ষোড়শ অধ্যায়: রাতে গুপ্তধনের আত্মার জগতে অভিযান
লিন ই বাই শ্বেনকে বিদায় জানিয়ে, তায়ুয়ান পাহাড়ের অন্য পাশে চলে গেল। সেখানে তাঁর গুরু, বাই পিংচাও-এর রত্ন-আত্মার জগত শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।
প্রত্যেক ঈশ্বর-কেন্দ্রিক সাধকের মৃত্যুর পর তাঁদের রত্ন-আত্মার জগত এক অমূল্য সম্পদ হলেও, এই জগতের মধ্যে নানা কঠিন বিধিনিষেধ রয়েছে। সকল সাধকই সহজে এই জগতের সম্পদ লাভ করতে পারে না; সামান্য অসাবধানতায় শক্তিশালী বিধিনিষেধে প্রাণহানি ঘটে যায়।
তবে এসব বিধিনিষেধ লিন ই-র সামনে অকার্যকর; বাই পিংচাও তাঁর শিষ্যর জন্য আগেই সুরক্ষিত পথ তৈরি করে রেখেছিলেন। লিন ই-এর এক ফোঁটা রক্ত রত্ন-আত্মার জগতের উপর পড়তেই, পুরো পাহাড় আলোয় ঝলমল করে উঠল। এক অদৃশ্য দ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“গুরুজী সারাজীবন নির্লিপ্ত ছিলেন, তাঁর কাছে হয়তো খুব বেশি সম্পদ নেই। এখন আমার একখানা সংরক্ষণ-আংটি খুব দরকার, হয়তো এই রত্ন-আত্মার জগতে আছে,”
লিন ই-এর মনে উদ্বেগ ছিল। তাঁর গুরুজী ছিলেন নিঃসঙ্গ ও নির্জন, হয়তো পুরো জগতটাই খালি। সত্যিই যদি তাই হয়, তবে তিনি হাসতে হাসতে কাঁদবেন।
অদৃশ্য দ্বার দিয়ে প্রবেশের পর, দ্বারটি আকস্মিকভাবে বন্ধ হয়ে গেল। লিন ই-এর চারপাশের দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল, তাঁর মনে প্রবল মাথা ঘোরার অনুভূতি এলো। যখন তিনি আবার স্বাভাবিক হলেন, অবাক হয়ে গেলেন।
এই রত্ন-আত্মার জগত নিজেই এক নতুন জগৎ তৈরি করেছে। তিনি এখন এক ভাসমান দ্বীপে দাঁড়িয়ে, দ্বীপে ঘন সবুজ বন, মাঝে মাঝে পাখি ও পশুর ছায়া চোখে পড়ে।
ভাসমান দ্বীপের নিচে গভীর নীলাভ জলরাশি, সমুদ্রের জল গর্জন করছে, মাঝে মাঝে ঢেউয়ের ঝড় উঠছে।
“গুরুজীর সাধনা সত্যিই অতুলনীয়, দ্বিতীয় ঈশ্বর-আত্মা দিয়ে এক স্বাধীন জগত গড়ে তুলেছেন। যদিও সূর্য-চাঁদ-তারা এখনো সৃষ্টি হয়নি, কিন্তু নানা জীবসৃষ্টিতে পূর্ণ। তিনি মহাসন্তের চূড়ান্ত শক্তিধর, আমি জানি না কবে এ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারব।”
বাই পিংচাও মৃত্যুবরণ করলেও, এখানে প্রাণশক্তি এখনো নিঃশেষ হয়নি। লিন ই তাঁর ‘তত্ব-অন্বেষী চোখ’ খুলে চারপাশ দেখলেন, তখনই সব বুঝতে পারলেন।
জলের গভীরে আছে দশ মাইল দীর্ঘ এক আত্মিক শিরা। যদিও এটি ড্রাগন শিরার মতো নয়, তবুও এতে প্রচুর আত্মিক শক্তি রয়েছে, যা ছোট জগতের অস্তিত্ব বজায় রাখছে।
অবশ্য, আত্মিক শিরা নিঃশেষ হলে, এখানকার সব প্রাণী মারা যাবে, রত্ন-আত্মার জগত মৃত ও নির্জন হয়ে পড়বে, আর কোনো সৌন্দর্য থাকবে না।
“গুরুজী জীবিত অবস্থায় মন দিয়ে এই ছোট জগত গড়েছেন। আমি তাঁর শিষ্য, তাই এখানকার প্রাণশক্তি রক্ষা করা আমার কর্তব্য। কখনওই এখানে প্রাণশক্তি নিঃশেষ হতে দেব না।”
লিন ই মনে মনে ভাবছিলেন, হঠাৎ নিচের লেক প্রবলভাবে গর্জন করে উঠল, মুহূর্তে ধ্বংসাত্মক এক শক্তি জলতল থেকে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
“তুমি কি বাই পিংচাও-এর শিষ্য?” এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর লেকের গভীর থেকে ভেসে এল, সমুদ্রের জলোচ্ছ্বাসে বিশ্বজুড়ে ভয়াবহ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ধ্বংসাত্মক এক বিশাল ছায়া জলতল থেকে উড়ে এল; তার মাথায় দুই পা, দেহে আঁশ ও বর্ম, পুরো শরীর কালো-সবুজ, দানবীয় শক্তি প্রবাহিত, চোখ থেকে দু’টি ভয়ংকর আলো বের হচ্ছে।
এক বিশাল দানব!
লিন ই মনে মনে সতর্ক হলেন। এই ভয়ংকর দানব এখানকার কোনো সৃষ্টিজীব নয়; বাই পিংচাও অপার সিদ্ধিতে তাকে এখানে বন্দি করেছিলেন, কত যুগ ধরে সে বন্দি।
“ঠিক, আমার নাম লিন ই। আমি বাই পিংচাও-এর শিষ্য।” লিন ই নির্লিপ্তভাবে বললেন, নির্ভয়ে, কারণ তাঁর ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
ক’দিন আগেই বাই পিংচাও তাঁর রক্ত দিয়ে রত্ন-আত্মার জগতের সঙ্গে সংযোগ করেছেন। বাই পিংচাও মৃত্যুবরণ করলে, এই জগতের নিয়ম শুধু লিন ই-কে মেনে চলবে। তিনি মারা গেলে, পুরো জগত মুহূর্তে ধ্বংস হবে; এমনকি এই দানবও রক্ষা পাবে না।
তিনি এই জগতের সত্যিকারের ঈশ্বর; যদিও তিনি মাত্র সূক্ষ্ম সাধনার স্তরের, এখানে তিনি অপরাজেয়।
“অবাক হচ্ছি, তোমার রক্তশক্তি ড্রাগনের মতো প্রবল; যদিও তুমি এখনো শক্তির গভীরে প্রবেশ করোনি, তোমার ক্ষমতাও কম নয়। বৃদ্ধ মৃত্যুর আগেই ভালো শিষ্য পেয়েছিল।”
জলতল থেকে উঠে আসা দানব অত্যন্ত শক্তিশালী; সে ঈশ্বর-কেন্দ্রিক সাধনার প্রথম স্তরে, অর্থাৎ দানব-সন্তের প্রথম স্তর। দক্ষিণ অঞ্চলে সে অতুলনীয় শক্তিধর, কিন্তু অজানা কারণে এখানে বন্দি।
“তুমি, আমি বাই পিংচাও-এর হাতে এক হাজার ছয়শ বছর ধরে বন্দি, এবার আমাকে মুক্তি দাও না?” তিন গজ উচ্চতার দানব লিন ই-এর দিকে তাকিয়ে, বিরক্তভাবে বলল।
লিন ই হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন, “তুমি কি আমার সামনে নিজের বয়সের দোহাই দেবে? এখন আমি এই জগতের মালিক, তুমি আমাকে ছোট স্যার বলে ডাকো।”
“হুঁ!”
দানব ঠান্ডা হাসল, চোখে উগ্র আলো, দানবীয় শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হল এক রাগে সে জগত ভেঙে বাস্তবে ফিরে যাবে।
তবে লিন ই জানতেন, এসব শুধু ভাও। এই দানবের ঈশ্বর-আত্মা এই জগতের নিয়মে বন্দি; তাঁর অনুমতি ছাড়া সে বের হতে পারবে না।
“আপনি অহংকার করবেন না, আপনি কি আমাকে মারতে পারবেন? আপনি কি পারবেন? আমি এই জগতের মালিক, আমাকে মারলে আপনি নিজেও মারা যাবেন।” লিন ই হেসে উঠলেন, তাঁর কালো চুল জলপ্রপাতের মতো ঝরল, সাহসিকতা ছড়িয়ে পড়ল।
“বাহ, সত্যিই দুর্ভাগ্য, এক সূক্ষ্ম সাধকের হাতে অপমানিত হতে হচ্ছে।” দানব বিড়বিড় করে বলল, দানবীয় শক্তি কমিয়ে, লিন ই-এর প্রতি অনাগ্রহ দেখাল।
লিন ই হাসলেন, কৌতূহলী হয়ে বললেন, “আপনি এক হাজার ছয়শ বছর ধরে এখানে বন্দি, আসলে কেন? হয়তো মন গলে গেলে আপনাকে মুক্তি দেব।”
“মুক্তি দেবেন? আপনি কি ভাবেন, মুক্তি পেয়ে আমি আপনাকে গিলে খাব না?” দানব ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে, ঠাট্টা করে হেসে বলল।
লিন ই শান্তভাবে বললেন, “আমার এক দাদা, আপনিও দানব, এখন ঈশ্বর-কেন্দ্রিক সাধনার ষষ্ঠ স্তরে। আপনি ভাবেন, কে কাকে গিলে খাবে?”
দানব বিস্মিত হয়ে বলল, “ও ছোট玄龟টা? বাহ, এখন ঈশ্বর-কেন্দ্রিক ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, সত্যিই অদ্ভুত।”
এরপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানলে আমিও বাই পিংচাও-এর শিষ্য হতাম। দুর্ভাগ্য, তখন আমার সাধনা ছিল তাঁর চেয়ে বেশি।”
লিন ই মনে মনে ভাবলেন, এই দানবের উৎস বিশাল। ঈশ্বর-আত্মা রত্ন-আত্মার জগতের নিয়মে বন্দি, তবুও সে ঈশ্বর-কেন্দ্রিক সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছেছে। মুক্তি পেলে, একশ বছরের মধ্যে সে বাই শ্বেনের সমতুল্য হয়ে উঠতে পারবে।
“ছোট ছেলেকে আমি কিছুই গোপন করব না। আমি দানব-সম্রাট সভার সদস্য, প্রাচীন গন্ডার জাতির অন্তর্গত। এক হাজার ছয়শ বছর আগে দানব-সম্রাট সভার সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা ছিলাম।”
লিন ই ঠোঁটকাটা হাসলেন, কিছু বললেন না।
“বাহ, আমার কথাগুলো অহংকার নয়। তখন এক বিশেষ সাধনা করতে গিয়ে আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ি, অনেক মানব সাধককে হত্যা করি—ভালও ছিল, খারাপও ছিল। শেষ পর্যন্ত নিজের পশু-প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, এক মানব শহর গিলে ফেলতে চেয়েছিলাম। তখন বাই পিংচাও এসে যুদ্ধ করে আমাকে পরাজিত করেন, তারপর এই জগতে বন্দি করেন, এক হাজার বছরেরও বেশি ধরে আটকে আছেন, সত্যিই কষ্ট।”
দানব অনেক দিন কথা বলেনি, আজ অব্যাহতভাবে সে নিজের অতীতের গোপন কথা লিন ই-কে বলল।
লিন ই নির্লিপ্তভাবে বললেন, “গুরুজী মৃত্যুর আগে আপনাকে মুক্তি দেননি, মানে আপনার অশুভ প্রবৃত্তি এখনো দূর হয়নি। তাই আমি আপনাকে মুক্তি দেব না।”
দানব রেগে বলল, “তাহলে কবে আমাকে মুক্তি দেবেন? এক হাজার বছরেরও বেশি সময় যদি দানব-সম্রাট সভায় সাধনা করতাম, হয়তো এখনই জ্ঞানের স্তরে পৌঁছে যেতাম।”
লিন ই হাত নাড়লেন, উদাসীনভাবে বললেন, “এ বিষয়ে পরে কথা হবে। আজ আমি আপনার সঙ্গে গল্প করতে আসিনি, আপনি শান্তিতে লেকের নিচে ফিরে যান।”
“বাহ!”
প্রাচীন গন্ডার দানব রেগে উঠল, দানবীয় শক্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ উপর থেকে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি নেমে এসে এক বিশাল হাতের মতো তাকে জলের গভীরে আছড়ে ফেলল।
এটি রত্ন-আত্মার জগতের নিয়মের শক্তি; দানবের ঈশ্বর-আত্মা বন্দি, তার শক্তি কমপক্ষে আশি শতাংশ কমে গেছে, জগতের নিয়মের সামনে সে দুর্বল।
“অসহ্য! একেবারে অসহ্য!”
জল গর্জন করে উঠল, গুরুগম্ভীর আওয়াজে দানব বলল, “তুমি, আমি ঈশ্বর-কেন্দ্রিক সাধনার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছালে, এক লাফে বাই পিংচাও-এর রত্ন-আত্মার জগত ধ্বংস করে দেব, তখন তোমাকে জীবন্ত গিলে খাব।”
লিন ই ভাসমান দ্বীপের কেন্দ্রে উড়ে গেলেন, অন্যমনস্কভাবে বললেন, “তুমি ধীরে সাধনা করো, আমি আর থাকছি না।”