চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় তিন হাজার মুখোশ
দক্ষিণ-পূর্ব কোণে অবস্থিত, বিশাল একটি রাজপ্রাসাদ বিস্তৃত হয়ে আছে শত শত বিঘা জমি জুড়ে। রাজপ্রাসাদটি অপূর্ব বিভায় ভরপুর, কঠোরভাবে পাহারায় ঘেরা, চারপাশে কয়েক হাজার গজের মধ্যে কারো প্রবেশ নিষেধ, অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড অবধারিত।
লিন ই-কে ধূসর পোশাকধারী লোকটি নিয়ে এলো নগরপ্রধানের প্রাসাদে। তবে চমকপ্রদভাবে, ভেতরে অত বেশি প্রহরী নেই; বরং সর্বত্র পাখির কলতান, ফুলের সৌরভ, হালকা সুবাসিত বাতাস। সামনে এগোতে এগোতে চোখে পড়ে, কৃত্রিম পাহাড় আর পুকুরের স্তরে স্তরে সৌন্দর্য। পুকুরে রয়েছে সোনালি মাছ, নানা রঙের কার্প; প্রতিটি বৃক্ষ ছাঁটা ঝরঝরে, কোথাও কোথাও প্রাচীন লতা বেয়ে উঠেছে, সর্বত্র যেন এক অপূর্ব চিত্রপট।
“আহা, নগরপ্রধানও দেখছি পরিচ্ছন্নতাপ্রেমী মানুষ।” লিন ই লক্ষ্য করল, মাটিটুকুও ঝকঝকে, ধূলিকণা নেই।
ধূসর পোশাকের লোকটি সামনে এগিয়ে চলল, কথাটি শুনে মুখে একটা রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু কিছু বলল না।
অবশেষে সে লিন ই-কে এক মনোরম উদ্যানের সামনে নিয়ে এল, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “নগরপ্রধান আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
বলেই সে চলে গেল। লিন ই কপাল কুঁচকে তাকাল, বুঝতে পারল এই ধূসর পোশাকের ব্যক্তি এ বাগানটিকে গভীর শ্রদ্ধায় দেখে।
এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। তাছাড়া, লিন ই জন্ম থেকেই সাহসী, সে পা বাড়াল বাগানের মধ্যে।
বাগানটি ছিল সত্যিই অপূর্ব। ছায়াঘেরা বৃক্ষ, পুরনো ভেষজের মৃদু ঘ্রাণ, একটি স্বচ্ছ জলের পুকুর, তার উপর ছোট একটি মন্দির।
“তুমি অবশেষে এলে, আমি কতদিন অপেক্ষা করেছি।” ফুলেল সমুদ্রে এক নারী স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, পিঠ ফিরে লিন ই-র দিকে। তার কণ্ঠ স্বর্গীয় সুরের মতো মধুর।
নারী?!
লিন ই বিস্মিত, ব্যাপারটা কী? তবে কি象天城-এর নগরপ্রধান নারী?
হালকা হলুদ রঙের পাতলা পোশাক পরা নারীটি ধীরে ধীরে মুখ ফেরাল। তার চোখ ঝকঝকে, বক্ষ অর্ধেক ঢাকা, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি—চোখজোড়া এত উজ্জ্বল, মনে হয় জল বেড়িয়ে পড়বে।
কখন জানি না, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত গন্ধ, গোলাপি কুয়াশা ধীরে ধীরে পুরো বাগান ঘিরে ফেলল।
এই কুয়াশায় প্রবল কামনার আবেশ, যা কোনো পুরুষকে রক্তগরম করে তুলতে পারে, জাগিয়ে তোলে পশুত্ব।
লিন ই মুখে কিছু না দেখিয়ে নিজের ভেতরে 'তাইশুয়ান ইউনজি সপ্তম卷' সাধনার মন্ত্র জাগিয়ে তোলে, যেটি সকল মানসিক বিভ্রম প্রতিহত করতে পারে, এমনকি কামনার বিষও তাকে কিছু করতে পারে না।
“এই যে যুবক, অবশেষে তোমায় পেলাম।” নারীটি শরীর দুলিয়ে ধীরে ধীরে কাছে আসে, চোখে অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা, অশেষ প্রলোভন।
ধিক, এক নম্বর বেশ্যা।
লিন ই মনে মনে গালি দেয়, তবুও সতর্ক থাকে, এ নারীকে অবহেলা করার সাহস নেই।
সে অমর-শাস্ত্র সাধনায় পারদর্শী, অস্বাভাবিক সংবেদনশীল—নারীর শরীরে সে বুঝতে পারে ভয়াবহ শক্তি, যেন অতল সাগরের মত, দেবত্বের চূড়ান্ত স্তরের চিহ্ন।
“ধিক, তবে কি এই বেশ্যাই象天城-এর শাসক? সে কি আমায় পছন্দ করেছে?”
“কিঞ্চিৎ জানতে চাই, আপনি কে?” লিন ই মুচকি হাসে, চারপাশের কামনাবিষ ক্রমেই বাড়ে, কিন্তু তার অন্তর স্বচ্ছ, কোনো প্রলোভন তাকে স্পর্শ করতে পারে না।
নারীটি মোহময় দৃষ্টিতে তাকায়, দশ কদম দূরে থামে, পদযুগলে গোলাপি কুয়াশার আভা, শরীর আরও আকর্ষণীয়।
“আহা, সত্যিই চমৎকার যুবক, আমি-ই象天城-এর নগরপ্রধান,” নারীটি হাসে, বক্ষ প্রায় ফেটে বেরোতে চায়।
“আপনি কি ইউয়েন চুয়ে কাকিমা? কনিষ্ঠ লিন ই আপনাকে নমস্কার জানাই।” লিন ই বিস্মিত মুখে নম্রতা প্রদর্শন করে, নারীর রূপে বিশেষ মনোযোগ দেয় না।
“লিন যুবক, তুমি আমায় চুয়া বলে ডাকতে পারো।” ইউয়েন চুয়ে মৃদু লজ্জায় লাল, চোখে প্রেমের ইঙ্গিত, গরম দৃষ্টি যেন লিন ই-কে গলিয়ে দেবে।
“আপনি এমন কথা বলবেন না, বয়সে আপনি অনেক বড়, আমি সাহস করতে পারি না।” লিন ই মৃদু হাসে, কৌশলে ব্যঙ্গও করে।
ইউয়েন চুয়ে চোখে মায়াবী হাসি, কোনো বিরক্তি নেই, খিলখিলিয়ে বলে, “তোমার প্রাণশক্তি প্রবল, এমন পুরুষ আমি আগে দেখিনি।”
লিন ই-র শরীর শীতল হয়ে ওঠে। হঠাৎ তার মনে বিদ্যুৎ চমকায়—চারপাশের লাল কুয়াশা, কামনার বিষ, মুখ কালো হয়ে যায়।
“তুমি কি রক্ত-মোহিনী সম্প্রদায়ের?” লিন ই কিছুটা পিছিয়ে আসে, চরম সতর্ক।
রক্ত-মোহিনী সম্প্রদায়, দক্ষিণ অঞ্চলের বিখ্যাত প্রতিষ্ঠান, প্রায় পৌরাণিক বংশের মর্যাদায়, হাজার হাজার বছর ধরে অটুট।
তাদের খ্যাতি অন্য কারণে: গোটা সম্প্রদায়ের সদস্য সবাই নারী।
তারা পুরুষদের ব্যবহার করে, তাদের প্রাণরস শুষে সাধনা বাড়ায়। শোনা যায়, প্রতিটি নারী শত শত পুরুষ পোষে ক্রীড়ার জন্য।
এরা সবাই সাধক, প্রতি বছর বহু তরুণ নিখোঁজ হয়, সবাই ধারণা করে, রক্ত-মোহিনী সম্প্রদায় ধরে নিয়ে যায়। কিন্তু তাদের শক্তি এত প্রবল, কেউ প্রকাশ্যে বিরুদ্ধতা করতে সাহস পায় না।
অনেক তরুণ সাধক স্বেচ্ছায় তাদের দাস হয়, চরম ভোগে জীবন দেয়, শেষমেশ কঙ্কাল হয়ে গেলেও আপত্তি নেই।
লিন ই ভাবতেও পারেনি象天城-এর শাসক রক্ত-মোহিনী সম্প্রদায়ের কেউ, এই বৃদ্ধা নারী দেবত্বের চূড়ায়, অগণিত পুরুষের প্রাণ শুষে নিয়েছে, সবার সঙ্গে সঙ্গমে সিদ্ধি লাভ করেছে।
ইউয়েন চুয়ে চোখে কামনার ছটা, হাসতে হাসতে বলে, “লিন যুবক, তুমি সত্যিই জ্ঞানী, আমি-ই রক্ত-মোহিনী সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ।”
লিন ই শুকনো হাসি দিয়ে বলে, “কাকিমা, আমি ছোটবেলা থেকেই দুর্বল, আপনাকে সাহায্য করা আমার সাধ্যের বাইরে, অন্য কাউকে বেছে নিন।”
ইউয়েন চুয়ে এক দৃষ্টি হেনে, শেষ কাপড়টিও খুলে ফেলে, অপূর্ব দেহের সব সৌন্দর্য উন্মোচিত—আক্ষেপে বলে, “তুমি কি মনে করো আমি অপূর্ব নই?”
অপূর্ব তোমার চাচা!
লিন ই মনে মনে গালি দেয়, মুখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, “আপনি সত্যিই অতুলনীয় রূপসী, কিন্তু দুর্ভাগ্য, আমার শরীরে গোপন অসুখ, এই সুখ আমার ভাগ্যে নেই।”
“তুমি কি নপুংসক? নপুংসকের তো এমন প্রাণশক্তি থাকে না, যুবক, আমায় ফাঁকি দিও না।” ইউয়েন চুয়ে একদম করুণ মুখে।
“বৃদ্ধা, আসলে তোমার অভিপ্রায় কী?” লিন ই চক্ষু উল্টে গাল দেয়।
“হুঁ!”
ইউয়েন চুয়ে চোখে প্রাণঘাতী শীতলতা, স্পষ্টই ‘বৃদ্ধা’ শব্দে আহত, সে মৃদু হাসে, বলে, “তুমি যখন এসেছো, ফিরতে পারবে না।”
“দুঃখিত, আমার বুড়ি মেয়েদের পছন্দ নেই।”
“আমার শরীর বুড়ি কোথায়? এমন সুন্দর নারী দেখেছো? তাছাড়া আমার শত শত দাসী আছে, তাদের নিয়েও খেলতে পারো, এ তো পুরুষের স্বপ্ন!”
“তবে কি আপনি জোর করে নিতে চান?”
ইউয়েন চুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অনাবৃত দেহে সীমাহীন প্রলোভন ছড়ায়, মৃদুস্বরে বলে, “তুমি যখন এখানে এসেছো, পালানোর পথ নেই, দুটো বিকল্প দিচ্ছি।”
“প্রথমত, আমার সঙ্গে যৌথ সাধনা করো, তোমার শরীর এত শক্তিশালী, সম্ভবত কয়েক বছর তোমাকে কিছুই হবে না, তাছাড়া আমার অসংখ্য দাসী আছে, তাদের নিয়েও আনন্দ পেতে পারো, এ তো সেরা ব্যাপার।”
“তুমি যদি রাজি না হও, আমায় দোষ দিও না, তখন তোমাকে সাধারণ দাস হিসেবে ব্যবহার করব, তোমার এমন শক্তি মুহূর্তেই শুকিয়ে যাবে।”
“কুলক্ষণে!”
লিন ই চিৎকার করে গাল দেয়, ইউয়েন চুয়ে শেষ কথা বলার আগেই, সে ঝটিতি পালাতে উদ্যত হয়।