আটাশতম অধ্যায়: স্বর্গের অভিশপ্ত অমর দেহ
একটি বাদামি রঙের বিশাল ভালুক গর্জন করতে করতে ছুটে আসছিল, তার ভারী পায়ের আঘাতে মাটি কেঁপে উঠছিল, আর তার গর্জন ছিল প্রচণ্ড রকমের হিংস্র। সেই বিশাল ভালুকটি এক তরুণকে তাড়া করছিল, তরুণটির মুখে কিছুটা苍তাপ দেখা গেলেও, সে দারুণ দ্রুত দৌড়াচ্ছিল এবং দম থাকতেও চিৎকার করতে লাগল, “ভাই, দৌড়াও! এই বোকা ভালুকটা পাগল হয়ে গেছে, এখনই মানুষ খাবে।”
লিন ই হালকা হেসে উঠল, তার চারপাশে সোনালি রক্তের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, সে পিছু না হটে বরং এগিয়ে গিয়ে, এক ঝটকায় ‘নষ্ট ড্রাগন গিলে খাওয়ার’ কৌশল প্রয়োগ করল।
এই বিশাল ভালুকটির উচ্চতা প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ গজ, ভয়াবহ শক্তিশালী, যেন সমুদ্রভেদী সপ্তম স্তরের সাধকের সমতুল্য, ইতিমধ্যে দানবে রূপান্তরিত হয়েছে এবং কিছু জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করেছে।
ভালুকটি প্রবল ক্রোধে মুখ হা করে একের পর এক আগুনের গোলা ছুড়ে মারল, তার দাউদাউ আগুনে চারপাশের গাছপালা পুড়ে ছাই হয়ে গেল, উত্তপ্ত তাপে বাতাসও দাউদাউ করে জ্বলছিল।
লিন ই এক দীর্ঘ নিনাদে চিৎকার করল, তার কণ্ঠ যেন বিশাল সাঁতাররত ড্রাগনের মতো, সে একের পর এক হাতের আঘাতে সব আগুনের গোলা চূর্ণ-বিচূর্ণ করল।
তারপর সে এক লাফে শূন্যে উঠে বিশাল ভালুকের মাথার দিকে আবার ‘নষ্ট ড্রাগন গিলে খাওয়ার’ কৌশল প্রয়োগ করল।
প্রবল প্রাণশক্তি ড্রাগনের মাথার রূপ নিয়ে ভালুকের থাবার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, চারপাশের মাটি ফেটে ভেঙে পড়ল, চারদিকে ভয়ংকর গিরিখাত তৈরি হলো।
লিন ই যত বেশি লড়ল, তত বেশি সাহসী হয়ে উঠল, সোনালি রক্ত তাকে ঢেকে রাখল, তার দেহের প্রতিরোধ ক্ষমতা ছিল অভাবনীয়। বিশাল ভালুকের থাবা তার গায়ে পড়লেও সে শুধু গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু শরীরে একটুও আঘাত লাগল না।
“এ কেমন শক্তিমান লোক? আমার মতোই গোপনে স্বর্ণদেহে সাধনা করেছে, তবু দেখছি আমার চেয়েও ভয়ংকর!” বেগুনি পোশাকের কিশোর বিস্মিত হয়ে দেখছিল, মুখে বিড়বিড় করে বলল, “বাবা তো সবসময় বলত আমার দেহের গঠন অতুলনীয়, সাধনা শুরু করলেই অপ্রতিরোধ্য হব, শত বছর পর পাঁচটি রাজ্য আমার অধীনে আসবে—কিন্তু ভাই, এ লোক তো আমার চেয়েও অদ্ভুত!”
“গর্জন!”
ভালুকটি আরও একবার রাগত গর্জনে লিন ই-র দিকে থাবা চালাল, থাবায় এমন উত্তাপ ছিল যে মাটিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
লিন ই-র দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, সে হুড়মুড় করে আগুনের সমুদ্র পেরিয়ে উড়ে গেল, এক হাতের আঘাতে ভালুকের থাবা চূর্ণ করল, এবং শূন্যে উঠে এক ঘুষিতে বিশাল ভালুকের মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
ধ্বনি!
মাথাহীন বাদামি ভালুকটি মাটিতে পড়ে নিথর হয়ে গেল। লিন ই-র শরীর ঘামে ভিজে গেল, এই যুদ্ধ তার কাছে ভীষণ তৃপ্তির, তার মোট শক্তির অন্তত আশি ভাগ সে প্রয়োগ করতে পেরেছে।
“ভাই, তুমি কী সত্যিই স্বর্ণদেহে গোপন সাধক? আমার তো মনে হচ্ছে তুমি জীবনসাগরের সাধকদের চেয়েও ভয়ংকর, যাই হোক, আমার প্রাণ বাঁচানোর জন্য তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” বেগুনি পোশাকের কিশোর পাশে এসে হাসিমুখে নমস্কার করল। এই কিশোরের দেহ বলিষ্ঠ, দৃষ্টিতে স্বচ্ছতা ও দীপ্তি, বোঝা যায় না কোনো অন্ধকার তাকে স্পর্শ করেছে।
লিন ই হাসিমুখে বলল, “ভাই, অতটা সৌজন্য দেখাতে হবে না। বল তো, তুমি কীভাবে এই দানবের রোষে পড়লে? ও তো দেখছি তোমাকে প্রাণভরে ঘৃণা করে।”
বেগুনি কিশোর ঠোঁটে বাঁকা হাসি টেনে বলল, “এই তো, আমি ওর বাচ্চাকে ভেজে খেয়েছিলাম, তাই বলে ছয়-সাত ঘণ্টা ধরে আমাকে তাড়া করবে?”
লিন ই কিছুটা বাকরুদ্ধ, তবে এই কিশোরের প্রতি তার মনোভাব খারাপ হয়নি। বরং তার মনে হচ্ছিল, ছেলেটির ভিতরে অপ্রকাশিত কোনো প্রচণ্ড শক্তি লুকিয়ে আছে, শুধু ব্যবহারের উপায় নেই।
দুজনই স্বর্ণদেহে গোপন সাধক, আবার একজন মানুষ, তবু এতদিন এখানে বেঁচে আছে—এই কিশোর নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।
“আমার নাম জি শু, দাদা, আপনার নামটা জানতে পারি?” কিশোরটি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আবার নমস্কার করল।
জি শু!
জি পরিবারের বংশধর?
লিন ই চমকে উঠল। এই পদবীই যথেষ্ট ভয় ধরানোর জন্য। দক্ষিণাঞ্চলের প্রাচীন অভিজাত পরিবারের মধ্যে জি পরিবার ছিল শ্রেষ্ঠ, অন্য সব পরিবারকে পিছনে ফেলে দক্ষিণের সেরা বলে খ্যাত।
কিন্তু জি পরিবারের বংশধর কেবল স্বর্ণদেহে গোপন সাধক? শোনা যায়, জি পরিবার একটি পবিত্র স্থান, সেখানে কয়েক লক্ষ বছর ধরে উত্তরাধিকার চলে আসছে, একটি ক্ষুদ্র জগতে, যেখানে বাতাসেও ওষুধের গন্ধ মিশে থাকে। সাধারণ জি পরিবারের সদস্যরা দশ বছর বয়সের মধ্যেই স্বর্ণদেহে সাধক হয়ে ওঠে, নইলে অপদার্থ হিসেবে বের করে দেওয়া হয়।
“আমার নাম লিন ই। আমাদের বয়স কাছাকাছি, তুমি আমাকে দাদা ডাকো না। একজন পুরুষ আমাকে দাদা ডাকলে আমার গা ছমছম করে ওঠে,” লিন ই হেসে উঠল। যাই হোক, এই ছেলেটির প্রতি তার বিশেষ স্নেহ জন্মেছিল।
জি শু কোথা থেকে যেন দুই বোতল মদ বের করল, এক বোতল লিন ই-কে দিল এবং নিজে নির্বিকার হয়ে বসে আধা বোতল এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলে দিল।
“লিন ই, তুমিও কি সাধনা করতে বের হয়েছ? দেখেই বোঝা যায়, তোমার দেহের গঠন খুব অদ্ভুত। নাহলে স্বর্ণদেহে সাধনা করেও এত অদ্ভুত হওয়া যায় না, তাহলে অন্য সাধকরা বাঁচবে কীভাবে?” জি শু বসে বসে মদ খেতে খেতে মাথা চুলকাল, হঠাৎ এক চুমুকে মদ ছিটকে দিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সোনার মতো রক্ত, ড্রাগনের মতো দেহ—তুমি কি তবে সেই অভিশপ্ত চিরন্তন দুর্ভাগ্যবরণকারী?”
লিন ই-র মুখ কালো হয়ে গেল, সেও মাটিতে বসে আঁকাবাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি সেই চিরন্তন দুর্ভাগ্যবরণকারী?”
জি শু-র কথায় লিন ই নিশ্চিত হলো, সে জি পরিবারেরই ছেলে। সাধারণ কোনো ধর্মমতের শিষ্যও কিছু বৈশিষ্ট্য দেখে তার দেহের প্রকৃতি বুঝতে পারত না, এমনকি প্যানওয়াং তিয়ানদাওমেনের সাধক ইয়ান উশুয়াং-ও এসব জানত না।
জি শু দেখল লিন ই প্রতিবাদ করছে না, সঙ্গে সঙ্গে হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল, যতক্ষণ না লিন ই-র শীতল হত্যার দৃষ্টি এসে পড়ল, তখন সে থেমে গেল।
“শালা, হাসা শেষ করেছ?” লিন ই ছলছলে দৃষ্টিতে তীব্র শীতলতা ছড়িয়ে দিল।
“দাদা, মেরো না, কথা শুনে নাও। আমি ভুলে গেছি, হঠাৎ খুব খুশি হয়ে পড়েছিলাম। এই প্রথম আমার চেয়েও দুর্ভাগা কেউ দেখলাম, তাই সামলাতে পারিনি, মাফ করে দাও,” জি শু হাতজোড় করে বলল।
“তুমি জি পরিবারের সদস্য তো?” লিন ই সন্দেহভরা দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
“দাদা, তোমার দৃষ্টি সত্যিই প্রখর!” জি শু প্রশংসায় ভরপুর স্বরে বলল।
লিন ই বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিয়ে এক চুমুক মদ খেল, তারপর বলল, “তুমি একটু আগে কী বলেছিলে? আমার চেয়েও দুর্ভাগা? তবে কি তোমারও চি-সাগর ভেদ করা যায় না? তোমারও তো বয়স অন্তত সতেরো-আঠারো হবে, এই বয়সেও জি পরিবারের কেউ চি-সাগর ভেদ করতে পারেনি, তুমি তো ইতিহাসের প্রথম!”
জি শু হেসে বলল, “প্রথম নই, দ্বিতীয়। প্রথম হলেন আমাদের পূর্বপুরুষ।”
জি পরিবারের পূর্বপুরুষের মতোই দেহের গঠন?
লিন ই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ছেলেটিকে দেখল। তার এই অগম্ভীর স্বভাবের ভিতরে কি সত্যিই অজেয় দেহগঠন লুকিয়ে রয়েছে?
জি শু লিন ই-র বিশ্বাস না দেখে বলল, “ওহো, বিশ্বাস করো, আমি সত্যিই সেই স্বর্গশাপগ্রস্ত অবিনশ্বর দেহের অধিকারী—প্রাচীন যুগে চিরন্তন দুর্ভাগ্যবরণকারী আর অমর রাজাদেহের পরে এই বিশেষ দেহ তৃতীয় স্থানে ছিল।”
লিন ই কিছুই বুঝতে পারল না। সে যতই তাইশান পর্বতের পাণ্ডুলিপি পড়ুক, সোনার তরবারির গুহার গ্রন্থাগার তো জি পরিবারের তুলনায় কিছুই নয়। যেমন এই ছেলেটা যা বলল, সে একেবারেই বুঝল না।
“প্রকৃতিরও কি স্তর বিভাজন হয়? আমি তো কখনও শুনিনি,” লিন ই সত্যি সত্যিই বলল।
“কারণ, তুমি বই কম পড়েছ। আসলে তোমার দোষ নেই, আমাদের প্রাচীন অভিজাত পরিবার ছাড়া দক্ষিণের কোনো বড় ধর্মমত এইসব জানে না,” জি শু আবার দুই বোতল মদ বের করে এক বোতল লিন ই-কে দিল, নিজে আরাম করে চুমুক দিতে লাগল।