চতুর্তিশ পঞ্চম অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত আনন্দ

সুড়ৎ!
দিনের বেলায় বিদায় নেওয়া সেই অর্ধদৈব শক্তির বৃদ্ধ আকাশ থেকে নেমে এলেন, সম্মানভরে যম নিষ্কলঙ্কের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পবিত্র পুত্র, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। আমাদের সংঘ তিন হাজার দক্ষ শিষ্যকে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে নিয়োগ করেছে। কোনো বৃহৎ ধর্ম যদি আক্রমণ না করে, তবে তুষারশৃঙ্গ পর্বতমালা অটল ও অজেয় থাকবে।”
যম নিষ্কলঙ্ক মাথা নেড়ে, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে লিন ইয়ের দিকে তাকালেন, দুঃখের সুরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম প্রাচীন দুর্যোগদেহ একেবারে অপদার্থ, ভাবতে পারিনি এত বড় উপকারে আসবে। লিন ভাই, তুমি তো আমার সৌভাগ্যের প্রতীক।”
“কি?”
ড্রাগন ইউয়ের নির্লিপ্ত মুখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় তার আঙুল কাঁপতে কাঁপতে লিন ইয়ের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞাসা করল, “ও কি প্রাচীন দুর্যোগদেহ?”
“ঠিক, একদা অপ্রতিরোধ্য, আজ অপদার্থ।” যম নিষ্কলঙ্ক হেসে ওঠেন, তার কণ্ঠে পরিহাসের ছোঁয়া।
ড্রাগন ইউয়ের মুখ রক্তিম হয়ে ওঠে, তাড়িত কণ্ঠে বলল, “সেই অনন্য ধনটির সঙ্গে প্রাচীন দুর্যোগদেহের গভীর সম্পর্ক রয়েছে, এবার আমার আশার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল।”
যম নিষ্কলঙ্ক একটু থমকে যায়, “তুমি কি সত্যিই বলছ?”
ড্রাগন ইউ তার কথায় কর্ণপাত না করে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলে, “এ যেন স্বর্গের আশীর্বাদ। যদি সেটা আমি পেতে পারি, তবে আমিই হবো সূচনাতারায় সর্বপ্রথম ড্রাগন সন্ধানী পবিত্র গুরু।”
ড্রাগন ইউ উত্তেজনায় এমনকি মুখ বিকৃত হয়ে যায়, রঙিন চোখে কঠোরভাবে লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “যম নিষ্কলঙ্ক, ও যেন পালিয়ে না যায়, একদম না।”
যম নিষ্কলঙ্ক ড্রাগন ইউয়ের এই মুখ দেখে বুঝলেন, লিন ইয়ের উপস্থিতি এবার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি হেসে বললেন, “ড্রাগন ভাই, নির্ভর রাখতে পারো, আমি বিশ্বাস করি লিন ভাই এতটা নির্বোধ নয় যে পালাবে।”
সেই অর্ধদৈব বৃদ্ধ নির্লিপ্ত মুখে সামনে এগিয়ে এসে লিন ইয়ের আরও কাছাকাছি দাঁড়াল।
লিন ইয়ের মনে বিরক্তি, এবার কেউ চাইলেও তিনি পালাবেন না; প্রাচীন দুর্যোগদেহের সঙ্গে যদি সম্পর্ক থাকে, তবে তিনি আরও মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করবেন।
“চলো, আমরা বেরোই।” ড্রাগন ইউয়ের মুখে অনেকটা স্বস্তি, সে পশ্চিমের দিকে এগিয়ে গেল।
যম নিষ্কলঙ্ক তার পেছনে, লিন ইয়ের চারপাশে দুই অর্ধদৈব শক্তির সাধক, তারাও সাবধানে অনুসরণ করল।
আসলে, লিন ই চাইলে সাদা শ্বেতানন্দের দেওয়া প্রাণরক্ষার কৌশলে সবাইকে নির্মূল করতে পারতেন, তারপর নিজেই ধন খুঁজতে যেতেন। কিন্তু এই পর্বতমালায় নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছু আছে, তাই এই অজ্ঞরা সামনে থেকে পথ দেখাক, সেটাই ভালো।
সবাই খুব ধীরে এগোতে লাগল, ড্রাগন ইউ হাতে একটি মানচিত্র ধরে, প্রায় আধঘণ্টা অন্তর থেমে মানচিত্র ও ভূমি পরীক্ষা করছিল। পথে অনেক কালো কুকুরের রক্ত ছড়াল, এই ড্রাগন সন্ধানীরা এসব দারুণ বিশ্বাস করে, নাকি ভূত-প্রেত দূর করতে পারে।
লিন ই ঠাণ্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করছিল, ড্রাগন ইউয়ের কিছু কৌশল আছে, তবে খুব বেশি নিয়মমাফিক, তার পরিবারও তাই শিষ্যদের এমনভাবে গড়েছে।

একটি পর্বত পেরিয়ে তারা আরও পাহাড়ে উঠল, জায়গাটি সত্যিই অভিশপ্ত, গাছপালা নেই, কোনো বন্য খরগোশও চোখে পড়ে না।
কোনো ভয়ংকর জন্তু নেই, বাইরে শান্ত মনে হলেও লিন ই তার ঐশ্বরিক ড্রাগন সন্ধানী চোখ দিয়ে দূরে তাকাল, দেখল সামনে হাজার মাইল জুড়ে এক অশুভ কালো কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, যা তারও দৃষ্টির বাইরে।
সাধারণ মানুষ এই কালো কুয়াশা দেখতে পায় না, ড্রাগন ইউও এখনো তার ঐশ্বরিক চোখ অর্জন করেনি, তাই দেখতে পারে না। তবে সে সূচনাতারার পবিত্র পুত্র, অনুভূতি তীক্ষ্ণ, যম নিষ্কলঙ্ককে বলল, “আর একটু এগোলে খুব বিপদ হতে পারে, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”
যম নিষ্কলঙ্ক নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “ড্রাগন ভাই, চিন্তা করার দরকার নেই, আমার দুই গুরুজ্যেষ্ঠ মিলে সব শত্রু ঠেকাতে পারবে।”
তার আত্মবিশ্বাসের যথেষ্ট কারণ আছে; দুই অর্ধদৈব সাধক অত্যন্ত শক্তিশালী, দক্ষিণ দেশে সাধারণ দেবত্ব সাধক বিরল, তাই অর্ধদৈব শক্তিরা চরম দক্ষ, সহজেই সব বিশৃঙ্খলা দমন করতে পারে।
আরও একটি পাহাড় পেরিয়ে, ড্রাগন ইউ হঠাৎ একটু চমকে উঠল, পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল পাথরের দিকে দেখিয়ে বলল, “ওটার মধ্যে ড্রাগন মজ্জা রয়েছে।”
“ড্রাগন মজ্জা?” যম নিষ্কলঙ্ক হাসল, “এটা তো অপ্রত্যাশিত আনন্দ।”
ড্রাগন ইউ হাতের মধ্যে এক অদ্ভুত আকারের ছোট ছুরি বের করল, স্বচ্ছন্দে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “এই বিশাল পাথর দশ মিটার চওড়া, তার ধারগুলো কালক্রমে মসৃণ হয়েছে। আমি অনুভব করছি গাঢ় ড্রাগনের গন্ধ, অন্তত কয়েক পাউন্ড মজ্জা থাকতে পারে।”
“কয়েক পাউন্ড?” যম নিষ্কলঙ্ক অবাক হয়ে গেল; তিনি প্যান রাজা স্বর্গীয় তলোয়ার সংঘের পবিত্র পুত্র হলেও, প্রতি বছর সংঘ থেকে মাত্র দশ-পনেরো পাউন্ড মজ্জা পান। কয়েক পাউন্ড তার জন্য সত্যিই অপ্রত্যাশিত উপহার।
ড্রাগন মজ্জা সাধকদের জন্য খুব মূল্যবান, কয়েক পাউন্ডের বিনিময়ে তিন হাজার বছরের ওষুধ পাওয়া যায়; চর্চা বা অন্য কিছুর জন্য ব্যবহার করা যায়।
লিন ইও এই বিশাল পাথর দেখে আকর্ষিত হল, ড্রাগন সন্ধানী কৌশলে পাথরটি খুঁটিয়ে দেখল, অদ্ভুত কিছু চিহ্ন পেল।
পাথরটি শুধু মজ্জা নয়, হয়তো আরও কিছু গোপন ধন আছে।
লিন ই চুপচাপ দেখছিল, ড্রাগন ইউ কিভাবে পাথর কাটে।
ড্রাগন ইউ ছুরি হাতে পাথরের চারদিকে ঘুরল, মুখ গম্ভীর, সে চায় সম্পূর্ণ মজ্জা বের করতে, খুবই দক্ষতার প্রয়োজন।
প্রায় আধঘণ্টা চিন্তা করার পর, ড্রাগন ইউ ছুরি চালাতে শুরু করল, খুব দ্রুত, পাথরের গুঁড়ো চারদিকে উড়ে যেতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যে বিশাল পাথর ছোট হয়ে কয়েক মিটার হয়ে গেল।
যম নিষ্কলঙ্কও উদ্বিগ্ন, পাথরটি দুই-তৃতীয়াংশ কাটা হয়ে গেছে, অথচ মজ্জা দেখা যায়নি, তিনি ড্রাগন ইউয়ের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছিলেন।
সুড়ৎ!
এইবার ড্রাগন ইউয়ের ছুরি চালাতে সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, বড়দের মুষ্টির সমান একখণ্ড ড্রাগন মজ্জা পাথরের মধ্যে গভীরভাবে বসে আছে, সম্পূর্ণ অক্ষত।

“ড্রাগন ভাই, অসামান্য!” যম নিষ্কলঙ্ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিক প্রশংসা করল; তার শক্তি ড্রাগন ইউয়ের চেয়ে শতগুণ বেশি হলেও, পাথর কাটার এই গোপন কৌশল শেখা যায় না। ড্রাগন সন্ধানীরা রক্তের উত্তরাধিকার দিয়ে এসব শিখে, এমনকি আদিকালের রাজবংশও চুরি করতে পারে না।
ড্রাগন ইউয়ের কপালে ঘাম জমল, তিনি সাবধানে মজ্জা তুলে নিলেন, চারদিক আলোয় ঝলমল করতে লাগল, গাঢ় ড্রাগনের গন্ধ ছড়িয়ে গেল।
“ড্রাগন ভাই, এই মজ্জা তুমি কী করবে?” যম নিষ্কলঙ্ক হেসে জিজ্ঞাসা করল।
ড্রাগন ইউ একটু দ্বিধা করল, পুরো মজ্জা যম নিষ্কলঙ্কের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এটা আমার অগ্রিম দেওয়া, কাজ হলে আরও দেব।”
“ধন্যবাদ।” যম নিষ্কলঙ্ক আনন্দে উল্লসিত, দ্রুত মজ্জা জাদুশক্তিতে ঢেকে নিজের মজুদ আংটিতে রাখলেন।
পাথরটি এখন মুখপাত্রের মতো ছোট হয়ে গেছে, কেউ আর তাকাল না, মজ্জা বের হয়ে যাওয়ায় পাথরটি একেবারে মূল্যহীন।
“তোমরা কি পাথরটা নেবে?” হঠাৎ লিন ই প্রশ্ন করল।
ড্রাগন ইউ তুচ্ছ ভঙ্গিতে বলল, “কি? তুমি কি মনে করো এই অপদার্থ পাথরে আরও মজ্জা আছে?”
লিন ই হেসে বলল, “কিছু ড্রাগনের গন্ধ তো আছেই, যদি তোমরা না চাও, তাহলে আমায় দাও।”
যম নিষ্কলঙ্ক পরিহাস করে বলল, “লিন ভাই, তুমি বেশ দারিদ্র্যকাতর দেখছ, স্বর্ণতলোয়ার গুহার শ্রেষ্ঠতর শাখার প্রধান হয়েও অপদার্থ পাথর ছাড়তে পারছো না।”
একদল নির্বোধ।
লিন ই তাদের কথাবার্তা উপেক্ষা করে হাসিমুখে বলল, “আমার প্রধানের পদ কেবল নামেই, সামান্য ড্রাগনের গন্ধও আমার শরীরের শক্তি বাড়াবে, অনুগ্রহ করে আমায় দিন।”
ড্রাগন ইউ বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বলল, “নাও, যদি তুমি আমার জন্য কাজটা করো, আমি তোমায় সত্যিকারের মজ্জাও দেব।”
“তাহলে ড্রাগন মহাশয়কে আগাম ধন্যবাদ।”
লিন ই তাদের আচরণে নির্বিকার, মুখপাত্রের মতো ছোট পাথরটি নিজের মজুদ আংটিতে রেখে দিল।