চতুর্দশ অধ্যায়: ড্রাগন সন্ধানের কৌশল

বাইরে পাথরের ধ্বংসস্তূপে শত শত মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ে আছে; এমনকি প্রাণবন্ত হ্রদও শুকিয়ে গেছে, অথচ এই পাহাড়ি গ্রামটি প্রায় অক্ষত রয়েছে, তার চেহারাতে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি।
“কিছু সোনা-রূপা ছাড়া তো আসলেই কোনো দামী বস্তু নেই।” আধঘণ্টা পর, লিন ই দু’বার জিভে টোকা দিয়ে পাহাড়ি গ্রাম থেকে বেরিয়ে এল; তার সংগ্রহের আংটি সোনা-রূপায় পূর্ণ।
টাকার পাশাপাশি আরও একটি জিনিস তার কাছে এসেছে।
দস্যুপ্রধানের ঘরের গোপন খোপে, অদ্ভুত উপাদানে তৈরি এক ধনসম্পদের মানচিত্রের ছিন্নাংশ লুকানো ছিল; লিন ই প্রথমে তেমন কিছু বিশেষ ভাবেনি, কিন্তু ওই মানচিত্রের উপাদান দেখে সে বিস্মিত হয়ে যায়।
ছোট্ট, হাতের তালুর মতো মানচিত্রের ছিন্নাংশ, ধাতব দীপ্তি ছড়ায়; লিন ই পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করলেও, তাতে এতটুকু ক্ষতি হয়নি।
লিন ই মনোযোগ দিয়ে দেখল, তখনই আবিষ্কার করল এই মানচিত্রের ছিন্নাংশটি ড্রাগনের রক্তে সিক্ত কালো ধাতু দিয়ে তৈরি, যা এই জগতের সবচেয়ে মূল্যবান উপাদান।
পুরাণে আছে, প্রাচীনকালে এক অমর ড্রাগন জন্মেছিল, রহস্যময় শক্তির দ্বারা এক কালো ধাতুর পাহাড়ে তার মৃত্যু ঘটে; ড্রাগনের রক্ত বৃষ্টি হয়ে পুরো পাহাড়ে পড়ে।
সেই কালো ধাতুর পাহাড় তখনই দেবতাদের পাহাড়ে পরিণত হয়, ড্রাগনের রক্তে সিক্ত কালো ধাতু ‘মূলতারা গ্রহের’ অন্যতম স্বর্গীয় উপাদান হয়ে ওঠে, যার দ্বারা ঐশ্বরিক রাজকীয় অস্ত্র তৈরি হয়।
“একজন দস্যুপ্রধানের কাছে ড্রাগনের রক্তে সিক্ত কালো ধাতু থাকার কথা ভাবতেই অবাক লাগে; সম্ভবত সে নিজেও জানত না মানচিত্রের ছিন্নাংশটি এমন মহামূল্যবান উপাদানে তৈরি।”
লিন ইও তো অতিপ্রাকৃত পর্বত থেকে অজস্র গ্রন্থ অধ্যয়ন করেছে, সঙ্গে রয়েছে স্বর্গীয় ড্রাগন-দৃষ্টি সাধনা; তাই সে এক নজরেই চিনতে পারে।
“মানচিত্রে মাত্র কয়েকটি পথ আছে; পুরো মানচিত্র কত বড়, জানা নেই, তবে নিশ্চিতভাবেই এতে আছে চমকপ্রদ ধনসম্পদ।”
লিন ই মাথা নেড়ে, তেমন আশাভরসা রাখল না, কারণ মূলতারা গ্রহ বিশাল, কে জানে কবে সব ছিন্নাংশ একত্রিত হবে।
“কাকা, সাদা ড্রাগন সংঘের ঐ পশুগুলো আর কখনো তোমাদের বিরক্ত করবে না; এখানে কিছু টাকা আছে, গ্রামবাসীদের মধ্যে ভাগ করে দিন।”
লিন ই আবার ছোট্ট সেই গ্রামে ফিরে, একগাদা সোনা-রূপা বের করল।
শিশুটি হতবাক, সে ভাবতেই পারেনি লিন ই সত্যিই তাদের এই বিশাল বিপদ থেকে মুক্তি দেবে; কেবল গুছিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল।
লিন ই হেসে বলল, “কাকা, ভালো থাকবেন, আমি চলে যাচ্ছি।”
“বাবা, সুযোগ হলে আবার এসো।” বৃদ্ধ লিন ই-কে আকাশে উড়তে দেখে, চোখের পলকে সে হারিয়ে গেল; বৃদ্ধের চোখে জল, হৃদয়ে বেদনা।
...
লিন ই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানকে বিদায় জানিয়ে আবার হাতি-আকাশ নগরে ফিরে এল।

চঞ্চল হাতি-আকাশ নগর এখন শান্ত; হুয়াংফু কীবাও-এর আত্মার জগতের অনন্য ধনসম্পদ বহু সাধকের হাতে ভাগ হয়ে গেছে, নানা গোষ্ঠীর সাধকেরা শহর ছেড়ে চলে গেছে।
আনন্দের উৎসব শেষ, পড়ে আছে কেবল হাজার হাজার কঙ্কাল; লিন ই বুঝতে পারল সাধকদের জগতের নির্মমতা, ঐশ্বরিক বিদ্যালয়ের ঝলমলে দৃশ্যের পেছনে, রয়েছে পাহাড়ের মতো সাদা হাড়ের আর্তি।
লিন ই শহরে একরাত কাটাল, মধ্যরাতে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল; প্রবহমান আলোর পদক্ষেপে, চোখের পলকে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বিস্তৃত নিস্তব্ধ ছায়া-পাহাড়ে ছড়ানো ধ্বংসস্তূপ, তবে মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হয়েছে; বাতাসে এখনও গা জ্বালা করা রক্তের গন্ধ।
এটা তো ইউহুয়া রাজবংশের এলাকা, হাজার হাজার মৃতদেহ ছায়া-পাহাড়ে পড়ে থাকলে কেবল অশোভন নয়, দীর্ঘসময় পড়ে থাকলে কঙ্কালের ভয়ংকর রূপও ঘটতে পারে।
কয়েক দিন আগেই হাতি-আকাশ নগর থেকে সেনা পাঠিয়ে মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করা হয়েছে; হাজার হাজার দেহে আগুন লাগিয়ে এক দিন-রাত জ্বালানো হয়েছে।
লিন ই ছায়া-পাহাড়ে প্রবেশ করল, প্রবহমান আলোর পদক্ষেপে ড্রাগনের শিরার দিকে ছুটে চলল।
আধঘণ্টা না যেতেই, লিন ই হঠাৎ শূন্য থেকে বেরিয়ে এল, এক ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরে তাকাল।
এই পাহাড়ি অঞ্চল প্রায় অক্ষত, পূর্বের চেহারাই বজায় আছে; দূরে একের পর এক পর্বত দাঁড়িয়ে, ঘন বন তাদের ঢেকে রেখেছে।
লিন ই স্বর্গীয় ড্রাগন-দৃষ্টি খুলে দেখল, এক বিশাল সাপের মতো কালো ছায়া পাহাড়ের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে; পরক্ষণেই মাটির নিচে ঢুকে অদৃশ্য হল।
“ড্রাগনের শিরা কাছাকাছি দশ মাইলের মধ্যে, তবে ড্রাগনের গুহার প্রবেশদ্বার খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।” লিন ই-এর মুখ গম্ভীর, চোখ রক্তিম।
সে পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, শীতল বাতাসে তার লম্বা চুল উড়ছে, সে যেন এক বিশাল বর্শা, অটল; চোখ আরও উজ্জ্বল রক্তিম।
সে স্বর্গীয় ড্রাগন-শাস্ত্রের মতে গণনা করছে, দুই হাতে রহস্যময় চিহ্ন আঁকছে; একের পর এক পর্বত তার চোখে ঝলমল করছে, সে নদী-পর্বতের স্রোত অনুভব করছে, ড্রাগনের গুহার নির্দিষ্ট অবস্থান খুঁজে নিতে চায়।
এখনও পৃথিবীতে থাকতে, লিন ই-র অন্ধ গুরু সতর্ক করেছিল—এই স্বর্গীয় ড্রাগন-শাস্ত্র নিষিদ্ধ, সহজে ব্যবহার করা উচিত নয়, নইলে বার্ধকালে অশুভ ঘটনা ঘটতে পারে।
তবে লিন ই এখন এসব পাত্তা দেয় না; বার্ধকালের কথা তখনই ভাববে, তার এখনই অভিশাপ ভাঙা চাই, নিজের শক্তির কেন্দ্র মুক্ত করতে হবে।
ধীরে ধীরে, একের পর এক পর্বত তার চোখে স্বচ্ছ হয়ে উঠল; সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে প্রতিটি পর্বতের স্রোত।
“হু!”
হঠাৎ, এক ফোঁটা রক্ত-তেজ মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল; লিন ই-র মুখে ক্লান্তি, প্রথমবার এত দীর্ঘ সময় স্বর্গীয় ড্রাগন-শাস্ত্র প্রয়োগ করেছে, প্রতিক্রিয়া ভয়ানক; তার শরীর দেবতাদের লোহা হলেও, ফাটল ধরে রক্ত ঝরতে লাগল।
“ওখানে!”

শরীর প্রায় ভেঙে পড়ার মুহূর্তে, লিন ই অবশেষে ড্রাগনের গুহার প্রবেশদ্বার খুঁজে পেল; সঙ্গে সঙ্গে শাস্ত্র প্রয়োগ বন্ধ করল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল।
“ভাগ্যিস, অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম।”
তার শরীর প্রায় ভেঙে পড়ছিল, যদি দিনরাত ‘প্রকৃত যুদ্ধের মহাগ্রন্থ’ সাধনা না করত, তাহলে বহু আগেই দেহ বিস্ফোরিত হয়ে মরত।
ধ্বংসের শব্দ!
গুপ্ত কলা চালু হতেই, অসীম প্রাণশক্তি তাকে ডুবিয়ে দিল, সোনালি রক্ত-তেজ আধা পাহাড় আলোকিত করল; তার শরীর চোখের সামনে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।
আধঘণ্টার মধ্যেই, লিন ই-র ক্ষত সারল, প্রাণশক্তি আরও বেড়ে গেল; তার শরীর এমনই, প্রতিবার ক্ষত সারার পর আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, একের পর এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধে শেষতক অজেয়, পাঁচ অঞ্চল তার অধীন।
লিন ই-র চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, পদতলে সোনালি ছটা, এক পা ফেলেই শত গজ দূর; কয়েক পলকেই সে এক সাধারণ পর্বতের পাদদেশে এসে দাঁড়াল।
ড্রাগনের গুহার প্রবেশদ্বার, এই পর্বতটির নিচেই লুকানো।
লিন ই অত্যন্ত সতর্ক, পর্বতের চারপাশে ঘুরছে; একের পর এক ড্রাগন-অন্বেষণ চিহ্ন আঁকছে—এটা ড্রাগন-শাস্ত্রের বিশেষ ক্ষমতা, চিহ্ন দিয়ে গুহার দ্বার খোলা যায়।
মাটি একেবারে কঠিন, কথিত প্রবেশদ্বার কোনো সোজা পথ নয়; ড্রাগন-শাস্ত্র না জানলে, এমনকি মহাসাধক এই জায়গা সম্পূর্ণ ধ্বংস করলেও, গুহার দ্বার খুলতে পারবে না।
লিন ই বই থেকে জেনেছে, এই জগতে ড্রাগন-অন্বেষকও আছে, পর্বত-নদীতে ড্রাগনের শিরা খুঁজে, ড্রাগনের মজ্জা খনন করে।
প্রত্যেক ড্রাগন-অন্বেষকই গোষ্ঠীর অতিথি, মর্যাদা অতি উচ্চ; ড্রাগনের মজ্জা সাধনার মহামূল্যবান উপাদান, কেবল ড্রাগন-অন্বেষকই তা খুঁজে পায়।
তবে বেশিরভাগ অন্বেষক গুহার প্রবেশদ্বার খুঁজে পায় না; তারা বিশেষ ড্রাগন-শাস্ত্র দিয়ে গভীর মাটির নিচে বিশাল পাথর খনন করে, সেই পাথর থেকে মজ্জা সংগ্রহ করে।
ভাগ্য ভালো হলে, দশ গজের পাথরে মুষ্টিমেয় ড্রাগনের মজ্জা থাকতে পারে, যার মূল্য আকাশছোঁয়া।
লিন ই-র স্বর্গীয় ড্রাগন-দৃষ্টি অর্জিত হয়েছে; পাথর কেটে মজ্জা সংগ্রহে সে আগ্রহী নয়—সে চায় গুহার প্রবেশদ্বার খুঁজে, ড্রাগনের শক্তি ও মজ্জায় নিজের শরীরকে শুদ্ধ করতে।
এভাবেই, শরীর আরও মজবুত হবে; দেবতাদের বজ্রের শক্তি প্রতিহত করতে সক্ষম হবে।
লিন ই একের পর এক চিহ্ন আঁকছে; এসব চিহ্ন সব ধরনের শক্তি বাধা দেয়, তবে তার সাধনা এখনও দুর্বল, একবার গুহা খুললে দশ পলকের মধ্যে সব চিহ্ন ধ্বংস হয়ে যাবে।