উনচল্লিশতম অধ্যায়: হত্যার শাস্তি
এই পর্বতের গাছপালা ঘন, জীবনময় হ্রদটি পাহাড়কে বেষ্টন করে প্রবাহিত হচ্ছে, অথচ স্বাভাবিকভাবে মনোরম ও শান্ত এই স্থান এখন ঘন ধোঁয়া ও কলুষতায় আচ্ছন্ন, চারদিকে পাপ, বিভীষিকা ও অশুচি ব্যাপৃত।
"তুই কে?" লিন ই appena পর্বতের পাদদেশে পৌঁছানো মাত্রই কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ পাশ থেকে বেরিয়ে এল, তাদের চোখে ছিল হিংস্র দৃষ্টি।
লিন ই কোনো কথা বলল না, কেবল আঙুল উঁচিয়ে দেখাল, এক ঝলক শক্তি সোজা একজনের মাথা ভেদ করে গেল, এরপর ডান হাত দিয়ে আরও কয়েকটি সত্য শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে পাহারা দেওয়া সব লোককে খতম করে ফেলল।
এরা সবাই চরম অপরাধী, হাতে রক্তে রঞ্জিত, লিন ই একটুও অপরাধবোধ ছাড়াই হত্যা করল, তার মনে কোনো কম্পন ঘটল না।
সে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল, পথ চলতে চলতে হত্যা করল। এই দস্যুরা সাধারণ মানুষের চোখে ভয়ংকর হলেও, লিন ইর চোখে তারা নিছকই পিঁপড়ে।
হঠাৎ করুণ সঙ্কেতধ্বনি শোনা গেল, শ্বেত-ড্রাগন দলের সব দস্যু বুঝতে পারল শত্রু এসেছে, শিবির থেকে কয়েক শত পুরুষ বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে বলিষ্ঠ শরীর আর চেহারায় নৃশংসতা ফুটে উঠেছে।
"এখানে কে এত সাহস দেখাচ্ছে?" শিবিরের গভীর থেকে হঠাৎ এক দীর্ঘ হাঁক, এক বলিষ্ঠ পুরুষ আকাশ চিঁড়ে বেরিয়ে এসে লিন ইর সামনে অবতরণ করল।
সে নগ্ন গা, হাতে ভারী তরবারি, মুখে গাঢ় অন্ধকার, সারা শরীরে আতঙ্ক ছড়িয়ে আছে।
"বন্ধু, তুমি কোথা থেকে এসেছ? কেন শ্বেত-ড্রাগনের পাহাড়ে ঝামেলা করতে এসেছ?" মধ্যবয়সী ব্যক্তি সতর্ক হয়ে উঠল। এই কিশোর একা এসে এতজনকে হত্যা করেছে, নিশ্চয় নিজের শক্তিতে প্রবল আস্থা রয়েছে।
লিন ই চোখ নামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "আমি আশপাশের সাধারণ মানুষের ন্যায্যতা আদায় করতে এসেছি।"
"হা হা, ঐ তুচ্ছদের জন্য? বন্ধু, তুমি প্রয়োজনের বাইরে হস্তক্ষেপ করছ। এখন চলে গেলে কিছুই হয়নি ধরে নেব।"
এক পা সামনে এগোল লিন ই, সমগ্র পর্বত কেঁপে উঠল, তার দেহ থেকে গভীর শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার অন্তর্দেশও অস্থির হয়ে উঠল, যেন লিন ইর ক্রোধ অনুভব করছে।
মধ্যবয়সী পুরুষের হৃদয় ছন্দপতন করল, বুঝল শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি, সেও গোপনে স্বর্ণশরীর পর্যায়ে তপস্যা করেছে, তবু হঠাৎ এক অসহায়তা অনুভব করল।
"মরে যা!" হঠাৎ লিন ই গর্জে উঠল, এক আঘাতে পাপড্রাগনের আক্রমণ চালাল, তা বিশাল ঢেউ হয়ে মধ্যবয়সী পুরুষকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।
তার আঘাতে ছিল নিষ্ঠুরতা ও সম্পূর্ণ শক্তি, কেবল সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি নয়, তার পেছনের শতাধিক লোকও বিশাল ড্রাগনের মুখে গিলে গেল।
বিস্ফোরণের পরপর শব্দে পাহাড় কাঁপল, শত শত প্রাণ লিন ই মুহূর্তেই কেড়ে নিল, কেউ বাঁচল না।
অগণিত শিলা গড়িয়ে বহু মৃতদেহ ঢেকে ফেলল, এক মনোরম স্থান লিন ইর এক আঘাতে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।
ন্যায়বিচারে তৃপ্ত, শুধুমাত্র অপরাধীরাই নিহত!
লিন ইর মুখে ছিল নির্লিপ্তি, মনে কোনো অপরাধবোধ নয়, বরং রক্ত গরম হয়ে বুকের ভেতর জ্বলে উঠল। সে সন্তুষ্টির সঙ্গে হত্যা করল, এক দীর্ঘ হাঁকে পর্বত কেঁপে উঠল, হ্রদের প্রবাহ থেমে গেল।
"আমি দীর্ঘ পরিশ্রমে শ্বেত-ড্রাগন দল গড়েছি, তুই এক ঝটকায় শেষ করে দিলি, মর!" হঠাৎ শিবিরের গভীর থেকে এক বিশাল হাতের ছায়া বেরিয়ে এল, প্রতিশোধের উন্মত্ততায় আকাশ ঢেকে লিন ই-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"তুইও মর!" লিন ই ঠাণ্ডা হেসে, পিছু না হটে, বরং স্বর্ণাভ রক্ত তরঙ্গ মাথা ছাপিয়ে উঠল, শত ফুট উঁচু, লিন ইর দেহ সোনালী রক্তে স্নাত, এক ঘুষিতে বিশাল হাত粉碎 করল।
"হুঁ!" এক মানবাকৃতি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, গম্ভীর গর্জনে বুঝিয়ে দিল সে আগের সংঘর্ষে ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও আক্রমণ চালাল।
"তুই কি সপ্তম স্তরের হাওয়ার সাধক? তাতে কী আসে যায়, দেখিস কেমন করে আমি কাহিনী লিখি।" লিন ই অবিচলিত, যদিও তার শক্তি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়নি, তবুও সপ্তম স্তরের সাধককে পরাজিত করার অটুট বিশ্বাস তার আছে।
আকাশভেদী এক বৃদ্ধ তার সামনে, মুখ বিকৃত, দাড়ি চুল সব উল্টানো, তার পেছনে সাতটি অস্ত্র ভাসছে, প্রতিটি থেকে মৃত্যু তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
সে সপ্তর্ষির শক্তি নিয়ে সাত অস্ত্র চালনা করল, ঠাণ্ডা ঝলকে, হাজারো আলোকরশ্মি লিন ইর দিকে ছুটল।
লিন ই নির্ভীক, সোনালী রক্তের ঢেউ ড্রাগনের মতো প্রবল, প্রখর সূর্যের মতো সবকিছু চূর্ণ করতে সক্ষম।
"ড্রাগনের গর্জন আকাশে ধ্বনিত হোক।" লিন ই রহস্যময় মুদ্রা ধরে সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত করল, এটি ছিল নীল ড্রাগনের দ্বিতীয় আক্রমণ, যার শক্তি অসীম।
এই কদিন রত্নাত্মার জগতে কঠোর অনুশীলনে তার সত্য শক্তি সীমা ছাড়িয়েছে, এখন সে এই আঘাত অনায়াসে প্রয়োগ করতে পারে।
"গর্জন!" ড্রাগনের দিন্দিম ধ্বনি আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল, শত ফুট লম্বা এক মহা-ড্রাগন ছায়ায় রূপ নিল, মহাচক্রাকারে সব আলোকরশ্মি চূর্ণ করে সাতটি অস্ত্র গুঁড়িয়ে দিল।
"কি! এভাবে হয় কিভাবে, সাধকের স্বর্ণশরীর পর্যায় এত শক্তিশালী কেন?" দস্যুপতি স্তম্ভিত, পালাতে চাইল।
লিন ইর কঠিন দৃষ্টি, জ্যোতির্মুদ্রা প্রয়োগ করে মুহূর্তে দস্যুপতির মাথার ওপর উপস্থিত, বজ্রবেগে ঘুষি মারল, যেন হাজারো সৈন্যের প্রবল ঢল।
দস্যুপতি গর্জে অসংখ্য শিলা গুঁড়িয়ে দিল, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে তার অন্তর্নিহিত শক্তি জেগে উঠল।
তরঙ্গায়িত নক্ষত্রশক্তি, রক্ত ফোটাচ্ছে, সে নিজের রক্তক্ষয় জ্বালিয়ে শক্তি বাড়াতে চাইল।
আবার পেছন থেকে সাতটি অস্ত্র উঠে এল, লক্ষ আলোকরশ্মি লিন ইর দিকে ধেয়ে এল, আগের চেয়েও বীভৎস উন্মত্ততায়।
লিন ই অবিচলিত, স্বর্ণাভ রক্ত সম্পূর্ণ সক্রিয়, কিছুই তাকে থামাতে পারবে না, প্রবল মুষ্টির আঘাতে সব চূর্ণ করে দস্যুপতির দেহে আঘাত করল।
তার মুষ্টি অজেয়, স্বর্ণ রক্তে অপ্রতিরোধ্য, এক আঘাতে দস্যুপতির দেহ ছিন্নভিন্ন, ঘটনাস্থলেই নিথর।
তার আঘাত এতই প্রবল ছিল, উভয়ের মাঝে ছিল সাত স্তরের ব্যবধান, তবু লিন ই বজ্রগতিতে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করল, বিস্ময়কর শৌর্যে।
এইভাবে, শ্বেত-ড্রাগন দলের পাঁচ শতাধিক সদস্য একযোগে নিহত হল, কেউ রেহাই পেল না।
লিন ই ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকাল, পায়ের নিচে সারি সারি মৃতদেহ পড়ে আছে, তার মুখ বরফের মত কঠিন, শূন্য অপরাধবোধ।
সে বিশ্বাস করত, যা সঠিক তাই করেছে, মাথা উঁচু রাখতে পারে, তার পূর্ণাঙ্গ চিত্তে কোনো কম্প ছিল না।
"এই দস্যুদল ইউহুয়া সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত, অথচ রাজ্য পক্ষ থেকে কেউ দমন করতে আসেনি, সাধারণ মানুষকে তাদের গুরুত্বেই নেয়নি।"
লিন ই ঠাণ্ডা হাসল, অবজ্ঞাসূচক মনোভাব। এই প্রাচীন সাম্রাজ্যগুলো কেবল নিজেদের স্থায়িত্ব আর প্রতিভা লালনেই মনোযোগী, যতক্ষণ দক্ষ সাধক ও শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, সাম্রাজ্য অমর; সাধারণ মানুষ তাদের গরজের বাইরে।
এই দস্যুদলকে শেষ করে সে চারপাশের হাজার মাইলের মানুষের উপকার করল, তারপর ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে শিবিরে প্রবেশ করল।
"তোমরা বাড়ি ফিরে যাও, এখন তোমরা মুক্ত।" শিবিরে তখনও অনেক নারীদাসী ও চাকর উপস্থিত, সবাই ভয়ে প্রাসাদে গুটিয়ে ছিল, শব্দ করার সাহস পায়নি।
লিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সংরক্ষণ আংটি থেকে বহু স্বর্ণপাতা বের করে নির্যাতিত মানুষদের বিলিয়ে দিল।
অবশেষে তারা অশেষ কৃতজ্ঞতায় স্বর্ণপাতা নিয়ে এই নরকের গুহা ছেড়ে গেল।
সবাই বিদায় নিলে, বিশাল শিবিরে কেবল লিন ই একা রইল।
এখন যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল না তার; এতদিনের জমে থাকা শিবিরে নিশ্চয় কিছু মূল্যবান সম্পদ আছে, যুদ্ধের ময়দান খুঁজে দেখা তার পুরনো অভ্যাস, তাই এবারও তল্লাশি চালাতে লাগল।