একচল্লিশতম অধ্যায় ক্ষমতার অভূতপূর্ব উত্থান
রাত্রির আকাশে অসংখ্য নক্ষত্রের মৃদু ঝিলিক, লিন ই গভীরভাবে লন ইউ পর্বতশ্রেণির অন্তরালে চুপিচুপি একের পর এক জাদুচক্র আঁকলেন। গত ক’দিনের হৈচৈ শান্তিতে মিশে গেছে; এই সময়ে পুরো পর্বতশ্রেণি নির্জন, আর কেউ এখানে আসতে চায় না।
"হু!"
লিন ই’র কপাল ঘেমে গেছে, সাধনায় প্রায় অর্ধেক শক্তি খরচ করেছেন, তবেই একটানা নিরানব্বইটি জাদুচক্র স্থাপন করতে পেরেছেন। একটু স্বস্তি পেলেন।
"নিরানব্বইটি জাদুচক্র, দশ নিঃশ্বাস অবধি স্থায়ী হবে; আগে ফলাফল পরীক্ষা করি।" ড্রাগনরেখা খনন, ড্রাগনশক্তি অনুসন্ধান—লিন ই’র প্রথম অভিজ্ঞতা, পুর্নপুরি ধর্মগ্রন্থের নির্দেশিত পদক্ষেপে এগোচ্ছেন, একটুও অসতর্ক নন।
"ড্রাগন চেতনা নিজেই প্রকাশিত, নক্ষত্রশৃঙ্গ বিশাল ড্রাগনদেহ, ড্রাগনগুহা... উন্মুক্ত!" চক্র স্থাপন শেষে, লিন ই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। হঠাৎ তাঁর চোখে দুটি রক্তিম কিরণ ছুটে গেল পর্বতের নির্দিষ্ট স্থানে।
একপ্রকার কাঁপন অনুভূত হলো, কিন্তু বাইরের চক্রে কোনো সাড়া নেই। চক্রের ভেতর, লিন ই স্তব্ধভাবে দেখলেন, মাটিতে প্রথমে দুধের মতো শুভ্র আলোকরেখা দেখা দিল, তারপর সেই আলোকরেখা আকাশে উঠল; অন্তহীন ড্রাগনশক্তি ঝর্ণার মতো প্রবাহিত।
নিরানব্বইটি চক্র একসাথে ঘুরতে লাগল, জটিল নকশা তৈরি করে, ড্রাগনশক্তিকে তিন হাত উচ্চতায় ধরে রাখল, আকাশ ছেদ করতে দিল না।
"গ্রহণ!"
ড্রাগনশক্তি উত্তাল, ড্রাগনগুহার একাংশ উন্মুক্ত, গভীর ভূরেখা থেকে ড্রাগনশক্তি সঙ্গী হয়ে উঠল, আর সঙ্গে এমন ড্রাগনমজ্জা, যা সকল সাধককে উন্মাদ করে তোলে।
লিন ই উৎফুল্লতা দমন করে, শান্তভাবে জাদুশাস্ত্র প্রয়োগ করলেন; মুখ দিয়ে টেনে নিলেন অনন্ত ড্রাগনশক্তি, সংরক্ষণ করলেন তলদেশে।
"গ্রহণ, গ্রহণ..."
শক্তি সাদা সুতা হয়ে প্রবাহিত হয়ে মুখে ঢুকছে; কিছুই নিঃশ্বাসের মধ্যেই তাঁর শরীর বিস্ফোরণের উপক্রম, আর ড্রাগনশক্তি ধারণ করা যাচ্ছে না।
এটা তাঁর সাধনা দুর্বল বলে; যদি তিনি মানবজাতির মহাসন্ত ছিলেন, তাহলে একদিকে ড্রাগনশক্তি মিলিয়ে আরও বেশি গ্রহণ করতে পারতেন।
"সংযুক্ত!"
লিন ই’র শরীর ফেঁপে উঠল, গোলকের মতো, চামড়ায় ফাটার আশঙ্কা; তিনি জাদুশাস্ত্রে ড্রাগনগুহা বন্ধ করলেন, একই সময়ে সব চক্র মিলিয়ে গেল, সময়ের হিসেব নিখুঁত।
"শীঘ্রই ড্রাগনশক্তি আত্মস্থ করতে হবে; না হলে ফাঁস হয়ে যাবে, রাতভর পরিশ্রম বৃথা।" লিন ই মাটির ওপরের সব ড্রাগনমজ্জা সংরক্ষণমণিতে রাখলেন, ক’টি লাফে আরও গভীর পর্বতের দিকে এগোলেন।
...
লন ইউ পর্বতশ্রেণির গভীরে, এক প্রাকৃতিক গুহায়, লিন ই কষ্টে কিছু চক্র আঁকলেন, তারপর সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আত্মস্থ ড্রাগনশক্তি মিলাতে শুরু করলেন।
ড্রাগনশক্তি শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে গেছে; লিন ই গোপন কৌশল ও জাদুশাস্ত্র মিলিয়ে একটুকরো করে কণায় কণায় শোষণ করলেন।
গর্জন!
শক্তি শোষণে তাঁর অন্তরে সমুদ্রের গর্জন, ড্রাগন ও হাতির ডাক, যেন মহৎ সুর; অপরিসীম রহস্যময়।
স্বর্ণিম রক্তশক্তি গুহা উজ্জ্বল করল; তাঁর শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, অসংখ্য ড্রাগনশক্তি দেহ, অঙ্গ, শিরা, অস্থি শোধিত করছে।
শরীরের সব ছিদ্র খুলে গেল; ড্রাগনশক্তি বাইরে প্রবাহিত, তিনি দেহে শোষণ করছেন, লিন ই’র দেহ দ্রুত আরও কঠিন হচ্ছে।
ধ্যানমগ্ন ভিক্ষুর মতো, তিন দিন তিন রাত ধরে, লিন ই সম্পূর্ণ ড্রাগনশক্তি শোষণ করলেন; শরীরে স্বর্ণিম আভা, দেহের শক্তি চূড়ায়—সাধারণ অস্ত্রেও ক্ষত করতে পারবে না।
"এখনও যথেষ্ট নয়; আরও ড্রাগনশক্তি ও ড্রাগনমজ্জা চাই।" লিন ই ড্রাগনশক্তি দিয়ে দেহ শোধিত করেছেন, ড্রাগনমজ্জা গ্রহণ করেছেন; পারদসম শুদ্ধ ড্রাগনমজ্জা শুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত করে শিরায় মিলিয়েছেন।
তবে এই অল্প ড্রাগনশক্তি ও ড্রাগনমজ্জা যথেষ্ট নয়; আরও এখানে বসে ড্রাগনগুহা থেকে শক্তি টানতে হবে।
পরবর্তী অর্ধ মাস, লিন ই সতর্কভাবে ড্রাগনগুহা থেকে শক্তি ও মজ্জা বের করলেন; সাধনা ও দেহ শোধনের জন্য।
অর্ধ মাস পরে, আবার শক্তি বের করতে গিয়ে, হঠাৎ ভূরেখার গভীর থেকে রোষ অনুভব করলেন।
লিন ই’র হৃদয়ে সতর্কতা; বুঝলেন, ড্রাগনরেখার অমর চেতনা তাঁকে সতর্ক করছে—আর শক্তি টানতে দেবে না।
"ক্ষমা করবেন।" লিন ই জাদুশাস্ত্রের মাধ্যমে মনোভাব পাঠালেন, তারপর লন ইউ পর্বতশ্রেণি ছাড়লেন।
ড্রাগনরেখা ড্রাগনশক্তি ও ড্রাগনমজ্জা উৎপন্ন করে; অল্প ব্যবহার ক্ষতি নয়, কিন্ত লিন ই’র মতো অবিরাম নিষ্কাশনে ড্রাগনরেখা অসন্তুষ্ট।
ড্রাগনরেখা প্রকৃতির সৃষ্টি, অমর চেতনা নিয়ে; লিন ই পৃথিবীতে ড্রাগনরেখার রোষ দেখেছেন, নিজেকে সমকক্ষ ভাবেন না।
অর্ধ মাসের বেশি লন ইউ পর্বতশ্রেণিতে কাটিয়ে, লিন ই সন্তুষ্ট মনে ফিরে এলেন শঙ্ঘাতনগরে।
এ সময় ড্রাগনশক্তিতে দেহ শোধিত, ড্রাগনমজ্জায় চেতনা বাড়ানো—তাঁর শক্তি, জী জু’র সঙ্গে বিচ্ছেদের সময়ের তুলনায় দশগুণ বেশি।
দুঃখের কথা, তাঁর তলদেশ যেন এক অতল গহ্বর, এখনও ফেঁপে ওঠেনি; দেহও যথেষ্ট কঠিন নয়, আরও ড্রাগনশক্তি ও মজ্জা চাই।
লিন ই এক পানশালায় বসে মদ পান করছেন, হাতে মানচিত্র; শেষে ডান হাত দিয়ে মানচিত্রের এক বিন্দুতে আলতো ছুঁয়ে বললেন, "পরবর্তী গন্তব্য এটিই।"
...
"হুম?"
যেতে প্রস্তুত, হঠাৎ লিন ই’র ভ্রু কুঁচকে গেল; যেন কেউ তাঁকে লক্ষ করছে; মুখের ভাব বদলে গেল, কারণ দেখলেন, এক ধূসরপোশাকধারী ধীরে পানশালায় ঢুকছে।
"শঙ্ঘাতনগর রাজপ্রাসাদের ধূসর পোশাকধারী রাজাধ্যক্ষ!" লিন ই আস্তে বসে গেলেন; স্পষ্ট অনুভব করলেন, ধূসরপোশাকধারীর শক্তি তাঁকে ঘিরে রেখেছে; তাঁর ঝলমলে গতি দিয়েও পালানো যাবে না।
ধূসরপোশাকধারী লিন ই’র সামনে এসে শান্তভাবে বসে গেল, নিজ হাতে মদ ঢেলে এক টুকরো গরুর মাংস খেল।
"শ্রদ্ধেয়, আপনি উপভোগ করুন; আমি আর বিরক্ত করব না।" লিন ই হেসে উঠে যেতে চাইলেন।
"রাজাধ্যক্ষ আপনাকে দেখতে চান।" ধূসরপোশাকধারী চপস্টিক রেখে, নির্মোহ চোখে লিন ই’র দিকে তাকাল; কণ্ঠ শান্ত, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই।
লিন ই অবাক হলেন; শঙ্ঘাতনগরের শাসক কেন হঠাৎ তাঁকে ডাকছে? সদ্য সংঘর্ষের সময়ও তিনি নিরব ছিলেন, কোনো প্রদর্শন করেননি।
"রাজাধ্যক্ষ কি বলেছিলেন, কী বিষয়ে?" লিন ই চোখ আধখোলা রেখে হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।
ধূসরপোশাকধারী একবার তাকালেন, মুখের ভাব শীতল হল; ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি কি যেতে অনিচ্ছুক?"
মনের মধ্যে গালি দিলেন লিন ই। মনে মনে ভাবলেন, তাঁর কাছে ভাইয়ের তিনটি কৌশল আছে, তাই কোনো বিপদ নেই; একই সঙ্গে শঙ্ঘাতনগরের শাসকের উদ্দেশ্য বুঝতে চান।
"রাজাধ্যক্ষ যখন আমন্ত্রণ করেছেন, আপনি পথ দেখান।" লিন ই একটু চিন্তা করে মুখে হাসি ফুটালেন।
ধূসরপোশাকধারী ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, "পালানোর চিন্তা করো না; একবার ভাববে না, তুমি সমুদ্রকাল সাধককে হারিয়ে খুব বড় কিছু, আমার সামনে তুমি পিঁপড়ের চেয়েও বেশি নও।"
লিন ই ভ্রু তুললেন, পাল্টা হাসিমুখে বললেন, "তবে শ্রদ্ধেয়, আমার বয়সে কি আপনি এই কীর্তি অর্জন করতে পেরেছিলেন?"
"তুমি!" ধূসরপোশাকধারীর চোখে শীতল ঝলক, রহস্যময় কৌশল লিন ই’র ওপর ছড়িয়ে গেল।
"শ্রদ্ধেয়, অশান্ত করবেন না; রাজাধ্যক্ষ এখনও আমাকে দেখেননি, আপনি কি সাহস করেন একটুও ক্ষতি করতে?" লিন ই হাসলেন, শান্তস্বরে বললেন, "চলুন, পথ দেখান।"