সপ্তদশ অধ্যায় : ভয়ঙ্কর পৃষ্ঠপোষক

“আহা, সত্যি ভাবতে পারিনি, গুরুজির কাছে এত গোপন শক্তি আছে।” লিন ই বড় অজগরের গর্জন উপেক্ষা করে ভাসমান দ্বীপের কেন্দ্রে উড়ে যাচ্ছিল, আপনমনে বিড়বড় করল।
তাই শূন্য পর্বতের আগে যদিও মাত্র একজনই ছিলেন, তার শক্তি অবিশ্বাস্য, নিঃসন্দেহে স্বর্ণ খড়্গ গুহার সবচেয়ে ভয়ংকর শক্তিগুলোর একটি।
অতিসংহারক ষষ্ঠ স্তরের পুরাতন কচ্ছপ, অতিসংহারক প্রথম স্তরের প্রাচীন গন্ডার, আর সাথে স্বয়ং নবম স্তরের দেবশক্তির অধিকারী বাই পিংচাও—এদের সম্মিলিত শক্তি অর্ধেক স্বর্ণ খড়্গ গুহাকে তছনছ করে দিতে যথেষ্ট।
যদিও বাই পিংচাও প্রয়াত, তবু যেই শিখরপ্রধান তাই শূন্য ধারাকে অবজ্ঞা করতে চেয়েছে, শেষমেশ রক্তের মূল্য দিয়েছে।
লিন ই দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে উড়ে যেতে যেতে দেখতে পেল মাঝখানে একটি খড়ের কুঁড়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চারপাশে হাজার হাজার গজ জুড়ে প্রাণের চিহ্ন নেই—না কোনো পাখি, না কোনো বন্যপ্রাণী, না স্থানীয় দানব, কেউ-ই কাছে আসে না।
কারণ এই কুঁড়েটি শুধু বাই পিংচাওয়ের ধনভাণ্ডারই নয়, বরং এখানকার নিয়মও এখানেই প্রতিষ্ঠিত। অতিসংহারক প্রথম স্তরের অজগরটিও এর কাছে আসতে সাহস পায় না।
লিন ই আকাশ থেকে নেমে এসে কুঁড়ের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, আপনমনে বলল, “গুরুজি, আমাকে নিরাশ কোরো না যেন—আমি শুধু ক’টা আত্মরক্ষার জাদুপদার্থ চাই।”
কুঁড়ের চারপাশ আয়নার মতো মসৃণ, শান্ত। লিন ই এর নিয়মে বাধা পেল না, সহজেই দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।
“ওহ!”
কুঁড়ের কাছে গিয়ে লিন ই’র চোখ জ্বলে উঠল, মুখে হাসি ফুটল।
কুঁড়েটি ছোট হলেও, সেখানে সারি সারি ডজনখানেক ধনবাক্স ভাসছে, জমিন থেকে তিন ফুট ওপরে।
ডানদিকের কয়েকটি বাক্স হালকা হলুদ রঙের সিল দিয়ে মোড়া, যথেষ্ট শক্তি না হলে খোলা অসম্ভব। লিন ই’র দৃষ্টি বাকি বাক্সগুলোর ওপর থামল।
লিন ই চোখে আগুন ধরে প্রথম বাক্সটি খুলল, সঙ্গে সঙ্গে অপার্থিব আলোয় ঘর ঝলমলিয়ে উঠল।
পাঁচটি মুষ্টিমেয় ড্রাগনের মজ্জা সেখানে নিঃশব্দে শুয়ে আছে, ঝলমলে আভা ছড়াচ্ছে, অগণিত আত্মিক শক্তি মুহূর্তে গোটা ধনাত্মা জগৎ ভরে দিল।
ড্রাগনের মজ্জা, অমূল্য রত্ন। পাঁচটি মুষ্টিমেয় মজ্জা সাধারণ修士-কে কয়েকটি স্তর ওপরে তুলে দিতে পারে, তবে লিন ই’র জন্য এগুলো যথেষ্ট নয়।
লিন ই একটি ড্রাগনের মজ্জা তুলে বাক্স বন্ধ করল, আরও একটি বাক্স খুলল—এখানে ছিল ক’টি সংরক্ষণ আংটি, প্রতিটির সঙ্গেই বর্ণনা। সবচেয়ে বড় আংটিতে শত মাইল জায়গা, পুরো ছোট শহরও রাখা যায় এতে।
লিন ই সবচেয়ে ছোট নীলচে আংটি তুলে হাতে পরল, এতে শক্তি লাগল না, সহজেই খুলে গেল, শুধু জায়গা কম—শত গজের মতো।
আংটিটি হাতে নিয়ে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—গুরুজি খুব ধনী ছিলেন না, এতটুকু ধন-রত্নও ধনাত্মা জগতে রাখার মতো!

“ঝং!”
আরেকটি বাক্স খুলতেই মনে হল তলোয়ারের ঝিলিক চোখে লাগে, কানে যেন তরবারির শব্দ বাজল, প্রচণ্ড যুদ্ধের সাহসী হাওয়া মুখের সামনে।
“অগ্নিসন্ধান তরবারি, অগ্নিসন্ধান দেবলোহ দিয়ে নির্মিত, ওজন এক হাজার তিনশ ষাট পাউন্ড, তিনশ বছর আগে হঠাৎ প্রাপ্ত।” বাক্সের পাশে ছোটো অক্ষরে তরবারির ইতিহাস লেখা।
লিন ই হাতে তুলে নিতেই ভারি লাগল, তরবারির গায়ে গাঢ় সোনালি আভা, জটিল চিহ্নে ভরা, প্রচণ্ড শক্তি নিহিত।
“তরবারি ভালো হলেও, আমি ব্যবহার জানি না—আত্মরক্ষা বা ড্রাগনের মজ্জা পাল্টাতে কাজে দেবে।” লিন ই তরবারিটি সংরক্ষণ আংটিতে রাখল।
বাকি যে ক’টি বাক্স সে খোলার মতো, তা আর ছোঁয়নি—তার সাধ্য নেই, ভেতরে যত বড়ই রত্ন থাকুক, তার ব্যবহার সম্ভব নয়।
লিন ই সন্তুষ্ট হয়ে কুঁড়েটি ছেড়ে বেরিয়ে এল, আবার হ্রদের ওপর উড়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “রাইনোস বড়ভাই, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, দশ বছরের মধ্যে তোমাকে মুক্তি দেব, নিশ্চিন্তে সাধনায় থেকো।”
“ছোটলোক।”
হ্রদের তল থেকে অজগরের আওয়াজ এল, “সর্বোচ্চ দশ বছরেই আমি অতিসংহারক দ্বিতীয় স্তরে উঠব, তখন আমিও তোকে হাজার বছর বন্দি রাখব, বুঝবি কী যন্ত্রণা!”
“যদি পারো, আমি কিছু বলব না।” লিন ই মৃদু হেসে দেহ ঝলকে ধনাত্মা জগত থেকে বেরিয়ে এল।
“হেহ, ছেলেটা মজার, তবে সে একেবারে নিরাশার দেহ, বাই বৃদ্ধ কেন এমন শিষ্য নিল?”
লিন ই বেরিয়ে গেলে, অজগর হ্রদের তল থেকে উড়ে এসে আকাশে ভাসল, অসীম অশুভ শক্তি ছড়িয়ে সব প্রাণীকে মাটিতে শুইয়ে দিল।
দুই হাতে পিঠে ভর দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “কল্পনাই করিনি, আমি মহিমান্বিত অজগর রাজপ্রাসাদের যুবরাজ, এখানে হাজার বছরের বেশি বন্দি থাকব, তবুও বাই বৃদ্ধকে কৃতজ্ঞ।”
“বৃদ্ধ আমাকে ধনাত্মা জগতে বন্দি করে আমার অশুভ প্রবৃত্তি দমন করেছে, আবার ‘তাই শূন্য মেঘ শাস্ত্রের সাত বই’ নিজ হাতে শিখিয়েছে, যদিও আমি মাত্র অতিসংহারক প্রথম স্তরে, এখান থেকে বেরোলে, শত বছরের মধ্যেই অসীম জ্ঞানের স্তরে পৌঁছব।”
“এমন সাধনার গতি, আমার পিতার কাছেও নেই। আমার স্নেহভাজন ভাইয়েরা, তোমরা একজোট হয়ে আমায় ফাঁকি দিয়েছিলে, সে প্রতিশোধ আমি ভুলিনি।”
...
লিন ই ধনাত্মা জগত থেকে বেরিয়ে এলো, বাইরে কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে, সকাল হয়ে গেছে, এক বিশাল কচ্ছপ পাশে বসে ঝিমাচ্ছে।
“ভাই।” লিন ই তাড়াতাড়ি সম্ভাষণ জানাল।

“নিশারাজ তোমাকে কিছু করেনি তো?” কচ্ছপের গায়ে মাটির মতো হলুদ আলো ঝলকে সে মানুষের রূপ নিল, সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি।
“নিশারাজ?” লিন ই অবাক, তারপর বিস্মিত হয়ে বলল, “গন্ডার দানবটা কি অজগর রাজপ্রাসাদের রাজপুত্র? গুরুজি সত্যি দুঃসাহসী!”
অজগর রাজপ্রাসাদ, দক্ষিণ অঞ্চলের অন্যতম মহাশক্তি, আদিম বংশের সঙ্গে সমান, ভেতরে অজস্র দানব, শক্তি সীমাহীন, গোপন শক্তি দিয়ে প্রতিষ্ঠান বজায় রাখে।
লিন ই অবাক হয়ে ভাবল, গুরুজি বাইরে থেকে শান্ত, ভিতরে সাহস আকাশ ছোঁয়া—অজগর রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রকে বন্দি করেছেন, রাজা রুষ্ট হবেন না?
বাই শ্বেত মৃদু হেসে বলল, তার স্বভাব দৃঢ়, বাই পিংচাওয়ের মতো, মুখাবয়বও প্রায় একই, স্পষ্টতই খুব প্রভাবিত।
“পুরনো মালিক নিশারাজকে বন্দি করেছেন, অজগর রাজা নিশ্চয়ই জানেন, তার সাধনা আকাশছোঁয়া, অদ্বিতীয় জ্ঞানের স্তরে পৌঁছেছেন—পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা তিনি জানেন না।”
লিন ই মাথা নেড়ে একমত হল।
দেবশক্তির নবম স্তরেই যদি এত ভয়ংকর, সেই অসীম জ্ঞানের স্তর কতটা ভয়াবহ, ভাবতেও সাহস পায় না।
“আগে নিশারাজ অজগর রাজপ্রাসাদের পবিত্র মন্ত্র ‘পুনর্জন্ম পশু-ঈশ্বর সূত্র’ সাধনায় বিভ্রান্ত হয়েছিল, পুরনো মালিক না থাকলে বহু আগেই সে ধ্বংস হত।”
“ধনাত্মা জগতে হাজার বছর ধরেই বন্দি, তার অশুভ প্রবৃত্তি প্রশমিত করা হচ্ছে, ওরই মঙ্গলার্থে। রাজা কি জানেন না?”
“এক কথায়, অজগর রাজপ্রাসাদও গুরুর কাছে ঋণী, তাই ভাই, তোমার কাউকে ভয় নেই—তাই শূন্য ধারাকে নাড়িয়ে দিতে কে আসবে, আগে ভাববে তার যোগ্যতা আছে কি না।”
বাই শ্বেত নিরুত্তাপ বললেও, কথায় ছিল অদম্য অহংকার—অতিসংহারক ষষ্ঠ স্তরের দানব, ভয় পাওয়ার মতো কেউ নেই।
লিন ই হেসে বলল, “তাহলে আমি আজীবন নিরাশার দেহও থাকি, কেউ সাহস করবে না আমায় ছোঁয়ার!”
বাই শ্বেত হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, তাই ধীরে ধীরে শাপ ভাঙার চেষ্টা করো, এক বছরের চুক্তি নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”