অষ্টম অধ্যায় — স্বর্ণ তরবারির স্বর্গরাজ্য
চীমিং জাদুকাঠির সঞ্চালন শুরু করল, সবুজ আলো তীব্র হয়ে উঠল, শুভ্র রশ্মি শতধারা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর এক অস্পষ্ট জাদুবৃহৎ দ্বার দেখা দিল। ঝাও শুয়ান্এর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে সে ডাকে, “লিন দাদা, তাড়াতাড়ি এসো, ভয় পেও না, দারুন মজা!”
লিন ইয়ের জন্মগত স্বভাবেই ভয় বলে কিছু নেই, তবু নাটকের খাতিরে সে সহজ-সরলভাবে হেসে বলে, “এমন আশ্চর্য বস্তু আগে কখনো দেখিনি।”
জাদুদ্বারের ভেতরে ঢুকতেই চীমিং সঞ্চালন শুরু করে। লিন ইয়ের গা হঠাৎ হালকা মাথা ঘুরে ওঠার অনুভূতি হয়; চারপাশে অসংখ্য সবুজ আলো-ছায়ার ছটায় সবকিছু ঝাপসা হয়ে যায়। সে হাত বাড়াতে গিয়েও কিছু ছুঁতে পারে না, মুহূর্তেই চারপাশের সব আলোর খেলা মিলিয়ে যায়।
এবার তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হয় বিশাল পর্বতমালা।
পর্বতশ্রেণি দূর-দূরান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত, মেঘে-ধোঁয়ায় মোড়া, শিখরগুলোর মাঝে পাহাড়ি ঝরনা অবিরাম ছুটে চলেছে, কখনো গর্জন তোলে, কখনো সাদা ফেনায় উচ্ছ্বাস তোলে।
প্রতিটি পর্বতের চূড়ায় দণ্ডায়মান রাজপ্রাসাদ, অপরূপ বর্ণ-রূপে উদ্ভাসিত, দূর থেকে দেখলে মনে হয় মোহনীয় মেঘমালা ছড়িয়ে আছে, অসংখ্য পরিশুদ্ধ সারস নৃত্যরত; প্রকৃত অর্থেই সাধনার পবিত্র ভূমি।
সুবর্ণ-তলোয়ার গুহা হাজার হাজার বছর ধরে দক্ষিণ ভূমিতে সুপ্রতিষ্ঠিত, গুটিকয়েক প্রধান ধর্মীয় গোষ্ঠীর একটি, অসংখ্য শক্তিধর সাধক একত্রিত, প্রাচীন বংশীয় পরিবার ছাড়া কেউ ওদের বিরোধিতা করার সাহস রাখে না।
সমগ্র পর্বতমালা সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার অধিকারভুক্ত, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, দলে দলে হাজার হাজার শিষ্য, শক্তি ও প্রতিপত্তি প্রাচীন বংশীয় পরিবারকেও চ্যালেঞ্জ জানায়।
“ছোটো শিষ্যা, গুরুদেব অসাধারণ শক্তির অধিকারী, নিশ্চয়ই জেনে গেছেন তুমি ফিরেছো। চল, আমরা বরং দ্রুত সুবর্ণ-তলোয়ার প্রাসাদে যাই।” চীমিং শান্ত ও ধীরস্থির, বাহ্যত তরুণ রাজপুত্রের মতো, অথচ বয়সে শতাধিক বছর পেরিয়েছে, সাধনায়ও সে অনন্য।
“হ্যাঁ, আমি তো ঠিক এটাই চেয়েছি, এখনই লিন দাদাকে বাবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব। হি হি, বাবা ওকে নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন!” ঝাও শুয়ান্এর হাসি যেন স্বর্গীয় রাজপ্রাসাদের কিশোরী অপ্সরার মতো, কোনো দুঃখছায়া নেই।
সে সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার ছোটো রাজকন্যা, শৈশব থেকেই চিন্তা-দুঃখহীন, সবার আদরের পাত্রী; সাধকদের জটিল রাজনীতি, কূটচাল, নিষ্ঠুরতা—এসবের কোনো ছোঁয়াই পায়নি।
তারা সবাই মিলে আকাশপথে উড়ে চলে সবথেকে বিশাল পর্বতশিখরের দিকে, ওখানেই সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার মূল কেন্দ্র, ছয় হাজার বছরের পুরনো সুবর্ণ-তলোয়ার প্রাসাদ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে।
পথে লিন ই দেখল অনেকে আকাশে ভেসে চলেছে, কেউ তলোয়ারের উপর, কেউবা জাদুকরী জীবজন্তুর পিঠে চড়ে, মেঘের মাঝে অনায়াসে ভ্রমণ করছে।
পর্বতশিখর হাজার হাজার ফুট উঁচু, অথচ সর্বদা বসন্তের মতো উষ্ণ, কোনো উগ্র ঝড় নেই, স্পষ্টই বোঝা যায় কোনো অমোঘ সাধকের শক্তিতে চারপাশের জলবায়ু পাল্টে গেছে।
শীর্ষভূমি এক মহাসাধকের অলৌকিক ক্ষমতায় রূপান্তরিত হয়েছে এক বিশাল পবিত্র ভূমিতে, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত, সুবর্ণ-তলোয়ার প্রাসাদের পথে যেতে যেতে দেখা যায়, প্রাচীন বৃক্ষের সবুজে পূর্ণতা, সর্বত্র ঔষধি গাছ, সুগন্ধে মনমাতাল, প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা।
অন্য এক পার্শ্বপর্বত থেকে হাজার ফুট দীর্ঘ জলপ্রপাত ঝরে পড়ছে, যেন উল্টো ঝুলন্ত গঙ্গা, গর্জন করছে প্রবল ঘোড়ার পালার মতো, অপূর্ব দৃশ্য।
পুরো পথে খুব বেশি মানুষের দেখা মেলে না, শুধু ধূসর পোশাক পরা দাসেরা বিনীত অভিবাদন জানায়।
“এটাই সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার পবিত্র ভূমি, গোটা ধর্মীয় গোষ্ঠীতে মাত্র শতাধিক জনের এখানে আসার অনুমতি আছে, তারাও অধিকাংশ সময় সাধনায় ব্যস্ত, তাই চারপাশে এত নির্জনতা।”
চীমিং নিজ থেকেই লিন ইকে বুঝিয়ে দেয়, কারণ সে দেখে লিন ই সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, হয়তো কিছুটা বোকাসোকা, কিন্তু স্থির-স্থাপিত, তার নিজের যৌবনের দিনগুলোর মতো।
“লিন দাদা, দেখো, আমরা তো সহজেই সুবর্ণ-তলোয়ার পর্বতে এসে পড়লাম, কারণ সবাই আমাদের চেনে। সাধারণ কোনো শিষ্য যদি অনুমতি ছাড়া এখানে আসে, পাহারাদাররা তাকে সঙ্গে সঙ্গে নিধন করে দিত।”
ঝাও শুয়ান্এর গর্বিত হাসি, “তাই তোমায় আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হতে হবে, প্রতি বছর অসংখ্য মানুষ আমার বাবার শিষ্য হতে চায়, কিন্তু বাবা জীবনে মাত্র আটজন শিষ্য নিয়েছেন, তুমি হয়তো নবম হতে পারো।”
চীমিং ও তার স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকায়, ছোটো শিষ্যা যেভাবে এই যুবকের প্রতি উৎসাহী, তা হয়তো ভালো কিছু নয়।
ওদের মনে ভেসে ওঠে আরেকটি পরিচিত মুখ, যদি সত্যিই ছোটো শিষ্যা এই যুবকে পছন্দ করে, তবে গোষ্ঠীতে বেশ হুলস্থুল পড়ে যাবে।
হাস্য-রসিকতার মাঝে তারা ইতিমধ্যেই সুবর্ণ-তলোয়ার প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে এসে গিয়েছে। এই প্রাসাদ অপূর্ব ও বিশাল, গাঢ় প্রাচীনতার গন্ধে ভরা, হাজার হাজার বছর ধরে এখানে অসংখ্য অতুলনীয় সাধক বাস করেছেন।
প্রবেশদ্বারে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল সবুজ পাথর, তাতে খোদাই করা ‘সুবর্ণ-তলোয়ার’ শব্দ দুটি।
প্রাসাদের বাইরে পরিবেশ একেবারে শান্ত, শুধু কিছু ধূসর পোশাক পরা দাস প্রাচীন বৃক্ষের পাতা ঝাড়ছে, কোনো প্রহরী নেই।
লিন ই এতে অবাক নয়, এ তো সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার মূলভূমি, এখানে কোনো পাহারাদার প্রয়োজন নেই, কারণ যারা এখানে থাকে, তারা সকলেই অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী, এক মুহূর্তেই ধ্বংস করতে সক্ষম।
প্রাসাদটি স্বর্গের রাজপ্রাসাদের মতো, শান্ত, নির্জন, প্রকৃতির কোলে এক নিখাদ ভূমি, সবাই একে একে প্রবেশ করল, ঝাও শুয়ান্এর দরজায় পৌঁছেই চেঁচিয়ে উঠল, “বাবা, আমি ফিরে এসেছি!”
প্রাসাদের ভেতর স্বর্ণ রৌপ্যের ঝলক, অপূর্ব সৌন্দর্য, আর সেখানে শুধু একজন নয়, দুজন লোক চুপচাপ চা পান করছিলেন।
একজন শ্বেত কেশ, শিশুর মতো উজ্জ্বল মুখাবয়ব, শান্ত, সোনালি রেশমি পোশাক, যেন স্বর্গীয় বয়স্ক সাধক।
অন্যজন মূলাসনে, অত্যন্ত কর্তৃত্বশীল, শুধু বসে থাকা সত্ত্বেও লিন ইয়ের মনে হয়, যেন তিনি গোটা জগতের অধিপতি।
“আহা, খুয়ানইউ কাকাও এখানে!” ঝাও শুয়ান্এর হাসিমুখে সেই শ্বেতকেশ বৃদ্ধকে নমস্কার জানায়, তারপর মিষ্টি করে বাবার দিকে ছুটে যায়।
“বাবা, আমি ফিরে এসেছি, তুমি খুশি তো?” সে বাবার গলায় দুই হাত জড়িয়ে হাসতে হাসতে বলে।
“শিষ্যরা গুরুদেব, খুয়ানইউ কাকা—আপনাদের নমস্কার জানাই।” চীমিং দম্পতি সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানিয়ে এক পাশে সরে দাঁড়ায়।
“ছোটো আমি লিন ই, আপনাদের দুজন মহাত্মাকে প্রণাম জানাই।” লিন ই অত্যন্ত ভীত সন্ত্রস্ত, অনুপম ভদ্রতায় নমস্কার জানায়।
“হুম?”
ঝাও শুয়ান্এর বাবা ধীরে মাথা তোলে, শান্ত দৃষ্টিতে তাকায়। লিন ই-এর সমগ্র দেহ কেঁপে ওঠে, মনে হয় অজানা শক্তির বলয়ে সে আবদ্ধ, যেন তার শরীরের কোনো গোপন কথা আর নেই, দৃষ্টি তার অন্তর্যামী পর্যন্ত অনাবৃত করে দেয়।
এমন অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর, সে বুঝতে পারে ঝাও শুয়ান্এর বাবা কতটা শক্তিশালী—তার এক আঘাতে গোটা পর্বতধারা চূর্ণ হতে পারে।
দেবতুল্য সাধক, দক্ষিণ ভূমিকে যিনি তুচ্ছ করেন, মহামানব বলে যাঁকে ডাকা হয়, এবার লিন ই তাঁর অসাধারণতা প্রত্যক্ষ করল।
“গোপন সাধনায় সিদ্ধ, প্রাণশক্তি প্রবল, সাধন-উপযুক্ত মেধাবী ছোকরা।”
শ্বেতকেশ বৃদ্ধ চুমুক দিয়ে চা পান করে প্রশংসায় বলে ওঠেন, “এমন প্রতিভা কোথায় পেলে? আমাকে দিয়ে দাও, কী বলো?”
“খুয়ানইউ কাকা, লিন দাদা আমার বাবা-র জন্য খুঁজে আনা শিষ্য, আপনাকে দেওয়া যাবে না।” ঝাও শুয়ান্এর মুখ ফোলায়, প্রতিবাদ জানায়।
শ্বেতকেশ বৃদ্ধ হাসে, “বোকা মেয়ে, তোমার বাবা তো আটজন শিষ্য নিয়েছে, আমাকে একজন দিলে ক্ষতি কী?”
“না, একদম নয়!” গর্বিত কণ্ঠে উত্তর দেয় ঝাও শুয়ান্এ।
“কী অসম্মান! গুরুজনের সঙ্গে এভাবে কথা বলো? এতদিন কোথায় ছিলে, সব খুলে বলো।”
সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার অধিপতি ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নেন; লিন ই হঠাৎই মুক্তির স্বস্তি পায়, সারা দেহ ঘামেই ভিজে ওঠে।
ঝাও শুয়ান্এ মোটেও ভয় পায় না, মিষ্টি হেসে বাবার সঙ্গে ঠিক যা ঠিক হয়েছে, তাই বলে দেয়, শেষে গর্বে বলে, “বাবা, এবার তো তোমার রাগার কিছু নেই, আমি তো সুবর্ণ-তলোয়ার গুহার জন্য এক মহামূল্যবান শিষ্য এনেছি!”