বত্রিশতম অধ্যায়: উপত্যকায় ভয়াবহ সংঘর্ষ
গহীন মহা খাতের অন্তরে, জিসু মাটিতে শুয়ে কাতরাচ্ছে, কিছুক্ষণ আগেই তারা আবার তিন নখের জলজ দৈত্যের মুখোমুখি হয়েছিল, আধা ঘণ্টা ধরে প্রাণপণে লড়ে শেষে পরাজিত হয়েছে—এটাই এক বিশাল অগ্রগতি, তাদের বৃদ্ধির গতি দেখে বিস্মিত হতে হয়।
“শয়তান, সেই বোকার ড্রাগনটা এতটা নীচুতে নেমে গেল যে, নিজের মূল শক্তি দিয়ে আমার মুখে একটা দাগ কেটে দিল। আমার বর্তমান জাদুশক্তিতে সেটা মুছে ফেলা অসম্ভব।”
জিসুর মুখে লোমশ এক ক্ষত, বাঁ চোখ থেকে মুখের কোণ অবধি, আর এই ক্ষতটি জলজ দৈত্যের মূল শক্তি দ্বারা সৃষ্ট, তার বর্তমান সাধনায় তা নিরাময় সম্ভব নয়।
লিন ই মজা করে বলল, “ও বোকার ড্রাগনটা আমাদের বিরক্তিতে প্রায় মরতে বসেছে, তুই এখনও বড় বড় কথা বলছিস! তবে বলতেই হয়, মুখে একটা দাগ থাকলে পুরুষালী ভাবটা আরও বেড়ে যায়।”
“পুরুষত্বের কিছু নেই, আমি তো মুখের সৌন্দর্যেই জীবন কাটাই, এবার তো বিকৃত হয়ে গেলাম, আমার লক্ষ লক্ষ প্রেমিকাদের সামনে কীভাবে দাঁড়াব?”
ই কথাগুলো শুনে শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, এক লাথিতে জিসুকে দূরে সরিয়ে দিল।
জিসু মুখের ক্ষতটা ছুঁয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এখন কী করব বল? আমাদের সাধনা প্রায় পূর্ণ, আর বেশি অনুশীলনে লাভ নেই, কিন্তু এই বোকার ড্রাগনটাকে এখনও হারাতে পারছি না, তাহলে কি এভাবেই চলে যাব?”
“শেষ চেষ্টা করব।” লিন ই-এর চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, গম্ভীরভাবে বলল।
“কী দিয়ে করব? আমরা আধা ঘণ্টা ধরে লড়েছি, এটাই অনেক বড় কথা। আমাদের সব গোপন অস্ত্রও প্রায় শেষ, কে জানে সেই জলজ দৈত্যটা কতটা শক্তিশালী।”
লিন ই আত্মবিশ্বাসী হাসল, “তুই কি এটা ব্যবহার করতে পারিস?”
হঠাৎ, লিন ই চুলের মধ্যে লুকানো লি-ফায়ার দেবতামন্ত্র চালনা করল, হাজার হাজার দেবতামন্ত্র মুহূর্তে নিক্ষিপ্ত হল, প্রতিটি কয়েক ফুট লম্বা, অপরিসীম শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
জিসু অবাক হয়ে বলল, “সোনালি পাখির ধর্মের গুপ্ত অস্ত্র? লিন ভাই, কোথা থেকে পেলি এই খাঁটি রত্ন?”
“সৌভাগ্যক্রমে এক সোনালি পাখির ধর্মের সাধক ও এক দৈত্যের দ্বন্দ্বে, দু’জনেই আহত অবস্থায় ছিল, আমি সুযোগ নিয়ে হত্যা করে রত্ন নিয়ে নিয়েছি।” লিন ই নির্লিপ্তভাবে বলল।
“ভয়ংকর!” জিসু আঙুল দেখিয়ে হাসল, “সোনালি পাখির ধর্ম গত কয়েক বছর ধরে নিজেদের শক্তি বাড়াতে চেয়েছে, প্রাচীন পরিবারের মর্যাদা পেতে চাইছে, তারা প্রাচীন যুগ সম্পর্কে কিছুই জানে না। তবে, কয়েক শত বছরে কিছু দক্ষ সাধক বেরিয়েছে, তুই সাবধান থাকবি।”
লিন ই তা নিয়ে বিচলিত হল না, বরং হাসল, “এ রত্ন থাকলে, আমরা অন্তত তিনভাগ সম্ভাবনা নিয়ে ঐ বোকার ড্রাগনটাকে মারতে পারি।”
“তেমনই তো, তাহলে আর দেরি কেন, শয়তান, আমার মুখের এই ক্ষতের প্রতিশোধ নিতে আজ রাতেই ড্রাগনের মাংস খাব।” জিসু সাহসী, তিনভাগ সম্ভাবনা থাকলেও ঝুঁকি নিতে পিছপা হল না।
“চল।”
লিন ই দেবতামন্ত্র গুছিয়ে নিয়ে, শান্তভাবে আবার তিন নখের জলজ দৈত্যের মুখোমুখি হতে এগিয়ে গেল।
…
কয়েক হাজার ফুট দূরে, ভূমি ছিন্নবিচ্ছিন্ন, সর্বত্র পাথরের টুকরো ছড়ানো, জমি কয়েক দশ মিটার ধসে গেছে, বিশাল গর্তগুলো মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে আছে।
জিসু কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, চিৎকার করে বলল, “বোকার ড্রাগন, আবার ফিরে এসেছি, এবার বেরিয়ে এসে মৃত্যুর মুখোমুখি হো।”
লিন ই শান্তভাবে বলল, “তুই অত বাড়িয়ে বলছিস না। কে মরবে, তা এখনও ঠিক হয়নি।”
“ধুর ধুর, অশুভ কথা বলিস না। আমরা তো জন্মগতভাবে দেবতাদের দেহে জন্মেছি, এত সহজে মরব কেন? আমরা তো স্বর্গের আদরের সন্তান।”
“আমি তো কখনও দেখিনি স্বর্গের আদরের সন্তান এখনও গুপ্ত সাধনা করছে।”
বিস্ফোরণ!
তাদের কথার মাঝে, তিন নখের জলজ দৈত্য খাতের গভীর থেকে উড়ে এল, সঙ্গে ঘন কালো ধোঁয়া আর অসীম দৈত্যশক্তি, আর তার মধ্যে এক গভীর ক্ষোভ।
এটাই স্বাভাবিক, কেউ যদি এমনভাবে বিরক্ত হয়, তার রাগ উথলে ওঠে। গত কয়েক দিনে, লিন ই ও জিসু অন্তত কয়েক ডজনবার লড়াই করেছে, পরিস্থিতি খারাপ হলেই পালিয়ে গেছে, জলজ দৈত্যের রাগ জমে গেছে।
“বোকার ড্রাগন, বলছি, চুপচাপ চলে যা, নইলে এখানে রাগের পুতুল হয়ে থাকবি।” জিসু চতুরভাবে হাসল।
জলজ দৈত্য কিছুই বলল না, কালো আলো ঝলমল করে এক মধ্যবয়স্ক মানুষের রূপ নিল, কুদৃষ্টিতে দু’জনকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।
জলজ দৈত্য মানুষের রূপ নিতে পারে, কিন্তু মানুষের ভাষা শেখেনি; এটি রত্নাত্মার জগতের স্বয়ংসৃষ্ট দৈত্য, বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ হয়নি, মানুষের ভাষাও শেখেনি।
মানুষের রূপ নেয়া জলজ দৈত্য কিছু না বলেই, দেহ ঝলকে দু’জনের সামনে এসে বিশাল হাত বাড়িয়ে, অসীম দৈত্যশক্তি নিয়ে এক হাতের আঘাত করল।
খাত কেঁপে উঠল, দৈত্যশক্তি আকাশ ছুঁল, এই আঘাত যেন জগতকে গিলে নিতে পারে, জিসুকে মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।
ধ্বনি!
জিসু গম্ভীর মুখে, রহস্যময় পদক্ষেপে, প্রাণপণে আঘাত এড়াল, কিন্তু দৈত্যটা চূড়ান্ত রাগে, পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করল, পাহাড় তুলবার শক্তি নিয়ে, কালো বিশাল হাত ক্রমে বড় হতে লাগল, জিসু বারবার এড়ালেও এখনও আঘাতের মধ্যে।
“শয়তান!”
জিসুও প্রবল রাগে, দেহে দুধের মতো সাদা আলো ফুটে উঠল, কয়েক ডজন পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ আকাশে উড়ে, কালো হাতের দিকে ধাক্কা দিল।
বিস্ফোরণ!
পাহাড় ধসে পড়ল, চারপাশের ভূমি ফেটে গেল, বজ্রধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে দিল, গত কয়েক দিনের অনুশীলনে জিসুর শক্তি অনেক বেড়েছে, এবার সে আঘাতটা ঠেকাতে পারল।
তবু অসীম দৈত্যশক্তিতে তার শরীরের হাড় চিড়চিড় করে উঠল, মুখের কোণ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
পতন!
ঠিক তখন, লিন ই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো চুল উড়িয়ে, দেহে সোনালি রক্তের প্রবাহ বাড়ল, মানবাকৃতির দৈত্যের মতো, এক মুষ্টির আঘাত জলজ দৈত্যকে আঘাত করল।
জলজ দৈত্য বাঁ হাতে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে, লিন ই-এর আঘাত সম্পূর্ণ গিলে ফেলল।
তবু লিন ই প্রবল উৎসাহে লড়তে লাগল, সার্কেলের মতো ঘুরে, একের পর এক মুষ্টি আঘাত, শরীরের শক্তি যেন অফুরন্ত, মুষ্টির শক্তিতে জগৎ ফেটে যেতে পারে।
অতীতের দুর্দান্ত শরীরের শক্তি অপ্রতিরোধ্য, গুপ্ত সাধনার মধ্যেও ভয়ংকর।
“তোরা! মরতে! এসেছে!”
জলজ দৈত্যের মুখ থেকে কষ্টে কয়েকটি শব্দ বের হল, তারপর আবার আসল রূপে ফিরে, এক চিৎকারে বিশাল পাথর粉碎 করল।
অসীম দৈত্যশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক নখে জিসুকে ধরে, হৃদয় বিদ্ধ করতে চলল।
“হা!”
লিন ই আর্তনাদ করে সর্বশক্তি দিয়ে, সোনালি রক্তের আড়ালে দেবতামন্ত্র লুকিয়ে, হাজার হাজার দেবতামন্ত্র বিমূর্ত শব্দে আকাশ ছেদ করে জলজ দৈত্যের শরীর ছিদ্র করে দিল।
“গর্জন!”
জলজ দৈত্য যন্ত্রণায় এক নখে জিসুকে ছুড়ে ফেলল, জিসুর শরীরের হাড় প্রায় ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, পেছনে সাদা দরজা খুলে গেল, সীমাহীন শক্তি তাকে গ্রাস করল।
“কাশি!”
লিন ইও আকাশ থেকে পড়ে, রক্ত কাশতে লাগল।
কারণ, একটু আগে জলজ দৈত্যও এক নখে তাকে আঘাত করেছিল, বুক প্রায় ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল, লিন ই দুই পক্ষের ক্ষতি করে, তিন নখের জলজ দৈত্যকে গুরুতরভাবে আহত করল।
বিস্ফোরণ!
তবে ঠিক তখনই, তিন নখের জলজ দৈত্য প্রাণপণে লড়তে শুরু করল, জীবনী শক্তি পুড়িয়ে, ভয়াবহ দৈত্যশক্তি পুরো ভাসমান দ্বীপে ছড়িয়ে গেল।
সে প্রবল ক্রোধে, আগে যাদের পিঁপড়া মনে করেছিল, তারাই তাকে আহত করেছে—এটা অপমান, রক্তে ধুয়ে ফেলতেই হবে।
জলজ দৈত্যের দেহ ফুলে উঠল, দুই শত ফুট লম্বা, লেজ দোলাতে অসংখ্য পাথর粉碎 হয়ে গেল।
একই সঙ্গে!
শরীর থেকে কালো রক্ত ঝরতে থাকা তিন নখের জলজ দৈত্য তিনটি নখ দু’জনের দিকে বাড়িয়ে দিল, আকাশ ঢেকে গেল, মনে হল এই রত্নাত্মার জগতও চূর্ণ হয়ে যাবে।