ষোড়শ অধ্যায় উদ্ধার

মেঘ ছেদে, কুয়াশা ভেদ করে, আকাশ-পাতাল জয় করা—এটাই ছিল হো玄-এর স্বপ্নের দৃশ্য। কে জানত, আজ বাস্তবেই তা ঘটে যাবে! সেই আশ্চর্য পাথরের লাঠি তাকে আর নীল পোশাকের মানুষটিকে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, চারপাশের ঘন মেঘ ছিন্ন করে, খাড়া পাহাড় বেয়ে একেবারে উপরে উঠে চলল। শরীর যদিও ঠিক কোণাকুণি ঝুঁকে ছিল, তবে লাঠির মধ্যে থেকে বেরোনো এক অদ্ভুত টানের বলে, তার দুই পা যেন শিলাখণ্ডের মতো স্থির, শরীরটি পুরোপুরি লাঠিতে আটকে রইল—সমুখ থেকে হাওয়া তীব্র বেগে দেহে লাগলেও এক চুল নড়ল না!

“আহ...”

প্রথমবার উড়ে চলার অনুভূতি হো玄-কে প্রবল স্নায়ুচাপের মধ্যে ফেলে দিল, সে চিৎকার করে উঠল। দুই হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে সামনের সেই রহস্যময় গুরুজনের কোমর জড়াতে চাইল, কিন্তু যেন বাতাস ছুঁলো, কিছুই ধরা গেল না।

চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পাল্টাতে লাগল, কানে হাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ। সামনে থেকে আসা প্রবল ঝড়ে হো玄-এর চোখ খোলা রইল না।

“গুরুজন, আমরা কি চূড়ায় পৌঁছে গেছি?” সে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।

“আরও একটু, আরও একটু...”

এ কথার মাঝেই, হো玄 হঠাৎ টের পেল পাথরের লাঠির নিচে কাঁপুনি শুরু হয়েছে, অনিশ্চয়তার ইঙ্গিত।

“আহ, সর্বনাশ...”

সামনে বিস্ময়ে ভরা আরেকটি চিৎকার।

“গুরুজন, কি হয়েছে?” প্রশ্ন করতেই হো玄-এর বুকের মধ্যে অশুভ আশঙ্কা ভর করল।

“এই সাধক সদ্য ধ্যান ভেঙেছে, শক্তি কম, পাথর-লাঠিতে আর জাদু ধরে রাখতে পারছি না!”

“তাহলে... এখন কি করব?” হো玄 কাঁপা গলায় বলল।

“কি করব? হা হা, এবার মরার জন্য প্রস্তুত থাকো!”

নীল পোশাকের লোকটি পিছন ফিরে তাকাল। তার মুখে যে দীপ্তি ছিল, এবার সেখানে এক অদ্ভুত বিকৃত হাসি।

“সর্বনাশ!”

হো玄 মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল, এবং ঠিক সেই মুহূর্তে সে টের পেল পাথর-লাঠির সব শক্তি মিলিয়ে গেছে, ওপরের দিকে ওঠা বন্ধ হলো। তার শরীর হাওয়ায় একটু থেমে, তারপর যেন উল্কাপিণ্ডের মতো নিচের দিকে ছুটে গেল...

আহ...

হতাশায় ভরা এক চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল আকাশে। কানে ঝড়ের শব্দ, শরীরে শীতলতা, আধা-চোখে সে দেখতে পেল নিচের গন্তব্য আর অনেক দূরে নেই... ঢেউ খেলা জলের রূপ তার সামনে স্পষ্ট হচ্ছিল, একেবারে কাছে এসে, শেষে ‘ঢাস’ করে শরীর ও জলের সংঘর্ষ...

“ওই অভিশপ্ত গুরুজন, তোদের আঠারো পুরুষেরও শান্তি হোক না...”

এটাই ছিল হো玄-এর শেষ চেতনা। তার শরীর যখন জলের সঙ্গে ধাক্কা খেল, প্রবল ধাক্কায় মনে হলো শরীর ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে, মাথা যেন বিস্ফোরিত হলো, চোখের সামনে অন্ধকার, চেতনা হারাল।

“হিহি...”

একটু দূরে বিদ্রূপে ভরা হাসির শব্দ। দেখা গেল নীল পোশাকের মানুষটি জলের ওপরে ভাসছে, চোখে হো玄-এর ডুবে যাওয়া শরীরের দিকে তাকিয়ে। তার চেহারা এই মুহূর্তে শয়তান-সুলভ বিকৃতিতে পরিপূর্ণ।

“ছোকরা, এবারও মরলি না... তবে ভাগ্য ভালো, নদীতে পড়েছিস, হয়ত শরীরটা অক্ষত থাকবে। জমিতে পড়লে তো একদলা মাংস ছাড়া কিছুই থাকত না...”

নীল পোশাকের লোকটি বিদ্রুপে মত্ত, ঠিক তখনই কিছুটা দূরে মানুষের চেঁচামেচি শোনা গেল।

“কেউ নদীতে পড়েছে!”

“তাড়াতাড়ি উদ্ধার করো!”

নদীর ওপরে, এক বিশাল পালতোলা জাহাজ এগিয়ে আসছিল। জাহাজের ডেকে কয়েকজন নাবিক নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দ্রুত হো玄-এর পড়ে যাওয়া স্থানের দিকে এগিয়ে চলল।

“এই সাধারণ মানুষগুলোও বিরক্তিকর!” নীল পোশাকের লোকটি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে ডান হাত তুলে এক অদ্ভুত মুদ্রা করল, আর ঠোঁট নাড়িয়ে এক অজ্ঞাত গম্ভীর মন্ত্র পাঠ করল।

“বায়ু!”

ডান হাতের তর্জনী নদীর দিকে নির্দেশ করতেই হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, তিন হাত উঁচু ঢেউ তৈরি হলো, সেই ঢেউ সাঁতারুদের দিকে ছুটে এলো।

“কি বিশাল ঢেউ!”

“না, ওদিকে পৌঁছানো যাচ্ছে না, ইয়ান দাদা, তাড়াতাড়ি এসো!”

সাঁতার জানা লোকগুলো ঢেউয়ে মাথা তুলতে পারছিল না, তারা জাহাজের দিকে চিৎকার করে ডাকল।

“ইয়ান দাদা!”

“ইয়ান দাদা, তাড়াতাড়ি উদ্ধার করো!”

এমন সময়, দেখা গেল এক মানুষ জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ল, তার দুই পা জলে পড়ল, কিন্তু যেন মাটিতে হাঁটছে, বাতাসে চলার মতো দ্রুতগতিতে ঢেউয়ের ওপর দিয়ে এগিয়ে এলো। কাছে এসে দেখা গেল, সে আট হাত উচ্চতার এক বলিষ্ঠ দাড়িওয়ালা পুরুষ। তার দুই পা যখনই জলে পড়ে, টোকা লাগার সঙ্গে সঙ্গে এক হালকা সবুজ ঘূর্ণি সৃষ্টি হয়, তার প্রতিঘাতে সে আবার আকাশে লাফিয়ে ওঠে।

“এবার সর্বনাশ!”

নীল পোশাকের লোকটি দাড়িওয়ালা লোকটিকে এগিয়ে আসতে দেখে ক্রোধে ফেটে পড়ল, “যদি আমার দেহ থাকত, আর শক্তির এক বিন্দুও থাকত, তাহলে তোকে পিঁপড়ের মতো চেপে মেরে ফেলতাম!”

মনে মনে গালাগালি করেও কিছু করতে পারল না। সে দাঁত চেপে পা ঠুকল, তারপর এক ঝলকে জলে মিলিয়ে গেল।

এদিকে দাড়িওয়ালা মানুষটি উঁড়ে এসে হো玄-এর পড়ে যাওয়া স্থানের ওপরে পৌঁছাল, তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো, সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল নদীর গভীরে কেউ ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে।

ধপ!

তার হাতে একটি লম্বা চাবুক বেরিয়ে এল, বাতাসে ঝাঁকিয়ে সে চাবুকটি জলে ছুড়ে দিল।

ঝপাৎ!

জলের ফোয়ারার মতো জল ছিটিয়ে উঠল। চাবুকের টানে হো玄-এর কোমর পেঁচিয়ে ধরে সে টেনে তুলল। ডান হাতে অচেতন হো玄-কে ধরে, দাড়িওয়ালা লোকটি বুনো হাঁসের মতো উড়ে জাহাজের দিকে ছুটে গেল।

তারা যখন জাহাজ ছাড়ল, তখন একটা ছয় হাত লম্বা পাথরের লাঠি জলের গা ঘেঁষে চুপিসারে পেছন পেছন উড়ে গেল...

“ধিক!”

এটাই ছিল লিং风-এর জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর প্রথম কথা।

সে চমকে উঠে সোজা হয়ে বসল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শরীরের যন্ত্রণায় ধপ করে পড়ে গেল।

“কী যন্ত্রণা!”

সে দাঁত কামড়ে, বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল। শরীর যন্ত্রণায় কাঁপছিল। কিছুক্ষণ পর সে একটু শান্ত হয়ে চারপাশে তাকাল।

দেখল, সে এক সাধারণ কেবিনে, দুটি ছোট জানালা, আসবাবপত্র খুবই সাধারণ ও পরিষ্কার, কয়েকটি টেবিল-চেয়ার ছাড়া কিছু নেই। সে এক কাঠের খাটে শুয়ে, পোশাক সব খুলে একমাত্র ছোট প্যান্ট পরে আছে। শরীরের নানা জায়গায় কালশিটে ও ফোলা, স্পষ্টই নদীতে পড়ে আঘাত লেগেছে। ক্ষতস্থানে কেউ এক প্রকার কালো মলম মেখে দিয়েছে, গন্ধটা অস্বস্তিকর হলেও ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে, বেশ কার্যকর!

সে নিজেকে সামলে নিয়ে, অজ্ঞান হওয়ার আগে যা ঘটেছিল ভাবল। হো玄 মনে মনে হিসেব করল—

“ওই অভিশপ্ত লোকটার জন্য আবার পাহাড় থেকে পড়লাম, শেষমেশ ভাগ্য ভালো, কেউ এসে বাঁচিয়ে দিল!”

কানে নদীর জল থপথপ শব্দে ধাক্কা মারছে, আর গোটা কেবিনটা একটু একটু দুলছে। ভুল না হলে সে এখন জাহাজে রয়েছে।

বুকের ওপর হাত রেখে দেখল, গলায় ঝোলানো আংটিটি ঠিকই আছে, হো玄 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে বিছানার ওপর ভর দিয়ে দাঁত চাপা যন্ত্রণায় উঠে বসল, শরীর সারাতে সাধনা করার প্রস্তুতি নিল।

এখন পরীক্ষা করে দেখল, শরীরে বড় কোনো ক্ষত নেই, শুধু বাইরের আঘাত। মন শান্ত রেখে সাধনা করলে আর মলমের সঙ্গে, খুব তাড়াতাড়ি ফোলা-কালশিটে সেরে যাবে।

পা গুটিয়ে বসে, চোখ আধা বন্ধ করে সাধনা শুরু করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক অপছন্দের কণ্ঠস্বর কানে বাজল—

“ছোট玄!”

...