অধ্যায় আটান্ন: বীরদের সমাধিস্থল

“হরিণ-হাড়?”
চিং বানারের সুন্দর মুখখানি মুহূর্তে বদলে গেল, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
লিন ই বহু প্রাচীন গ্রন্থ পড়েছে বটে, তবে সে কেবল ইতিহাসের পাতায় নাম রেখে যাওয়া কিছু অতল প্রতাপশালীর কথাই জানত, ‘হরিণ-হাড়’ নামে কোনো ব্যক্তির কথা আগে কখনও শোনেনি।
তবে তার নামের শুরুতেই ‘হরিণ’ আছে—তবে কি সে উত্তরাঞ্চলের প্রাচীন হরিণ বংশের কোনো শক্তিশালী পুরুষ?
“এ হচ্ছে ছয় হাজার বছর আগে প্রাচীন হরিণ পরিবারের এক অতুলনীয় প্রতিভা, সে-সময়কার মানব-নেতা। সে বোধির পথে বহু দূর এগিয়েছিল, কিংবদন্তি আছে সে ইতোমধ্যে অমরত্ব লাভ করেছিল। ভাবতেই বিস্ময় লাগে, সে-ই কিনা এখানে মৃত্যুবরণ করেছিল।” চিং বানার লিন ই-কে বোঝাল।
সোনালি প্রাসাদে এই কঙ্কালটি হাজার হাজার বছর ধরে অক্ষত পড়ে আছে, যা প্রমাণ করে জীবিত অবস্থায় ‘হরিণ-হাড়’ কতটা শক্তিশালী ছিল। কঙ্কালের গায়ে হালকা ধাতব দীপ্তি, যেন কোনো দেবদ্রব্য।
লিন ই আর কথা না বাড়িয়ে, বিশাল হাত বাড়িয়ে কঙ্কালটি নিজের সংরক্ষণ-আংটিতে ভরে নিল।
চিং বানার আন্তরিক প্রশংসা করল, “লিন মহাশয়, আপনি সত্যিই মহান। ‘হরিণ-হাড়’ হাজার হাজার বছর আগের মানব-নেতা, তার উচিত সম্মানের সঙ্গে সমাধিস্থ হওয়া। বলুন তো, কোথায় আপনি তাকে সমাহিত করবেন?”
লিন ই চিং বানারের কথায় কর্ণপাত করল না, ফিসফিস করে বলল, “কী চমৎকার অস্ত্র নির্মাণের উপাদান! এখানে পড়ে থেকে তো নষ্টই হবে, এক জন বোধিপ্রাপ্তের হাড়, দিয়ে অনায়াসে এক অমর অস্ত্র গড়া সম্ভব।”
চিং বানারের মুখ কালো হয়ে গেল, সে আবারও লিন ই-র নির্লজ্জতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
“এখানে আরও দশ-পনেরোটা কঙ্কাল আছে, চল দেখি কারা এরা?” লিন ই উৎসাহে এগিয়ে গেল অন্যদিকে।
চিং বানার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এঁরা সবাই হাজার হাজার বছর আগে সময়ের বীরপুরুষ ছিলেন। জানলে, মৃত্যুর পরে তাঁদের দেহ-অবশেষ দিয়ে কেউ অস্ত্র বানাবে, কী বোধ করতেন কে জানে!”
“হাও ইয়ুন, এক লক্ষ বছর আগে পাঁচ রাজ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রতাপশালী, জীবনে কখনও হারেনি—এখানেই মৃত্যুবরণ করেছে!” চিং বানার বিস্ময় বাড়তেই থাকল।
এই কয়েকটি কঙ্কাল ছিল জীবিত অবস্থায় কিংবদন্তী, অনেকেই প্রাচীন অভিজাত বংশের অতুলনীয় শক্তিধর; প্রত্যেকেই ছিল সময়ের শ্রেষ্ঠ মানুষ, অথচ সবাই একসঙ্গে সোনালি প্রাসাদে মৃত্যুবরণ করেছে। এখানে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য আছে, বোধিপ্রাপ্ত সাধকও প্রবেশ করতে পারেনি।
লিন ই সকল কঙ্কাল নিজের সংরক্ষণ-আংটিতে ভরে নিল, আনন্দে হেসে বলল, এই যাত্রা বৃথা যায়নি, কত সম্পদ সংগ্রহ হলো!
চিং বানার নির্বাক হয়ে রইল; লিন ই-এর এই লোভী স্বভাব কখনও যাবে না বুঝি? মৃতদের কঙ্কালও ছাড়ে না!
“এটা তো...?”

সোনালি প্রাসাদের সবচেয়ে ভেতরে একটি দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কাল, চিং বানার নামটা দেখেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ বেয়ে অশ্রু নেমে এল।
“চিং ঝান, আমার মৃত্যুতে কোনো আক্ষেপ নেই, দুঃখ শুধু এই গোপন কথা পরিবারে পৌঁছে দিতে পারলাম না।” ছোট্ট একটি বাক্যে কঙ্কালটির পরিচয় স্পষ্ট।
“প্রপিতামহ!” চিং বানার অশ্রুসিক্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সেই কঙ্কালকে তিনবার মাথা নুইয়ে নয়বার প্রণাম করল, অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে শ্রদ্ধাঞ্জলি দিল।
“লিন মহাশয়, উনি আমাদের চিং পরিবারের তৃতীয় পুরুষ, অনুরোধ করি তাঁর কঙ্কালটি ছেড়ে দিন, আমি পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে যথাযোগ্য মর্যাদায় সমাধিস্থ করব।”
লিন ই নাক চুলকে শুকনো হাসি দিল, “চিং কন্যা, আপনি বাড়াবাড়ি করছেন, আমি কোনোভাবে লোভী নই।既 যেহেতু উনি আপনার পূর্বপুরুষ, আমি কী করে তাঁকে অপমান করি!”
লিন ই আবছাভাবে কঙ্কালটিতে এক ধরনের ‘ড্রাগন-অন্বেষক’-এর অস্তিত্ব অনুভব করল—এ ছিলেন এক ড্রাগন-অন্বেষণ মহাজ্ঞানী, প্রায় কিংবদন্তী ড্রাগন-অন্বেষণ সাধকের কাছাকাছি। এমন কেউও যদি এখানে মৃত্যুবরণ করেন, লিন ই-এর মনে অশুভ শংকা দানা বাঁধল।
অশুভ!
সর্বত্র অশুভতার ছায়া, এবং এত সম্পদ পাওয়াই যথেষ্ট, এবার চলে যাওয়াই উচিত।
চিং বানার সতর্কতার সঙ্গে পরিবারের তৃতীয় পুরুষের কঙ্কাল তুলে নিল, সুন্দর মুখখানি অশ্রুসিক্ত, “আমরা সবাই ভেবেছিলাম, প্রপিতামহ এই পুরাতন গ্রহ ছেড়ে অন্য গ্রহে গেছেন ড্রাগন-অন্বেষণের চূড়ান্ত রহস্য সন্ধানে—কে জানত এখানেই মৃত্যুবরণ করেছেন!”
“তিনি জীবিত অবস্থায় মানবজাতির মহাসাধক ছিলেন তো? অন্ততপক্ষে তেমন শক্তির অধিকারী?” লিন ই কপাল কুঁচকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
চিং বানার মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, প্রপিতামহ ছিলেন আমাদের পরিবারের বিস্ময়। শুধু ড্রাগন-অন্বেষণেই নয়, নিজের修行-এ-ও তিনি বোধিপ্রাপ্তের স্তরে পৌঁছেছিলেন। যদি তিনি বেঁচে থাকতেন, হয়তো আমাদের পরিবার আজ আধা-প্রাচীন অভিজাত পরিবার হয়ে উঠত।”
লিন ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জায়গাটা সত্যিই বিপজ্জনক, তবে সে তখনই একটা বিষয় টের পেয়েছিল—প্রত্যেকটি কঙ্কাল জীবিত অবস্থায় শীর্ষ শক্তিধর এবং বোধিপ্রাপ্ত।
মানে, মানবজাতির মহাসাধক পর্যন্ত ‘নব-অন্ধকার কূপ’ পার হতে পারেননি; এঁরা কেউ অতিলৌকিক ক্ষমতায় জোরপূর্বক প্রবেশ করেছিলেন, তবু কোনো রহস্যময় সত্তার হাতে প্রাণ হারান।
বোধিপ্রাপ্তকে যে পরাজিত করতে পারে, তা ভাবতেই গা শিউরে ওঠে লিন ই-এর। সৌভাগ্য, তারা শক্তিতে দুর্বল এবং সবাই ড্রাগন-অন্বেষক, তাই সেই রহস্যময় সত্তা তাদের উপর আক্রমণ করেনি।
“লিন মহাশয়, আপনি এখানে থেকে যেতে চান?” চিং বানার অশ্রু মুছে, কিছুটা বিমূঢ় দৃষ্টিতে প্রাসাদের গভীরতম প্রান্তে তাকাল।
প্রবল অন্ধকারে ডুবে আছে দুই পাশের দুটি সুড়ঙ্গ; এমনকি লিন ই তার ‘দেব-দৃষ্টি’ মেলে দিয়েও কিছুই খুঁজে পায় না।
চিং বানার লিন ই-এর স্বভাব ভালো করেই জানে—সে কখনই অযথা ঝুঁকি নিতে রাজি নয়, এত সম্পদ পেয়েই সে খুশি এবং এতেই ছোট্ট এক গোষ্ঠীর শত শত বছর চলে যাবে।

লিন ই হেসে বলল, “চিং কন্যা, আপনি আমাকে বেশ ভালো করেই চেনেন। হঠাৎ মনে হচ্ছে, অতিরিক্ত লোভ ভালো নয়, সন্তুষ্ট থাকাই শ্রেয়।”
চিং বানার হাসল, “লিন মহাশয়, আপনি তো গাদা গাদা ধনসম্পদ পেলেন, সব ঔষধী গাছ-গাছড়া আপনি নিলেন, আমি কিছুই পেলাম না। এখন কি আপনার উচিত নয়, মহৎ মনোভাব দেখিয়ে আমার সঙ্গে অভিযান চালানো?”
“ক্ষমা করবেন লিন...,” লিন ই প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার মুখের ভাব পাল্টে গেল। ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যা সম্পূর্ণ শক্তিতে চালু করল, মুখ গম্ভীর, খানিকক্ষণ পরে নিচু স্বরে গালি দিল, “ধুর!”
চিং বানারও টের পেল এই ছোট জগতটা অস্বাভাবিক আচরণ করছে; আগে যেখানে সে বিপথগামীভাবে বের হওয়ার পথ বুঝতে পারত, এখন কোনো অনুভূতিই নেই।
“লিন মহাশয়, কী হয়েছে?” চিং বানার উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লিন ই-এর মুখ কুৎসিত, চোখ দুটো থেকে লাল আভা বিচ্ছুরিত, সারা দেহে প্রবাহিত হচ্ছে প্রবল সত্য-শক্তি; সে অমরসূত্রের টুকরো আর ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যা মিশিয়ে এই বিশ্বের বাইরে যাওয়ার রাস্তা খুঁজে বেড়াল।
গুঞ্জন!
লিন ই-এর দেহ জড়িয়ে ধরল সোনালি রক্ত, প্রবল সত্য-শক্তি, চোখদুটো লাল-সোনালি দীপ্তিতে জ্বলছে; ‘মহাজ্ঞান-সূত্র’ আর ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যার সমন্বয়ে সে প্রাণপণে পথ অনুসন্ধান করে।
“ড্রাগন-অন্বেষণ মহাজ্ঞানীর উপস্থিতি!” চিং বানার চোখে দীপ্তি ঝলমল করল। তিনিও ড্রাগন-অন্বেষক, স্পষ্টই টের পেলেন—লিন ই-এর ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যা প্রায় সর্বোচ্চ স্তরে, অর্ধপদ ফারাকেই সে মহাজ্ঞানী হয়ে উঠবে, তার দাদুর চেয়ে সামান্যই পিছিয়ে।
“ধুর, রাস্তার চিহ্ন মিলল না, কিছুতেই কিছু বের করতে পারছি না, এখানে ড্রাগন-অন্বেষণ বিদ্যা অচল!” প্রায় এক ঢাল সুগন্ধিযুক্ত সময় কেটে যাওয়ার পর লিন ই হতাশভাবে বলল।
সে ভেবেছিল, এত সম্পদ পেয়ে সে তৃপ্ত, ড্রাগন-অন্বেষক-ভাণ্ডারের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই; অথচ এখন চাইলেও আর বের হতে পারছে না—পথটি চূড়ান্তভাবে বন্ধ হয়ে গেছে, এমনকি তার পক্ষেও পথ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
চিং বানার মুখ চেপে হাসল, “মানুষ ভাবে এক, ভাগ্য ঘটায় আর। লিন মহাশয়, এবার তো ভুল করলেন? বুঝতেই পারছেন, আপনাকে আমার সঙ্গে অভিযানেই যেতে হবে!”
লিন ই নির্বাক; মেয়েটার মন এতই নির্ভার, এমনকি যখন বের হওয়ার পথও বন্ধ হয়ে গেছে, তখনও সে হাসছে—যেকোনো সময় প্রাণ সংশয় হতে পারে।
গর্জন!
ঠিক তখনই, দুই সুড়ঙ্গ থেকে হঠাৎ অদ্ভুত কিছু ঘটে গেল; দুটি অসামান্য শক্তি প্রবল টান সৃষ্টি করল, অমোঘ আকর্ষণে লিন ই এবং চিং বানারের দিকে ধেয়ে এল।