পর্ব ত্রয়োদশ: এক বছরের প্রতিশ্রুতি

কয়েকজন তায়িৎজ্যেষ্ঠ প্রবীণ বেশিক্ষণ অবস্থান করলেন না, প্রায় আধঘণ্টা থাকার পর একে একে চলে গেলেন। তাদের একজন জটিল দৃষ্টিতে লিন ইর দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।

লিন ইর অন্তরে হঠাৎ কাঁপন ধরল।玄字 শাখার সহোদররা তার ধনসম্পদের প্রতি লোভী হলেও তা ভয়ের কিছু নয়, কারণ তাইশান পাহাড়ের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যূহ আছে, যেটি সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এনেছে। কিন্তু এই প্রতিরক্ষা ব্যূহ এই সব প্রবীণ অশীতিপর সাধকদের ঠেকাতে পারবে না; তারা এক আঘাতেই ব্যূহকে ধূলিসাৎ করে দিতে পারবে।

“লিন অনুজ, আমি সকল শিষ্যকে তিন মাসকাল শোক পালন করতে নির্দেশ দেব। বৈ শিষ্য-চাচার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া নিয়ে তোমাকে আর ভাবতে হবে না।”

ঝাও শিয়ানহুয়াং বিদ্যালয়ের প্রধানের ধীরতা ও আত্মবিশ্বাস দেখালেন। ছয় মাস আগে লিন ইকে তিনি সন্তান বলে সম্বোধন করতেন, এখন অনুজ বলে ডাকা একেবারেই স্বাভাবিক, কোথাও কোনো অস্বস্তি নেই।

“ধন্যবাদ, প্রধানশিক্ষক ভ্রাতা।” লিন ই বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“আহা, বৈ শিষ্য-চাচার অকাল প্রয়াণ আমাদের শোকাহত করেছে, কিন্তু এ মুহূর্তে আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। বৈ শিষ্য-চাচার প্রয়াণের পর, তাইশান পাহাড় এখন নিরপেক্ষ, প্রধানশিক্ষক ভ্রাতা কি নতুন শীর্ষপতি নির্বাচন করবেন?”

বলাটির প্রবল মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার শরীর থেকে হালকা বিষন্ন ভাব ছড়াচ্ছে। তিনি লিন ইর দিকে তাকানওনি।

অন্যদের মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, কিন্তু লিন ইর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে শান্ত কণ্ঠে বলল, “এই ভ্রাতা অতিরিক্ত ভাবছেন। আমার গুরু মৃত্যুর আগে শীর্ষপতির পদ আমাকে দিয়ে গেছেন এবং ঝাও ভ্রাতা ও অন্যান্য প্রবীণদের জানিয়ে দিয়েছিলেন। তবে কি এই ভ্রাতার আপত্তি আছে?”

“তুমি তো একেবারে অযোগ্য,修行 করতে অপারগ, অথচ তাইশান পাহাড় নিয়ন্ত্রণ করতে চাও, এ তো হাস্যকর।” মধ্যবয়সী ব্যক্তি নির্লিপ্ত, তাচ্ছিল্যভরে হেসে উঠলেন।

“হুয়াং কাকু, আপনি এমন কথা কীভাবে বলেন? লিন দাদা বৈ দাদার সরাসরি শিষ্য, অনেক আগেই তাইশান পাহাড়ের শীর্ষপতি হয়েছেন, আপনার মর্যাদার সমান। বৈ দাদা সদ্যপ্রয়াত আর আপনি এখনই এভাবে চাপ সৃষ্টি করছেন, এটা হৃদয়বিদারক।” ঝাও শুয়েনার রাগে গলা কাঁপে।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি অদ্ভুতভাবে হাসলেন, কটাক্ষ মিশ্রিত স্বরে বললেন, “শুয়েনার, তুমি হুয়াং কাকুকে এইভাবে বলছো, এতে কাকুরও বড় কষ্ট লাগছে।”

“হুঁ।” ঝাও শুয়েনার রাগে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“বৈ শিষ্য-চাচা ঠিকই বলেছিলেন লিন ইকে তাইশান পাহাড়ের শীর্ষপতি করতে, কিন্তু ছেলেটা তো修行 করতে পারে না, সে একেবারেই অযোগ্য। প্রধানশিক্ষক ভ্রাতা, আশা করি আপনি পুনরায় ভাববেন এবং অন্য কাউকে সুযোগ দেবেন।”

“হুয়াং হু, তুমি যা বলছো তা অনুচিত। লিন অনুজ修না করতে না পারুক, বৈ শিষ্য-চাচার ইচ্ছাই চূড়ান্ত, আমরা কি সেটি বদলাতে পারি?”玄চেন ঠান্ডা গলায় প্রতিবাদ করল।

玄চেনের লিন ইর প্রতি বিশেষ স্নেহ নেই, তবে সে সদা ন্যায়পরায়ণ, কলুষিত বিষয় সহ্য করতে পারে না। আর হুয়াং হু বরাবরই অশান্ত স্বভাবের, একসময় প্রধানশিক্ষকের পদ নিয়ে ঝাও শিয়ানহুয়াংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছিল, হেরে গিয়ে ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছে। তার পিতা না হলে, যিনি স্বয়ং金剑洞天-এর প্রবীণ, ঝাও শিয়ানহুয়াং অনেক আগেই কঠিন শাস্তি দিতেন।

金剑洞天 ওপর থেকে একত্রিত মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে নানা দলাদলিতে বিভক্ত; ঝাও শিয়ানহুয়াংয়ের যেমন সমর্থক আছে, হুয়াং হুরও আছে।

এ সময় আরও কয়েকজন玄字 শাখার修士 মুখ খুলে জানালেন, লিন ই অযোগ্য, তিনি চাইছেন ঝাও শিয়ানহুয়াং ভেবে দেখুন, যাতে শত শত বছরের ঐতিহ্য নষ্ট না হয়।

বৈ পিংচাও সদ্যপ্রয়াত, অথচ এরা সবাই তাইশান পাহাড় দখল করতে উদ্যত। লিন ইর হৃদয় শীতল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মনে ভয়ানক ক্রোধের সঞ্চার হল।

এদের ধ্বংস করা উচিত!

“আপনারা মনে করেন আমি অযোগ্য, কারণ আমি修না করতে পারি না, তাই তাইশান পাহাড়কে আগের মতো গৌরব দিতে পারব না—আমি কি ভুল বললাম?”

হুয়াং হু ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি অন্তত নিজের সীমাবদ্ধতা জানো, কিন্তু তুমি একা তাইশান পাহাড়ের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাও—এটা তো金剑洞天-এর লজ্জা।”

ঝাও শুয়েনার চরম বিরক্তি নিয়ে বলল, “হুয়াং কাকু, যদি এমনই মনে করেন, বৈ দাদা বেঁচে থাকতে কেন কিছু বলেননি?”

玄চেনও পাশে থেকে ঠাট্টার হাসি দিল, “তিনি সাহস পাননি, বৈ শিষ্য-চাচা এক আঙুলেই তাকে পিষে দিতেন।”

হুয়াং হু নির্বিকার, বলল, “আমি বৈ শিষ্য-চাচার নিভৃত修নার বিঘ্ন ঘটাতে চাইনি।”

“ঝাও ভ্রাতা, আমার কিছু কথা বলার আছে।” লিন ই হুয়াং হুকে উপেক্ষা করে ঝাও শিয়ানহুয়াংয়ের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝাও শিয়ানহুয়াং হেসে বললেন, “লিন অনুজ, বলো।”

“আমি জানি এখন আমার ক্ষমতা নেই তাইশান পাহাড় নিয়ন্ত্রণের, তবে গুরু-ইচ্ছা মানতেই হবে। আমি আপনাদের সঙ্গে বাজি রাখতে চাই—যদি এক বছরের মধ্যে আমি 气海突破 করতে পারি, আপনারা কি তখনও আপত্তি করবেন?”

“气海突破?” হুয়াং হু হাসল, “তুমি তো চিরকাল অযোগ্য, এখন突破ের স্বপ্ন দেখো? তোমার মাথা কি বিগড়ে গেছে?”

“তুমি কি তাহলে বাজি ধরতে সাহস করো না?” লিন ই ঠাণ্ডা হাসল।

“তুমি কে যে আমার সঙ্গে বাজি ধরবে?” হুয়াং হু অবজ্ঞা করল।

“এই প্রস্তাব আমার ভালো লাগছে।” ঝাও শিয়ানহুয়াং দুই হাত পিঠে রেখে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, এক বছর পরে সিদ্ধান্ত হবে।”

“এই এক বছরে তাইশান পাহাড় লিন অনুজের নিয়ন্ত্রণে থাকবে, এক বছর পরে突破 না হলে নতুন শীর্ষপতি নির্বাচন হবে।”

হুয়াং হু প্রতিবাদ করতে গিয়েছিল, কিন্তু ঝাও শিয়ানহুয়াংয়ের কঠিন দৃষ্টিতে থেমে গেলেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি প্রধানশিক্ষকের নির্দেশ মানবে না?”

হুয়াং হুর মুখ শক্ত হয়ে গেল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “ভয় পাচ্ছি না, ভ্রাতা।”

ঝাও শিয়ানহুয়াং সবার দিকে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি দিলেন লিন ইর ওপর, সংযত কণ্ঠে বললেন, “তাহলে এভাবেই হোক। আমরা এখন চলে যাই, লিন অনুজকে একটু শান্তিতে থাকতে দেই।”

এ সময় লিন ই বলল, “প্রধানশিক্ষক ভ্রাতা, আমার আরও কিছু বলার আছে।”

“হ্যাঁ?”

লিন ই চোখ নামিয়ে, ধীরে ধীরে বলল, “আমার修না দুর্বল, এখন পাহাড়ের সুরক্ষা দিতে পারি না। এই এক বছরে কেউ যদি দখলের চেষ্টা করে, আমি তা ঠেকাতে পারব না।”

ঝাও শিয়ানহুয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছেলেটি বুদ্ধিমান এবং স্থিরচরিত্র; যদি সে修না করতে পারত, তবে金剑洞天-এর স্তম্ভ হয়ে উঠত।

“লিন অনুজ, চিন্তা করো না। আমরা সবাই নজর রাখব। কেউ নিয়মভঙ্গ করতে সাহস করবে না, তোমরা কি বলো?” ঝাও শিয়ানহুয়াং বললেন।

玄চেন সঙ্গে সঙ্গে বললেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হুয়াং হুর দিকে ছুড়ে, “আমি নিশ্চিত, কেউ এতটা নির্লজ্জ হবে না।”

হুয়াং হু মুখ গম্ভীর করে রইল, কিছু বলল না।

“তবে ঠিক আছে। লিন অনুজ, বিশ্রাম নাও। আমরা চলি।” ঝাও শিয়ানহুয়াং লিন ইর কাঁধে হাত রাখল, কন্যার দিকে তাকাল।

“শুয়েনার, তুমি আসবে না?”

ঝাও শুয়েনারের উজ্জ্বল চোখে শুধু স্নেহ ও মমতা, সে স্তব্ধ হয়ে লিন ইর দিকে তাকিয়ে রইল, বাবার কথা শুনেও সাড়া দিল না।

“তুমি লিন অনুজের বন্ধু, তাহলে কিছুক্ষণ তার সঙ্গে থাকো।” ঝাও শিয়ানহুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উড়ে চলে গেলেন তাইশান পাহাড় ছেড়ে।

“একদল নেকড়ে আর শকুন!” সবাই চলে যাওয়ার পর, লিন ইর দৃষ্টিতে হিমশীতলতা ফুটে উঠল, তার চোখে নির্মম হত্যার আভাস জ্বলে উঠল।