দ্বিতীয় অধ্যায়: চমকপ্রদ পরিবর্তন

ঘন কালো মেঘে আকাশ ও পৃথিবীর রঙ যেন পাল্টে গেছে। কালো মেঘের মধ্যে বজ্রগর্জন ছড়িয়ে পড়েছে, কুনলুনের পুরো আকাশজুড়ে যেন বিদ্যুতের সমুদ্র ভেসে উঠেছে। চারদিকে বিদ্যুৎঝলক বুনে গেছে, সেই বিভীষিকাময় শূন্যতায়, যা পূর্বপুরুষের ড্রাগনরেখা ছিঁড়ে দিয়েছিল, সেখানে থেকে পাগলের মতো বিদ্যুৎ বেরিয়ে আসছে; তার তীব্রতায় চারদিক কেঁপে উঠছে।

আকাশজুড়ে বজ্রপাত, পায়ের নিচে ভূকম্পনের মতো কাঁপন। লিন ই অনুভব করল, পূর্বপুরুষের ড্রাগনরেখা আকাশে উঠতে গিয়ে যে শক্তি সৃষ্টি করেছে, তার অভিঘাতে হাজার মাইল কুনলুন কেঁপে উঠেছে।

শাও ইয়াশিয়েন ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়কর দৃশ্য, কিংবা পূর্বপুরুষের ড্রাগনরেখা দেখতে পাচ্ছিল না, তবে আকাশভরা কালো মেঘ আর বজ্রপাত দেখতে পাচ্ছিল, পায়ের নিচে পাহাড় কাঁপছে, সেটাও অনুভব করছিল। "ভূমিকম্প হলো নাকি? কিন্তু ভূমিকম্প হলেও একসঙ্গে কালো মেঘে ঢাকা আকাশ, বিদ্যুৎচমক— এ কেমন অস্বাভাবিক ব্যাপার!" শাও ইয়াশিয়েন আতঙ্কে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

একটি বজ্রপাত হঠাৎ করে শাও ইয়াশিয়েনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিদেশি যোদ্ধার ওপর পড়ে। দুর্ভাগ্য সেই শক্তিধর, সামান্যই প্রতিরোধ করতে পারল না, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল। শাও ইয়াশিয়েন ভয়ে বুক কাঁপিয়ে দেখল, বজ্রপাত একেবারে তার পাশেই পড়েছিল। লিন ই-এর কথা ভুলে গিয়ে, সে ও তার দুই সঙ্গী আতঙ্কে ছুটে গিয়ে এক বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

অপরদিকে, লিন ই তখন সবকিছু ছেড়ে দিয়েছিল। বজ্রপাত না মারলেও, তার শরীরে থাকা ড্রাগনের বিষ ইতিমধ্যে প্রাণ কেড়ে নিতে চলেছে; সে নিজেই টের পাচ্ছিল, আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না। যখন নিশ্চিত মৃত্যু সামনে, তখন কেন না প্রকৃতির এই ভয়ংকর রূপান্তর দেখে নেওয়া?

এই সময়, শত শত মাইলজুড়ে কালো ড্রাগনরেখা আকাশে ক্রমাগত উথাল-পাথাল করছে, মহাশক্তিতে চারদিক কাঁপিয়ে তুলছে। লিন ই-এর মতো বলিষ্ঠ মনও শিহরিত হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, কালো মেঘের মধ্যে নতুন অদ্ভুত দৃশ্য ফুটে উঠল। ছেঁড়া শূন্যতার ফাটল থেকে এক বিশাল ধূসর ড্রাগনের থাবা বেরিয়ে এল!

ড্রাগনের থাবা! তার বিশালতা কুনলুন ড্রাগনরেখার চেয়ে সামান্যই কম। সেই থাবা যেন মহাবিশ্বের এক রহস্যময় শক্তি দিয়ে গড়া। কিন্তু এই অদ্ভুত, ধূসর ড্রাগনের শরীর থেকে অনুভূত হচ্ছিল এক সচেতন সত্তার উপস্থিতি।

কেমন করে সম্ভব! শূন্যতায় ড্রাগনের থাবা উদিত হচ্ছে। তবে কি কুনলুনের আকাশে যুগান্তকারী ড্রাগনযুদ্ধের সূচনা হতে চলেছে?

আর, কোথা থেকে হঠাৎ এমন ভয়ংকর ড্রাগনরেখা উদয় হলো?

ধূসর থাবাটি হঠাৎ আকাশে ভেসে থাকা কুনলুনের ড্রাগনরেখার দিকে ছুটে গেল। পাঁচটি বিকট থাবা গর্জে উঠে ড্রাগনরেখার কালো কুয়াশা ছিঁড়ে ছড়িয়ে দিল। সেই কালো কুয়াশা যেন ড্রাগনরেখার রক্ত-মাংস! ছিঁড়ে নেওয়ার পর, কুনলুন ড্রাগনরেখা ক্রন্দন করে গড়িয়ে পড়তে লাগল; তার মধ্যে ফুটে উঠল যন্ত্রণা, ক্ষোভ আর নানা অনুভব।

এক ঝটকায়, ড্রাগনরেখার বিশাল মাথা ছুটে গিয়ে ছেঁড়া শূন্যতায় ঢুকে পড়ল, দু’টি সামনের থাবাও সেই ফাটলের ভিতরে গেল। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি যন্ত্রণার ড্রাগনগর্জন শোনা গেল, যা লিন ই-র কানে বাজে শেলির মতো বিঁধে গেল। লিন ই আন্দাজ করল, শূন্যতার ওপারের সেই ড্রাগন হয়তো কুনলুনের ড্রাগনরেখার আঘাতে আহত হয়েছে!

এমন দৃশ্য দেখে লিন ই-র নিঃশ্বাস যেন বন্ধ হয়ে এলো।

শেষপর্যন্ত, কুনলুন ড্রাগনরেখা শক্তিপূর্বক শূন্যতা থেকে বের করে দেওয়া হলো। শূন্যতার ভিতরের ধূসর ড্রাগনরেখা তখন সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল— তার বিশাল মাথা ও দুটি থাবা ঘূর্ণায়মান, ভয়ংকর। পার্থক্য কেবল রঙে— একটি ধূসর, অন্যটি কালো।

ধূসর ড্রাগন গর্জন করে মুখ থেকে ঘন ধূসর মেঘ ছুড়ে দিল কুনলুন ড্রাগনরেখার দিকে, মুহূর্তে তাকে ঢেকে ফেলল। যেন এক বিশাল কোকুনের মধ্যে কুনলুন ড্রাগনরেখাকে আবদ্ধ করল। লিন ই অনুভব করল, ড্রাগনরেখার বের হওয়ার শক্তি ফুরিয়ে এলো।

ঠিক তখনই, কুনলুন ড্রাগনরেখার এক গর্জনে পুরো কুনলুন কেঁপে উঠল। আকাশে রক্তিম কিরণ ছড়িয়ে পড়ল, দ্যুতি এতই তীব্র যে, কালো মেঘ কিংবা ধূসর কুয়াশা কিছুই রোধ করতে পারল না।

আকাশজুড়ে লাল কিরণ, বিচিত্র আলো। হঠাৎ, এক বিশাল, স্বপ্নিল প্রাসাদ কুনলুনের আকাশে ভেসে উঠল। সীমানা নেই, হাজার মাইলজুড়ে ছড়িয়ে; উচ্চতায় আকাশ ছুঁয়েছে।

মনে হয়, সেই প্রাসাদ সাদা জাদির মতো নির্মিত, সমগ্রে মহিমান্বিত, মেঘ-কুয়াশায় ঘেরা। ছাদের কারুকাজ, প্রাসাদের শোভা, আশ্চর্য প্রাণী, ঔষধি, দেবতাদের ছায়া— সবকিছু এক রূপকথার মতো। কোথাও কোথাও মানুষের ছায়া, কেউ কেউ প্রাচীন যুগের মানুষের মতো, আবার কারো চেহারায় দেবতাদের আভাস।

আকাশে শুভ্র প্রাসাদ, শূন্যে প্রকাশ পেল!

এই প্রাসাদ প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, প্রবল প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল। সীমাহীন শক্তি বৃষ্টিধারার মতো আবদ্ধ ড্রাগনরেখার দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তে, ড্রাগনরেখা গর্জন করে শৃঙ্খল ভেঙে ছুটে বেরিয়ে এল। মুখ থেকে গাঢ় কুয়াশা ছুড়ে দিল শূন্যতার ড্রাগনের দিকে।

এবার, কুনলুন ড্রাগনরেখার শক্তি দশগুণে বেড়ে গেল। ধূসর ড্রাগনরেখা ধাক্কায় ছিটকে পড়ল, কুয়াশার শরীর প্রায় ভেঙে গেল।

স্বপ্নময় প্রাসাদ থেকে দেবতামেঘ ছুটে গিয়ে ছেঁড়া শূন্যতা জোড়া লাগাতে লাগল, বজ্রমেঘ সরিয়ে আকাশ ফের স্বচ্ছ করল।

অজানা ড্রাগনরেখা তখন সরে গিয়ে শূন্যতার ফাটলের ধারে সঙ্কুচিত হয়ে রইল!

বিস্ফোরণের পরে কুনলুন ড্রাগনরেখা যেন নিস্তেজ হয়ে, গড়িয়ে পড়ল কুনলুনের শৃঙ্গজুড়ে। তার বিশাল দেহ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, এক গাঢ় ধূসর কুয়াশার দলা শরীর থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল, ধীরে ধীরে কুনলুনের প্রধান শৃঙ্গে, অর্থাৎ লিন ই-এর অবস্থানে পড়ল।

এই কুয়াশা, নিঃসন্দেহে কুনলুন ড্রাগনরেখা থেকে ছিটকে পড়েছে লড়াইয়ের সময়। তবে এই কুয়াশার ঘনত্ব ড্রাগনরেখার কুয়াশার চেয়েও অনেক বেশি। যেন কঠিন পদার্থ, শতগুণ, হাজারগুণ ভারী; মাথার ওপর আসার আগেই লিন ই অসীম চাপে পিষ্ট হতে লাগল। যেন কোনো গ্রহ পতিত হচ্ছে, শুধু সামনে যা কিছু আছে, পিষে ধুলায় পরিণত করবে!

এই কুয়াশার ব্যাস শত হাত, ড্রাগনরেখার বিশাল শরীরের তুলনায় নগণ্য। কিন্তু শৃঙ্গে পড়তেই মনে হয় পুরো পাহাড় ঢেকে ফেলতে পারে।

শুধু লিন ই নয়, পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা শাও ইয়াশিয়েন-রাও মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

আকাশে, শূন্যতার ফাটল প্রায় সম্পূর্ণ মিলিয়ে যেতে চলেছে। তবে সেই মুহূর্তে, ধূসর ড্রাগনরেখা আবারো এক থাবা এগিয়ে আনল, লক্ষ্য করল কুনলুনের প্রধান শৃঙ্গের ওপর ভেসে থাকা কুয়াশার দলাটিকে।

মাটিতে, নিস্তেজ কুনলুন ড্রাগনরেখা ক্রুদ্ধ গর্জনে আবার উঠে দাঁড়াল। কিন্তু শূন্যতার ধূসর ড্রাগন ইতিমধ্যে সেই কুয়াশা থাবায় ধরে ফেলেছে। বিশাল থাবা পুরো শৃঙ্গ ছিঁড়ে, কুয়াশা ও পাহাড়ের অংশটি তুলে নিল। সঙ্গে লিন ই ও শাও ইয়াশিয়েনরাও ধরা পড়ল।

হঠাৎ, লিন ই টের পেল, পৃথিবী নড়ে উঠল, চতুর্দিক থেকে এক প্রবল চাপ তাকে আচ্ছন্ন করছে।

মৃত্যু আসন্ন মনে হলেও, সে দেখল তার দেহ রহস্যময় ঘন কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়েছে। রক্ত-মাংসের দেহ অনায়াসে ঢুকে গেল, কিন্তু পাহাড়ের পাথর মুহূর্তে ধুলো হয়ে উড়ে গেল থাবার ফাঁক দিয়ে।

নীচে, কুনলুন ড্রাগনরেখা গর্জন করলেও আর কিছু করতে পারল না। ধূসর থাবা হঠাৎ সরে গিয়ে শূন্যতার ফাটল থেকে উধাও হয়ে গেল।

পেছনে, বিশাল শুভ্র প্রাসাদ স্বপ্নময় কুয়াশা ছড়িয়ে ফাটল সম্পূর্ণ মিলিয়ে দিল। আকাশে রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল, প্রাসাদ অদৃশ্য। কুনলুনের আকাশ নির্মল, একফোঁটা মেঘ নেই।

কিন্তু ঘন কুয়াশার মধ্যে লিন ই ও শাও ইয়াশিয়েন-সহ চারজন চরম বিশৃঙ্খলা ও কুয়াশার ভেতরে হারিয়ে গেল। ধূসর ড্রাগনের থাবায় ধরা পড়ে, সবাই সেই কুয়াশার মধ্যে ঢুকে পড়ল। শাও ইয়াশিয়েন-রা স্বপ্নে তলিয়ে গেল, বিভ্রান্ত। কেবল লিন ই, যার মন দৃঢ় ও মৃত্যু নিশ্চিত, স্বচ্ছতা ধরে রাখল। চারদিকে তাকিয়ে সে দেখল, তারা যেন কুয়াশায় ভেসে আছে। মাঝখানে এক ক্ষীণ সোনালি আভা, হালকা আলো ছড়াচ্ছে।

লিন ই আকৃষ্ট হয়ে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল। সেই সোনালি আভা হঠাৎ জ্বলে উঠল, তার কপালের মাঝখানে ঢুকে গেল। আলো মিলিয়ে গেল, মনে হলো কিছুই ঘটেনি।

কিন্তু তার শরীরে অদ্ভুত জোয়ার সৃষ্টি হলো— অস্থি ও মাংস যেন পুড়ছে, শরীর ছিঁড়ে যাচ্ছে। যন্ত্রণা প্রবল হলেও, সে বিস্ময়ে টের পেল, তার সাধনার স্তর মুহূর্তেই পূর্ণতা পেয়েছে। এমনকি ড্রাগনের বিষও দেহ থেকে পুড়ে সম্পূর্ণ নির্মূল হয়ে গেল।

আর এই ভাঙাগড়া, নবজন্মের সূচনা মাত্র।

পাশে, শাও ইয়াশিয়েন কিছুটা চেতনা ফিরে পেয়ে অবাক হয়ে তাকাল। সে দেখল, লিন ই যেন স্বপ্নের মতো অস্বচ্ছ; সামনে দাঁড়িয়ে থেকেও, যেন ঠিক দেখা যাচ্ছে না।

স্বভাবতই, শাও ইয়াশিয়েন এক অজানা ভয় অনুভব করল। তার মনে হলো, লিন ই-র শরীরে অদ্ভুত কিছু ঘটছে, আর সেটি সম্পূর্ণ হলে তার জন্য ভয়ংকর ক্ষতি হবে।

হত্যা করতে হবে!

ঠিক যখন লিন ই চরম বিভ্রান্তির মধ্যে, শাও ইয়াশিয়েন ঝাঁপিয়ে পড়ল—