একান্নতম অধ্যায়: বিষাদময় প্রস্থান

একটি ভয়াবহ বিপর্যয় অবশেষে কেটে গেল। মূল অপরাধী শাস্তি পেল, আর霍玄-র পক্ষেও পাঁচটি প্রাণের বলি দিতে হলো, যার মূল্য ছিল অত্যন্ত করুণ।
রাত এখনও গভীর, হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, বাতাসে ঘন রক্তের গন্ধ। শ্বেতহাও দং-এর পাঁচজনের মরদেহের দিকে চেয়ে 林公子 ও燕飞-র মুখে গভীর শোকের ছাপ। 霍玄-ও বিষণ্ণ ও দুঃখভারাক্রান্ত।
“প্রভু, প্রভু…”
ছোট্ট ডিয়ের ক্ষীণ আর্তনাদ ভেসে এল।
তিনজনের দৃষ্টি সেদিকে গেল, দেখল, দুঃখিনী মেয়েটির আত্মার অধিকাংশই বিলীন হয়ে গেছে, কেবল বুকে ও মাথায় কিছুটা রয়ে গেছে।
“ছোট্ট ডিয়ে!”
林公子 কাঁপা পায়ে এগিয়ে গেলেন। 霍玄 ও燕飞-ও পিছু নিল। ছোট্ট ডিয়ের পাশে গিয়ে 林公子 নিচু হয়ে বসলেন, চোখ ভরে জল।
“প্রভু, বিশ্বাস করুন… আমি আপনাকে কখনোই ক্ষতি করিনি… কখনোই না…” ছোট্ট ডিয়ে বারবার বলল, তার স্বর মশার মতো ক্ষীণ, যেন শোনা যায় না। সে নির্বাক চাহনিতে 林公子-র দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে অফুরন্ত বেদনা, যদি চোখে জল থাকত, তাও বহু আগেই ফুরিয়ে যেত…
“বোকা মেয়ে, তুমি তো আমার ঘরের অভিভাবক, তুমি কেন আমায় ক্ষতি করবে? এই পৃথিবীতে কেউ… তোমার চেয়ে বেশি আমার মঙ্গল চায়নি।” 林公子 হাত বাড়িয়ে মেয়েটির গালে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে দিলেন, যদিও তিনি কিছুই স্পর্শ করতে পারলেন না, তবুও তাঁর দৃষ্টি ছিল নিবিষ্ট, স্পর্শে ছিল অপার মমতা…
“প্রভু, আমি খুব সুখী…” ছোট্ট ডিয়ে ধীরে চোখ বন্ধ করল। মনে হচ্ছিল, সে বুঝতে পারছে সেই বড় হাতের স্পর্শ, মুখে তৃপ্তির ছাপ, ফিসফিস করে বলল, “দশ বছর বয়সে যখন বাড়িতে এসেছিলাম, তখনই আপনাকে প্রথম দেখেই বুঝেছিলাম… আমার জীবনের পুরুষ এসে গেছে… তাঁর জন্য আমি সব কিছু ছাড়তে পারি, এমনকি নিজের প্রাণও… শুধু চাই, তিনি প্রতিদিন হাসিমুখে, সুখে বাঁচুন…”
“আমি জানি, আমি সব জানি…” 林公子 কান্নায় গলা রুদ্ধ হয়ে গেল। পাশে থাকা 霍玄 ও燕飞-ও গভীর দুঃখে নীরব।
“ছোট্ট ডিয়ে চলে যাচ্ছে… প্রভু… নিজেকে… ভালো রাখবেন…”
মেয়েটি শেষ ‘ভালো’ শব্দটি উচ্চারণ করতে পারল না, তার অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে অগণিত সাদা আলোর বিন্দু হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“ছোট্ট ডিয়ে…”
林公子 মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাহাকার করলেন।
কাস্তের মতো ক্রান্ত চাঁদ, নিস্তেজ তারা।
আকাশে গুমগুম বজ্রধ্বনি, টুপটাপ বৃষ্টি নেমে এল, মাটিতে নিঃশব্দে পড়ল। যেন আকাশও সেই মেয়েটির দুর্ভাগ্যে কাঁদছে, অশ্রু ঝরাচ্ছে…
ছোট্ট ডিয়ের চলে যাওয়া 霍玄-র মনে গভীর বিষাদ এনে দিল। যারা চলে গেছে, তারা তো আর ফিরবে না, বেঁচে থাকা মানুষদেরই বাঁচতে হবে। তিনি ও燕飞, শোকাক্রান্ত 林公子-কে ধরে কুঠুরিতে নিয়ে গেলেন, আবার কিছু চিকিৎসার ও বিষনাশক ওষুধ বের করে দু’জনকে ভাগ করে দিলেন।
林公子-র শরীরে বিষ ঢুকে গিয়েছিল, তবে সময়মতো মহৌষধ খাওয়ানোয় বিষ শরীরের একটা জায়গায় আটকে দেওয়া যায়, তাই প্রাণে রক্ষা পেয়েছেন। তবে শরীরে বিষ থেকেই গেল, যার ফলে তিনি কিছুটা উন্মাদ, অচেতন হয়ে পড়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে 霍玄-এর সাথে লড়াইয়ের সময় রক্তজ্বলে বিষাক্ত রক্ত বমি করে ফেলেন, ফলে চেতনা ফিরে আসে।
যদিও বিষাক্ত রক্ত বেরিয়ে গেছে, শরীরের ভেতরকার অধিকাংশ বিষ নষ্ট হয়েছে, তবুও কিছুটা অবশিষ্ট আছে। সময়মতো ওষুধ না খেলে তা 林公子-র শরীরের মারাত্মক ক্ষতি করতে পারত।
霍玄-র কাছে ছিল ঔষধ-বিষ বিশেষজ্ঞের গোপন মহৌষধ, যা শুধু বিষনাশক নয়, বরং প্রাণশক্তিও বাড়ায়। 林公子 তা খেয়ে কয়েক ঘণ্টা ধ্যান করলে শরীরের বিষ প্রায় পুরোপুরি কেটে গেল, মুখে সুস্থতার ছাপ ফুটে উঠল।
霍玄 ও燕飞-রও শরীরে কম ক্ষত নয়। দু’জন ওষুধ খেয়ে পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল, চোট সারাতে ব্যস্ত হল।
পরদিন ভোর।
霍玄 চোখ মেলে সামান্য শ্বাস নিলেন, বুকে একটু ব্যথা টের পেলেও, তাঁর সমস্ত প্রাণশক্তি ফিরে এসেছে, দেহের পাঁচটি শক্তির কেন্দ্র ধীরে ধীরে ঘুরছে, প্রবল উদ্যমে।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, 林公子 ও燕飞 এখনও ধ্যানরত। তিনি কাউকে বিরক্ত না করে বাইরে গিয়ে শ্বেতহাও দং-এর পাঁচজনের মরদেহ সামলে ফেললেন, তারপর বাড়ির মেয়েদের ডাকার জন্য রওনা দিলেন, যাতে 林公子-র জন্য সকালের খাবার প্রস্তুত করা যায়।
পুরো 林বাড়ি খুঁজে কোথাও কাউকে দেখা গেল না। শুধু燕飞-র বাসস্থানে ও কাছের একটি গেস্টরুমে দুটি বড় রক্তাক্ত দাগ দেখা গেল। 霍玄 দেখে কষ্ট পেলেন, যিনি燕飞-র দেখাশোনা করতেন সেই মেই-আর, আর 林বাড়ির আরেক দাসী—ভাবতেই পারলেন, তাদের নিশ্চয়ই মর্মান্তিক পরিণতি হয়েছে।
হত্যাকারী সম্ভবত সেই কালো বিড়াল হয়ে যাওয়া হেইজি। হেইজি ছিল এক দুর্ভাগা বুড়ো বেড়াল, যাকে দখল করে নিয়েছিল দুষ্টু 东方白, তাকে রূপান্তরিত করেছিল বিড়ালে, অন্যায়ের সঙ্গী করেছিল।
জলঘেরা কুঠুরিতে ফিরলেন। তখন 林公子 ও燕飞 জেগে উঠেছেন। 霍玄 এগিয়ে এসে বাড়ির অবস্থা জানালেন। দু’জন শুনে শুধু দুঃখ নয়, অন্তরে অসীম ক্রোধও জমল।
“燕飞, তুমি আমার আদেশপত্র নিয়ে উত্তর কাং নগরে যাও, সেখানকার শাসক 贺-কে বলো, একদল সৈন্য পাঠাক, যাতে আমাদের জেলা শহরে পৌঁছাতে সাহায্য করেন।”
林公子燕飞-র হাতে একটি সীল তুলে দিলেন।燕飞 নিয়ে সাথে সাথেই রওনা হল। সারারাত বিশ্রামে তার চোট অনেকটাই সেরে গেছে, তাই কয়েক মাইল দূরের উত্তর কাং নগরে যাওয়া তার জন্য কঠিন হবে না।
燕飞 চলে গেলে 林公子 霍玄-র দিকে কৃতজ্ঞ চেয়ে বললেন, “霍ভাই, আজ যদি তুমি না থাকতে, তবে হয়তো…东方白 নামের ঐ দানবীর হাতে আমার প্রাণ যেত। তোমার অনুগ্রহ, আমি হৃদয়ে ধারণ করব, চিরজীবন ভুলব না!”
“তৃতীয় ভাই, আমাদের মধ্যে এসব বলার কী দরকার?” 霍玄 উত্তর দিলেন।
林公子 গভীর দৃষ্টিতে 霍玄-র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ভাই, উত্তর কাং নগরের সৈন্য এলেই আমি燕飞-কে নিয়ে কালো জল শহর ছেড়ে জেলা শহরে ফিরব।” এখানে এসে তাঁর চোখে বিরামহীন ক্রোধ, “ছোট্ট ডিয়ের জন্য, এতজন নিরীহ মানুষের করুণ মৃত্যুর জন্য, আমি দ্রুত জেলা শহরে ফিরব, 林飞羽 নামের সেই বজ্জাতের সাথে হিসাব চুকাবই!”
林公子-র কথায় 霍玄 জানতে পারলেন, 林公子-র পরিবার লিনশুই জেলায় অত্যন্ত প্রভাবশালী, গণ্যমান্য ক’টি পরিবারের একটি। তিনি নিজে প্রধান শাখার অধিকারী, এবং লিন পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, প্রধানের আসন ওই শাখা থেকেই নির্বাচিত হয়। কিন্তু 林公子-র বাবা অকাল প্রয়াত হওয়ায় ও প্রধান শাখায় লোকসংখ্যা কম থাকায়, পরিবারের প্রবীণদের সিদ্ধান্তে দ্বিতীয় শাখার একজন, অর্থাৎ 林公子-র চাচা, আপাতত প্রধান হয়েছেন।
林公子-র সেই চাচা, বর্তমান প্রধান, নিজে খুব বেশি ক্ষমতালোভী নন, তবে তাঁর ছেলেদের মধ্যে একজন নিষ্ঠুর ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তিনিই 林飞羽। তিনি 林公子-র প্রজন্মে সবচেয়ে বয়স্ক, আর তাঁর বাবা প্রধান, ফলে তিনি নিজেকে পরবর্তী প্রধান হিসেবে ধরেই নিয়েছেন। যদিও নিয়ম অনুযায়ী, পরিবারের প্রবীণদের অনুমোদন পেলেই প্রধানের আসন 林公子-র হওয়ার কথা।
এতে 林飞羽-র মনে অসন্তোষ জমে। একদিকে তিনি পরিবারের ভেতরে দলবদ্ধতা গড়ে তুলছেন, অন্যদিকে পরিবারে প্রচুর সম্পদ ও ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে নিজের অনুগামীদের জড়ো করেছেন, সবসময় 林公子-র বিরোধিতা করছেন। 林公子 সরাসরি সংঘাতে না গিয়ে তেমন সংঘাত এড়িয়ে কালো জল শহরে আশ্রয় নিয়েছেন।
তিন বছর কালো জল শহরে কাটালেই প্রবীণদের পরীক্ষার সময় শেষ হবে। তখন বর্তমান প্রধান সরে যাবেন, 林公子 দায়িত্ব নেবেন। তখন তাঁর সেই ভাইয়ের অসন্তোষও আর কোনো কাজে আসবে না।
কিন্তু কে ভেবেছিল, 林飞羽 এতটাই নির্মম, সে 东方白-কে পাঠিয়ে ঘৃণ্য ষড়যন্ত্র করবে। 霍玄-র হস্তক্ষেপ না হলে, 林公子 হয়তো এই দুর্যোগ থেকে বাঁচতে পারতেন না!
“আগে ভেবেছিলাম, 林飞羽-র সাথে ঘরোয়া সংঘাতে গেলে পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই অনেক কিছু এড়িয়ে চলেছি, সরাসরি বিরোধে যাইনি। এখন তো সব সীমা পেরিয়েছে, আমি যদি 林飞羽-কে হত্যা না করি, তবে কীভাবে ছোট্ট ডিয়ের মুখে তাকাব, কীভাবে নিরীহ, অকালমৃত অনুগামীদের সামনে দাঁড়াব?”
林公子-র চোখ রক্তবর্ণ, ক্রোধে টগবগ করছে, “আমি 林飞鸿 আজ আকাশের নিচে শপথ করছি, 林飞羽 নামের সেই বজ্জাতের রক্তের ঋণ রক্ত দিয়ে শোধ করব!”