চল্লিশ-ছয়তম অধ্যায় নব-অন্ধকারের দানব কুণ্ড

পাহাড়ি বাতাস ছিল তীব্র ও শীতল। লিন ই এবং তার সঙ্গীরা এক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়েছিলেন, বাতাসে যেন এক অদৃশ্য অন্ধকারের ছায়া ছড়িয়ে ছিল, চারপাশের দশ হাজার মাইলের মধ্যে তাদের ছাড়া আর কোনো জীবন্ত প্রাণ ছিল না। ইয়ান উশুং এবং লং ইউ মুখে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে দেখছিলেন, কিভাবে লিন ই মৃত পাথরগুলোকে তার সংগ্রহের আঙুলে রাখছিলেন। ইয়ান উশুং গোপনে মাথা নাড়লেন; যে ব্যক্তি একদিন গর্বের সাথে বিশ্ব শাসন করেছিল, আজ সে কতটা বিপর্যস্ত! এমন একজনের আর কোনো যোগ্যতা নেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দাঁড়ানোর।

"চলো, আমরা এগিয়ে যাই। আমাদের গোত্র যখন এই স্থান আবিষ্কার করেছে, আমি বিশ্বাস করি দক্ষিণ সাগরের চিং পরিবারেরাও শিগগিরই জানতে পারবে। ঐ মহামূল্য বস্তুটি পেতে হলে আমাদের দ্রুত চলতে হবে।" লং ইউ বিরক্তিতে মুখভরা, বারবার পথ চলার তাগিদ দিচ্ছিলেন।

তার কথায় উল্লেখ করা দক্ষিণ সাগরের চিং পরিবারও ছিল ড্রাগন সন্ধানকারী গোত্র। দক্ষিণ অঞ্চলে তাদের নাম万古山龙家-র সমান, এবং তাদের পেছনে ছিল প্রাচীন পং পরিবারের ছায়া।

"লিন ভাই, যেহেতু তোমারও ভালো লাভ হয়েছে, চল আমরা এগিয়ে যাই।" ইয়ান উশুং দুই প্রবীণকে লিন ই-র ওপর নজর রাখতে বললেন, এবং লং ইউয়ের পাশে পাশে সামনে হাঁটতে লাগলেন। তাদের পেছনে আরো দশ-পনেরো জন সাধক ছিলেন, তাদের বেশিরভাগই ছিলেন গহ্বর সমুদ্র পর্যায়ের সাধক।

লিন ই হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তার পদক্ষেপ হালকা হলো, ধীরে ধীরে তাদের পেছনে হাঁটতে লাগলেন। তাদের চোখে যে পাথরগুলো ছিল মূল্যহীন, লিন ই-র চোখে তা কোনো শ্রেষ্ঠ গুপ্ত বস্তু থেকে কম নয়। কেউ যদি শ্রেষ্ঠ গুপ্ত বস্তু দিয়ে বিনিময় করতে চায়, লিন ই তাও রাজি হতেন না।

লং ইউ তো ফেংশুই চোখই অর্জন করতে পারেননি, ড্রাগন পরিবারের গুপ্ত দৃষ্টির কথা তো বাদই দিলেন। যদি ড্রাগন পরিবারের প্রবীণ স্বয়ং আসতেন, হয়ত দেখতেন ঐ মৃত পাথরের ভেতরে খাদ্যতুল্য আকারের এক সান্দ্র বস্তু রয়েছে।

তবে ছোট্ট এই সান্দ্র বস্তুটি এতই মূল্যবান যে ঈশ্বরীয় শক্তি পর্যায়ের সাধকেরও হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। কারণ এটা ড্রাগন মজ্জা নয়, বরং ড্রাগন মজ্জার চেয়েও বেশি মূল্যবান ড্রাগন স্ফটিক।

ড্রাগন মজ্জা ও ড্রাগন স্ফটিক, দুটোই জন্ম নেয় ড্রাগন শিরা থেকে। তবে ড্রাগন স্ফটিকের সংখ্যা খুব কম, এবং তার প্রভাব ড্রাগন মজ্জার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

খাদ্যতুল্য আকারের ড্রাগন স্ফটিকের শক্তি শত শত কেজি ড্রাগন মজ্জার সমতুল্য। শত শত কেজি ড্রাগন মজ্জার লোভে ঈশ্বরীয় শক্তি পর্যায়ের সাধকেরও মন কেঁপে ওঠে। লিন ই’র বর্তমান সাধনা ড্রাগন গুহা থেকে ড্রাগন স্ফটিক আহরণ করার জন্য যথেষ্ট নয়, তাই এই স্ফটিকটি যেন আকাশ থেকে অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য। যদি তিনি সম্পূর্ণভাবে এটি শোষণ করতে পারেন, তার দেহও হবে নিখুঁত।

"দেখছি ভাগ্য আমার প্রতি সুপ্রসন্ন। তবে ড্রাগন স্ফটিক তো বিরল বস্তু, এখানে কেন আছে? আর সামনে হাজার মাইলজুড়ে অদৃশ্য কালো কুয়াশা ছড়িয়ে রয়েছে, দেখতে বিপজ্জনক মনে হচ্ছে, কিন্তু আমি কোনো হুমকি অনুভব করতে পারছি না, সত্যিই অদ্ভুত।"

লিন ই ‘প্রকৃত武妙经’ সাধনা করেছেন, তার মানসিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল। উপরন্তু তিনি 天道寻龙眼 অর্জন করেছেন, যা বিপদ এড়িয়ে সৌভাগ্য আনতে পারে। কিন্তু এবার তিনি কোনো সংকেত পাচ্ছেন না, বরং আরো বেশি উদ্বিগ্ন হচ্ছেন; হয়ত এবার সত্যিই তারা এক মহা বিপদের স্থানে এসে পড়েছেন, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।

...

একদল মানুষ আরেকটি উজাড় পাহাড় অতিক্রম করলেন। দেখে মনে হলো নির্ভুলভাবে সামনে এগোচ্ছেন, কিন্তু লিন ই জানতেন, তারা এখন কালো কুয়াশায় ঢাকা অঞ্চলে প্রবেশ করতে যাচ্ছে।

"এটা কী?"

তারা কালো কুয়াশায় ঢোকার পর দৃষ্টিতে মুহূর্তেই পরিবর্তন এলো; চারপাশে ঘন সবুজ বৃক্ষ, প্রবীণ বৃক্ষের শিকড় বিস্তার, উদ্ভিদে প্রাণবন্ততা, যেন তারা কোনো সৌভাগ্যপূর্ণ ভূখণ্ডে এসে পড়েছেন।

কিন্তু সকলের মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট; এমনকি লিন ই-র পেছনের দুই প্রবীণও কপালে ভাঁজ নিয়ে সতর্কভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তারা দূরদৃষ্টি দিয়ে দেখলেন, যেন কোনো শেষ নেই; বৃক্ষগুলি উচু, মাঝে মাঝে অদ্ভুত জন্তুর গর্জনও শোনা যায়। সাধারণ মানুষের কাছে এসব স্বাভাবিক মনে হবে, কিন্তু সাধকদের অনুভূতি তীক্ষ্ণ; মুহূর্তেই তারা এই অঞ্চলের রহস্য বুঝতে পারলেন।

চাহিদা যাই হোক, সুগন্ধি ফুল কিংবা উচু বৃক্ষ, এমনকি কাছে থাকা একটা খরগোশও ঘাস চিবোতে ব্যস্ত, কিন্তু সব যেন প্রাণহীন, কোনো প্রাণশক্তি নেই।

এই অঞ্চলটি তত্ত্ব অনুযায়ী বাইরের পাহাড়ের মতোই, অন্ধকারে ডুবে থাকা; কিন্তু সামনে দৃশ্য আবার তাদের হতবাক করে দিল।

প্রাণহীন উদ্ভিদ, প্রাণহীন জন্তু ও অদ্ভুত প্রাণী, যেভাবেই দেখো না কেন, সবকিছুতেই অদ্ভুত শীতলতা।

ইয়ান উশুং পর্যন্ত কেঁপে উঠলেন, এ স্থান সত্যিই অশুভ; এক হালকা বাতাস বয়ে গেল, হাড় পর্যন্ত শীতলতা ছড়িয়ে দিল।

ঝটকা!

লিন ই অত্যন্ত সতর্ক, 天道寻龙眼 খুলে দেখলেন, দৃষ্টিতে তখন সত্যিকার চিত্র ফিরে এলো।

সব জীবজন্তু আসলে মিথ্যা, অন্ধকার ধূসর প্রবাহ থেকে তৈরি, এসব প্রবাহে তীব্র শীতল শক্তি আছে, যা সাধকের শক্তি দমন করতে সক্ষম।

লিন ই হিসেব করলেন, এখানে তিনি সর্বোচ্চ তার সাধনার আট ভাগই প্রকাশ করতে পারবেন, কারণ তিনি 万古劫体; অন্যদের অবস্থা আরো খারাপ, তারা হয়ত তাদের সাধনার ছয় ভাগও প্রকাশ করতে পারবে না।

"লং ভাই, এখানে আসলে কেমন স্থান? এই অঞ্চলটি চরম দমন করছে, আমার শক্তি দমন হয়েছে, আর সামনে দৃশ্য খুব অদ্ভুত—আমরা কি এগিয়ে যাব?"

ইয়ান উশুং সতর্কভাবে চারপাশ দেখলেন, পিঠে এক ঝলক তরবারির আলো ফুটে উঠল, একটি বৃক্ষকে দু'ভাগে কাটল, এবং তা অন্ধকার ধূসর প্রবাহে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

লং ইউ কপালে ভাঁজ নিয়ে চিন্তা করলেন, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, কণ্ঠে কাঁপুনিও; "আমি মনে পড়ে গেল, এটাই আমাদের গন্তব্য। এই 九幽魔海 অতিক্রম করলেই আমরা মহামূল্য বস্তুটি পেতে পারব।"

"九幽魔海? আমি তো কখনও শুনিনি, আর আমার একটা প্রশ্ন আছে—天雪山脉-তে সাধকরা নিয়মিত চলাচল করেন, তারা কি কখনও এখানে আসেননি?" ইয়ান উশুং সন্দেহভাজন মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লং ইউ অবহেলা করলেন, হাসিমুখে বললেন, "এটা হয়েছে কারণ 九幽魔海 সদ্য সৃষ্টি হয়েছে, 天雪山脉-এর ফেংশুই বদলে গেছে, এই পাহাড় দুটি ভিন্ন মেরুতে পরিণত হয়েছে; একদিকে সম্পদ, অন্যদিকে মহা বিপদ।"

"ও?" ইয়ান উশুং ভ্রু তুললেন, লং ইউ-কে কথা চালিয়ে যেতে বললেন।

লিন ই মনোযোগ দিয়ে শুনলেন; তারও কৌতূহল ছিল, কেন 天雪山脉-র ভূগোল একসময় জীবনসমৃদ্ধ ছিল, আর এখন এমন মৃত্যুপুরীতে পরিণত হয়েছে?

লং ইউ সামান্য গর্ব নিয়ে ব্যাখ্যা দিলেন, "九幽魔海 প্রতি কয়েক হাজার বছরে একবার জন্ম নেয়, প্রতিবার স্থান পরিবর্তন করে; শুধু ড্রাগন সন্ধানকারী সাধকেরা গুপ্ত কৌশলে এটি আবিষ্কার করতে পারে, নতুবা কোনো মহাসাধকও খুঁজে পাবে না।"

"আমাদের ড্রাগন পরিবারের প্রবীণ কয়েকদিন আগে আন্দাজ করেছেন 天雪山脉-তে বড় পরিবর্তন আসবে, আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এক মহামূল্য বস্তু জন্ম নেবে; তাই আমাকে পাঠিয়েছেন। 九幽魔海-তে সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না, ড্রাগন সন্ধানকারীর রক্ত না থাকলে প্রবেশই সম্ভব নয়।"

ইয়ান উশুং 九幽魔海-তে আগ্রহী নন, 万龙山-এ খোঁজা বস্তুতেও তার তেমন আগ্রহ নেই; তিনি শুনে হাসলেন, "লং ভাই, আপনাকে শুভেচ্ছা 九幽魔海-তে আসার জন্য। তবে এ অভিযান খুব বিপজ্জনক, তাহলে কি আমাদের পাঁন রাজা 天刀门-এর পুরস্কারও বাড়াতে হবে?"

লং ইউ উদারভাবে হাত নাড়লেন, "ইয়ান ভাই, যদি আপনি আমাকে মহামূল্য বস্তু খুঁজে দিতে পারেন, 万古山 দশ বছর ধরে বিনা মূল্যে আপনাদের তিন হাজার কেজি ড্রাগন মজ্জা দেবে, একবারও কম হবে না।"