পঞ্চম অধ্যায় তলোয়ারচালনা করা কিশোরী

এটি ছিল এক সত্যিকারের ফিনিক্স, তার পুরো দেহে গাঢ় লাল আগুনের শিখা উথাল-পাথাল করছিল, যখন সেটি লিন ই-এর মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল, তখনও স্পষ্টভাবে একটানা উত্তপ্ত তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।
লিন ই হতবাক হয়ে গেল, ভাবতেও পারেনি এখানে কিংবদন্তির সেই দেবপাখি দেখতে পাবে। ফিনিক্স পাখিদের রাজা, চীনা পুরাণে ‘শাংশু’তে উল্লেখ রয়েছে, বলা হয় প্রাচীন যুগে, মহাপ্রলয়ের পর দ্যু জল নিয়ন্ত্রণ করে উৎসব আয়োজন করেছিলেন। কুইলং সংগীত পরিচালনা করেছিল, পাখি ও পশুরা আনুষ্ঠানিকতায় গান-বাজনা ও নৃত্যে অংশ নিয়েছিল, শেষে এক ফিনিক্সও এসেছিল।
তাই, পুরাণের বর্ণনা অতিরঞ্জিত নয়, হয়তো সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছিল। লিন ই গোপনে বিস্মিত হলো, তবে কি সে কোনো দেবপুরাণের জগতে এসে পড়েছে?
বিশেষত যখন সে দেখল, এই ফিনিক্সটি অনায়াসে একটি বিশাল হাতিকে ছিঁড়ে ফেলল, তখন সে বুঝে নিল এর শক্তি কতটা প্রবল।
দুইবার বিস্ময়ে মুখে শব্দ বের হলো, তারপর দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে নিল, কারণ সে কোনো দ্বিধাগ্রস্ত ব্যক্তি নয়। তাছাড়া এই প্রাণবেগী পুরাতন গ্রহটি সম্ভবত সাধকদের জগৎ, যা তার মনকে আরো উত্তেজনায় ভরিয়ে দিল।
লিন ই তার বুক উন্মুক্ত রেখে, দৃঢ় ও পেশীবহুল দেহ নিয়ে, অতি সহজে কয়েক দশ ফুট উচ্চতার এক বিশাল গাছে লাফিয়ে উঠল, চারপাশে নজর রাখল।
“এতো বিশাল এক আদিম পর্বতমালা!” চোখে পড়ল একের পর এক পাহাড়, পাখিদের ঝাঁক, অগণিত রকমের অদ্ভুত প্রাণী।
দূরের পাহাড়গুলো মেঘে ঢাকা, লিন ই চোখ আধাবোজা করে, অজান্তেই দুটি চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে প্রয়োগ করল রহস্যময় ‘স্বর্গীয় ড্রাগন অনুসন্ধান দৃষ্টি’।
এই পাহাড়ের সারি কুনলুন পর্বতমালার চাইতে বিস্তৃত, ‘স্বর্গীয় ড্রাগন অনুসন্ধান দৃষ্টি’ প্রয়োগ করার পর, সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল শত মাইল দীর্ঘ, এক বিশাল অজগরের মতো কালো ছায়া পাহাড়ের ভিতর ভেসে বেড়াচ্ছে, কখনো দেখা যাচ্ছে, কখনো হারিয়ে যাচ্ছে, এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে দিচ্ছে।
“এতো শক্তিশালী ড্রাগন শিরা, কুনলুনের পূর্বপুরুষ ড্রাগন শিরার চাইতে কম নয়।” লিন ই বিস্ময়ে চোখ বড় করল, তার দৃষ্টি স্বাভাবিক হলো, এবং সে দ্রুত ড্রাগন শিরার বিপরীত দিকে রওনা দিল।
ড্রাগন শিরা পর্বতের গভীরে থাকে, এই সহজ কথা সে জানে, ‘স্বর্গীয় ড্রাগন অনুসন্ধান দৃষ্টি’ প্রয়োগ করেছিল কৌতুহলবশত এবং দিক নির্ধারণের জন্য, যাতে এই পর্বতমালা থেকে বের হতে পারে।
লিন ই একের পর এক পাহাড় পেরিয়ে, নির্ধারিত পথে এগিয়ে চলল, অজান্তেই প্রায় অর্ধ মাস পেরিয়ে গেল।
এই অর্ধ মাস ছিল অশান্ত।
পথে বহু বিশাল হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে, তাদের আক্রমণ ক্ষমতা ছিল বিস্ময়কর, লিন ই-কে চরম শক্তি প্রয়োগ করে হত্যা করতে হয়েছে।
কয়েকবার প্রায় বিপদ ঘটতে যাচ্ছিল, যদিও সে ইতিমধ্যে গোপন সাধনার শক্তিমান, তবু এই পর্বতমালায় সে অজেয় নয়।
প্রতিটি যুদ্ধ তার জন্য বড় উপকার বয়ে এনেছে, অতি দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির অপূর্ণতা দূর করেছে, লিন ই এখনকার শক্তির সাথে পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে, প্রতিদিন শরীরকে শান দিতে, সাধনা দৃঢ় করতে ব্যস্ত।
এখন তার দেহের শক্তি এক ভীতিকর পর্যায়ে পৌঁছেছে, এক ঘুষিতে ছোট পাহাড়ও চূর্ণ করতে পারে।
“হা!”

আরও কয়েকদিন পেরিয়ে গেল।
লিন ই যখন আরেকটি পাহাড় পেরিয়ে, কিছু বুনো ফল সংগ্রহ করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ এক হালকা প্রতিবাদের শব্দ শোনা গেল, সাথে অদ্ভুত প্রাণীর গর্জনে পাহাড় কেঁপে উঠল।
লিন ই চোখ উজ্জ্বল হলো, এই অপরিচিত গ্রহে প্রায় এক মাস কাটানোর পর, অবশেষে স্থানীয় বাসিন্দার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।
তার থেকে শত ফুট দূরে, এক হলুদ রঙের পোশাক পরা তরুণী হাতে একটি ছোট তরবারি নিয়ে, আকাশে ভেসে, তরবারির একাধিক আঘাতে বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে দিচ্ছে।
তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল কয়েক ফুট উচ্চতার লৌহপৃষ্ঠ নীল নেকড়ে, এক ভয়ানক অদ্ভুত প্রাণী, যার গতি অত্যন্ত দ্রুত এবং আক্রমণ ক্ষমতা দারুণ।
“আকাশে উড়তে পারছে! সত্যিই সাধকদের জগৎ, অসাধারণ!” লিন ই তাড়াহুড়ো করে সাহায্য করতে গেল না, বরং পাশে বসে একটি বুনো ফল চিবিয়ে, মুখে ফলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
উড়ন্ত তরুণীর তরবারির দক্ষতা চমৎকার, এবং তার ভেতরে শক্তি প্রবল, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, আর লৌহপৃষ্ঠ নীল নেকড়ের চামড়া মোটা, অসংখ্য তরবারির আঘাতে গায়ে ক্ষত তৈরি হলেও, তা কেবল বাইরের ক্ষত, তেমন কিছু নয়।
“এই বালিকা তো পারছে না, একটুও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, তবু একা বাইরে বেরিয়েছে?” লিন ই মাথা নেড়ে, কোমর থেকে উঠে দাঁড়াল।
সে বুঝতে পারছিল, আর বেশি দেরি নেই, এই স্নিগ্ধ-শুভ্র তরুণী শীঘ্রই নেকড়ের হাতে ছিন্নভিন্ন হবে।
গর্জন!
নেকড়ে এক প্রচণ্ড গর্জনে, হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে তরুণীকে কামড়াতে গেল।
“আহ!”
তরুণী ভয় পেয়েছে, মুখ বিবর্ণ হলো, চিৎকারে তার শক্তি থেমে গেল, মাঝ আকাশ থেকে পড়ে গেল।
“সুন্দরী, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি।” লিন ই বুক উন্মুক্ত রেখে, তামাটে ত্বক সূর্যকিরণে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক পা-এ কয়েক মিটার অতিক্রম করে, বাতাসে দ্রুত, এক বিশাল হাতুড়ির মতো হাত দিয়ে নেকড়ের মাথায় আঘাত করল।
গর্জন!
নেকড়ে প্রচণ্ড রাগে এক থাপ্পড় মারল, সাথে প্রবল দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ঘণ্টা! ঘণ্টা! ঘণ্টা!
লিন ই-র হাত নেকড়ের থাপ্পড়ের সাথে সংঘর্ষে, যেন ধাতুর ঘর্ষণের শব্দ, তার হাত যেন লোহার তৈরি।
লিন ই লড়াইয়ে আরও সাহসী হয়ে উঠল, শক্তি দিয়ে শক্তিকে প্রতিহত করল, তার দেহের শক্তি এতটাই প্রবল, যে নেকড়েও তার কাছে দুর্বল।

শেষে, লিন ই এক দীর্ঘ গর্জনে মাটি থেকে উঠে, বিশাল হাত দিয়ে নেকড়ের মাথা দেহে ঠেলে দিল।
বিস্ফোরণ!
প্রচণ্ড অদ্ভুত প্রাণী মাটিতে পড়ে গেল, লিন ই-র মুখে কোনো উত্তেজনা নেই, যেন ছোটখাটো কিছু করেছে।
“অনেক দুর্বল।”
প্রায় অর্ধ মাসে, লিন ই বহু হিংস্র অদ্ভুত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল, তুলনায় এই নেকড়ে অনেক দুর্বল।
“এই পথিক, আপনি সত্যিই শক্তিশালী, কত ভয়ঙ্কর!” পেছন থেকে তরুণীর কণ্ঠে কৌতুহল আর প্রশংসা মিশে ছিল।
লিন ই চোখ ঘুরাল, কথাটা শুনে অদ্ভুত লাগল।
সে ঘুরে তাকাল, এবার স্পষ্ট দেখতে পেল তরুণীর মুখ, চোখে জ্যোতি, মুখে একটু ময়লা, তবু সৌন্দর্য চাপা পড়ে না।
পৃথিবীতে অসংখ্য সুন্দরী দেখলেও, এমন স্নিগ্ধ-শুভ্র মেয়েকে দেখে সে একটু হতভম্ভ।
তরুণী ডান হাতে তরবারি ধরে, উজ্জ্বল চোখে লিন ই-কে পর্যবেক্ষণ করছে, তার উন্মুক্ত বুক দেখে মুখে লজ্জার ছায়া, তবু এক অনন্য আকর্ষণ ফুটে উঠেছে।
“আমার নাম ঝাও শুয়ানআর, ধন্যবাদ পথিক, আপনার সাহসিকতায় আমি বাঁচলাম, আমি কৃতজ্ঞতার কথা মনে রাখব।” তরুণী হাত জোড় করে বলল, যেন অভিজ্ঞ পথিক।
লিন ই মনে মনে হাসল, এই বালিকা দেখে সহজেই বোঝা যায় নবীন, তবু অভিজ্ঞের মতো আচরণ করছে।
তবু তার কথা থেকে কিছু তথ্য পাওয়া গেল, সে নিজেকে ‘পথিক’ বলছে, তার মানে এই বিশাল প্রাণবেগী পুরাতন গ্রহ আসলেই সাধকদের বাসস্থান।
“বালিকা, অত কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই, ছোটবেলা থেকে বাবা শিখিয়েছেন, মানুষকে সাহায্য করতে হবে, ভাবতে পারিনি পাহাড় থেকে বেরিয়েই ভালো কাজ করতে পারব।”
লিন ই বোকা হাসি দিয়ে, সহজ-সরল আচরণ করল।
ঝাও শুয়ানআর কৌতুহলী দৃষ্টিতে বলল, “আপনি যে শত প্রাণীর পর্বতমালায় থাকেন, আপনার বাবা নিশ্চয়ই কোনো মহৎ সাধক, তাই আপনি এখনও ‘শক্তির সমুদ্র’ ভেদ করেননি, তবু হাত দিয়ে নেকড়েকে মারতে পারেন।”