পঞ্চান্নতম অধ্যায় অলৌকিক জগত

এই ক্ষুদ্র জগতে পাখির কাকলি ও ফুলের সৌরভে বাতাস মাদকতার ছোঁয়া পেয়েছে, চারপাশে ঔষধি সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে। এই নির্জন এবং শান্ত পৃথিবীতে কেবলমাত্র চিং বান’er আর লিন ই, দুজন মানুষের উপস্থিতি। চিং বান’er ভাবছিলেন, যদি লিন ই’র সঙ্গে চিরকাল এখানে বাস করতে পারেন, তা হয়তো এক অনন্য সুন্দর অভিজ্ঞতা হবে।

“চিং রাণী, তুমি আর লং ইউ অনেক কষ্ট করে এখানে এসেছ, তবে কি সত্যিই সেই স্বর্ণের প্রাসাদে কোনো মহামূল্যবান বস্তু রয়েছে?” লিন ই’র সংরক্ষণ আংটিতে নানা ঔষধি ভরা, তার মুখ উজ্জ্বল, শরীরের রন্ধ্রে রন্ধ্রে মৃদু ঐশ্বরিক জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, ভেতরে প্রবল প্রাণশক্তি উথলে উঠছে, সে সর্বশক্তি দিয়ে ঔষধের গুণাগুণ গ্রহণ করছে।

চিং বান’er লিন ই’র অবস্থার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “লিন মহাশয়, আপনি তো একজন খ্যাতনামা ড্রাগন-মহাপণ্ডিত, কিন্তু আপনার খাওয়ার ধরণ তো একেবারে অপরিষ্কার।”

“আমি খুব দরিদ্র,” লিন ই উত্তর দিলেন, প্রশ্নের বাইরে গিয়ে।

চিং বান’er চিন্তিত হলেন, তার চোখে বিস্ময় ছড়াল, মুখ ঢেকে অবাক হয়ে বললেন, “লিন মহাশয়, আপনি কি তাহলে অভিশাপ ভাঙার জন্য জোরপূর্বক চেষ্টা করবেন?”

“কী, আপনি এমন কথা বলছেন কেন?” লিন ই একটু চমকে উঠে হাসলেন।

চিং বান’er হাসলেন, যেন শত ফুল একসঙ্গে ফুটেছে, তিনি মুখ ঢেকে মৃদু হাসলেন, “লিন মহাশয় আমাকে ছোট করে দেখছেন, আমি কিন্তু বেশ বুদ্ধিমান।”

“ওহ?”

“সবাই জানে, চিরন্তন অভিশাপের শরীর ভাঙতে হলে ঐশ্বরিক বজ্রপাত দিয়ে প্রাণকেন্দ্র চূর্ণ করতে হয়, তখনই নতুন শক্তিসঞ্চয় তৈরি হয়, এবং তখনই সাধনা সম্ভব। কিন্তু ঐশ্বরিক বজ্রপাত তো ভীষণ ভয়ংকর, দেহ যদি ঈশ্বরীয় লৌহের মতো কঠিন না হয়, তবে কেবলমাত্র ড্রাগনের মজ্জা আর ড্রাগনের শক্তিতে দেহকে চরম পর্যায়ে নেওয়া যায়। ইতিহাসের ধারায় বহু অভিশপ্ত দেহধারী অভিশাপ ভাঙতে পারেননি, কারণ কোনো গোষ্ঠী এত বিপুল পরিমাণ ড্রাগন-মজ্জা দিয়ে এতো বড় ঝুঁকি নিতে চায় না, ব্যর্থতার সম্ভাবনা অনেক বেশি, আর প্রয়োজনীয় ড্রাগন-মজ্জার পরিমাণও বিশাল। কিন্তু আপনার কথা আলাদা, আপনি ড্রাগন-মহাপণ্ডিত, দক্ষিণের পর্বত-নদী আপনার নিজের বাগান, যতটা চাইবেন ততটা ড্রাগন-মজ্জা পাবেন, তাই আমি আন্দাজ করি আপনি চেষ্টা করবেন, যদিও… এ এক মৃত্যু-সমূহের প্রচেষ্টা।”

লিন ই হাসতে হাসতে হাততালি দিলেন, প্রশংসার ছোঁয়া নিয়ে বললেন, “চিং রাণী, আপনার বুদ্ধি অসাধারণ, আমি সত্যিই শ্রদ্ধা করি।”

চিং বান’er’র চোখে উদ্বেগ ও মমতা উঁকি দিল, তার কণ্ঠ নিম্নলিখিত, “লিন মহাশয়, আপনি সত্যিই এমন করবেন? যদিও এটাই অভিশাপ ভাঙার একমাত্র উপায়, কিন্তু অত্যন্ত বিপজ্জনক, সামান্য ভুলেই চিরন্তন ধ্বংসের পথে যেতে পারেন।”

লিন ই হাসলেন, কিছু বললেন না, নিজে সিদ্ধান্ত নিলে আর বদলান না। চিং বান’er’র সাথে সম্পর্কও খুব গভীর নয়, তাই এ বিষয়ে আলোচনা করার প্রয়োজন নেই। চিং বান’er লিন ই’র মুখভঙ্গি দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিলেন, দুজনের সম্পর্ক এতটা গভীর নয় যে অন্তরের কথা বলা যায়, তার চোখে বিষণ্নতা ছড়াল, তারপর প্রসঙ্গ বদলালেন, চোখ তুলে তাকালেন সেই বিশাল স্বর্ণের প্রাসাদের দিকে।

“লিন মহাশয়, আসলে আমি জানি না ‘নয়-অন্ধকার প্রাসাদে’ কোনো মহামূল্যবান বস্তু আছে কিনা, তবে এখানে আসা ড্রাগন-পণ্ডিতদের জন্য সত্যিই আশীর্বাদ।”

লিন ই বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “এটা কেবল ড্রাগন-পণ্ডিতদের জন্যই নয়, যে কোনো সাধক এখানে গোপনে সাধনা করতে চাইবে। স্বর্ণ-তলোয়ারের গুহার মতো এত প্রবল প্রাণশক্তির প্রবাহ নেই, আর কোনো গোষ্ঠীর মধ্যে ষড়যন্ত্র নেই, শান্তভাবে আত্মউন্নয়ন সম্ভব।”

চিং বান’er হাসলেন, “অন্যের কথা মাঝপথে বাধা দেওয়া তো ভদ্রলোকের কাজ নয়।”

“আপনি বলুন।”

চিং বান’er হেসে বললেন, “লিন মহাশয় সত্যিই ভদ্রলোক, এখানে ড্রাগন-পণ্ডিতদের জন্য পুণ্যক্ষেত্র কারণ পনেরো হাজার বছর আগে এক ড্রাগন-পণ্ডিত এই প্রাসাদে এসে একটি মহামূল্যবান বস্তু পেয়েছিলেন, এবং এরপর বেরিয়ে ড্রাগন-পুণ্যগুরু হয়ে উঠলেন, এমনকি প্রাচীন গোষ্ঠীরাও তার সামনে মাথা নত করত, তিনি দেশজুড়ে রাজত্ব করতেন, পাঁচ অঞ্চলে অপরাজেয়।”

লিন ই সম্মতি জানালেন, ড্রাগন-পণ্ডিতদের চরম সাধনা সত্যিই অসীম শক্তির সমান, পাহাড়-নদী-প্রকৃতি তার হাতে, ড্রাগন-রেখা ধরে সব অস্ত্রকে নিজের করে নিতে পারেন। পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে থাকলেই তিনি অপরাজেয়।

তবে সেই স্তর লিন ই’র থেকে অনেক দূরে, আর চরম পর্যায়ে ড্রাগন-পণ্ডিতদের সাধনায় অশুভ কিছু ঘটে, তার অন্ধগুরু একসময় এ কথা বলেছিলেন, তাই লিন ই সবটুকু চেষ্টা এই গুপ্ত বিদ্যায় না দিয়ে নিজের সাধনা বাড়াতে চায়, কেবল বড় সাধক হলে চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে।

“তাহলে চিং রাণী, আপনি কি জানেন না আসল ধন কী, শুধু ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছেন?” লিন ই হাসতে হাসতে বললেন।

চিং বান’er মৃদু হাসলেন, “ঠিকই ধরেছেন।”

“তাহলে চলুন, আমরা দুজনেই ভাগ্য পরীক্ষা করি। যদি ধন আমি পাই, তবে আমি কিন্তু কোনো করুণা দেখাব না।” লিন ই আধা-মজা, আধা-গম্ভীরভাবে বললেন।

চিং বান’er হাসলেন, বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “লিন মহাশয়, চিন্তা করবেন না, ধন ভাগ্যবানদেরই হয়, আপনি পেলে আমার কোনো অভিযোগ নেই।”

স্বর্ণের প্রাসাদ তাদের থেকে অনেক দূরে, এই ক্ষুদ্র জগত অনেক বিস্তৃত, বাইরের নয়-অন্ধকার ঝর্ণার থেকে ছোট নয়, বরং আরও বড়।

“চিং রাণী, নয়-অন্ধকার ঝর্ণা যদি এত সুন্দর স্থান, তাহলে কোনো মানবজাতির মহাসাধক কেন এখানে আসেনি?” দুজন পাশাপাশি হাঁটছেন, দ্রুত চলছেন, এক পা-এ চল্লিশ গজ পার করছেন।

“নয়-অন্ধকার ঝর্ণার নিজস্ব নিয়ম আছে, মহাসাধককে প্রবেশ করতে দেয় না। হাজার হাজার বছর আগে এক মহাসাধক জোরপূর্বক প্রবেশ করেছিলেন, তখনই ঝর্ণার ভেতর শত শত ভয়ংকর দানব জন্ম নেয়, যারা মানবজাতির মহাসাধকের সমান শক্তি রাখত, এবং সেই মহাসাধককে জীবন্ত গিলে ফেলেছিল।”

“শুধু মহাসাধকের নিচের স্তরের সাধকেরা এখানে প্রবেশ করতে পারে, নয়-অন্ধকার ঝর্ণা তখনই স্বাভাবিক থাকে, জন্ম নেওয়া দানবগুলোও তেমন শক্তিশালী নয়, তাই পাহাড়-রাজ刀গোষ্ঠী কিংবা প্রাচীন খান পরিবার এত সহজে এখানে আসতে পারত না, আমাদের মতো সাধারণদেরও সুযোগ হয়েছে।”

চিং বান’er ধৈর্য ধরে লিন ই’কে বোঝালেন, তিনি সাধারণত খুব শান্ত, কারো সাথে বেশি কথা বলেন না, কিন্তু লিন ই’র কাছে এসে তার মন আনন্দে ভরে ওঠে, বারবার কথা বলার ইচ্ছা হয়।

“দেখছি, আমার ভাগ্যও বেশ ভালো,” লিন ই হাসলেন, কোনো দ্বিধা না রেখে হাজার বছরের পুরোনো এক ঔষধি তুলে আংটিতে ভরে নিলেন।

চিং বান’er মুখে কষ্টের হাসি ফুটালেন, এই মানুষটি সত্যিই লোভী, পথে চলতে চলতে কত ঔষধি সংগ্রহ করেছেন তার হিসেব নেই, এসব পুরোনো ঔষধির দাম অসীম, যদি নিলামে তোলা হয় তবে আকাশছোঁয়া মূল্য পাওয়া যাবে।

তবে যেসব ঔষধি হাজার হাজার বছর ধরে বেড়ে উঠেছে, সেগুলো দুজন কেউই ছোঁলেন না। এর কারণ লিন ই’র চরিত্রের উৎকর্ষ নয়, বরং প্রতিটি পুরোনো ঔষধির পাশে এক শক্তিশালী ঐশ্বরিক পশু পাহারা দেয়, ঐশ্বরিক পশুর সামান্য শক্তির ছোঁয়া তাদের হৃদয়ে কম্পন তোলে।

তবে যতক্ষণ না ওই ঔষধিগুলো তুলছেন, ঐশ্বরিক পশুরা তাদের আক্রমণ করে না, বরং শুভ ইঙ্গিতের শক্তি ছড়িয়ে দেয়।

“চিং রাণী, দেখুন সেখানে, মানবাকৃতি ধারণ করা গিনসেং, অন্তত দশ হাজার বছরেরও বেশি পুরোনো, যদি খেতে পারতাম... আমি তো শুধু মজা করছি, ভাই ক্ষুব্ধ হবেন না।”

লিন ই কথা শেষ না করেই চুপ করলেন, গিনসেংের পাশে এক ডানা-ওয়ালা সাদা বাঘ বসে আছে, তার গায়ে কালো দাগ, শরীর থেকে অপরিমেয় শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, যেন সমস্ত আকাশকে দমন করার ক্ষমতা রয়েছে।

“ধিক্কার, এই বাঘের শক্তি তো ভাইয়ের চেয়েও ভয়ংকর, তাহলে কি এটা দার্শনিক স্তরের কোনো দৈত্য? এ তো অসীম ভয়ংকর।” লিন ই মনে মনে বিরক্ত হলেন, দেখলেন গিনসেং শিশু বিশুদ্ধ হাসি নিয়ে কালো বিশাল বাঘের মাথায় বসে আছে, তার সামনে লিন ই’র কোনো সাহসই নেই।