প্রথম অধ্যায় ড্রাগনের শক্তির উত্থান

অগণিত মাইল বিস্তৃত কুনলুন পর্বতমালার চূড়ায় ছায়া-আলোকের অপূর্ব খেলা।
কুনলুন—একটি রহস্যময়, অদ্ভুত ও অলৌকিকতার পূর্ণ পবিত্র পর্বত, বলা চলে দেবতাদের পর্বতও বটে। প্রাচীন ইতিহাসে লেখা আছে, যুগে যুগে সম্রাটরা কেউ কেউ দেবত্ব ও দৈত্যরূপে এই পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছেন—তাদের উৎসও এই কুনলুনের গহীনেই নিহিত।
আরও বলা হয়, গোপন শাস্ত্রে বর্ণিত আছে, কুনলুনই নাকি সব পর্বতের জননী। শোনা যায়, আদিকালে এক পরাক্রমশালী ঋষি তাঁর অসীম সাধনায় মধ্যভূমিকে ন’টি ভাগে বিভক্ত করেছিলেন, প্রতিটি ভাগে পুঁতে দেন একেকটি ড্রাগনের শিরা। আর এই নবড্রাগন শিরার উৎসস্থল—কুনলুন।
অবশ্য এসবই কেবল কিংবদন্তি।
এখন, এই কুনলুনের প্রধান শিখরে রচিত হচ্ছে এক নিষ্ঠুর রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ, যার অন্তরে লুকিয়ে আছে গভীর ষড়যন্ত্র।
“লিন ই, তুমি বিশ্বজুড়ে গোপন সংস্থার প্রখর যোদ্ধা হয়েও আজ নিজ বাড়ির দোরগোড়ায় মরবে, তা ভাবতেও পারনি!” কুনলুনের চূড়ায়, কালো চামড়ার পোশাকে এক তরুণী বিজয়ীর হাসি হাসল।
তার সামনে দাঁড়ানো যুবক, রক্তাক্ত শরীর, চীনের সন্তান। আহত হলেও, তার চোখ দুটি ছিল নেকড়ে কিংবা বাঘের মতো তীক্ষ্ণ—প্রতিপক্ষের দিকে আগুনে দৃষ্টি, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও অদম্য প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত।
তার নাম লিন ই—চীনের সর্বোচ্চ গোপন বাহিনী ‘ড্রাগন ইউনিট’-এর প্রধান প্রশিক্ষক, এক বিস্ময়কর প্রতিভা। এই দুর্ধর্ষ বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে সে পৃথিবীর আন্ডারওয়ার্ল্ডে চীনের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন নানা দেশের গুপ্তচর সংগঠনকে কঠোরভাবে দমন করেছে; তার নাম আজ সকল গুপ্তচরের মনে আতঙ্কের সমান।
শুধুমাত্র ক্ষমতার নিরিখে, লিন ই যুগান্তকারী এক শক্তিতে উত্তীর্ণ—সে ‘রূপান্তর’ রহস্যপথ অতিক্রম করে শতবর্ষে দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে ‘পুনর্জন্ম’ স্তরে উন্নীত হয়েছে। এদিকে, তারই সহোদর ড্রাগন ইউনিটের প্রধান ড্রাগন ক্রোধ এখনো ‘রূপান্তর’ স্তরের সর্বোচ্চ সীমা ছোঁয়ার লড়াইয়ে।
রহস্যপথের স্তরে যে পার্থক্য, তা আকাশ-পাতালের সমান।
তবু এবার, লিন ই পড়েছে নিদারুণ সংকটে—নিঃসঙ্গ, চারদিক থেকে ঘেরা। সে জরুরি বার্তা পেয়েছিল, ড্রাগন ইউনিটের প্রথম নারী যোদ্ধা শাও ইয়াশিয়ান শত্রুদেশের গুপ্তচরদের ঘেরাটোপে পড়ে প্রাণসংশয়ে। সঙ্গীকে উদ্ধার করতে সে দ্বিধা করেনি, ঝাঁপিয়ে পড়েছে শত্রুর মাঝে। কিন্তু কে জানত, শাও ইয়াশিয়ান নিজেই আসলে এক গুপ্ত বিশ্বাসঘাতক!
লিন ই যখন সতর্ক নয়, তখনই পিঠের পেছন থেকে তার ওপর বিষাক্ত ছুরি চালিয়ে দেয় শাও ইয়াশিয়ান। এরপর জাপানি রাজপরিবারের একঝাঁক যোদ্ধা একযোগে আক্রমণ করে, লিন ই পড়ে চরম বিপদে।
এইবার, জাপানি যোদ্ধারা সর্বশক্তি নিয়ে এসেছে—‘রূপান্তর’ স্তরে পৌঁছেছে এমন পাঁচজন! এটাই তাদের চরম সীমা। আর বিশ্বাসঘাতক শাও ইয়াশিয়ান নিজেও ‘রূপান্তর’-এর সপ্তম স্তরে, ড্রাগন ইউনিটে ড্রাগন ক্রোধের পরেই তার স্থান।
চারপাশে হিংস্র শত্রুরা।
তবু আহত ও বিষাক্ত লিন ই নিজ হাতে জাপানের আটজন যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, তাদের মধ্যে দুজন ছিল ‘রূপান্তর’-এ। এই ক্ষতিতে জাপানের ভেতরই প্রবল আলোড়ন উঠেছে নিঃসন্দেহে। কিন্তু লিন ই নিজেও এখন নিঃশেষের পথে। ব্যক্তিগত শক্তি অনেক হলেও, সংখ্যার এই ফারাক এবং নিজে আহত—পরিস্থিতি ভয়ানক।
“আজ কি সত্যিই কুনলুন শিখরে আমার শেষ?” লিন ই মনেই হাসল।
পিছনে শাও ইয়াশিয়ান ও তিনজন জাপানি যোদ্ধা পথ রোধ করে, সামনে অগাধ খাড়া খাত। পিঠে ছুরির বিষাক্ত ক্ষত থেকে বিষ ছড়াচ্ছে; তার অদ্ভুত কৌশলে বিষ ছড়ানো রোখা গেছে, নইলে এখনই মৃত্যু হত।
পিছনে শাও ইয়াশিয়ান আক্রমণ করছে না, কারণ সে জানে ‘পুনর্জন্ম’ স্তরের যোদ্ধার মৃত্যুকালীন আঘাত কতটা ভয়ঙ্কর।
‘রূপান্তর’ স্তরের শক্তি সাধারণ মানুষের বোধগম্যতার বাইরে—হাতের আঘাতে পাথর ফেটে যায়, মুষ্টির ঝাপে দূরবর্তী জিনিস কাঁপে। ‘পুনর্জন্ম’ তার চেয়েও ভয়ানক, তা কেউ জানে না। শাও ইয়াশিয়ান নিশ্চিন্ত—তার ছুরিতে মাখানো ‘ড্রাগনের রস’ নামের বিষ শুধু দমন করা যায়, লিন ই তা শরীর থেকে বাইরে বের করতে পারবে না।
সময় যত যাবে, মৃত্যু ততই ঘনিয়ে আসবে।
অবস্থা অদ্ভুত এক অচলাবস্থায় এসে ঠেকেছে।
লিন ই পিছনের শত্রুদের উপেক্ষা করে অপার মমতায় ভালোবাসা জমা রেখেছে এই প্রিয় ভূখণ্ডের দিকে চেয়ে। এটাই তার হূদয়ের প্রিয় ভূমি, সারা জীবন যার জন্য লড়াই করেছে। এখন দেহ চলে যেতে বসেছে, মায়া ছাড়তে কষ্ট হচ্ছে। মৃত্যুভয়হীন বলেই যে কোনো বন্ধন নেই, তা নয়।

বিদায়, দাদা ড্রাগন ক্রোধ। এবার তুমিই একা লড়বে ভাই!
বিদায়, আমার সেই সকল প্রাণের বন্ধুরা। আমি স্বর্গ থেকে তোমাদের জন্য প্রার্থনা করব।
বিদায়—সেই রহস্যময়, অদ্ভুত বুড়ো অন্ধ গুরু!
হেসে ওঠে লিন ই, মনে পড়ে সেই ভয়ংকর অথচ স্নেহপরায়ণ বৃদ্ধের কথা।
ছেলেবেলা থেকেই নিঃসঙ্গ লিন ই-কে সেই অন্ধ গুরুই আশ্রয় দিয়েছিল, পিতৃতুল্য স্নেহে লালন করেছিল। গুরুশিষ্যের সম্পর্ক, অথচ আপন নাতি-দাদার মতো।
“বুড়ো, আমি আগেই যাচ্ছি, এবার নিশ্চিন্তে থাকো। শুধু আফসোস, তোমার জন্য শেষকৃত্যে কাঁধ দিতে পারব না।” লিন ই মনে মনে হেসে ওঠে। অন্ধ গুরু তাকে বড় বেশি ভালোবাসত, কিন্তু মুখে সে ছিল একেবারে ঝগড়ুটে, দেখলে দুজনে ঝগড়া করত।
“তবে, তুমি এতো নিখুঁতভাবে ভবিষ্যৎ বলে দিলে কীভাবে? বলেছিলে, এ বছর আমার দুর্ভাগ্য, পশ্চিমে গেলে মহাবিপদ—এবং তা-ই তো হল!” মনে পড়ে গেল, গত বছর অন্ধ গুরু দেশভ্রমণে যাবার আগে তার ভাগ্য গণনা করেছিল।
অন্ধ গুরুও এক বিস্ময়কর সাধক। এমনকি তার দুই বিশিষ্ট শিষ্য লিন ই ও ড্রাগন ক্রোধও জানে না, তার আসল শক্তি কতটা। তার জানা জ্ঞানের পরিধি, রহস্যময় বিদ্যা, বিচিত্র ক্ষমতা—সবকিছুই যেন রহস্যে মোড়া।
এবং, সে বুড়ো এক অদ্ভুত কথা বলে, যার গভীরতা সাধারণের বোধগম্য নয়।
যেমন, সে বলত, সে অতিমাত্রায় ভাগ্য জানার ক্ষমতা লাভ করেছিল, তাই প্রকৃতি তার দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে—শুধু রেখে গেছে অতিলৌকিক ‘স্বর্গদৃষ্টি’। সে দুটি অন্ধ গর্তের মতো চোখে অদ্ভুত জিনিস দেখতে পায়—কিন্তু সাধারণ কিছুই দেখে না। লিন ই-ও এই ক্ষমতা পেয়েছে। গুরু এমনকি বলত, লিন ই পঞ্চাশের পরে হয়তো তার মতোই দৃষ্টি হারাবে।
এটা সত্যি না মিথ্যে? অন্য কেউ বললে হাস্যকর শোনাতো, কিন্তু লিন ই নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে।
কারণ, তার নিজেরও আছে এমন অদ্ভুত ‘স্বর্গদৃষ্টি’!
এই চোখ—যা দেখতে পায় সাধারণের অগোচরে থাকা রহস্য!
যেমন, কুনলুনের এই বিস্তৃত মেঘাচ্ছন্ন পর্বত অন্যদের কাছে শুধু মেঘের ঢেউ, কিন্তু তার চোখে, মেঘের মাঝে দেখা যায় বিশাল এক অন্ধকারাকার ছায়া! এই ছায়া শত মাইল জুড়ে, যেন শুরু নেই শেষ নেই, কুনলুনের পাহাড়ের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরছে, বিশাল ড্রাগন কিংবা অজগরের মতো ভয়ংকর ও মহিমান্বিত!
ভীতিকর, তবু লিন ই অভ্যস্ত—কারণ বহু বছর অন্ধ গুরুর সঙ্গে ছিল বলে বহু বিস্ময় দেখেছে। এমন ছায়া সে আর একবার দেখেছিল—তখন তারা ছিল তাইশানের শীর্ষে। অন্ধ গুরু হঠাৎ দেখার ভান করে আঙুল তুলে বলেছিল—দ্যাখ, ওইটাই তো প্রাচীন ইয়ানঝৌর ড্রাগন শিরা!
এছাড়া, অন্ধ গুরু বলত, তার বয়স তিনশো নব্বই বছর!
এটাও কি সত্যি? লিন ই শুধু বিশ্বাস আর অবিশ্বাসের মাঝখানে দুলে।
কিন্তু, অন্ধ গুরু এমন ভঙ্গিতে বলত, যেন সে নিজ চোখে দেখেছে লি চুয়াং-এর রাজধানী দখল, অসীম পাপবোধ আকাশ ছুঁয়ে গেছে; দেখেছে মাঞ্চু সেনার দেশ দখল, পাহাড়-পর্বত জুড়ে মৃত্যুর ছায়া; দেখেছে সাগরে লোহার জাহাজ জাদুর ড্রাগনের পিঠে ভেসে মহাচীনের ফটক ছিঁড়ে ফেলছে...

বাস্তব, না কল্পনা?
অনেক কিছুতে লিন ই নিঃসন্দেহ নয়, অথচ সন্দেহও করতে পারে না। গুরুর সঙ্গে থাকলে, প্রকৃতির রহস্য আরও গভীর মনে হয়। পৃথিবীতে এমন অনেক কিছুই আছে যা সাধারণের কল্পনার বাইরে।
যেমন, পাহাড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো সেই ভয়ংকর ছায়া—এটাই তো সাধারণের বোধগম্য নয়। গুরু বলেছিল, কুনলুন সব পর্বতের জননী, পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায় মূল ড্রাগন শিরা—এটাই সেই শত মাইল লম্বা ছায়া, চোখের সামনে।
আর যেহেতু একে বলে ‘মূল ড্রাগন শিরা’, যা চীনের ন’টি ড্রাগন শিরার উৎস, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এর আকার ও শক্তি তাইশানের চেয়েও মহাকায়।
“লিন ই, তুমি সত্যিই অবাক করছ!” পেছন থেকে শাও ইয়াশিয়ান ঠান্ডা হাসল, “ড্রাগনের বিষ, তবু তুমি এক ঘণ্টা ধরে টিকে আছো! তবে আমার ধারণা, আর বিশ মিনিটের মধ্যেই তুমি মরবে। যেহেতু একসঙ্গে যুদ্ধ করেছি, চাইলে ঝাঁপ দাও এই খাতের নিচে। নিজের হাতে সাথীকে হত্যা করা সুখের নয়।”
লিন ই শাও ইয়াশিয়ানের বিদ্রুপ বা মিথ্যা সহানুভূতিতে গুরুত্ব দিল না, কারণ তার মন তখন সম্পূর্ণ অন্য এক দৃশ্যের মোহে বন্দি—প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো—
কেননা সে দেখল, কুনলুনের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো সেই ছায়া ড্রাগন শিরা দ্রুত নড়াচড়া শুরু করেছে। সাধারণ কেউ শুধু মেঘের প্রবাহ টের পেত, কিন্তু লিন ই স্পষ্ট দেখল—ড্রাগন শিরায় অদ্ভুত পরিবর্তন!
দূরে পাহাড়ে, কালো ড্রাগন শিরার এক প্রান্ত উঁচু হয়ে উঠল, তাতে বোঝা গেল বিশাল এক ড্রাগনের মাথা। অস্পষ্ট, তবে স্পষ্টতই ড্রাগনের চেহারা। সেই ড্রাগন মাথা মুখ খুলে যেন আকাশের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
শাও ইয়াশিয়ান ও জাপানি যোদ্ধারা কিছু শুনতে পায়নি, কিন্তু লিন ই-র কানে যেন সত্যিই গর্জন করে উঠল এক প্রাচীন ড্রাগনের ডাক, কানে বাজল বজ্রের মতো!
অসম্ভব, এটা কী! লিন ই-র মুখ রক্তশূন্য, মনে প্রবল আলোড়ন!
নবড্রাগনের মূল শিরা কতটা অপরিবর্তনীয়—এ যে চীনের প্রাণশক্তির উৎস, হাজার হাজার বছর ধরে এখানে ঘুমিয়ে আছে, এই ভূমিকে পুষ্ট করছে। গুরু বলেছিল, যদি নবড্রাগনের মূল শিরা নড়ে ওঠে, তবে প্রকৃতিতে মহাবিপর্যয় আসবে! কিন্তু এমন কখনো শোনা যায়নি।
হঠাৎ, লিন ই-র চোখ সংকুচিত হয়ে এল—কারণ সে দেখল, বজ্রের মতো গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে সেই ড্রাগন মাথা আকাশে উঠে গেল!
আর অন্তহীন আকাশ যেন ছিঁড়ে গেল, তৈরি হল এক বিশাল শূন্যতা।
এক মুহূর্তে, আকাশ জুড়ে কালো মেঘের ঢেউ, সেই ছেঁড়া শূন্যতা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, কুনলুন কেঁপে উঠল ভূমিকম্পে!