তৃতীয় অধ্যায়: সংঘর্ষ

“হো玄, তুমি তো অসাধারণ রকমের ভোগবিলাসে মগ্ন!”
পাতা দিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল ইয়েহু, আঙুল তাক করে নরম চেয়ারে হেলান দিয়ে শুয়ে থাকা হো玄ের দিকে দেখিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল। পাশে দাঁড়িয়ে ছিল গুয়ান শাওবাই, যদিও সে কিছু বলল না, মুখভরা ঠাট্টার হাসি লুকিয়ে রাখেনি।

হো玄 একপাশ থেকে চোখ তুলে দুজনকে বিদ্রূপভরে দেখল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কোথা থেকে এইসব অব闲 মানুষ এসে আমার সামনে চেঁচামেচি করছে? আ铁, ওদের তাড়িয়ে দাও, আমার আনন্দ নষ্ট কোরো না!”

তার কথার স্বরে মনে হতে পারে, সে তাদের চেনে না। কিন্তু আসলে, এই দুইজনের মধ্যে গুয়ান শাওবাই ছিল তার চিরশত্রু, ছাই হয়ে গেলেও সে তাকে চিনতে পারত। ইয়েহুর সঙ্গে ছোটবেলা থেকেই পরিচিতি, যদিও বহু বছর দেখা হয়নি। এক সময় দুজনই ছিল নাক ঝাড়ার বাচ্চা, এখন হয়ে উঠেছে তরুণ যুবক। তাই চেহারায় কিছুটা চেনাপরিচিত লাগলেও, ঠিক মনে পড়ছিল না কে।

লিজিয়াং নগরে হো, ইয়েহু ও তিয়ান এই তিনটি পরিবারে সর্বদা গোপন ও প্রকাশ্য দ্বন্দ্ব চলত। এর মধ্যে বাজি মন্দির ও হো পরিবারের সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে খারাপ, তাই হো玄 গুয়ান শাওবাইকে দেখতে পেলেই কোনো ভালো মনোভাব রাখত না। সে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, আ铁কে তাদের বের করে দিতে।

আ铁 যখন প্রভুর নির্দেশ পেল, তখনি সে এগিয়ে গেল দুইজনের দিকে। ইয়েহু দেখল, এই অপব্যয়ী ছেলে কতটা উদ্ধতভাবে আচরণ করছে, তার রাগ চরমে উঠল। আ铁 কাছে আসার আগেই, সে ঝাঁপিয়ে উঠে সামনে থাকা সেগুন কাঠের বড় টেবিল উঁচুতে লাথি মেরে হো玄ের দিকে ছুড়ে দিল।

আ铁 সঙ্গে সঙ্গে হো玄ের সামনে এসে দাঁড়াল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে এক ঘুষিতে টেবিলটা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। কাঠের টুকরো ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এমন রূঢ় দৃশ্য, চারজন নর্তকী আগে কখনও দেখেনি, সবাই ভয়ে চমকে গেল। ঠিক তখন, হো玄 নরম চেয়ার থেকে চটপট উঠে পড়ল, শরীরের ভঙ্গিমা ছিল হালকা, পায়ে কোনো শব্দ নেই। সে হাত নাড়িয়ে চারজন নর্তকীকে বাইরে যেতে বলল, তারপর রাগি দৃষ্টিতে ইয়েহু ও গুয়ান শাওবাইকে দেখল।

“আ铁, এই দুজনের পা ভেঙে দাও, তারপর লিজিয়াং নদীতে ছুঁড়ে দাও, মাছের খাবার হোক!”

চারজন নর্তকী বেরিয়ে যাওয়ার পর, হো玄ের নির্দেশে আ铁 দ্রুত এগিয়ে এল, ইয়েহুর পেটে ঘুষি মারতে উদ্যত হল। ইয়েহু পাল্টা আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখনি তার পাশে একটা ছায়া ঝলসে উঠল—গুয়ান শাওবাইই আগে আঘাত করল এবং আ铁ের সঙ্গে লড়াই জড়িয়ে পড়ল।

এটাই তো সুযোগ, নিজ হাতে এই অপব্যয়ী ছেলেকে শিক্ষা দিতে পারব! ইয়েহু চিৎকার দিয়ে ডান হাত তুলল, শূন্যে হাত মারল হো玄ের দিকে। সম্ভবত মাতাল ছিল, তাই সে সরাসরি তাদের নিজস্ব লিয়েহুয়ান কৌশল ‘ত্রিসূর্য হস্ত’ ব্যবহার করল।

চীনের শক্তি ও কৌশল তিন স্তরে ভাগ করা—স্বর্গ, পৃথিবী, মানুষ। লিয়েহুয়ান মন্দিরের ‘ত্রিসূর্য হস্ত’ ছিল মানব স্তরের উচ্চমানের কৌশল, অত্যন্ত শক্তিশালী।

ইয়েহুর হাতের তালু হঠাৎই উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল, যেন গরম লোহা। তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, হো玄ের দিকে ছুটে এল। হো玄 ভ্রু কুঁচকে ডান হাত ফিরিয়ে নিল, শরীর সরিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল।

‘ধপ’—একটা ভারী শব্দ। হো玄ের পেছনের নরম চেয়ারটা ইয়েহুর হাতের ঝাপটায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, ঘরজুড়ে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। খেয়াল করলে দেখা যাবে, ভেঙে পড়া কাঠের টুকরোয় অগ্নিস্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছে, দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করেছে।

“তুমি তো ইয়েহু, ছোটবেলার সেই ছোকরা!”

ত্রিসূর্য হস্ত চালানোর ধরণ দেখে হো玄 চিনে ফেলল কে এসেছে। সে হাসিমুখে বলল, “শালা, শুনেছি বড়দিদি বলছিল তুমি তো লিমশুই জেলায় লিয়েহুয়ান মন্দিরে শিক্ষানবীশ হয়েছ। ফিরেই দুলাভাইকে মারার চেষ্টা? খুবই অন্যায় তো!”

“থু! কে তোমার শালা!” ইয়েহু রাগে গলা ফুলিয়ে বলল, “তুমি এত সাহস করে দিদিকে নিয়ে কথা বলছ! আজ না তোমাকে শাসন করি, তো নাম আমার ইয়েহু না!”

বলতে বলতেই দু'হাত তুলে হুঙ্কার দিয়ে হো玄ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নিজের বাগদত্তার মানরক্ষার খাতিরে হো玄 তখনও আত্মরক্ষামূলক কৌশল ছাড়া আঘাত করছিল না। কিন্তু শালা একের পর এক আঘাত আনতে থাকল, সে বুঝতে পারল এইভাবে আর সামলানো যাচ্ছে না।

এই ছোকরার সঙ্গে যুক্তি করে লাভ নেই!

ইয়েহু বারবার তীব্র আঘাত আনতে লাগল, হো玄ের ভিতর একটু রাগ জমল। ত্রিসূর্য হস্তের মতো আঘাত সহ্য করা যায় না। একটু ভেবে নিল, এবার আগে এই ছোকরাকে কাবু করতে হবে।

ইয়েহুর ডান হাত তার বুকে নামছে, এবার হো玄 পিছু হটল না, বরং এক পা এগিয়ে বাম হাত আঙুল ভাঁজ করে খাঁচার মতো তৈরি করল, ঝাঁপিয়ে আঘাত করল।

দুই হাতের সংঘাতে হো玄ের হাত থেকে প্রবল শক্তি ছুটে গেল, ইয়েহু দুলতে দুলতে পেছনে সরে গেল। ঠিক তখন, হো玄 সুযোগ নিয়ে এগিয়ে এসে ডান হাত মোরগের ঠোঁটের মতো ভাঁজ করে তার বুকে আলতো ছোঁয়া দিল।

ইয়েহু চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, জ্ঞান হারাল।

“শালা, তুই এখনও মাত্র অষ্টম স্তরে আছিস, দুলাভাইকে শাসাতে আসিস! নিজের শক্তির খবর রাখিস না?”

হো玄 অবজ্ঞার হাসি দিয়ে পড়ে থাকা ইয়েহুকে দেখে জামার ধুলো ঝাড়ল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে দেখল—আ铁 ও গুয়ান শাওবাইয়ের মধ্যে লড়াই চলছে।

শালা একটু বেপরোয়া হলেও, কেউ না উস্কালে সে এমন করতে আসত না। নিশ্চয়ই গুয়ান শাওবাইই ফাঁসিয়ে দিয়েছে। হো玄 মনে মনে ভাবল।

তার চোখে গুয়ান শাওবাইয়ের প্রতি বিদ্বেষ জমে উঠল। এই লোকটা সবসময় বান্নার দিকে নজর রাখত, আজ আবার শালাকে উস্কে দিয়েছে। এবার তাকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে!

এ ভাবনা মাথায় আসতেই হো玄 নিয়মকানুন ভুলে গিয়ে গুয়ান শাওবাইয়ের পিঠে এক ঝাঁপটে আঘাত করল।

গুয়ান শাওবাই হঠাৎ ঝড়ের মতো পেছনে হাওয়া টের পেল, দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেলেও, হো玄ের আঘাতে তার বাঁ হাত চোট পেল।

একটা চাপা আর্তনাদ। গুয়ান শাওবাই কাত হয়ে গেল, ডান হাত দিয়ে বাঁ হাত চেপে ধরল, মুখ ব্যথায় কুঁচকে উঠল, চোখে ঘৃণা নিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

আ铁 তখনও আঘাত করতে যাচ্ছিল, হো玄 থামতে বলল। সে জানত, তার এক ঝাঁপটে গুয়ান শাওবাইয়ের হাত ভেঙে গেছে। আর কিছু না, এই শাস্তিই যথেষ্ট।

“আ铁, চল!”

রুমের ভেতরটা লণ্ডভণ্ড দেখেই হো玄 আর থাকতে ইচ্ছা করল না। সে আ铁কে ডাকল, দু’জনে বেরিয়ে গেল। ঠিক তখনই দেখল, বাইরের সিঁড়িতে বাহু ফুলিয়ে মালিকনী দাঁড়িয়ে, সাথে আরও ছয়-সাতজন কর্মচারী ও চার নর্তকী।

“হো সাহেব!” মালিকনী কাতর মুখে এগিয়ে এল। বয়স হয়েছে, মুখে কুঁচকে যাওয়া চামড়া, তবু গালে মোটা গুঁড়ো লাগানো, মুখ বাঁকা হলে গুঁড়ো ঝরে পড়ে—দেখলে হাসি পায়।

কিছু বলার আগেই হো玄 হাত বাড়াল, আ铁 সঙ্গে সঙ্গে টাকার থলি এগিয়ে দিল। হো玄 মালিকনীর হাতে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “কিছু লোক পাঠিয়ে ঘরটা গুছিয়ে দাও, কাল রাতেও আমি চাঁদ দেখতে আসব!”

কিছুক্ষণ ওজন করে মালিকনী সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে হাসল, “জ্বি জ্বি, আমি এখনই লোক পাঠাই, হো সাহেব ভালো থাকুন!”

এত বয়সে নিজেকে ক্রীতদাসী বলে, সত্যিই বড্ড অস্বস্তিকর! হো玄 শুধু ‘হুম’ বলে নিচে নেমে গেল।

বাইরে বেরিয়ে হো玄 বাড়ি ফেরার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় পিছন থেকে কেউ ডাকল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, চার নর্তকীর একজন, যুলান। সে দুই হাতে পোশাক ধরে ছোটাছুটি করে ছুটে এল, মুখে উদ্বেগ, বলল, “হো সাহেব, আজ রাতের দুই ব্যক্তি সহজে ছাড়বে না, আপনি সাবধানে থাকবেন!”

তার আন্তরিক উদ্বেগে হো玄ের মন ছুঁয়ে গেল। সে হাসল, মেয়েটির গাল ছুঁয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, সুন্দরী! ওরা যতই উগ্র হোক, আমি হো玄 কাউকে ভয় পাই না। কাল রাতেও তোমার ‘শুভ্র মুক্তা রক্ত বিন্দু’ চেখে দেখব, তৈরি থেকো!” বলে হেসে আ铁কে নিয়ে চলে গেল।

যুলান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হো玄ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভিতরে ঢুকে গেল।

“হুজুর, ইয়েহু তো বান্নার ছোট ভাই, আপনি যদি তাকে আহত করেন, বান্না জানতে পারলে হয়তো রাগ করবে,” ফেরার পথে চুপচাপ থাকা আ铁 কিছুটা দুশ্চিন্তায় বলল। সে ছোটবেলা থেকেই হো玄ের সঙ্গে মানুষ হয়েছে, তার মন বোঝে, বান্নার প্রতি হো玄ের টানও জানে।

“আমি জানতাম ও ইয়েহু, তাই কখনোও আসলেই আঘাত করিনি,” হো玄 হেসে ডান হাত মোরগ ঠোঁটের মতো করে বাতাসে ঘুরাল, “আমি হেরন ঠোঁট কৌশলে তার বুকের রক্ত সঞ্চালন আটকে দিয়েছি, শক্তি অর্ধেকেরও কম, সে কেবল এক ঘণ্টা অজ্ঞান থাকবে, শরীরে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হবে না। এতে বান্না নিশ্চয়ই রাগ করবে না!”

আ铁 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা চুলকে হাসল, “বুঝতেই পারিনি হুজুর আগেভাগে সাবধান।”

“প্রেমের জন্যই তো! আমি যতই দুষ্টু হই, বান্নার পরিবারের কারো ক্ষতি করতে পারি না।” প্রিয়জনের নাম শুনে হো玄ের মুখে মধুর হাসি ফুটল। কল্পনা করা যায় না, লিজিয়াং শহরের এই বিখ্যাত উড়নচণ্ডীও এমন কোমল হৃদয়ের হতে পারে।

“তবে হুজুর, গুয়ান শাওবাইয়ের তো হাত ভেঙে গেছে, ও তো বাজি মন্দিরের শিষ্য, নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না। বাড়ির কর্তা জানলে আপনাকে সাজা দেবেন…” বলেই আ铁 হো玄ের মুখ গম্ভীর দেখে চুপ মেরে গেল।

“সে যা খুশি করুক!” হো玄 ঠান্ডা গলায় বলে পা বাড়াল, আ铁কে আর পাত্তা দিল না।

আ铁 বুঝল, ভুল করে ফেলে কথা বলেছে, নিজেকে একটি চড় মারল, তারপর তাড়াতাড়ি হো玄ের পেছনে ছুটে গেল। দু’জনে চুপচাপ রাস্তার মোড়ে এসে পৌঁছাল।

এ সময় হো玄 থেমে ডানে-বাঁয়ে তাকাল, চিন্তিত মুখে দাঁড়াল। আ铁 বুঝল, ডানদিকে গেলে সরাসরি নগরপ্রধানের বাড়ি, মানে হো玄ের বাড়ি, আর বাঁদিকে গেলে烈火宗-এর বাড়ি, যেখানে বান্না থাকে।

আগের ভুল মেটাতে আ铁 একটু ভাবল, তারপর বলল, “হুজুর, ইয়েহু যদি মিথ্যা কথা বলে, তার আগে বান্নাকে সব খুলে বলাই ভালো!”

এটা ঠিক কথা!

হো玄 তাকে একবার দেখে মাথা নাড়ল, বলল, “চলো!”

দু’জনে হাসিমুখে বাঁদিকের পথে হাঁটা দিল।