ষষ্ঠ অধ্যায়: সুদূর দক্ষিণের মহাবিপুল অনন্ত প্রান্তর
লিন ই এই কথা শুনে তার মুখে গভীর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। নিরাশ গলায় বলল, “ঝাও মেয়ে, আপনি ঠাট্টা করছেন। আমার বাবা কোনো মহান গুরু ছিলেন না, তিনিও আমার মতোই এক সাধারণ শিকারি ছিলেন। ক’দিন আগেই বাবা অদ্ভুত জন্তুর আঘাতে গুরুতর আহত হন। কয়েকদিন মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করে শেষমেশ চলে গেলেন।”
“আহা!”
ঝাও শুয়ানার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। লিন ইর অসাধারণ অভিনয়ে একটুও সন্দেহ না করে সে সান্ত্বনার সুরে বলল, “ভাই, আমারই ভুল হয়েছে। দুঃখিত।”
লিন ই মনে মনে হেসে উঠল, মুখে গাম্ভীর্য ধরে রেখে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “বাবা মৃত্যুর আগে আমাকে বলেছিলেন, পাহাড়–জঙ্গলে গুটিয়ে না থেকে বাইরে বেরিয়ে সত্যিকারের বিদ্যা শেখো, তাহলেই তার প্রতিশোধ নিতে পারবে।”
এরপর লিন ই পুরোপুরি এক গাঁথা মিথ্যে রচনা করল—তার বাবা এক ছোট গুরুকুলের শিষ্য ছিলেন, কিন্তু গুরুকুলের শক্তিশালী কারও রোষানলে পড়ে ছেলেকে নিয়ে জঙ্গলে লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হন।
শুধুমাত্র গোপন সাধনার স্বর্ণদেহের কৌশলই তার ছিল। লিন ই ছোটবেলা থেকেই বাবার সঙ্গে অনুশীলন করে আজ এই পর্যায়ে এসেছে।
ঝাও শুয়ানা স্পষ্টতই পৃথিবীর কুটিলতা বোঝেনি, লিন ইর বানানো কথা অন্ধভাবে বিশ্বাস করল এবং তার প্রতিভার প্রতি মুগ্ধও হল। কারণ, ঝাওর মনে হল লিন ই কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ছাড়াই সাধক হতে পেরেছে, এ তো সত্যিই বিরল প্রতিভা।
“এইবার তো বাড়ি ফিরে বকা খেতে হবে না!”
ঝাও শুয়ানার চকচকে চোখে আনন্দের ঝিলিক। মনে মনে হাসল—এইবার যদি এক প্রতিভাবান শিষ্যকে নিয়ে ফিরি, তাহলে বাবা হয়তো আমাকে বকবে না, বরং প্রশংসা করবে।
এ কথা মনে হতেই তার মুখে ফুটে উঠল নির্মল এক হাসি, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মফুল—অত্যন্ত সুন্দর। সে খুশি হয়ে বলল, “আচ্ছা, ভাই, তোমার নাম তো এখনো জিজ্ঞেস করিনি।”
“আমার নাম লিন ই।”
লিন ইও হাসল, উজ্জ্বল মুখে।
ঝাও শুয়ানা দুইহাত জোড় করে হাসল, “লিন দাদা, একটু আগে যে ভাবে আমাকে সাহায্য করেছ, তার জন্য আবারও ধন্যবাদ। তুমি তো সত্যিকারের বিদ্যা শিখতে চাও, তাই না? আমার সঙ্গে বাড়ি যেতে চাও?”
“তোমার মানে কী?”
“উহু!” ঝাও শুয়ানা ফর্সা ছোট হাত নাড়িয়ে বলল, “তুমি তো একেবারে বোকার মতো! আমার সঙ্গে বাড়ি চলো, আমি বাবাকে বলব তিনি যেন তোমাকে শিষ্য করে নেন। তখন তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
লিন ই ‘অত্যন্ত খুশি’ হয়ে কৃতজ্ঞ গলায় বলল, “ঝাও মেয়ে, সত্যিই ভাগ্য ভালো—আমি বলেছিলাম, এবার বেরিয়ে কোনো মহৎ মানুষের দেখা পাব, কথাটা মিথ্যা নয়।”
“বড় গাট্টাগোট্টা অথচ বুদ্ধিশূন্য! আসলে তুমিই তো আমার সৌভাগ্য—তুমি থাকলে আমাকে বাবা বকা দেবে না।”
এ দুনিয়ার সরল এক কিশোরী ভাবল সে অনেক লাভ করল, মনে মনে হাসতে লাগল। আর জানতেও পারল না, লিন ইও মনে মনে হাসল—হাহা! আমার অভিনয় যদি অস্কার পেতো, কেউ আটকাতে পারত না!
এইভাবে, লিন ই ঝাও শুয়ানার সঙ্গে শত জন্তুর পর্বত থেকে বেরিয়ে এল। সত্যি কথা বলতে, এই পর্বতশ্রেণি খুবই বিশাল। লিন ইর ভাগ্য ভালো ছিল, সে পড়েছিল পাহাড়ের প্রান্তে। নইলে গভীরে পড়লে সে অসংখ্য ভয়ঙ্কর জন্তুর হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
“লিন দাদা, তুমি উড়তে পারো না?”
“না।”
“বোকা! সাধারণ উড়ন্ত বিদ্যাও জানো না! আমি শিখিয়ে দিই?” ঝাও শুয়ানা হাসল, একেবারে নিষ্পাপ, সরল।
“তাহলে শিখিয়ে দাও।” লিন ইও হাসল, ঝাও শুয়ানার নির্মল হাসি তার মন ছুঁয়ে গেল। অজানা এই গ্রহে আসার দুঃখ কিছুটা কমে গেল।
উড়ন্ত বিদ্যার নিয়ম খুব সহজ; শুধু স্বর্ণদেহের পর্যায়ে পৌঁছালে শিখতে পারা যায়। ঝাও শুয়ানা কয়েকবার দেখিয়ে দিলে লিন ই শিখে নিল।
দু’জনে আকাশে উড়ে শত জন্তুর পর্বত পেরিয়ে দক্ষিণ দিকে চলল। পথে ঝাও শুয়ানা নানা কথা বলতে লাগল, আর লিন ইও আস্তে আস্তে এই দুনিয়া সম্পর্কে ধারণা পেল।
এই বিশাল পুরোনো গ্রহের নাম ‘শুরুতারা’। এটা একেবারে সাধকদের জগত।
শুরুতারায় পাঁচটি অঞ্চল আছে। তারা রয়েছে ‘চরম দক্ষিণ প্রাচীন অরণ্য’-এ। বিস্তীর্ণ, অসীম, তার আয়তন কত বলা যায় না। বাকি চারটি অঞ্চলের নাম ঝাও জানে, কিন্তু কখনো যায়নি।
ঝাওর জবানিতে বোঝা গেল, শুধু চরম দক্ষিণ প্রাচীন অরণ্যই পৃথিবীর চেয়ে কয়েকশো গুণ বড়, এমনকি আরও বেশি।
এখানে হাজার হাজার গুরুকুল ছড়িয়ে আছে, আর কয়েকটি পরিবার আছে যারা প্রাচীন যুগ থেকে টিকে আছে, যাদের বলে ‘প্রাচীন বংশ’। তাদের শক্তি ধারণাতীত, পুরো দক্ষিণ অরণ্যকে তারা তুচ্ছ করে দেখে।
ঝাও শুয়ানার গুরুকুলের নাম ‘সোনালি তরবারির গুহা’। দক্ষিণ অরণ্যের প্রথম সারির প্রতিষ্ঠান, হাজার বছর ধরে টিকে আছে। যদিও প্রাচীন বংশের মতো নয়, তবু শ্রেষ্ঠ গুরুকুল। তাদের বহু শিষ্য, শক্তিও দুর্দান্ত।
ঝাও বলল, তার বাবা এই গুরুকুলের প্রধান, এক ‘দিব্য আত্মার’ সাধক, পুরো দক্ষিণ অঞ্চলে তার তুলনা নেই।
এছাড়া, লিন ই সাধকদের স্তর সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেল।
অনুমান মতোই, গোপন সাধনার স্বর্ণদেহ হলো সাধকের শুরু। স্বর্ণদেহ থেকে ‘শ্বাস-প্রশ্বাসের সমুদ্র’ ভেদ করলেই সত্যিকারের সাধনা শুরু হয়, তখন বিশ্ব-শক্তি আত্মস্থ করা যায়।
এরপর সাধনার কেন্দ্র ‘ঔষধাধার’ রূপান্তরিত হয়ে ‘পথসমুদ্র’ হয়—এ সময় সাতটি পথসমুদ্র গড়ে উঠলে আকাশের সাত নক্ষত্রের শক্তি নিয়ে ‘জীবনসমুদ্র’ গড়ে ওঠে।
জীবনসমুদ্র পূর্ণ হলে তা মাথার ভিতর উঠে ‘গূঢ়সমুদ্র’ হয়ে যায়। তখন সাধক হয়ে ওঠে ‘তারকাসমুদ্র স্তরের’ মহান শক্তি—পুরো দক্ষিণ অঞ্চলে এক বিশিষ্ট শক্তি।
তার উপর ‘দিব্য আত্মার’ স্তর—ঝাও শুয়ানা এ বিষয়ে বেশি জানে না, শুধু জানে এই স্তরের সাধক ‘মহান সাধক’ নামে পরিচিত, যারা দক্ষিণ অঞ্চলের শীর্ষ।
এবং, ‘দিব্য আত্মার’ স্তরেরও ওপরে আরও স্তর আছে, ছোট মেয়েটি তা জানে না। কারণ সে নিজেও কেবল স্বর্ণদেহ পর্যায়ের, এখনো শ্বাস-প্রশ্বাসের সমুদ্র ভেদ করতে পারেনি।
লিন ই এসব শুনে আতঙ্কিত হল। দেখা গেল, সে স্বর্ণদেহ স্তরের একেবারে দুর্বল, হয়তো নিজের সুরক্ষাও করতে পারবে না।
তবু, তার বুকে নতুন সাহসের ঢেউ উঠল। পৃথিবীতে সে যেমন শক্তিশালী হয়েছিল, এখানেও লিন ইর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে।
অসীম ভূমিতে, কে শাসন করবে ভবিষ্যত?
লিন ইর দৃঢ়তা—এই শক্তির জগতে নিজের জন্য এক বিরাট স্থান গড়ে তুলব!
...
শত জন্তুর পর্বত পেরিয়ে দু’জনে আবার কয়েকদিন উড়ে শেষে এক ছোট্ট শহরে পৌঁছাল। কোনো কথা না বাড়িয়ে, প্রথমেই গোসলের জায়গা খুঁজল। লিন ই দাড়ি কামাল, ঝাও শুয়ানা কিনে দেওয়া হালকা নীল পোশাক পরে একেবারে ঝলমলিয়ে উঠল।
“ওহো, লিন দাদা তো বেশ সুন্দর দেখতে, শুধু বুদ্ধিটা কম, একেবারে বোকা!” এক পানশালায় জানালার কাছে বসে ঝাও শুয়ানা হাসল, সরল মনে।
লিন ই এই বোকা মেয়েটির কথায় পাত্তা দিল না, শুধু তৃপ্তির সঙ্গে খাওয়া শুরু করল, মুখে তেল ঝরছে, তবু সে খুব খুশি।
“সশ সশ!”
লিন ই appena খাওয়া শেষ করেছে, এমন সময় দূর থেকে দুটি শুভ্র ছায়া আকাশে উড়ে এল, স্বর্গীয় সৌন্দর্যে, যেন স্বর্গের দূত।
ঝাও শুয়ানার মুখে আতঙ্ক, তাড়াতাড়ি বলল, “ওরে বাবা, বাবা যে লোক পাঠিয়েছিলেন আমাকে ধরতে, তারা এসে গেছে! লিন দাদা, একটু চুপ করে থেকো, আমি সব বুঝিয়ে বলব।”
লিন ই কিছু বলার আগেই ঝাও শুয়ানা হাত নেড়ে উচ্চস্বরে ডাকল, “তৃতীয় দাদা, সপ্তম দিদি, আমি এখানে!”