পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপরাজেয় সত্তা
দুটি প্রচণ্ড প্রবাহ, মহামন্দিরের গভীরের দুইটি পথ থেকে মুক্তি পেল, যেন অপ্রতিরোধ্য এক বন্যা, মুহূর্তের মধ্যে তাদের দুজনকে আবদ্ধ করে ফেলল।
ঝটিতি!
প্রায় একই সময়ে, ছিং বান এর কে হালকা কমলা রঙের প্রবাহ টেনে এক পথে নিয়ে গেল, চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্যদিকে ছিল সোনালী প্রবাহ, অসীম ও দুর্দান্ত, যার থেকে ছড়াচ্ছিল পৃথিবীজয়ী শক্তির মৃদু আভাস, শক্তভাবে ধরে রাখল লিন ই-কে, সে যতই প্রতিরোধ করুক কিছুই হলো না, তাকেও টেনে নিয়ে গেল অন্য পথে।
“হুম!”
কে জানে, ঐ পথে কী বিপদ অপেক্ষা করছে, লিন ই-র শরীরে প্রবাহিত হল সমস্ত প্রাণশক্তি, একের পর এক পুরনো ঔষধ খেয়ে নিজের সাধনায় উন্নতি আনার চেষ্টা করল।
তার প্রাণশক্তি ক্রমশ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, অল্প একটু বাকি, আর হলেই সে শক্তির সাগর ভেদ করতে পারত; সোনালী রক্ত ও প্রবাহ একীভূত হয়ে গেল।
কিন্তু যা তাকে বিস্মিত করল, সেই সোনালী প্রবাহ তার শক্তি গিলে নিল, তারপর চ্যানেলের গভীর থেকে এক অতুলনীয় মানসিক শক্তি এসে তার সামনে আঘাত হানল, লিন ই-র সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে জ্ঞান হারাল।
“ধিক, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত!” অচেতন হওয়ার পূর্বে মনে মনে গালাগাল করল লিন ই।
একই সময়ে!
গর্জন!
ইয়ান উঝুং-এর মাথার উপরে তিন রঙের আশ্চর্য তরবারি, কঠিন মুখে মহাজাদু ভেঙে বেরিয়ে এলো, কিন ঝেন এবং হান পরিবারের শক্তিশালী সদস্যরাও একে একে বাইরে এল।
লিন ই এখানে প্রবল আত্মিক শক্তি ও ড্রাগনের অস্থিমজ্জা ব্যবহার করে যে জাদু নির্মাণ করেছিল, তাতে ইয়ান উঝুং ও কিন ঝেনদের অন্তত আধঘণ্টা আটকে রাখতে পেরেছিল, এই সাফল্যেই সে গর্বিত হতে পারে।
মাত্র এক জন ছোট সাধক, যার শক্তি সাগরও ভাঙেনি, সে-ই কিনা গভীর সাধ্যর পর্যায়ের বা আধা দেবশক্তির প্রবলদের বিপাকে ফেলতে পারে, গোটা দেশে এমন কেউ নেই।
“এটা ড্রাগন সন্ধানকারীর মহাজাদু, নিশ্চয়ই লিন ই,” দাঁত চেপে বলল ইয়ান উঝুং, চোখে ভয়ানক ঝলক।
“লিন ই-র আচরণ একদম শৃঙ্খলাহীন,” বলল হান পরিবারের এক প্রবল, আধা দেবশক্তি সাধক নাক সিঁটকিয়ে।
“আকাশ-পাতাল কিছু বোঝে না, ভাবে দুটো ড্রাগন সন্ধান বিদ্যা দিয়েই এখানে রাজত্ব করতে পারবে, ও যা ঔষধ পেয়েছে, সব আমায় ফেরত দিতে হবে,” প্যান ওয়াং থিয়েন দাওমেন-এর আধা দেবশক্তি সাধক খুনে চোখে বলল।
ইয়ান উঝুং আগুনে ঘি ঢালল, ঠান্ডা হাসিতে বলল, “সবাই দেখেছেন তো? লিন ই কতটা উদ্ধত! আর সে ড্রাগন সন্ধানকারী, একবার যদি সে ড্রাগন সন্ধান ত্যাগী হয়ে ওঠে, তখন আধা দেবশক্তির সঙ্গেও লড়াই করবে, দয়া করে ভেবে দেখুন, ও আর বাড়তে থাকলে, চিং পরিবার বা লং পরিবার কেউ আর দক্ষিণ দেশের ড্রাগনের অস্থিমজ্জা একচেটিয়া রাখতে পারবে না।”
তার এই কথায়, কিন ঝেন ছাড়া সবাই চোখে প্রতিহিংসার ঝলক নিয়ে, মনে মনে হত্যার সংকল্প নিল।
লিন ই-কে আর রাখা যাবে না!
গর্জন!
এই সময়, শূন্যে হঠাৎ এক ফাটল দেখা দিল, কালো প্রবাহ ঝাঁপিয়ে এলো, এমনকি আধা দেবশক্তির সাধকরাও কিছু করতেই পারল না, ইয়ান উঝুংসহ সবাইকে টেনে কালো শূন্যতায় নিয়ে গেল, তাদের জীবন-মৃত্যু অজানা।
……
“জেগে ওঠো!”
লিন ই ঘোরের মধ্যে, জানে না কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, হঠাৎ তার চেতনার গভীর থেকে ভেসে এল এক আদিম কণ্ঠ, যেন অসীম কাল অতিক্রম করে এসেছে, অতি প্রাচীন ও ক্লান্ত।
ঝটিতি!
লিন ই চেতনা ফিরে পেয়ে, স্বভাবতই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, সারা দেহে প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হল, সোনালী রক্তস্রোত আকাশময় ছড়িয়ে পড়ল, অদম্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র।
“ওহ... এটা কোথায়?”
পরবর্তীতে চারপাশ দেখে, সাধারণত অটল থাকা লিন ই-ও হতবাক, এমনকি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
সে নিজেকে খুঁজে পেল সোনালী মহাবিশ্বের গভীরে, চারদিক ঝলমলে সোনালী, আর এখানকার পরিবেশ তাকে ভীষণ আরামদায়ক লাগল, এমনকি তার প্রাণশক্তিও ফুটতে শুরু করল, সাধনাও দ্রুত বাড়তে লাগল।
সে দাঁড়িয়ে আছে শূন্যে, পায়ের নিচে কেবল প্রবাহ, কোনো জমি নেই, মাথা তুলে দেখল অশেষ সোনালী নক্ষত্রখচিত আকাশ, যার কোনো শেষ নেই।
তবু এগুলোই তাকে স্তম্ভিত করেনি, বরং যা সত্যিকারের বিস্ময় বা আতঙ্কের কারণ, তা হলো তার সামনেই কিছুটা দূরে এক বিশালাকার অদ্ভুত প্রাণী শুয়ে আছে।
প্রাণীটির ড্রাগনের মুখ, বাঘের দেহ, সম্পূর্ণ বেগুনি, পেছনে নয়টি লেজ, ছয়টি পা, চারটি ডানা, দৈর্ঘ্যে হাজার হাজার ফুট, শূন্যে উপুড় হয়ে আছে, যার উপস্থিতি নীরব অথচ শিহরণ জাগানো।
যদিও প্রাণীটি কোনো প্রবল শক্তি প্রকাশ করছিল না, তবুও লিন ই স্পষ্টই অনুভব করল, এটা কোনো সাধারণ দানবীয় রাজা নয়, বরং প্রজ্ঞার স্তরও ছাড়িয়ে গেছে, প্রকৃতপক্ষে অজেয় এক সত্তা।
এক জোড়া চোখ ধীরে ধীরে খুলল, লিন ই-র হৃদয় কেঁপে উঠল, ওই চোখের গভীরে সে স্পষ্ট অনন্যসত্তা, বিশ্বজয়ী দম্ভ অনুভব করল, যা তিন হাজার জগত চাপা দিতে পারে, মর্মে সাড়া জাগাল।
লিন ই কষ্টের হাসি হাসল, তার ভয়ঙ্কর শক্তি গুটিয়ে নিল, কারণ এই অজেয় অস্তিত্বের সামনে কোনো প্রতিরোধই অর্থহীন।
সে অনুধাবন করল, এমনকি কোনো প্রজ্ঞার সাধকও এই অদ্ভুত প্রাণীর একটি আঘাত রুখতে পারবে না।
“তুই অবশেষে এলি,” সোনালী শূন্যতায় এক মহাশক্তিশালী চেতনা, আদিম কণ্ঠে বলল।
লিন ই প্রথমে হতবাক, তারপর পাহাড়সম প্রাণীর দিকে তাকিয়ে ভয়ে বলল, “প্রভু, আপনি কি আমায় বলছেন?”
“অবশ্যই, এখানে তোকে ছাড়া আর কে আছে?” কণ্ঠে বিরক্তি ঝরল, তবে লিন ই অনুভব করল, এই প্রাণীর মধ্যে তার প্রতি কোনো শত্রুতা বা হত্যার অভিপ্রায় নেই।
লিন ই-র হাসি আরও বিনীত হয়ে উঠল, তোষামোদে বলল, “আসলেই প্রভু আমার সঙ্গে কথা বলছেন, এতে আমি সত্যিই গর্বিত।”
“গর্বিত টর্বিত কিছু না, বিশ লাখ বছর ধরে এমন একটাকেই পেলাম? দুর্দশা ঘনাচ্ছে আমাদের বংশের!” প্রাণীটির কথায় দম্ভ ও রুঢ়তা থাকলেও, লিন ই স্পষ্টই হাসি ও মুক্তির ছাপ শুনতে পেল।
বিপর্যয় দেহধারী বংশ?
বিশ লাখ বছর ধরে অপেক্ষা?
……
লিন ই-র মন অবাক হয়ে উঠল, চোখ গোল হয়ে গেল, তবে কি এই অজেয় সত্তা চিরন্তন বিপর্যয় দেহধারীদের জন্যই অপেক্ষা করছিল?
“ছোট্ট ছেলেটা, অনুমান করিস না, আমার সময় কম, তাড়াতাড়ি শেষ কথা বলে ফেলি, তুই তাড়াতাড়ি চলে যা। মনে কর, যখন আমি আমার প্রভুর সঙ্গে নক্ষত্র থেকে নক্ষত্রে যুদ্ধ করতাম, কি দম্ভ আর ঔদ্ধত্য ছিল! যদি তোকে দেখে আমার স্মৃতি না উঁকি দিত, এই ঐতিহ্য তোকে দিতাম না।”
প্রাণীটি নিজের মনে গজগজ করতে লাগল, যদিও কথার অনেকটাই অস্পষ্ট, লিন ই তবু কিছু কিছু বুঝে ফেলল।
নিঃসন্দেহে, এই অদ্ভুত প্রাণীর মধ্যে তার প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, এবং যেভাবে বলল তার প্রভু নিশ্চয়ই চিরন্তন বিপর্যয় দেহধারী, তাও পরিপূর্ণ শক্তির অধিকারী, যে গোটা জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
“প্রভু, বলুন,” লিন ই বিনীতভাবে হাসল।
প্রাণীটি নাসিকায় ধ্বনি তুলে বলল, “ঠিকই ধরেছিস, আমার প্রভুই চিরন্তন বিপর্যয় দেহধারী, আদিকালের শেষ পরিপূর্ণ বিপর্যয় দেহধারী!”
হৃদয় কেঁপে উঠল লিন ই-র, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উদ্বেলিত হল, এ যেন সত্যিই অমূল্য রত্ন পেয়ে গেল! ন’অন্ধকার মকরকুন্ডের প্রভু ছিলেন এক চিরন্তন বিপর্যয় দেহধারী!
“আদিকালে, শক্তির অভাব ছিল না, আমি প্রভুর সঙ্গে বেড়ে উঠলাম, শেষ পর্যন্ত গোটা জগতে রাজত্ব করলাম, এই প্রাচীন গ্রহে সম্রাট হলাম, সে সময়টা ছিল কতই না আনন্দের।”
প্রাণীটির চোখ স্বপ্নালু, যেন অতীতের স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে, লিন ই চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল, বিঘ্ন না ঘটিয়ে।