পর্ব পনেরো: রেতাও-এর চ্যালেঞ্জ
কথার সুর ফুরোতেই মেংফানের চোখে ঝলক খেলে গেল, সে পিছনে তাকাল। পেছনের জঙ্গলের ফাঁক গলে কয়েকজনের অবয়ব বেরিয়ে এল—সবাই মেংফানের বয়সী কিশোর, নেতৃত্বে থাকা ছেলেটির গড়ন এক প্রাপ্তবয়স্কের মতো, গায়ের রং কালচে, চেহারায় প্রচণ্ড দৃঢ়তা। কালো পোশাকের নিচে তার শরীরটি মজবুত, মুখাবয়বও শক্তিশালী বাঘের মতো।
“লেই তাও!”
মেংফানের মুখ থেকে উচ্চারিত হল দুটি শব্দ, চোখ দুটো সোজা লেই তাওয়ের দিকে নিবদ্ধ, দৃষ্টিতে ক্রোধের ঝলক। গতবার কেবল লেই তাও এক চড় মেরেছিল তাকে, তারও বেশি অপমানজনক ছিল এই বলে গাল দেওয়া—তোমার কোনো বাবা নেই। ভাবতেও পারেনি এখানে আবার তার মুখোমুখি হতে হবে!
গোড়ালি চেপে ধরে, মেংফান হাত মুঠো করল, মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে ভাবল—যদি লেই তাও ভাবে আগের মতো সহজেই মারতে পারবে, তবে সে ভুল করছে। বরং লেই তাওকে আজ নিজের শক্তির পরীক্ষা দেবে সে, রিফাইনের চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর ঠিক কতটা পার্থক্য এসেছে, তা আজ বোঝা যাবে।
তবে মেংফান কিছু বলার আগেই, তার পেছনে দাঁড়ানো গু সিনআর এগিয়ে এল, মেংফানের সামনে এসে দাঁড়াল, গলার স্বরে ক্ষোভ মিশিয়ে বলল, “তুমি কী করতে চাও, লেই তাও?”
গু সিনআরকে দেখে লেই তাও ও তার সঙ্গীদের চোখে ভালোলাগার ইঙ্গিত ফুটে উঠল, যদিও দ্রুতই তা রূপ নিল রাগে। সবাই নজর রাখল গু সিনআরের পেছনে দাঁড়ানো মেংফানের ওপর, চাহনিতে খোলামেলা বিদ্বেষ।
কিছুক্ষণ পর, লেই তাও ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হুঁ, মেংফান, তুমি বেশ উন্নতি করেছ দেখছি, এখন তো মেয়েদের পেছনে লুকাতেও শিখেছ! একদম অকর্মণ্য!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, পেছনের ছেলেগুলো একসঙ্গে হাসাহাসি শুরু করল, অবজ্ঞাভরে মাটিতে থুতু ফেলল।
ওরা সবাই উঝেন গ্রামের বিভিন্ন পরিবারের কিশোর। গু সিনআর ছিল লেই তাওদের বহুদিনের পছন্দের মেয়ে, কিন্তু সে বরাবরই নিজের মতো চলেছে—গ্রামের সেরা ছেলেরাও তার কাছে ঘেঁষার সুযোগ পায়নি। ফলে মেংফানকে দেখে ওদের চোখে সে যেন কাঁটার মতো।
বিদ্রূপের মাঝেও গু সিনআর রূপালি দাঁত চেপে ধরল, ছোট্ট হাতে মেংফানের হাত টেনে ইঙ্গিত দিল—কোনো ভুল করবেন না। সে কঠোর স্বরে বলল, “লেই তাও, বাড়াবাড়ি করোনা! আমার বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন, মেংফান আমাকে সাহায্য করছে। সমস্যা করলে বাবার কাছে গিয়ে তোমাদের মেরে আসবেন!”
গু সিনআরের বাবার নাম শুনেই লেই তাও ও তার সঙ্গীদের চেহারা বদলে গেল, ভয়ে চোখে ভীতির ছাপ। উঝেন গ্রামের প্রধান গুউয়ান—তার কর্তৃত্ব অটুট, এমনকি তাদের বাবারাও তার ইচ্ছার বিরুদ্ধাচরণ করতে পারে না।
চোখে এক চপলতা এনে, লেই তাও ঠোঁটে হাসি ফেলে কুটিল স্বরে বলল, “গু সিনআর যেহেতু এখানে, তাই মেংফানকে আজ একটু ছাড় দিয়ে দিচ্ছি। তবে মেংফান, আমি তোমাকে মারব না—তুমি যদি নিজেই মাটিতে গিয়ে পড়ো, কুকুরের মতো লজ্জাকর ভঙ্গিতে, তাহলেই আমরা চলে যাব, হাহা…”
তার কথা শুনে অন্য কিশোররাও হাসতে লাগল, মুখে অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ, মনে হচ্ছে ওদের কাছে এসব নতুন নয়।
গু সিনআরের সুন্দর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দাঁত চেপে ধরল। জানে, লেই তাওদের দল গ্রামে দাপটের সঙ্গে চলে, যদিও গু সিনআরও শরীরচর্চার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে। তবে গু ইউয়ান তাকে যে কৌশল শিখিয়েছেন, তার প্রকৃত শক্তি এখনও প্রকাশ পায়নি, ফলে শক্তিশালী শরীর ছাড়া তার কোনো লড়াইয়ের দক্ষতা নেই।
তিনি আলতো করে মেংফানের হাত ধরলেন, তার শরীরের সুবাস মেংফানের নাকে এসে লাগল। গু সিনআর শান্ত গলায় বলল, “মেংফান দাদা, তুমি উত্তেজিত হয়ো না, ওদের আমি সামলাব, তুমি আগে চলে যাও!”
এর উত্তরে মেংফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সবকিছুই শক্তির বিষয়। শক্তি না থাকলে, এক নারীর আড়ালে আশ্রয় নিতে হয়। কিন্তু আজ… পরিস্থিতি আর আগের মতো নেই।
হালকা হাসি দিয়ে মেংফান শান্ত স্বরে বলল, “আমার কথা মনে আছে তো? আজ আমি আছি!” মেংফান ও গু সিনআরের এমন ঘনিষ্ঠতা দেখে লেই তাও দাঁত চেপে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল—
“এই শোন, মেংফান, ভেবে দেখেছ তো? নিজে পড়বে, না কি আমি পড়াব?”
মেংফান শান্ত হাসল, ধীরে ধীরে বলল, “লেই তাও, তোমার অবয়ব তো ভালুকের মতো, আমি বরং দেখতে চাই আজ তুমি কেমন করে মাটিতে পড়ো, কুকুরের মতো লজ্জায়!”
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো নয়, কিন্তু মুহূর্তেই চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই মেংফানের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল।
লেই তাওর মুখ ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেল, সে মেংফানকে লক্ষ্য করে একেকটি শব্দ জোরে জোরে বলল, “মেংফান, তুমিও কি আমার সঙ্গে তর্ক করছো? আরেকবার বলো দেখি!”
হুমকির জবাবে মেংফান হাসল, বুকের ওপর দুই হাত রাখল, অলস ভঙ্গিতে বলল, “শোননি বুঝি? তুমি ভালুকের মতো, সাহস থাকলে এগিয়ে এসো—দেখি কে পড়ে লজ্জায় কুকুরের মতো!”
এ কথা শুনে, এমনকি গু সিনআরও অবাক হয়ে মেংফানের দিকে তাকাল। সবাই জানে লেই তাও আর মেংফানের শক্তির পার্থক্য, বিশেষত কয়েক দিন আগেই লেই তাও তাকে মেরেছিল। যদিও ব্যাপারটা তেমন বড় কিছু নয়, তবু প্রমাণ হয় মেংফান লেই তাওয়ের প্রতিপক্ষ নয়। অথচ, আজ মেংফান এমন সাহসে লেই তাওকে চ্যালেঞ্জ করছে—সবাই হতবাক হয়ে গেল।