অধ্যায় ত্রয়োদশ: খাড়ির কিনারে পতন, মৃত্যু হয়নি—তবে কি ভাগ্য সুপ্রসন্ন হবে?

অত্যন্ত দ্রুত!
এটাই এখন হো玄ের মনে একমাত্র চিন্তা।
স্বচ্ছন্দ বাতাসের তাবিজটি ভেঙে ফেলার পর, সে অনুভব করল যেন তার দুই পায়ে কোনো রহস্যময় শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে। শুধু অল্প একটু পা ছুঁড়ে দিলেই, সে মুহূর্তেই পাঁচ-ছয় যোজন দূরে ছুটে যেতে পারছে। প্রায় কোনো কষ্ট ছাড়াই, সে বাতাসের মতো দ্রুত ছুটছে, অবিশ্বাস্য গতিতে!
এই দেহগত কৌশলের গতি তার স্বাভাবিক সর্বোচ্চ দৌড়ানোর গতির দশগুণেরও বেশি। এমনকি অস্থিমজ্জা দৃঢ়কারী পর্যায়ের যোদ্ধারাও তাকে ধরতে পারবে না!
তবুও, পেছন থেকে এখনও শোনা যাচ্ছে ডালপালা ভাঙ্গার ও ঘাসগাছ মাড়ানো চিড়চ্যাঁচ শব্দ। সম্ভবত, সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এখনও তার পিছনে দৌড়াচ্ছে।
এই লোকটা কে? দেখে মনে হচ্ছে, সে বুঝি আমার প্রাণ নেওয়ার জন্যই টাংশানে এসেছে? সে আবার কীভাবে আমার গতিবিধি জেনে গেল...
অনেক প্রশ্ন হো玄ের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, কিছুতেই উত্তর মিলছে না। তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই, আগে প্রাণটা বাঁচানো দরকার!
স্বচ্ছন্দ বাতাসের তাবিজটি ভালো হলেও, এর একটা অসুবিধা আছে—ঘন জঙ্গলে এটার পুরো কার্যকারিতা পাওয়া যায় না। হো玄 একটু নড়লেই, তার দেহ弓 থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো সামনে ছুটে যায়। মাঝপথে বাঁক নিতে পারা খুবই কষ্টকর, সামনের ডাল-পালা-লতা এড়িয়ে যাওয়া দুঃসাধ্য। তার প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট তীক্ষ্ণ, দেহও চটপটে, কিন্তু তবুও কাঁটা ও গুল্মে তার শরীরে বেশ কিছু কাটা দাগ পড়েছে, কয়েকবার তো বড় গাছের সাথে ধাক্কাও লেগে যেতে বসেছে।
"অবশ্যই দ্রুত এই বন থেকে বেরোতে হবে। না হলে, তাবিজের শক্তি ফুরিয়ে গেলে আর কালো পোশাকধারীকে ফেলতে না পারলে, আমার প্রাণটাও শেষ!"
হো玄 মনে মনে চিন্তা করল, পা থামাল না, একটা দিক ঠিক করে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।
আধা ঘণ্টার মতো পরে, সে কান পেতে শুনল, দেখল, পেছন থেকে এখনও দূরে গাছ ভাঙার হালকা শব্দ আসছে। কালো পোশাকধারী যেন মৃত্যুঞ্জয়ী, এখনও সে পিছু ছাড়ছে না।
সে অনুভব করল, নিজের পায়ে যে রহস্যময় শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, তা যেন ধীরে ধীরে কমে আসছে। বোঝাই যাচ্ছে, স্বচ্ছন্দ বাতাসের তাবিজের শক্তি ফুরিয়ে আসছে। হয়তো আর আধা ঘণ্টার মতোই আছে, তারপরই সব শেষ।
"এভাবে চললে চলবে না! আমাকে... যত দ্রুত সম্ভব এই বনের বাইরে যেতে হবে... অবশ্যই দ্রুত!"
এবার সে সামনে যত কাটা বা গুল্ম আছে, এড়িয়ে না গিয়ে, সরাসরি ছুটে যেতে লাগল, প্রাণপণে সামনে এগিয়ে গেল। শরীরে কাটা আর ঘা পড়তে লাগল, টাটকা রক্ত বইতে লাগল, জামা কাপড় ছিঁড়ে গেছে অনেক আগেই।
তীব্র যন্ত্রণাও হো玄কে থামাতে পারল না, বরং বিপদের চাপেই তার সব শক্তি যেন বেরিয়ে আসছে, তাবিজের সহায়তায় সে যেন ছুটে চলা তীর।
একশো কদম, পঞ্চাশ কদম... দশ কদম। সামনে অবশেষে একটু আলো দেখা গেল, পাতলা ছায়ার ফাঁক গলে চাঁদের আলো তির্যক ভাবে পড়ছে।
"আরো একটু! এই অভিশপ্ত বন থেকে বেরোতেই চলেছি!"

সামনেই ভোরের আলোর আভাস। হো玄ের মনে অজানা উত্তেজনা জাগল, সে দুই পা জোরে মাটি ছুঁয়ে এক গজেরও বেশি উচ্চতায় লাফিয়ে, সামনে গাছ কম এমন জায়গার দিকে ছুটে গেল।
ঝোপঝাড় ভেদ করে সামনে দৃষ্টি পরিষ্কার হতেই, তার চোখের সামনে উদিত হলো এক বিশাল বিস্তৃত প্রান্তর।
"শেষমেশ বেরিয়ে এলাম!"
সামনে আসা পাহাড়ি বাতাস তার শরীরের নানা ক্ষততে লাগতেই তীব্র ব্যথার ঝাঁজে দাঁত কটমট করে উঠল। সে দিক নির্দিষ্ট করে আবার দৌড়াতে যাবে, ঠিক তখনই বুঝল, পায়ের নিচে যেন ফাঁকা, ভর পাবার কিছু নেই।
নিচে তাকাতেই রক্ত হিম হয়ে গেল। নিচে এত গভীর খাড়া পাহাড়ের খাদ, সেখানে মেঘের আস্তরণ, নিচের তল দেখা যায় না।
আঃ...
একটি অসহায় আর্তচিৎকার ধ্বনিত হলো চতুর্দিকে।
যদি কেউ দূর থেকে দেখত, এমন দৃশ্য দেখত—পূর্ণিমার চাঁদ পাহাড়ের খাদের ওপরে ঝুলছে, ছেঁড়া জামাকাপড় পরা এক কিশোর সেই খাদের পেছনের বন থেকে ছুটে এল, সে এত দ্রুত ছুটছিল যে, সোজা খাদ পার হয়ে চাঁদের ঠিক মাঝখানে পৌঁছে কিছু মুহূর্ত স্থির থাকল, হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি করতে করতে ভয়ানক চিৎকার করে নিচের অতল গহ্বরে পড়ে গেল...
হো玄ের এক মুহূর্তের অসতর্কতায়, এই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে গেল, সে পড়ে গেল খাদের নিচে। প্রায় আধা ঘণ্টা পর, সেই কালো পোশাকধারীও খাদের পেছনের বন থেকে বেরিয়ে এল। সে হো玄ের মতো অত দ্রুত ছিল না, খাদে এসে থেমে গেল, মাথা বাড়িয়ে মেঘে ঢাকা খাদে তাকাল, মুখে কিছু অস্পষ্ট কথা বলল, তারপর ফিরে গেল।
এবার খাদের মুখে আবার নীরবতা ফিরে এল, মাঝেমধ্যে পাহাড়ি হাওয়া বইছে, হালকা শোঁ শোঁ শব্দ তুলছে।
...
অন্ধকারে অজ্ঞান, অচেতন, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই।
একসময় শরীরের গভীর থেকে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, হো玄 মৃদু唸িয়ে, ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল। চোখ খুলতেই দেখল, এক ফালি সকালের আলো, চারপাশে মেঘমালা ঘোরাঘুরি করছে।
ভোর হয়ে গেছে!
সে গভীর শ্বাস নিল। প্রথম অনুভূতি, সারা দেহে অসহ্য ব্যথা। দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া, আমি এখনও বেঁচে আছি। কষ্টে উঠে বসল, চারপাশে তাকিয়ে নিজের অবস্থান জানার চেষ্টা করল।
এটা এক খাড়া পাহাড়ের গায়ে জেগে থাকা চূড়া। ঢালু পাহাড়ের গায়ে এক গজের মতো জায়গা, ভাগ্যক্রমে সেখানেই পড়ে বেঁচে গেছে।

ঠিক নয়! এত ওপরে থেকে পড়লে, এই চূড়ায় পড়লেও মারা যাওয়ারই কথা। হো玄 চোখ তুলে খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকাল, দশ গজ ওপরে পাহাড়ের গায়ে এক ডালপালা ছড়ানো পাইনগাছ, বেশ কিছু ডাল ভেঙে গেছে, মনে হচ্ছে ওজনের আঘাতে হয়েছে।
হো玄ের মনে সব পরিষ্কার হলো। যদি না এই পাইনগাছ তাকে থামাত, সে খাদের চূড়ায় পড়ুক বা একেবারে নিচে, প্রাণে বাঁচত না।
খাদে পড়েও না মরলে, নিশ্চয়ই ভাগ্য ভালো!
হো玄 নিজেকে সান্ত্বনা দিল। এখন ওপরে ওঠা যায় না, নিচে নামার উপায়ও নেই, তবে বেঁচে থাকলে আশার রেখা থাকে।
শরীরের ক্ষত দেখল, ভাগ্য ভালো, সবই সামান্য, হাড়-গোড় অক্ষত, এত বড় দুর্ঘটনায় এটাই বড় সৌভাগ্য। বুকের নথিপত্র রাখার আংটি থেকে খুঁজে বের করল এক শিশি ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ।
স্বীকার করতে হবে, এ যাত্রায় বেরোনোর আগে দাদা-চাচা যা যা দরকারি, সবই ওই নক্ষত্র-আংটিতে ভরে দিয়েছেন। সম্ভবত, 'ওই ব্যক্তি'র নির্দেশেই, যদিও হো玄 নিজের মনে তা স্বীকার করতে চায় না।
ওষুধ লাগিয়ে, নতুন জামাকাপড় পরে নিল। ঘায়ের ব্যথা অনেকটাই কমল, শরীরও হালকা লাগল। এবার সে উঠে চারপাশে ভালো করে দেখল, মুক্তির কোনো উপায় খুঁজতে লাগল।
চিরদিন তো এই চূড়ায় বসে থাকা যাবে না, ওপরে ওঠা যায় না, নিচে নামা যায় না, খাওয়ার জল নেই, এভাবে তো আর বেশিদিন বাঁচা যাবে না!
নগ্ন পাথরের চূড়ায়, ছায়া পড়ে থাকা জায়গায় কিছু সবুজ শৈবাল ছাড়া আর কিছুই নেই, মুক্তির রাস্তা তো দূরের কথা। তবে, সামনে ডান পাশে, চূড়ার কিনার থেকে ছয় হাত দূরে, একজন মানুষের উচ্চতার এক গুহা দেখা যাচ্ছে। গুহার মুখ মসৃণ, দেখে মনে হয় প্রাকৃতিক নয়, মানুষের খোঁড়া।
"এটা কি... কোনো প্রাচীন ঋষির পরিত্যক্ত আশ্রম?"
হো玄ের চোখ জ্বলজ্বল করল। সে নিয়মিত নানা অজানা ইতিহাস আর জনশ্রুতি পড়ে, যেখানে কল্পকাহিনিতে বলা হয়, যারা খাদে পড়ে প্রাণে বেঁচে যায়, তারা পরে কোনো সাধকের অলৌকিক ওষুধ বা গোপন বিদ্যা পেয়ে যায়। এমন ভাগ্যবান গল্প সে অনেক পড়েছে। ভাবতেই পারে নি, আজ তার জীবনেই এমনটা ঘটবে!
"আমার ভাগ্য এতই ভালো, কে জানে, সত্যিই হয়তো কিছু পেয়ে যাব!"
সে জিভে চাটা দিল, মুখভর্তি আশার ঝিলিক নিয়ে সেই গুহার দিকে এগিয়ে গেল...

পুনশ্চ: আগের মতোই বলছি, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন আর সুপারিশ করুন!!!