, তাহলে কালো মুক্তার সঙ্গে যোগাযোগ করা সম্ভব হবে, তখন জানা যাবে এর প্রকৃত পরিচয় ও ক্ষমতা। আত্মা শক্তির কথা ভাবলেই মেং ফান উত্তেজিত হয়ে ওঠে—বিশেষ করে নিলামে যে নারী নিজের শক্তি দিয়ে সকলকে প্রতিহত করেছিল, তার কথা মনে পড়ে।
তবে সে রকম শক্তিশালী হয়ে ওঠা এখন কেবল কল্পনায়ই সম্ভব, বাস্তবে তো প্রথম ধাপে সফলভাবে রক্তচিহ্নের গুঁড়া তৈরি করতেই হবে।
নীরব কক্ষে, মেং ফান দুটি উপাদান টেবিলে রাখল, চারপাশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে, শরীর টানটান করে, চোখ বন্ধ করে, চুপচাপ নিজের শরীরে রক্তচিহ্নের গুঁড়ার তথ্য অনুভব করতে থাকল।
যদিও আগেও সে একবার অভিজ্ঞতা পেয়েছে, তবু এবারও তার মন উত্তেজনায় উদ্বেল। কার্লে বলেছিল, মেং ফান নিশ্চিত যে সে যে কৌশলটি পেয়েছে চিহ্ন থেকে, তা হল—যন্ত্র নির্মাণ।
যন্ত্র আত্মা সাধক!
এ পেশা এতটাই মর্যাদাপূর্ণ ও রহস্যময় যে মেং ফান ভাবতেই উত্তেজিত হয়ে ওঠে। উ ঝেনে তো কোনো যন্ত্র আত্মা সাধক নেই। এমনকি প্রথম স্তরের যন্ত্র আত্মা সাধকও আত্মা শক্তির সাধকের মর্যাদা পায়; আর দ্বিতীয় স্তর অর্জন করলে, বহু পরিবারের আমন্ত্রণ পাবে।
এ পেশা সবসময় শক্তি ও রহস্যের সঙ্গে যুক্ত। কালো মুক্তার ভেতরে কী আছে, কীভাবে যন্ত্র আত্মা সাধকের কৌশল থাকতে পারে, এমনকি তিন স্তরের কার্লেকেও অবাক করে দেয়—ভাবতেই মেং ফান বিস্মিত।
মন থেকে সংশয় চেপে রেখে, সে প্রতিটি খুঁটিনাটি গভীরভাবে চিন্তা করে। কৌশলটা খুব জটিল নয়, তবে যন্ত্র আত্মা সাধকের সঙ্গে সম্পর্কিত বলে সে স্বভাবতই নার্ভাস।
কক্ষ জুড়ে নীরবতা, কিছুক্ষণ পর মেং ফান চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা।
পরের মুহূর্তে সে হাতের তালু মুখে চেপে, জোরে কামড় দিল, রক্ত ঝরল, এবং তার আঙুল দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের মণিকোর উপর খোদাই করতে শুরু করল।
এটি চিহ্ন থেকে পাওয়া প্রাচীন নকশা, নির্দেশনা অনুযায়ী, মেং ফান চোখ মণিকোরে আটকে রাখল, রক্ত ছড়াল, এবং প্রাচীন নকশার ছাপ ফুটে উঠল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই নকশা গঠিত হল, মেং ফান জানে, চিহ্নে যেমন বলা হয়েছে, কোনো ভুল করা চলবে না; ভুল হলেই দ্বিতীয় স্তরের মণিকো নষ্ট হয়ে যাবে, সবকিছু আবার প্রস্তুত করতে হবে।
আঙুলের চাপ বাড়াল, মেং ফান দাঁত চেপে ধরল, ঘামের বিন্দু額ে জমল, অবশেষে অল্প সময় পর, দ্বিতীয় স্তরের মণিকোর উপর নকশা ও মেং ফানের মনে থাকা নকশা এক হয়ে গেল।
একই সাথে, মেং ফান বড় হাত নড়াল, নিচু গলায় ডাক দিল, সরাসরি তিন পাতার ঘাস চিপে তরল বের করল, তা মণিকোর উপর ছড়াল।
গাঢ় সবুজ তরল মণিকোরে মিশল, পরের মুহূর্তে মণিকোর উপর অল্প আলোর ঝলক বেরিয়ে এল, উজ্জ্বল ও দৃষ্টি আকর্ষণকারী—এ যেন রক্তচিহ্নের গুঁড়া তৈরি হয়ে গেছে!
তবে মেং ফান এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে পিছনে হেলান দিয়ে, কালো মুক্তার শক্তিতে নিজের শারীরিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
“উফ, প্রত্যেকবার বানাতে এতটা মানসিক শক্তি ক্ষয় হয়, তাই যন্ত্র নির্মাতা হওয়া এত কঠিন।”
ঠোঁট একটু কাঁপল, মেং ফান চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, মানসিক শক্তি ফিরে পেল, হাতে রক্তচিহ্নের গুঁড়া নিয়ে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। তাতে তিন পাতার ঘাসের তরল লাগানোর পর, নকশার উপর এক বিশেষ আলো ছড়াল, মেং ফান নির্দেশনা অনুযায়ী, গুঁড়াটি গলায় ঝুলিয়ে নিল।
একটা রক্তচিহ্নের গুঁড়া খুবই মূল্যবান, তবে তার তৈরি গুঁড়া কতটা শক্তিশালী তা জানা নেই!
তবু একটা সাধারণ রক্তচিহ্নের গুঁড়াই যদি দশ হাজার সোনার মুদ্রার দাম পায়, তাহলে এই হাড় পরিশুদ্ধ করার গুঁড়া তো আরও বেশি।
চোখে ঝলক, মেং ফান কক্ষে বিভিন্ন শরীর গঠনের কসরত করতে থাকল, শক্তি প্রবাহিত হতে দিল, তার শরীরের ভিতর দিয়ে দুর্বল শক্তি চলতে চলতে, গলা ঝুলানো রক্তচিহ্নের গুঁড়ার মধ্য দিয়ে গেল!
শক্তির প্রবাহে, এক রক্তলাল শক্তি মেং ফানের দেহে মিশে, সরাসরি হাড়ে প্রবেশ করল, উষ্ণ শক্তি ছড়াল, আগের রক্তচিহ্নের গুঁড়ার মতো যন্ত্রণাদায়ক নয়, বরং শরীরে এক অদ্ভুত চুলকানি অনুভূত হল।
হাড় ও শিরা পরিশুদ্ধ!
মেং ফান হাসল, অবশেষে বুঝল রক্তচিহ্নের গুঁড়ার উপকারিতা—শুধু নিজে অনুশীলন করলে, গুঁড়াও সাথে সাথে পরিশুদ্ধ হয়, শক্তি রক্তে মিশে, শরীরের প্রতিটি হাড় পরিশুদ্ধ করে, যতদিন না গুঁড়া সম্পূর্ণ বিলীন হয়, ততদিন শরীরের সকল হাড়ও পরিশুদ্ধ হয়ে উঠবে।
নিজ শরীর নির্মাণে যন্ত্র সাধনার প্রয়োগ—কালো মুক্তার প্রদত্ত কৌশল সত্যিই অসীম রহস্যময়!
অন্তরের উত্তেজনা চেপে রেখে, মেং ফান জানে তাকে আবার কঠোর অনুশীলনে ডুবে যেতে হবে। গু সিন'এর কখনও কিছু চায়নি, আর উ ঝেনের সদস্য হিসেবে, যদি শিকার প্রতিযোগিতায় অপমানিত হয়, মেং ফানও লজ্জিত হবে।
গত বছরগুলোতে লেই টাওদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব ছিল, তবে মেং ফানের মন সংকীর্ণ নয়, উ ঝেনকে নিজের বাড়ি বলেই মনে করেছে।
‘একজনের ক্ষতি হলে সকলের ক্ষতি’—এই কথা মেং ফান জানে, তাই এবার শিকার প্রতিযোগিতায় সে পরিশ্রম করবে, প্রস্তুতি নেবে।
দিনের পর দিন, রক্তচিহ্নের গুঁড়া পাওয়ার পর, মেং ফান আবার ঝর্ণার পাশে অনুশীলন করতে লাগল, থামেনি কখনও।
দিনে শরীর পরিশুদ্ধ, রাতে রহস্যময় চিহ্নে মনোযোগ—তাতে চিহ্নটি পুরোপুরি ধারণ করতে পারে। সময় কেটে গেল, তিন মাস পেরিয়ে গেল।
ঝর্ণার জলে, মেং ফানের দেহ বানরের মতো চঞ্চল, কয়েকদিনের অনুশীলনে তার গায়ের চামড়া কালো হয়ে এসেছে, আরও পুরুষালী দেখায়, পিঠে বিশাল পাথর, এখন তা পাঁচশো পাউন্ডের।
নিচু গলায় ডাক দিয়ে, মেং ফান এক ঘুষি মারল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুষির শক্তি বিস্ফোরিত হল।
ঠাস! ঠাস!
এক ঘুষিতে বিভাজন, সঙ্গে পরিষ্কার শব্দ, মেং ফানের চোখে উচ্ছ্বাস ঝলক দিল।
অবশেষে তার শরীরের হাড় শব্দ করল, তিন মাসের কঠোর অনুশীলনে, তার গলার রক্তচিহ্নের গুঁড়া অর্ধেক ছোট হয়ে গেছে।
আর শরীরের হাড় শব্দ করলে, তা মানে রক্ত-মাংসের সঙ্গে সম্পূর্ণ সংযুক্ত, প্রায় ভেঙে ফেলার পর্যায়ে।
হাসি ফুটল ঠোঁটে, মেং ফান শরীর টানটান করল, রক্ত প্রবাহিত হল, পিঠের পাঁচশো পাউন্ডের পাথর হঠাৎ ভেঙে পড়ল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল পাথরের টুকরো, ঝর্ণায় দোলা তুলল।
পরের মুহূর্তে মেং ফান পদ্মাসনে বসে, শরীরের শক্তি নদীর মতো বেড়ে গেল, স্পষ্টই তা উত্থানের লক্ষণ।
তিন মাসের অনুশীলনে, অবশেষে সে উত্থানের পর্যায়ে পৌঁছেছে।
শরীর স্থির, মেং ফানের শরীরে এখন পেশীর রেখা চোখে পড়ছে, শক্তি ছড়াচ্ছে, পদ্মাসনে বসে এক ধূপের সময় পর, অবশেষে মেং ফান চোখ খুলল, শরীরের সমস্ত হাড় একসাথে ঠাস ঠাস শব্দ করল।
শরীর নির্মাণের সপ্তম স্তর!
জানতে হবে, শরীর নির্মাণে সবচেয়ে কঠিন হল হাড় পরিশুদ্ধ করা। গু ছিংয়ের প্রতিভা ও পরিশ্রমেও, ষষ্ঠ থেকে সপ্তম স্তরে যেতে ছয় মাস লেগেছিল, অথচ মেং ফান মাত্র তিন মাসে সফল হল, শরীরের সমস্ত হাড় নির্মাণে।
মেং ফানের পরিশ্রম ছাড়াও, এতে রক্তচিহ্নের গুঁড়ার বড় অংশ অবদান, এবং গুঁড়ার শক্তি শরীরকে আরও মজবুত, ভিত্তি দৃঢ় করে—তাকে সমান স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় না পেয়ে, এমনকি সহজেই ছাড়িয়ে যেতে সাহায্য করে।
মুষ্টি শক্ত করে, মেং ফান হাত নড়াল, শরীর সামনে ঠেলে এক হাত মারল, শক্তি গর্জনে, দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ল, গু ছিংয়ের বিখ্যাত ‘বড় ভাঙা হাত’ কৌশলের শক্তি পাওয়া গেল।
শরীর নির্মাণ সপ্তম স্তর, পাঁচশো পাউন্ডের বড় ভাঙা হাত!
এ পর্যায়ে মেং ফান উ ঝেনের সমবয়সীদের মধ্যে গর্বিত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে, এমনকি গু ছিংয়ের মুখোমুখি হলেও আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
“আরও তিন মাস আছে, মনে হয় শিকার প্রতিযোগিতায় আমি আট স্তরে পৌঁছাতে পারব!”
মনে চিন্তা, মেং ফান আবার অনুশীলনে ডুবে গেল; গু সিন'এরকে সাহায্য করার পাশাপাশি, সে জানে শিকার প্রতিযোগিতায় পাওয়া পুরস্কারও কম নয়।
শোনা যায়, তিন বছর আগে, শেষবারের বিজয়ী পেয়েছিল এক ‘হং’ স্তরের শক্তি সাধনার পুস্তক, এবং এক বিশাল ধর্মগৃহের প্রশংসা, যোগ দিয়েছিল সেই ধর্মগৃহে—এ ধরনের প্রলোভন মেং ফানের জন্য অপরিসীম।
জানতে হবে, যেখানে সুযোগ বড়, সেখানে বৃদ্ধি দ্রুত। যদি বিশাল ধর্মগৃহে যোগ দিতে পারে, তাহলে অনেক অনুশীলন সম্পদ পাবে। যদিও এখন মেং ফানের কালো মুক্তা আছে, তবে শক্তি সাধনায় সে এখনও শুরুতেই, যদি কেউ পথ দেখায়, আরও ভালো।
তাই এই ইয়ান নগরের শিকার প্রতিযোগিতায়, কোনোভাবেই হারানো চলবে না।
গভীর নিশ্বাস ফেলে, অনুশীলনে ফেরার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে, হঠাৎ পাশে এক পাথর পড়ে, পানিতে ছিটিয়ে মেং ফানের গায়ে জল ছড়িয়ে দিল।
“মেং ফান, ভাবিনি তুমি এতটা লুকাতে পারো, তিন মাস এখানে লুকিয়ে ছিলে, এবার সামনে এসো!”
শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, সঙ্গে গোলাপি পা নড়ল, দীর্ঘ দেহ, লাল পোশাক ঝলমল করে, নদীর পাশে দাঁড়িয়ে আছে—গু ছিং! সে এক পাথর কিক করে মেং ফানের পাশে পাঠাল, গু ছিং গর্বিত চোখে মেং ফানের দিকে তাকাল।
মাথা তুলে, মেং ফানের মুখ গম্ভীর, চোখ গু ছিংয়ের দিকে, হঠাৎ চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
জানার কথা, আজ যদি সে কালো মুক্তা বের করত বা চিহ্ন গ্রহণ করত, গু ছিংয়ের হঠাৎ আগমন তার মনোসংযোগ নষ্ট করে দিত, এমনকি মানসিক অবস্থা ভেঙে যেত।
মুষ্টি শক্ত করে, মেং ফান এগিয়ে গিয়ে, ঠান্ডা গলায় বলল—
“একজন বড় বোন, একজন ছোট বোন, এত পার্থক্য কেন? তুমি কি জানো না কীভাবে নম্র হওয়া যায়, কীভাবে ভদ্র হওয়া যায়, কীভাবে নারী হওয়া যায়? তোমার এই আচরণে ভবিষ্যতে কে তোমাকে বিয়ে করবে, কে সাহস পাবে?”
প্রতিটি শব্দ বজ্রের মতো, নদীর পাড়ে গর্জে উঠল, মেং ফানের একের পর এক কথায় গু ছিংয়ের মুখ লাল, সাদা হয়ে গেল, শেষে কোনো কথা বলতে পারল না…