অষ্টম অধ্যায় সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি

মেংফান যখন প্যাকেটের কাপড় খুলল, সঙ্গে সঙ্গে এক মনোহর ওষুধের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা হঠাৎ করেই সিনলানের চেহারায় পরিবর্তন আনল। সে নিজের মুখ চেপে ধরে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“আহা, শতঔষধি গাছ! তুমি এটা কোথা থেকে পেলে?!”

দ্বিতীয় স্তরের এক মূল্যবান ঔষধি গাছ, এমন কিছু স্বাভাবিকভাবেই সিনলানকে চমকে দিল। মেংফান মাথা চুলকে ধীর স্বরে বলল, “আজ আমি বাইরে সাধনা করার সময়, হঠাৎ করে পাহাড়ি পথের ধারে এটি চোখে পড়ে। আমি চুপিচুপি কেটে নিয়ে এসেছি।”

মেংফানের জবাব শুনে সিনলান সন্দেহভরে তার দিকে তাকাল। বাইরে সংগ্রহ করেছে? দ্বিতীয় স্তরের এক ঔষধি গাছ কতটা অমূল্য, বাইরে হলে কে জানে কতজনের নজর পড়ত, অথচ মেংফান এমনিই পেয়ে গেল—এটা নিঃসন্দেহে ভাগ্যের ব্যাপার। যদিও মনে সংশয় ছিল, সিনলান মেংফানের কথা খুব একটা সন্দেহ করল না। কারণ মেংফান আগে কখনও অবাধ্যতা করেনি, কেউ তার বাবা সম্পর্কে কিছু না বললে সে কখনও বাড়াবাড়ি করেনি।

একটু ভেবে নিয়ে, সিনলান শতঔষধি হাতে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “এ জিনিস ভীষণই মূল্যবান। তবে既然 তুমি পেয়েছ, আগামীকাল আমি এটা দিয়ে স্যুপ বানাবো, তুমি খাবে। আমি নেব না। তুমি সাধক, মনে করি তোমার গোত্রীয় প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করার সুযোগ থাকবে।”

সিনলান নিজের জন্য এই ঔষধি ব্যবহার করবে না জেনে মেংফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না। ভাবল, যত বড়ো জোর সিনলান স্যুপ বানানোর পর সে নিজে না খেয়ে চুপিচুপি সিনলানের পানিতে মিশিয়ে দেবে।

খাওয়া শেষ করে মেংফান সোজা নিজের ঘরে চলে গেল। সারা দিন সাধনা করে সে ভীষণ ক্লান্ত, এখন শুধু ঘুমোতে ইচ্ছে করছে।

নিজের ছোট খাটে শুয়ে পড়ে মেংফান বুকে হাত ঢুকিয়ে বাকি দুটি জিনিস বের করল। হাতে থাকা কালো মুক্তোটি সে খুঁটিয়ে দেখল। এখনকার মুক্তোটি আগের মতোই, যেন একটা শক্ত পাথর, কোনো পার্থক্য বোঝা যায় না।

কিন্তু গত রাতেই তো তার সব ক্ষত সেরে গিয়েছিল, আর শরীরে নতুন বল ফিরে এসেছিল।

নিশ্চয়ই এর মধ্যে কিছু রহস্য আছে!

মেংফানের কপাল কুঁচকে গেল। ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ তার মনে পড়ল, যদি কিছু পার্থক্য থেকে থাকে, তবে গতকাল তার বুকের কাছে রক্তের দাগ ছিল বলেই এমনটা হয়েছিল।

দাঁত চেপে সে নিজের আঙুলে কামড় দিল, সঙ্গে সঙ্গে একটু রক্ত বেরিয়ে এল। মেংফান সেই রক্ত আলতো করে কালো মুক্তোর গায়ে ছুঁইয়ে দিল।

কিন্তু হতাশাজনকভাবে মুক্তোটি এবার আর আগের রাতের মতো কোনো আলো ছড়াল না, একেবারে আগের মতোই রইল।

“ধুর, এই ভাঙা মুক্তো!”—মেংফান ফিসফিস করে গজগজ করল, তার মুখে মেঘ জমল। ভাবতেই পারল না, গত রাতের সেই অবিশ্বাস্য ঘটনা আর ঘটল না। সে মুক্তোটি শক্ত করে মুঠোয় ধরল, রাগে হাত শক্ত হলো, আর সেই সঙ্গে নিজের অজান্তেই দেহের সামান্য প্রাণশক্তি মুক্তোর গায়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক পরের মুহূর্তে, মেংফানের হাতের প্রাণশক্তি কালো মুক্তো ছোঁয়ামাত্র মুক্তোটি হঠাৎ ঝিকমিক করে উঠল। তার মধ্য থেকে এক উষ্ণ শক্তি প্রবাহিত হয়ে ধীরে ধীরে মেংফানের দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

ভেতরে ভেতরে মেংফান চমকে উঠল। মুঠোটা একটু খুলে, দেহের যেটুকু প্রাণশক্তি বাকি ছিল তা মুক্তোতে ঢেলে দিল। সেই সঙ্গে মুক্তো থেকেও এক অদ্ভুত শক্তি মেংফানের দেহের শিরায় প্রবাহিত হতে লাগল, যেন শিরা-উপশিরায় উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল।

সে উপবিষ্ট হয়ে ধ্যানমগ্ন হলো। নিস্তব্ধ রাতে, রূপালি জ্যোৎস্নার আলোয়, মেংফানের ত্বকে মিহি এক আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল—উজ্জ্বল আর দীপ্তিময়।

অন্তত আধঘণ্টা কেটে গেল। মেংফান তখন চোখ খুলল, দৃষ্টিতে ঝিলিক। সে বিস্ময়ে টের পেল, তার সমস্ত ক্লান্তি মুছে গেছে, দেহে আবারও নবীন শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে, এবং শরীরের শিরাগুলোও আগের চেয়ে একটু চওড়া আর মজবুত হয়ে উঠেছে!

এ কেমন করে সম্ভব? গত রাতের ঘটনাই আবার ঘটল!

চোখের তারা সংকুচিত হয়ে এলো; মেংফান হতবাক হয়ে মুক্তোটির দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে জানত না এই মুক্তোটি আসলে কী, তবু তার মনে প্রবল এক ধারণা জাগল—গতকাল পাহাড়ে ওঠার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল না শতঔষধি গাছ, এই কালো মুক্তোই ছিল তার প্রকৃত লাভ।

উল্লসিত হাসিতে মেংফান মুক্তোটি আবার বুকের কাছে রেখে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সাধারণত এই সময়ে মেংফান এত ক্লান্ত থাকত যে বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ত, কিন্তু আজ তার শক্তি ফিরে এসেছে; তার কাছে এখনই সাধনার সবচেয়ে ভালো সময়।

ফাঁকা আঙিনায়, জ্যোৎস্নার আলোয়, আরও একটি ছায়া দেখা গেল। সে ছিল বাঁদরের মতো চ agile, নানা জটিল ভঙ্গীমায় অনুশীলন করছিল। ঘাম ঝরছিল, নীল পোশাক ভিজছিল, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল উচ্ছ্বাসে ভরা হাসির শব্দ!