উনিশতম অধ্যায়: প্রবল শক্তির অধিকারী
একটি বিশাল সংখ্যক সাধক হঠাৎ করে হস্তীশিখর নগরে এসে হাজির হয়, অন্তত দশ-পনেরোটি শক্তিশালী গোষ্ঠী এখানে উপস্থিত, যদিও এদের সাধনার স্তর খুব একটা উন্নত নয়। অল্প কয়েকজন সোনালি দেহের মর্মরত্ন পর্যায়ের সাধক, আবার কেউ কেউ সাগররূপান্তর স্তরের, আর গুপ্ত সাগর পর্যায়ের সাধক একেবারেই হাতে গোনা, তারাও অধিকাংশ বয়স্ক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। ঈশ্বরত্বের স্তরের একজন সাধকও চোখে পড়লো না; এই স্তরের সাধকদের মানবজাতির মহামুনি বলা হয়, তারা তো এমনিতেই সহজে প্রকাশ্যে আসে না।
“এতগুলো শক্তি বারবার হস্তীশিখর নগরে জড়ো হচ্ছে, নিশ্চয়ই এখানে কোনো ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, নইলে এত সাধক আকৃষ্ট হতো না।” লিন ই মনে মনে ভাবছিল, সেই সঙ্গে দেখল, রাস্তায় টহলদার সেনার সংখ্যাও বেড়েছে; তাদের সকলের গায়ে কালো বর্ম, শরীর জুড়ে প্রবল রক্তচাপ, প্রত্যেকেই সোনালি দেহের মর্মরত্ন পর্যায়ের সাধক।
“বাহ, হস্তীশিখর নগরের শক্তি সত্যিই অসাধারণ।” লিন ই একটিবার আক্ষেপের সুরে বলল, তারপর ঘুরে তাকাল, দেখল একদল তরুণ সাধক স-traণ পানশালায় প্রবেশ করছে।
এই দলটি সবাই তরুণ, সাত-আট জন হবে, সকলেই অত্যন্ত আত্মগর্বী, সাদা পোশাকে বিভোর, ঔদ্ধত্যপূর্ণ চেহারা। কিন্তু লিন ই’র চোখেমুখে অসন্তোষের ছাপ, এরা অত্যন্ত স্পষ্টবাদী, কারও তোয়াক্কা করে না।
যা জানা গেল, এদের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনাও কেবল সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তর, দক্ষিণাঞ্চলে তো নয়ই, এমনকি এই নগরীতেও এরা কিছুই না। নক্ষত্রসাগরের স্তর বিভাজিত — প্রথমে শ্বাসপ্রশ্বাসের সাগর ভাঙা, তারপর আকাশের সাত নক্ষত্রের শক্তি ধার নিয়ে সাগররূপান্তর, এরপর সাতটি সাগর মিলিয়ে মরণসাগর গঠন, তারপর মস্তিষ্কে প্রবেশে গুপ্ত সাগর মহাসিদ্ধি, তবেই ঈশ্বরত্বের স্তরে ওঠার সুযোগ। এই দলের সবচেয়ে শক্তিশালীও কেবল সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তর, দক্ষিণাঞ্চলের অগণিত সাধকদের তুলনায় এরা কিছুই না।
“এই পানশালাটা আমরা ভাড়া নিলাম, সবাই দয়া করে ক্ষমা করবেন।” এক তরুণ সম্মানসূচক ভঙ্গিতে হাসল, আচরণে আত্মম্ভরিতা, একটা সোনার থলে তুলে এক ফাঁকা টেবিলে ছুঁড়ে দিল।
“প্রত্যেকে একটা করে সোনা পাবে, দ্রুত চলে যান।” আরেক তরুণ বিরক্তির সাথে বলল।
খেতে বসা অধিকাংশই সাধারণ মানুষ, কদাচিৎ দুই-একজন সাধকও ছোটখাটো স্তরের। এদের গম্ভীর চেহারা দেখে কেউই ঝামেলা করতে সাহস করল না, তাড়াতাড়ি স্থান ত্যাগ করল।
তবে সাধারণ মানুষেরা বেশ খুশি, বিনা প্রয়াসে এক টুকরো সোনা পেয়ে গেল, এমন সৌভাগ্য যেন প্রতিদিনই হতে পারে, খুশিমনে সোনা তুলে নিল। অল্প সময়েই পানশালা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল, শুধু লিন ই জানালার ধারে একা বসে মদ্যপান করছিল।
“হুম?”
এই দলটি দেখে বাকিরা দ্রুত চলে যাচ্ছে, সবার মুখে হাসি, হঠাৎই নজরে পড়ল এক কিশোর এখনও বসে আছে, তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“বাছা, তুমি মানুষের কথা বুঝো না? সোনা তুলে তাড়াতাড়ি সরে পড়ো, এখানে বসে থেকে ঝামেলা করো না।” এক তরুণ হুমকি দিয়ে বলল।
লিন ই এসব শুনেই না শোনার ভান করল, চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিল, আস্বাদন করতে করতে মদের পেয়ালা তুলল।
“হুঁ!”
তরুণটির মুখ আরেকটু কঠিন হয়ে উঠল, শরীর জুড়ে আলো ঝলমল, সে বড় বড় পা ফেলে লিন ই’র দিকে এগিয়ে এলো।
“তোমরা গিয়েই ওকে বার করে দাও।” তরুণদের মধ্যে একমাত্র সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তরের সাধক বলল।
“জ্বি।”
আরও দুই তরুণ এগিয়ে এলো, এরা সকলেই শ্বাসপ্রশ্বাসের সাগর ভেঙে ফেলেছে, অর্থাৎ সাধারণ মর্মরত্ন সাধকদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
“তুই কি ভাবিস, আমি তোকে মারতে ভয় পাই?” প্রথম তরুণ ঠোঁটে বিদ্রুপ হেসে, হাতের আঙুল ছুরি সদৃশ করে লিন ই’র ঘাড়ের দিকে ছুঁড়ল।
“ছো!”
লিন ই হঠাৎ উঠে পাশ কাটিয়ে গেল, তারপর এক চড় কষাল তরুণের গালে, ছেলেটা সজোরে মেঝেতে আছড়ে পড়ল, পুরো পানশালা কেঁপে উঠল।
আসলে এই তরুণের শক্তি কম নয়, এত অল্প বয়সে শ্বাসপ্রশ্বাসের সাগর ভাঙা চরম প্রতিভার পরিচায়ক, কিন্তু লিন ই সাধারণ মর্মরত্ন সাধক নয়। তার চড়েই কয়েক হাজার কিলো ওজন, এই প্রবল আঘাত শ্বাসপ্রশ্বাসের সাগর ভাঙা সাধক সামলাতে পারার কথা নয়।
“মরণ খুঁজছিস!”
বাকি দুই তরুণ প্রচণ্ড ক্রোধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের শরীর আলোয় ঝলমল, দুইটি আলোকছুরি হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে লিন ই’র দিকে ধেয়ে এলো।
“হুঁ!”
লিন ই যেন যুদ্ধদেবতা, এক পা-ও পিছু হটল না, ঘুষিতে দুইটি আলোকছুরি粉碎 করে দিল, সারা শরীরে সোনালি আভা, প্রবল আত্মবিশ্বাসে ছেয়ে আছে।
তার গতি ছিল বিদ্যুৎবেগে, এক হাতে একজনকে ছুঁড়ে ফেলল, ঘুরে গিয়ে ডান পায়ে ঝাঁপিয়ে অন্যজনকে কয়েক মিটার দূরে লাথি মারল।
ধুলিঝড় উঠলো, পানশালার অর্ধেক ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, লিন ই’র শরীর সোনালি জ্যোতিতে দীপ্তিমান, শরীরের ভেতরে রক্তস্রোত উথলে উঠছে, শীতল দৃষ্টিতে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল।
“উফ!”
বাকি তরুণরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে চমকে উঠল, এতো কঠিন প্রতিপক্ষ ভাবেনি, অথচ মাত্র মর্মরত্ন পর্যায়ের সাধক, তবুও এমন ভয়ানক লড়াই, চোখের পলকে তিনজনকে ধরাশায়ী করেছে।
লিন ই অত্যন্ত কঠিনভাবে আঘাত করল; সংজ্ঞাহীন তিনজনের কান ও নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, কতগুলো পাঁজর ভেঙে গেছে কে জানে, সাধকের প্রাণশক্তি প্রবল না হলে তারা কবেই প্রাণ হারাতো।
পৃথিবীতে থাকাকালেও লিন ই শত্রুর প্রতি নির্মম ছিল, আর এই আইনহীন জগতে মায়াকান্নার কোনো স্থান নেই।
“ভাবিনি তোকে অবহেলা করেছি, সাধারণ মর্মরত্ন সাধক হয়েও এমন শক্তি, কোন বংশ বা গোষ্ঠীর ছেলে বলত?”
সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তরের তরুণটির ভ্রু কুঁচকে গেল, চেহারায় চিন্তার ছাপ, মনে হলো হয়ত শক্ত প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে।
লিন ই অত্যন্ত দৃঢ়স্বরে ঠাট্টা করে বলল, “আমি তো শুধু পথচলা সাধক, কোনো গোষ্ঠী নেই, তবে গায়ের জোরে দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করতে আসা ছোটলোকদের চেয়ে ঢের ভালো।”
“তুই কি ভাবিস, প্রতিভা থাকলেই সাধনার স্তরকে উপেক্ষা করতে পারবি? তুই খুব বেশি বাড়াবাড়ি করছিস।” সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তরের তরুণটির মুখে হত্যার ছায়া, সামনে এগিয়ে এলো।
ধ্বংসাত্মক চাপ যেন পাহাড় গড়িয়ে এলো, আক্ষরিক অর্থেই।
সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তর, এখন সে নক্ষত্রশক্তি আত্মস্থ করতে পারে, দেহে তুলনাহীন বলশক্তি, সাধারণ মানুষের কাছে সে একপ্রকার ভূমি দেবতা।
লিন ই বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, শরীর জুড়ে জীবনীশক্তি জ্বলে উঠল, ড্রাগন-হস্তীর গর্জনের মত শব্দ শরীর থেকে বেরোলো, যা কেবল চূড়ান্ত সাধনার লক্ষণ, চোখে ঝলকানি, অনতিক্রম্য যুদ্ধপ্রবৃত্তি।
সাগররূপান্তর দ্বিতীয় স্তর—এটাই সে সবচেয়ে চেয়েছিল, জানতে চায়, নিজের প্রকৃত শক্তি কতটা, ক’টি স্তর পেরিয়ে সে শত্রুকে মোকাবিলা করতে পারে।
“তোমার শক্তি আমি স্বীকার করি, এখনো নক্ষত্রশক্তি আত্মস্থ না করেই এমন বল, কিন্তু আজ আমি দেখাবো শক্তি ব্যবধান কাকে বলে।”
তরুণটির মুখ পালটে গেল, হাসিতে হিংস্রতার ছাপ, ডান হাত অজস্র তীরের মতো ছুঁড়ে দিল, শত শত নক্ষত্রশক্তির বর্শা বাতাস ছিঁড়ে লিন ই’র দিকে ধেয়ে এলো।
“গর্জন!”
লিন ই বিশাল গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল, পানশালা এক নিমিষে ভেঙে পড়ল, শত মিটার জুড়ে ওদের ছাড়া আর কেউ নেই।
অনেক সাধক দূর থেকে তাকিয়ে দেখছে, কেউ কেউ আকাশে উঠে যুদ্ধদৃশ্য দেখছে, কারও মাথায় বিপদের চিন্তা নেই।
লিন ই’র কপাল থেকে সোনালি আভা বেরিয়ে এলো, প্রবল আশঙ্কার ছায়া মনে ছড়িয়ে পড়ল, এক হাত উঁচিয়ে বাজনার মতো শব্দ করল।
তার জীবনীশক্তি আর রক্তধারা একসঙ্গে টগবগ করতে শুরু করল, চিরন্তন বিপর্যয়দেহের প্রাথমিক পর্যায়ের সাহসিকতা সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল, সে যেন বিশ্বনিয়ন্ত্রক, ভয়হীন ও অপ্রতিরোধ্য।