পঞ্চান্নতম অধ্যায় : নয়-অন্ধকারের ভূগর্ভ রাজপ্রাসাদ

“অসহ্য, সত্যিই অসহ্য!”
লিন ই এবং চিং বানার একে অপরের পেছনে ন'ইউ গুহা প্রাসাদে প্রবেশ করল, ড্রাগন ইউকে রেখে গেল যারা মুখভরা বিদ্বেষে শাপ দিচ্ছিল। সে এখনও ফেংশুই চোখে দক্ষ হয়ে ওঠেনি, তাই গুহার প্রবেশদ্বার খুঁজে পেতে তাকে সূক্ষ্মভাবে হিসাব করতে হচ্ছে।
কালো প্রাসাদটি শূন্যে ভেসে রয়েছে, রহস্যময় চাপ ছড়িয়ে দিচ্ছে; প্রাচীন যুগের পর বহুবার ন'ইউ দানব ঝর্ণা আবির্ভূত হয়েছে, কিন্তু কেবল একজন কিংবদন্তি ড্রাগন অনুসন্ধানকারী এখান থেকে কোনো ধন সম্পদ বের করে আনতে পেরেছিল। সে বাইরে বের হয়েই দ্রুত ড্রাগন সাধক হয়ে ওঠে, সাম্রাজ্যের শাসক, বিভিন্ন ভূ-শক্তি ও ড্রাগন শক্তি ব্যবহার করে যুদ্ধ করে পাঁচ অঞ্চলে অজেয় হয়ে ওঠে।
ড্রাগন ইউ ভ্রু কুঁচকে প্রবেশদ্বার হিসাব করছে, তখনই ছিন ঝেন, ইয়ান উশুয়াংসহ আরও কয়েকজন জ্ঞান ফিরে পেল।
তারা সবাই গুরুতর আহত, তবে অনুশীলিত মন্ত্রের অসীম শক্তিতে তৎক্ষণাৎ কিছুটা শক্তি ফিরে পেল, কিন্তু প্রত্যেকের চোখে ছিল হিংস্র দৃষ্টি, একে অপরকে ঘৃণা করে দেখছিল।
“হুঁ।”
ছিন ঝেন ও ইয়ান উশুয়াং একসঙ্গে ঠাট্টা করে হাসল। তারা বুঝতে পারল, এখন লড়াই শুরু করার সময় নয়; অসাবধানতায় প্যানওয়াং স্বর্গীয় তরবারি গোষ্ঠী ও প্রাচীন হান পরিবারের সংঘর্ষ শুরু হতে পারে, তাদের অবস্থান এতটা শক্ত নয় যে ঝুঁকি নিতে পারে।
ছিন ঝেন জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখল চিং বানার নেই, সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠিত হয়ে ড্রাগন ইউকে জিজ্ঞেস করল, “চিং মেয়েটি কোথায়?”
হান পরিবারের অন্যান্য অর্ধ-ঈশ্বর সাধকরাও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; যদি চিং বানারের কিছু হয়, তাদেরও মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গী হতে হবে।
ড্রাগন ইউ ঠান্ডা হাসল, “সে ইতিমধ্যে ন'ইউ গুহা প্রাসাদে ঢুকে গেছে।”
“ওহ... চিং মেয়েটি ঢুকে গেছে, ভালো যে তার কিছু হয়নি। দেখাই যাচ্ছে, তার ড্রাগন অনুসন্ধান পদ্ধতি তোমার তুলনায় অনেক শক্তিশালী।” ছিন ঝেন নির্দ্বিধায় হাসল, কিন্তু হাসতে গিয়ে ক্ষত স্থান উসকে দিয়ে কাশি দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে ফেলল।
ড্রাগন ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় বলল, “খুশি হওয়ার সময় এখনো আসেনি; তুমি কি লক্ষ্য করেছ, এখানে একজন কম?”
ছিন ঝেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিন ভাই কোথায়?”
“আমরা সবাই তার দ্বারা প্রতারিত হয়েছি। সে আসলে একজন ড্রাগন অনুসন্ধানকারী, এবং ড্রাগন সাধকের কাছাকাছি শক্তি আছে; সে সরাসরি ড্রাগন-মজ্জা খেয়ে ক্ষত সারাতে পারে। সে আমাদের আগেই ন'ইউ গুহা প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, চিং বানার তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
ইয়ান উশুয়াং ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ড্রাগন ভাই, তুমি কি সত্য বলছ?”
ড্রাগন ইউ বিরক্ত হয়ে বলল, “এখন মিথ্যে বলার কোনো প্রয়োজন আছে কি? তার ড্রাগন অনুসন্ধান পদ্ধতি অনন্য, আমরা ভুল করেছি।”

“একজন ড্রাগন অনুসন্ধানকারী নিত্যকালীন দুর্যোগদেহ?” ইয়ান উশুয়াং চোখ সংকুচিত করে, মনে অসীম হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল, কারণ হঠাৎ চাপ অনুভব করল।
“নিত্যকালীন দুর্যোগদেহ কি সত্যিই অভিশাপ ভাঙতে পারে না? তাহলে সে কীভাবে ড্রাগন অনুসন্ধান পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে?” ইয়ান উশুয়াং সন্দেহে ভরা মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিল, পরেরবার লিন ইকে দেখলে কোনো দ্বিধা না করে হত্যা করবে, ভবিষ্যতে কোনো বিপদ বাঁচাতে।
ছিন ঝেন এত কিছু ভাবল না, বরং হাসতে হাসতে বলল, “লিন ভাই হৃদয়বান, চিং মেয়েটিকে কষ্ট দেবে না; তুমি কি ভাবছ, সে তোমার মতো কুটিল?”
ড্রাগন ইউ মুখ কালো করে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে আর কিছু বলল না, ভ্রু কুঁচকে প্রাসাদের প্রবেশদ্বার খুঁজতে মন দিল।
“ছিন ভাই, চিং মেয়েটির নিরাপত্তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; কিছুক্ষণের মধ্যে আমরাও ন'ইউ গুহা প্রাসাদে যাব, তার সাহায্য করতে পারি।” একজন অর্ধ-ঈশ্বর সাধক দৃঢ়ভাবে বলল।
“ঠিক বলেছ, সে হান বড় ভাইয়ের ভালোবাসার মানুষ, হান বড় ভাই আমাকে বলেছিল চিং মেয়েটিকে ভালোভাবে রক্ষা করতে, আমি তাকে হতাশ করতে পারি না।” ছিন ঝেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ড্রাগন ইউ পাশ থেকে খোঁচা দিয়ে বলল, “তোমরা কি ন'ইউ গুহা প্রাসাদে ঢুকতে পারবে? আমার সাহায্য ছাড়া কেউই ন'ইউ দানব ঝর্ণা থেকে বের হতে পারবে না।”
“শালা, তুমি যদি আমাদের ভেতরে না নিয়ে যাও, বাইরে গিয়ে তোমাদের নিত্যকালীন পর্বত ধ্বংস করে দেব।” ছিন ঝেন ভয়ঙ্করভাবে হুমকি দিল।
“ড্রাগন যুবরাজ, তুমি জানো চিং মেয়েটির গুরুত্ব আমাদের হান পরিবারের কাছে কতটা, আশা করি তুমি আমাদের নিয়ে যাবে। আমি চাই না নিত্যকালীন পর্বত ও আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হোক।” একজন অর্ধ-ঈশ্বর সাধক শান্ত হাসি দিয়ে বলল।
ড্রাগন ইউ দ্বিধায় পড়ে কিছুক্ষণ ভাবল, শেষে রাজি হলো; নিত্যকালীন পর্বত হান পরিবারের সঙ্গে বিরোধ নিতে পারে না, এই কারণে জীবন দিতে অযথা নয়।
ইয়ান উশুয়াং ঠান্ডা চোখে সব দেখছিল, কোনো কথা বলল না; তার একমাত্র উদ্দেশ্য ন'ইউ গুহা প্রাসাদে ঢুকে লিন ইকে হত্যা করা, অন্য কিছু তার জন্য গুরুত্বহীন।
…
“কী অপূর্ব স্বর্গীয় গুহা, ন'ইউ দানব ঝর্ণা আসলে দুটি বিপরীত শক্তির স্থান, এখানে রয়েছে ঋণাত্মক ও ধনাত্মক শক্তির বিভাজন। ঝর্ণার ভেতরে অগণিত দানবীয় শক্তি, আর এখানে প্রাচীন বৃক্ষ, সুগন্ধী ওষুধ, সাধারণ ঘাসও ঝলমলে সবুজ, পুরো অঞ্চল জুড়ে উদ্দাম জীবনশক্তি।”
লিন ই এক অপূর্ব স্বর্গীয় আশ্রয়ে দাঁড়িয়ে, আকাশে উড়ছে স্বর্গীয় পাখি, পাহাড়ে ছুটছে দেবপশু, চোখের সামনে যা কিছু, সবই অসাধারণ; এটি এক বিরল সাধনার স্থান।
এই আশ্রয়ের গভীরে রয়েছে একটি ভাসমান প্রাসাদ, যা কালো নয়, বরং সোনালি আভা ছড়াচ্ছে, যেন স্বর্ণে নির্মিত।
“এটাই কি ন'ইউ গুহা প্রাসাদ, কোনো স্বর্গীয় সাধকের স্মৃতিস্তম্ভ? দুর্ভাগ্য, ন'ইউ দানব ঝর্ণা মাত্র ছয় মাসই পৃথিবীতে থাকে, এখানে সাধনা করার সুযোগ নেই।”

একটি সবুজ আলো ঝলকে উঠল, চিং বানার বেগুনি জামায় হাজির, মুখ পরিষ্কার, শান্ত ও পবিত্র, যেন মর্ত্যে নেমে আসা দেবী।
“চিং মেয়েটি, যদি আমরা এখানে লুকিয়ে থাকতে পারতাম, তোমার কেমন লাগতো?” লিন ই পিছনে না তাকিয়ে হাসল।
চিং বানারের মুখ লাল হয়ে গেল, সুন্দর চোখে চারপাশে তাকালো, চাহিদার ছোঁয়া ফুটে উঠল; লিন ইয়ের কথায় সে বিরক্ত হলো না, বরং চায় দু’জন এখানে লুকিয়ে থাকুক।
“হা হা, মজা করছিলাম, চিং মেয়েটি ভুল বোঝো না।” লিন ই হেসে পায়ের নিচে থাকা পুরনো ওষুধ তুলে মুখে চিবোতে লাগল।
তার শরীরের সমস্ত রন্ধ্রে জীবনশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, গোপন রোগ মুহূর্তে সেরে গেল, দেবীয় মন্ত্রে ওষুধের শক্তি সম্পূর্ণ গ্রহণ করল, শরীরে শক্তি ঢেউ খেলতে লাগল, আবার পূর্ণ শক্তিতে ফিরে গেল।
চিং বানার শান্ত হাসি দিয়ে লিন ইকে দেখল, সে যেন শিশু হয়ে পাহাড়ে দৌড়াচ্ছে, মুখে কোমলতা।
কিন্তু তারপর সে হতবাক হয়ে গেল।
কারণ লিন ই দৌড়ে পুরো দশ মাইলের ওষুধ সংগ্রহ করে নিল, মুখে উজ্জ্বল তৃপ্তি, বারবার এই স্থানকে প্রশংসা করল।
চিং বানার মনে প্রশ্ন জাগল; এটাই কি তার ভালোবাসার পুরুষ? কেন যেন সে গ্রাম্য ছেলে মনে হয়, সত্যিই বোকা আর নির্বোধ।
“লিন ই, তুমি এত গরিব কেন? তুমি তো ড্রাগন সাধক, দক্ষিণ অঞ্চলের ড্রাগন-মজ্জা সহজেই পেতে পারো, এই স্বর্গীয় স্থান নষ্ট করার কি দরকার?” চিং বানার দুঃখে মাথা নেড়ে বলল।
“আমি তো সত্যিই গরিব।” লিন ই মনে মনে বলল, তার অদ্ভুত শরীরের শক্তি খুলতে ড্রাগন-মজ্জা ও পুরনো ওষুধ অপরিহার্য।
আর সে অনুভব করল, শক্তি খুলে সাধনা শুরু করলেও, প্রতিটি উন্নতি হবে অসাধ্য, বিপুল পরিমাণ জীবনশক্তি ও ড্রাগন-মজ্জার প্রয়োজন।
“গরিব, আমি সত্যিই খুব গরিব।” লিন ই চিং বানারকে গম্ভীরভাবে দেখল, মুখে বিন্দুমাত্র ভান নেই।
চিং বানার হাসতে হাসতে মাথা নিল, সেই হাসির মোহে যেন প্রকৃতি কেঁপে উঠল।