চতুর্বিংশ অধ্যায় — পুনরায় সাধনার পদ্ধতি লাভ

প্রভাতের সূর্যকিরণ ঘরের জানালা দিয়ে ঢুকতেই, মেং ফান ছোট বিছানায় চোখ মেলে তাকাল। পোশাক পরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। বিস্ময়ে দেখল, বিছানার ওপর ছড়িয়ে আছে অনেকখানি চামড়া।

চামড়া বদল হয়েছে!

এক মুহূর্তে চোখের পাতা সঙ্কুচিত করল মেং ফান, দ্রুত আয়নার সামনে গিয়ে দেখল, এখন তার চামড়া আগের চেয়ে অনেক বেশি ফর্সা, স্বাস্থ্যকর লালিমা ফুটে উঠেছে।

আগের মেং ফানের চেহারা হয়তো কেবল সুদর্শন ছিল, কিন্তু চামড়া বদলের পর সে যেন আলোকিত হয়ে উঠেছে। ফর্সা চামড়া, নরম মুখাবয়ব, এক অনির্বচনীয় আকর্ষণ তৈরি হয়েছে।

অশুদ্ধতা দূর, আত্মরূপান্তর!

মেং ফানের চোখ ভরে উঠল বিস্ময়ে, বুঝতে পারল সে এখন ‘রেণ-ওয়েনগাং’-এর স্তরে পৌঁছেছে; তার শরীর সত্যিই আত্মাসদৃশ হয়েছে, ভেতরের অশুদ্ধতা সম্পূর্ণভাবে ধুয়ে গেছে, তাই চামড়া বদল ঘটেছে।

কয়েকদিনের কঠোর সাধনা, অবশেষে ফলপ্রসূ!

হেসে উঠল সে, নিজের ‘রেণ-ওয়েনগাং’ পোশাকটা চাপড়ে বুঝল, শরীর যখন আত্মার স্তরে পৌঁছেছে, তখন এই পোশাক তার জন্য মোটেও কার্যকর নয়।

এটা কেবল শরীরের অশুদ্ধতা বের করে আনে; হাড়ে গেঁথে যন্ত্রণার তীব্রতা অসহনীয়, কিন্তু মেং ফান এখন মনে করে, যতই যন্ত্রণা হোক, সবই মূল্যবান।

পোশাক বদলিয়ে, মেং ফান খাওয়া ছাড়াই সোজা নদীর ধারে গিয়ে পৌঁছল, দেখতে চাইল তার শরীর এখন কেমন।

জলের পাশে, স্রোতের মৃদু শব্দে, সে তাড়াতাড়ি শরীরচর্চার নানা ভঙ্গি করল। আগের তুলনায় শরীর অনেক হালকা, ভেতরে শক্তির প্রবাহ আরো সাবলীল।

"এখন যদি লেই তাও-এর সঙ্গে লড়াই করি, বড় ধ্বংসের কৌশল ছাড়াই জয়ের নিশ্চয়তা আছে!"

হাসল মেং ফান, মনে মনে বলল। তৃপ্তির অনুভূতি জাগল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল ‘ভেঙে ওঠা তরঙ্গের সূত্র’। তৃপ্তি মিলিয়ে গেল।

গতরাতে সে এই কৌশলটি দৃঢ়ভাবে মনে গেঁথে নিয়েছে, কিন্তু এই ভয়াবহ সাধনার পদ্ধতি মনে পড়লে তার মনে কাঁপুনি ধরে।

“ভেঙে ওঠা তরঙ্গের প্রথম ধাপ, নদী-সমুদ্রের প্রবাহ, ক্রোধকে চালিকা শক্তি করে, প্রথমেই গুরুত্ব দিতে হবে উদ্দামতায়, শরীরের শক্তিকে এক বিন্দুতে বিস্ফোরিত করতে হবে, এক ঘুষিতে, শক্তি যেন নদীর জল সমুদ্রে মিশে যায়, প্রবাহিত হয় নিরন্তর!”

এই তথ্য মনে পড়লে মেং ফানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। আগের বড় ধ্বংসের কৌশল কেবল পাথরের ওপর শরীরচর্চার মাধ্যম ছিল, কিন্তু এই কৌশল আরও কঠিন; তাকে ঘুষি দিয়ে শত কেজির পাথর এক ঘুষিতে গুঁড়িয়ে দিতে হবে।

"এত কঠিন কেন এই উচ্চস্তরের কৌশলের শর্ত!"

নিঃশব্দে বিড়বিড় করল, দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। মনে ক্ষোভ থাকলেও জানে, তার সামনে কোনো পথ নেই, কারণ উ-গ্রামের প্রতিযোগিতা মাত্র পাঁচ দিন পরেই!

টকটক!

জলধারার পাশে টানা তিন দিন ধরে একই শব্দ বাজল – মেং ফানের মুষ্টি আর পাথরের সংঘর্ষ।

শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে, মেং ফান উলঙ্গ গায়ে, একের পর এক ঘুষি মারছে বিশাল পাথরের দিকে। তার সামনে পাথর তিন মিটার উচ্চতায়, অত্যন্ত শক্ত, কিন্তু মেং ফানের ঘুষিতে পাথরের মাঝখানে গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে।

অসংখ্য ঘুষি, অসংখ্য যন্ত্রণা, যদিও সে জানে, এই সাধনার ফল হলো ‘শক্তি ও ধৈর্য’, কিন্তু হাতের তীব্র যন্ত্রণা বারবার তাকে পরিত্যাগের দিকে ঠেলে দেয়। এই সংঘর্ষের যন্ত্রণা আগের পোশাকের যন্ত্রণার দ্বিগুণ। মাত্র এক ধূপের সময়ে, মেং ফানের দুই হাত এত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, আঙুলও নড়াতে পারে না।

যদি না কালো মুক্তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকত, মেং ফান একদিনও টিকতে পারত না।

এখন সে কেবল পনেরো বছরের এক কিশোর, গত এক মাসের নিষ্ঠুর সাধনা এমনকি প্রাপ্তবয়স্করাও সহ্য করতে পারত না, বিশেষত এই কৌশলের প্রথম ধাপ।

তিন দিন কেটে গেল, মেং ফান জানে না কত ঘুষি পড়েছে পাথরের ওপর, তবুও 'ভেঙে ওঠা তরঙ্গের' শক্তির সামান্য ঝলকও প্রকাশিত হয়নি।

টক!

শেষ ঘুষি পড়ল পাথরের ওপর, মেং ফানের শরীর কেঁপে উঠল, মাটিতে বসে পড়ল, যন্ত্রণায় মুখভঙ্গি বিকৃত হয়ে গেল।

কাঁপতে কাঁপতে কালো মুক্তা বের করল, তার উষ্ণ শক্তি শুষে নিল। পরক্ষণে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল শরীর জুড়ে, ধীরে ধীরে মেং ফানের ফোলা হাত ও আহত শিরা সারিয়ে তুলল।

তাই তো, লেই হু ও তার সঙ্গীরা কখনও উচ্চস্তরের কৌশল অর্জন করতে পারেনি; উ-গ্রামে লেই হু-র বাবার শক্তি কম নয়, তবু তারা কখনও গু ছিং-এর মতো হতে পারেনি। এই উচ্চস্তরের কৌশল সাধনা সত্যিই এত সহজ নয়। তিন দিনেও 'নদী-সমুদ্র প্রবাহ'র ছায়াও জাগাতে পারেনি।

উষ্ণ শক্তিকে শরীরে ছড়িয়ে দিয়ে, মেং ফান কিছুক্ষণ পর চোখ খুলল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল। তিন দিনে কতবার ব্যর্থ হয়েছে, জানা নেই, তবু তার মজ্জায় এক অদম্য দৃঢ়তা জেগে উঠেছে – যতই না পারি, ততই চেষ্টা করতে হবে।

ঠিক তখনই, মেং ফান উঠে দাঁড়াতেই শরীর থেকে পরিষ্কার শব্দ বেরোল, কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ হল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে পড়ে আছে সোনালি ব্যাজ।

এই ব্যাজ, তিয়ান হান সঙ্ঘের ব্যাজ!

সেখানে স্পষ্ট ঝড়ের প্রতীক দেখে, মেং ফান দাঁত চেপে ধরল, মনের মধ্যে আগুন জ্বলল। স্মৃতির ছবি ভেসে উঠল, পরক্ষণে সে হাত তুলল, এক ধাপ এগিয়ে এক ঘুষি মারল।

বজ্রাঘাত!

এক মুহূর্তে বিশাল পাথর কেঁপে উঠল, মেং ফানের মুষ্টি পাথরের মধ্যে ঢুকে গেল, কেন্দ্র থেকে ফাটল ছড়িয়ে পড়ল! এমন শক্তি, তিনশো কেজির বড় ধ্বংসের কৌশলও পারে না।

সাফল্য!

চমকে উঠল মেং ফান, স্থির হয়ে হাতের দিকে তাকাল – এটাই 'নদী-সমুদ্র প্রবাহ'-এর শক্তি? এক ঘুষিতে পাথর ভেদ করা, এমন শক্ত পাথরও ছিদ্র হয়ে গেল, মানুষের শরীর তো আরও সহজ হবে!

“ক্রোধকে চালিকা শক্তি, প্রথমে উদ্দামতা!”

মেং ফান মনে মনে বলল, চোখে আলো জ্বলে উঠল। সে বুঝতে পারল, তিন দিনে কেন সফল হয়নি – কারণ তার ভেতর কোনো ক্রোধ ছিল না, কেবল কঠোর সাধনায় ডুবে ছিল। অথচ এই কৌশলের জন্য প্রয়োজন ক্ষিপ্ততা, এক মুহূর্তের উন্মাদনা।

সেই অনুভূতি মনে করে দেখল, তখন সে আর কিছু ভাবেনি, কেবল ক্রোধ প্রকাশ করতে চেয়েছিল; তাই এক ঘুষি দিয়েছিল, শক্তি কেন্দ্রীভূত হয়েছিল হাতে, বেরিয়ে এসেছিল।

এক মুহূর্তের ক্ষিপ্ততা, এটাই 'নদী-সমুদ্র প্রবাহ'-এর প্রকৃত প্রকাশ!

হেসে উঠল মেং ফান, ব্যাজটা তুলে নিল, বুঝতে পারল কেন এই কৌশল ক্রোধের ওপর জোর দেয়। এই প্রবেশদ্বার, নিজের ক্রোধ জাগিয়ে তোলাই মূল চাবিকাঠি।

হাত তুলতেই তীব্র যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল, বুঝল, এই মুহূর্তে তার হাতের হাড় সব ভেঙে গেছে; যদিও কৌশলের শক্তি অপরিসীম, তবু শরীর এতোটা সহ্য করতে পারে না, কেবল একবারই ব্যবহার করা যায়।

একবার ব্যবহারেই শরীরের শক্তি নিঃশেষ, আবার লড়ার শক্তি নেই।

তবু, সেই অবস্থাটা মনে রাখতে পারলে, আবারও প্রকাশ করা সম্ভব। বিশেষত এই শক্তি, একবারই যথেষ্ট; এটা নিজের শক্তিশালী তাস।

গু ছিং-এর কৌশলের সঙ্গে তুলনা করা যায় কি না জানে না, তবে উ-গ্রামের অন্য তরুণদের চেয়ে এগিয়ে থাকার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

যেহেতু সেই অনুভূতি সম্পূর্ণভাবে উপলব্ধি করেছে, পরবর্তী দুই দিন মেং ফান সময় ব্যয় করল 'নদী-সমুদ্র প্রবাহ'-এর কৌশল আয়ত্তে নিতে। দ্রুত দুই দিন কেটে গেল, তার নিরলস চেষ্টায় কৌশলটি কিছুটা প্রকাশ করতে পারল।

রাত্রি নেমে এসেছে, ছোট বিছানায় শান্তভাবে বসে, চোখ বন্ধ করে সাধনায় মগ্ন মেং ফান। এক মাসে প্রথমবার রাতে অনুশীলন করেনি, কারণ আগামীকালই উ-গ্রামের প্রতিযোগিতা।

শ্রম-বিরাম মিলিয়ে, নিজেকে একটু বিশ্রাম দিল!

সে জানে, অতিরিক্ত টেনশন তার দক্ষতায় বাধা দেয়; আগের প্রতিযোগিতায় সে ছিল চরমভাবে উদ্বিগ্ন।

কিন্তু এখন তার হাতে আগে কখনও না থাকা শক্তি, আর সে সেই ভীতু কিশোর নেই, যিনি প্রতিযোগিতায় দাঁড়িয়ে কাঁপছিল। পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, পেশি ফেটে উঠেছে, এক অনন্য পুরুষালী দ্যুতি তৈরি হয়েছে।

নিজের শরীর অনুভব করে, মেং ফান বুঝতে পারল, এখন সে ‘শরীরচর্চার’ পঞ্চম স্তরের শিখরে, শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়েছে, কেবল জানে না কখন সেই অগ্রগতির মুহূর্ত আসবে।

চাঁদের আলো শরীরে পড়ছে, মেং ফান একটু দ্বিধায় থাকতেই হঠাৎ চোখে ঝলক। শরীরের ভেতর পরিচিত রক্তের স্রোত আছড়ে পড়ল, শক্তির প্রবাহ ফেটে উঠল – এ অনুভূতি, বহুদিনের প্রতীক্ষিত অগ্রগতি!

কড় কড়!

হাড়ের মধ্যে শব্দ হল, পরক্ষণে মেং ফানের শরীর আগের চেয়ে আরও দৃঢ় হয়ে গেল, পেশি ফুলে উঠল, হাড় বেড়ে উঠল।

‘শরীরচর্চার’ ষষ্ঠ স্তর – শরীর পাথরের মতো শক্ত, এখন সে হাড়ের অনুশীলন পর্যায়ে প্রবেশ করেছে!

শব্দ শুনে, মেং ফান বুঝল, হাড়ে রূপান্তর ঘটেছে, মুষ্টি শক্ত করে ধরল, পাঁচ আঙুলে প্রবল শক্তি অনুভূত হল।

ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, ভাবতে পারছিল না, প্রতিযোগিতার ঠিক আগে এমন অগ্রগতি!

দাঁড়িয়ে, মেং ফান শরীরের ভেতরে পরিবর্তন অনুভব করল; যদিও মাত্র এক স্তর এগিয়েছে, তবু একবার হাড়ের স্তরে ঢুকলে শরীরের শক্তি হুড়মুড় করে বাড়ে, প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

দুই মুষ্টি শক্ত করে, আর চেপে রাখতে পারল না উত্তেজনা, জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবল – শরীরচর্চার দ্বিতীয় স্তর থেকে ষষ্ঠ স্তরে এক মাসেই পৌঁছেছে, এই রেকর্ড উ-গ্রামের অনেককে বিস্মিত করবে।

আগে তার জন্য প্রতিযোগিতা ছিল নির্মম বাছাই, শুধু দূর থেকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না। কিন্তু এখন তার মনে অশেষ প্রত্যাশা জেগেছে, চোখে দীপ্তি ঝলমল করছে, সে বিড়বিড় করে বলল –

“প্রতিযোগিতা, হুম… প্রতিযোগিতার সেই রক্তপাথর, আমি মেং ফানই জিতব!”