পঞ্চদশ অধ্যায়: দানব সাধক বড় ভাই
গভীর রাত, আকাশে অসংখ্য তারা ঝলমল করছে, তায়ুয়ান পর্বতশ্রেণি নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে। লিন ই পাহাড়-রক্ষাকর ব্যূহ সক্রিয় করার পর, তায়ুয়ান পর্বত আরও শান্ত হয়ে উঠল। এই ব্যূহের প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী; বাই পিংচাও ‘সূত্র কোষ’ থেকে গণনা করে এই ব্যূহ নির্মাণ করেছিলেন এবং একটি ঢেঁকির আকারের ড্রাগনের মজ্জা এর শক্তি জোগায়।
যদি না কোনো দেবতুল্য সাধক, যার চেতনা-পদ ছয় স্তর ছাড়িয়েছে, বলপ্রয়োগে ব্যূহ ভেঙে ফেলে, আপাতত লিন ই সম্পূর্ণ নিরাপদ। অন্তত এক বছরের মধ্যে তাকে কোনো বিঘ্নের মুখোমুখি হতে হবে না।
ব্যূহ সক্রিয় হওয়ার পর, লিন ই নিরুত্তাপ মুখে পাহাড়ি পথে হাঁটতে লাগলেন। বেশি সময় লাগল না, তিনি গিয়ে পৌঁছালেন এক বিস্তৃত হ্রদের পাড়ে। হ্রদের জল স্বচ্ছ ও বিশাল, কয়েকটি স্বর্গীয় সারস হ্রদের উপর দিয়ে খেলতে খেলতে উড়ে বেড়াচ্ছে।
লিন ই মৃদু হাসলেন, হঠাৎ গম্ভীর স্বরে বললেন, “ভ্রাতা, তোমার কাছে একটি অনুরোধ আছে।”
অমনি হ্রদের জল তীব্রভাবে ফেঁপে উঠল, সারসগুলি আতঙ্কে উড়ে গেল। বিশাল এক কচ্ছপ ধীরে ধীরে জলের উপর ভেসে উঠল, যার দৈর্ঘ্য শত হাত ছাড়িয়েছে।
এই বিশাল কচ্ছপের গায়ে আঁশ ও চর্মাবরণ, যদিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার অসীম দৈত্যীয় শক্তি সংযত করেছে, তবু লিন ই-র মনে প্রবল চাপ তৈরি হলো, যেন ঝাও শুয়েনহুয়াং-এর মোকাবিলা করছেন।
“ছোট প্রভু।” কচ্ছপটি জলের উপর ভেসে উঠে গম্ভীর কণ্ঠে লিন ই-কে সম্বোধন করল।
“ভ্রাতা, এমনটি বলো না। আমরা একই গুরুর শিষ্য, গুরু তোমাকে অর্ধ-শিষ্যর মর্যাদা দিয়েছেন বহু আগেই। আমি তোমাকে ভ্রাতা বলে ডাকাই উচিত।”
আসলে এই বিশাল কচ্ছপটি ছিল বাই পিংচাও-এর প্রিয় পোষ্য। তবে এই পোষ্য ছিল অতি শক্তিশালী। বাই পিংচাও বহু বছর আগে এক অভিযানে গিয়ে এই অদ্ভুত কচ্ছপটি পেয়েছিলেন এবং তারপর থেকে নিজের হাতে লালন-পালন করেছেন। তিন হাজার বছরের অধিক সময় কেটে গেছে, এই কচ্ছপের সাধনশক্তি এখন আকাশ ছোঁয়া, কেউই তার গভীরতা আন্দাজ করতে পারে না।
এটি চেতনা-পদের ছয় স্তরের এক দৈত্য, যাকে ডাকা হয় ‘দৈত্যঋষি’ নামে। তার সাধনা ঝাও শুয়েনহুয়াং-এর সমকক্ষ। মানব জাতির সাধকরা যাদের মহামুনি বলেন, দৈত্যদের মধ্যে তাদের ডাকা হয় দৈত্যঋষি নামে।
স্বর্ণ তরবারি গুহার কয়েকজন প্রবীণ সাধক ছাড়া, সম্ভবত ঝাও শুয়েনহুয়াং-ও জানেন না, এই তায়ুয়ান পর্বতে এক দৈত্যঋষি বাস করে।
একজন দৈত্যঋষি গোটা দক্ষিণাঞ্চলের দৈত্যদের মধ্যে রাজা হতে পারে, তার খ্যাতি ছড়িয়ে আছে সর্বত্র। অথচ এই কচ্ছপটি শান্তচিত্তে তায়ুয়ান পর্বতে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে, তার প্রভু বাই পিংচাও-এর মতোই, নির্বিকার চিত্তে আত্মস্থ হয়ে আছে, খ্যাতি বা ক্ষমতার প্রতি তার কোনো মোহ নেই।
“প্রভু আমার প্রতি অশেষ দয়া করেছেন। যদিও তিনি স্বর্গে পাড়ি দিয়েছেন, আমি বাই শুয়েন কোনোদিন তার প্রতি অবিশ্বস্ত হব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ছোট ভ্রাতা।”
এই কচ্ছপটির নাম বাই শুয়েন, বাই পিংচাও-ই তাকে নাম দিয়েছিলেন। তার আনুগত্য অদ্বিতীয়, না হলে এমন শক্তি থাকতেও, বাই পিংচাও জীবিত থাকলেও, তাকে আটকে রাখা যেত না।
লিন ই হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “গুরু শেষ সময়ে বলেছিলেন, ভ্রাতা-ই সম্ভবত সর্বোচ্চ জ্ঞান-অর্জনের পথে যেতে পারো, শুধু তিন হাজার বছরের বেশি সময় পাহাড়ে কাটিয়ে দিলে, বাইরে বেরিয়ে অভিজ্ঞতা ও স্বর্গীয় সত্য উপলব্ধি পাওনি। ইচ্ছা করলে কি আমার সঙ্গে নিচে যাবে, কিছুদিন ঘুরে আসবে?”
বাই শুয়েন বিশাল দেহটি হ্রদের উপর স্থির করে চুপচাপ শুনছিলেন, এবার বললেন, “তুমি কি তায়ুয়ান পর্বত ছাড়তে চাও?”
“তা নয়।” লিন ই মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, বাই শুয়েনের কাছে কিছু গোপন করার ছিল না, কারণ পাহাড় ছেড়ে বের হলে তারই সুরক্ষা প্রয়োজন হবে। তিনি অকপটে বললেন,
“তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমি চিরন্তন দুর্ভাগ্যদেহের অধিকারী, জন্মগতভাবেই সাধনা করতে পারি না। কিন্তু তবুও আমি চেষ্টা করতে চাই, দেখি শাপ ভাঙতে পারি কি না।”
বাই শুয়েন বিস্ময়ে বললেন, “তুমি কি নয় স্বর্গের বজ্র দিয়ে তোমার দেহের কেন্দ্র খুলতে চাও? এ পদ্ধতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, এ কথা তুলিও না!”
হঠাৎ তার দেহ থেকে সীমাহীন দৈত্যীয় শক্তি নির্গত হল, কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল, “তুমি চিন্তা করো না, আমি থাকলে দেখি কে আমাদের বাসস্থান দখল করার সাহস দেখায়।”
“ভ্রাতার শক্তি নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই, কিন্তু আমি জন্মগতভাবে হার মানতে পারি না। কেন আমি সাধনা করতে পারব না? স্বর্গীয় নিয়ম যদি মানে না, আমি তবুও চেষ্টা করব।”
“স্বর্গের বিরুদ্ধে সংগ্রাম, কী দুর্দান্ত মনোভাব!” বাই শুয়েন প্রশংসা করলেন।
লিন ই মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমার একটা উপায় আছে। শুধু একটা ড্রাগনের শিরা খুঁজে বের করতে পারি, ড্রাগনের মজ্জা দিয়ে শরীরকে শুদ্ধ করে, দেহকে এক খণ্ড দেবতুল্য পাথরে পরিণত করব। তখন নয় স্বর্গের বজ্রও আমাকে চূর্ণ করতে পারবে না। তখন কেন্দ্র ভাঙলেও প্রাণের ভয় থাকবে না।”
বাই শুয়েন সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, তবে সংশয় প্রকাশ করলেন, “কিন্তু আমরা কোথায় ড্রাগনের গুহা খুঁজব? শোনা যায়, প্রতিটি মহাপর্বতের নিচে ড্রাগনের শিরা থাকে। কিন্তু আমি নিজে চেতনা-পদের দৈত্যঋষি হয়েও স্বর্ণ তরবারি গুহার ড্রাগন-শিরা দেখতে পাই না। তবে কি ভ্রাতা তুমি তা পারবে?”
লিন ই হাসলেন, মাথা নেড়ে নিশ্চয়তা দিলেন।
স্বর্ণ তরবারি গুহার ড্রাগন-শিরা বাই শুয়েন দেখতে পান না, কিন্তু লিন ই অনেক আগেই তা বুঝে গিয়েছিলেন।
গুহাটি লাখ লাখ মাইল জুড়ে বিস্তৃত, অগণিত পর্বতশ্রেণি একে অপরকে ঘিরে রয়েছে, অবিরাম শক্তি জোগানোর জন্য ড্রাগন-শিরা ছাড়া উপায় নেই।
প্রথম দিন গুহায় পা রাখার সময়ই লিন ই অস্পষ্টভাবে শত মাইল দীর্ঘ এক কালো ছায়া দেখেছিলেন, যা গুহার গভীরে আবদ্ধ। সেটিই ড্রাগনের শিরা, যা গোটা সম্প্রদায়কে বিশুদ্ধ শক্তি সরবরাহ করে এবং স্বর্ণ তরবারি গুহার চিরস্থায়ী সমৃদ্ধির রক্ষাকর্তা।
এই দেখে লিন ই মনে মনে ভাবলেন, পৃথিবীটা কত ছোট, গুটিকয়েক পর্বতশ্রেণি মাত্র। তার ‘স্বর্গীয় ড্রাগন-চোখ’ পৃথিবীতে তেমন কাজে আসত না, কিন্তু আদি-উৎস তারায় ব্যাপারটা আলাদা।
আদি-উৎস তারা সীমাহীন, অজস্র ড্রাগনের শিরা রয়েছে, তার ড্রাগন-চোখ সেখানেই প্রকৃত সুবিধা দেয়।
কীভাবে দেহের কেন্দ্র ভেঙে দেবেন, তা নিয়ে লিন ই একটি কৌশল ভেবেছেন—ড্রাগনের মজ্জা দিয়ে স্বর্ণদেহ শুদ্ধিকরণ, দেহকে এক খণ্ড দেবতুল্য পাথরে রূপান্তরিত করা, যেন নয় স্বর্গের বজ্রও নড়াতে না পারে।
শুধুমাত্র চিরন্তন দুর্ভাগ্যদেহ-ই ড্রাগনের মজ্জা সহ্য করতে পারে; সাধারণ দেহে ড্রাগনের মজ্জা প্রবেশ করলেই মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
ড্রাগনের মজ্জা দিয়ে দেহ শুদ্ধি, তারপর বজ্র দিয়ে কেন্দ্র ভাঙা!
এটাই লিন ই-র পরিকল্পনা—খুব ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু একমাত্র পথ।
“তুমি既 যেহেতু দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, আমি আর আটকাব না। আমার বিশ্বাস, ভাগ্য তোমার সঙ্গে, তুমি শাপ ভেঙে ফেলতেই পারবে।”
বাই শুয়েন দেখলেন, লিন ই অটল, তাই আর বিরোধিতা করলেন না। মনে মনে ভাবলেন, যাই হোক, আমি সঙ্গে থাকব, কোনো বিপদ এলে মোকাবিলা করতে পারব।
“ভ্রাতা, আমরা কবে যাত্রা করব?” বাই শুয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ই হাসলেন, “সময় কম, কালই যাত্রা করব। তবে যাওয়ার আগে, হাতের কাছে দু-একটা মানানসই অস্ত্র জোগাড় করে নিতে চাই।”
বাই শুয়েনও হেসে বললেন, “পুরনো প্রভুর রত্নলোকেতে নিশ্চয়ই অনেক গুপ্তধন আছে। নিষেধাজ্ঞা কঠোর হলেও, লিন শিষ্যের জন্য কোনো বাধা হবে না।”
লিন ই মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভ্রাতা, তোমার কি কোনো অস্ত্র প্রয়োজন?”
বাই শুয়েন হেসে বললেন, “আমি মানবরূপ নিলে, আমার দুই হাতই আমার অস্ত্র, আলাদা কোনো অস্ত্রের দরকার নেই। তবে রত্নলোকেতে কিছু ভালো মদ থাকলে, তোমার হাত দিয়ে আনতে পারো।”
“নিশ্চয়ই।”
লিন ই বাই শুয়েনকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিলেন। মনে অনেকটা নিশ্চিন্তি এল—বাই শুয়েন সঙ্গে থাকলে, ড্রাগনের মজ্জা খুঁজতে বাইরে যাওয়া অনেক নিরাপদ হবে।
গোটা দক্ষিণ অঞ্চলে অবশ্যই অগণিত শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, কিন্তু একজন দৈত্যঋষিকে হারাতে পারবে, এমন বিশেষ কেউ নেই।
রত্নলোক—চেতনা-পদের সাধকের মৃত্যুর পরে রেখে যাওয়া একমাত্র বস্তু, বহু সাধকের স্বপ্নের গুপ্তধনের পাহাড়।
অনেক সময় কোনো চেতনা-পদের সাধক যুদ্ধে মারা গেলে, তার রত্নলোক সকল শক্তিশালী যোদ্ধার কাঙ্ক্ষিত সম্পদে পরিণত হয়।
বাই পিংচাও স্বর্ণ তরবারি গুহার প্রবীণ সাধক ছিলেন, অত্যন্ত দরিদ্র হলেও, তার রত্নলোকে নিশ্চয় কিছু গুপ্তধন আছে।
এখন, ঐসব গুপ্তধন সবই লিন ই-র।