পঞ্চাশতম অধ্যায় তিনলেজা দৈত্যবিড়াল

কালো বিড়ালটি ভূতের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো, তার নখ মাটিতে ছোঁয়নি, শ্বেত হাও দং এবং তার চার সঙ্গীকে ঘিরে বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন ছায়া হয়ে তাদের অনুসরণ করছে।

ধাতব শব্দে তাদের হাতে থাকা অস্ত্র মাটিতে পড়ে গেল, পাঁচজনের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ঘাড় থেকে গাঢ় লাল রক্ত উথলে বেরিয়ে এলো, গভীর ক্ষত শ্বাসনালী প্রায় ছিন্ন করে দিয়েছে। তাদের দেহে আর প্রাণের চিহ্ন নেই।

রাতের নিস্তব্ধতা চিরে শিশুদের কান্নার মতো এক তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, গরুর বাছুরের মতো বড় একটি কালো বিড়াল, চোখ দুটি রক্তবর্ণ আলোর মতো জ্বলছে, আকাশ থেকে নেমে এল।

কালো বিড়ালটির আকৃতি মুহূর্তেই তিনগুণ হয়ে গেল। তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, মুখের কোণে ধারালো দাঁত, সামনের থাবা রক্তে রঞ্জিত। সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় ছিল, তার পশ্চাতে তিনটি লম্বা লেজ জন্ম নিয়েছে, সেগুলো ধীরে ধীরে দুলছে, যেন অন্ধকারের মৃত্যুদূত।

“হাও দং!”

পাঁচ ভাইয়ের নির্মম মৃত্যু দেখে ইয়ান ফেই উচ্চস্বরে বিলাপ করল। হো শুয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করল, বিশ্বাস করতে পারছিল না—একটি অলস, নিরীহ বুড়ো বিড়াল মুহূর্তেই এমন ভয়ানক রক্তপিপাসু দৈত্যে পরিণত হতে পারে।

“তুমি, তুমি কালো বিড়ালের সঙ্গে কী করলে...” লিন গোঁজার আঙুল পূর্ব দিকের বায়ের দিকে নির্দেশ করে ক্ষোভে চিৎকার করল।

“তৃতীয় তরুণ, আমি যখন হেইশুই শহরে এসেছিলাম, তখন আমাদের প্রধান দু’টি জিনিস দিয়েছিলেন। একটি হলো বাশের বিষ, তিনি আদেশ দিয়েছিলেন, তোমার সবচেয়ে প্রিয় দাসীর হাত দিয়ে সেটি তোমাকে দিয়ে মারতে। দ্বিতীয়টি হলো তিন লেজওয়ালা দৈত্য বিড়ালের অন্তঃকরণ দিয়ে তৈরি এক বিষাক্ত বড়ি। প্রধান বলেছিলেন, যদি তুমি বিষে না মরো, তবে কালো বিড়ালকে সেই বড়ি খাওয়াবে, মন্ত্র পড়বে, তাহলে এই বুড়ো বিড়ালটি অল্প সময়ে দৈত্য বিড়ালে রূপান্তরিত হবে এবং তার মালিককে নরকে পাঠিয়ে দেবে।”

এতটুকু বলেই, পূর্ব দিকের বায় অন্ধকার হাসল, আবার বলল, “তৃতীয় তরুণ, আমাকে দোষ দিও না, এসব সবই প্রধানের পরিকল্পনা। তিনি আমাকে বলেছিলেন, তোমার বিরোধিতার ফল এটাই!”

“কুৎসিত প্রতারক, আমি তাকে কখনো ক্ষমা করব না!” লিন গোঁজা প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করল।

“দুঃখজনক, তোমার আর সুযোগ নেই!”

পূর্ব দিকের বায় আঙুল ছুড়ে কালো আলো ছুড়ে দিল কালো বিড়ালের শরীরে। সঙ্গে সঙ্গে কালো বিড়ালের চোখে রক্তপিপাসার ঝলক ফুটে উঠল, ভয়ংকর চিৎকার দিয়ে সে লিন গোঁজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তীব্র রাগেও লিন গোঁজা সতর্ক ছিল। ডান হাতে উল্টে একটি তাবিজ বের করল, ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল। তাবিজটি আকাশে সোনালি আলোর মতো রজ্জু হয়ে কালো বিড়ালকে মাটিতে ফেলে বেঁধে ফেলল।

“তৃতীয় তরুণ, ভুলে গেছো, কালো বিড়াল যে বিষাক্ত বড়ি খেয়েছে, সেটিতে আটশো বছরের সাধনার তিন লেজওয়ালা দৈত্য বিড়ালের অন্তঃকরণ রয়েছে। সে ইতিমধ্যে সাতাশ জন মানুষের রক্ত-মাংস ভক্ষণ করেছে, এখন তার দৈত্যশক্তি প্রচণ্ড বেড়েছে, তোমার এই নিম্নমানের তাবিজ তার কিছুই করতে পারবে না!”

পূর্ব দিকের বায়ের কথা শেষ না হতেই, আরেকটি হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা গেল, কালো বিড়ালের গা থেকে রক্তবর্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল, তাকে বাঁধা সোনালি রশ্মি মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল। সেই সঙ্গে তার তিনটি লেজ অদ্ভুতভাবে বাড়তে বাড়তে লিন গোঁজার দিকে ছুটে গেল।

লিন গোঁজা একে একে ছয়-সাতটি তাবিজ ছুড়ে দিল, কিন্তু তিনটি দৈত্য লেজ থেকে ছড়িয়ে পড়া রক্তজ্যোতি সহজেই সেগুলো নিস্তেজ করে দিল। লেজগুলো ঠিক যেন শিকড়ের মতো এগিয়ে এলো, তখনই আত্মা প্রায় ছিন্নভিন্ন ছোট্ট প্রেতাত্মা ছোট বিড়াল, করুণ চিৎকারে বলল, “প্রভুকে আঘাত কোরো না!”

সে অবশিষ্ট আত্মশক্তি জড়ো করে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে এগিয়ে গেল। সেই সময় হো শুয়ান ও ইয়ান ফেই আকাশে লাফিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“অপেক্ষা করো, কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমাদের পালা!”

পূর্ব দিকের বায় আগে থেকেই তৈরি ছিল, আঙুল ছুড়ে ছুড়ে অগ্নিগোলক হো শুয়ান ও ইয়ান ফেইয়ের দিকে ছুড়ে দিল। দু’জন বাধাপ্রাপ্ত হয়ে পেছনে ছিটকে গেল।

একটি ভয়ানক চিৎকার। ছোট্ট প্রেতাত্মার দেহ কালো বিড়ালের তিনটি লেজের আঘাতে দূরে ছিটকে পড়ল, তার নিম্নাঙ্গ মিলিয়ে গেল, দ্রুতই সে সম্পূর্ণ বিলীন হবে। তিনটি দৈত্য লেজ দ্রুত ঘুরে গিয়ে লিন গোঁজাকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল। রক্তজ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, লিন গোঁজা অনুভব করল দেহে আগুন লাগার মতো যন্ত্রণা, মাটিতে গড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল।

পূর্ব দিকের বায় দৃশ্যটি দেখে উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, “তৃতীয় তরুণ, বিদায়...”

তার কথা শেষ হবার আগেই, রাতের অন্ধকারে হঠাৎ একটি ভর্ৎসনাভরা কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো।

“গুরুজি, শিষ্য কি এবার হাত বাড়াব?”

“নিরাপত্তাই আগে! এই দৈত্য বিড়ালের কিছু সাধনা আছে, তুমি পারবে না, বরং আমি নিজেই এগিয়ে আসি!”

একটি সোনালি আলো অন্ধকার চিরে এসে বিশাল অষ্টকোণী চিহ্নে রূপ নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে কালো বিড়ালকে ঢেকে ফেলল। তার ভেতর থেকে বজ্রের গর্জন শোনা গেল, সোনালি বিদ্যুৎপাতের মতো আলোকরেখা নেমে এসে বিড়ালটির দেহে পড়ল।

কালো বিড়ালটি বিদ্যুতে ঝলসে গেল, করুণ চিৎকার দিতে দিতে মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। তার তিনটি লেজ ছিঁড়ে পড়ে গেল, লিন গোঁজা মাটিতে পড়ে থাকল।

এ সময় এক বৃদ্ধ সাধু বাতাসে ভেসে নেমে এলেন, মঞ্চের ওপরে দাঁড়ালেন। তিনি চওড়া জামার হাতা ঘুরিয়ে সোনালি অষ্টকোণী চিহ্ন উধাও করলেন, সেটি ছোট একটি দিশারি হয়ে তার হাতে ফিরে এল।

“আমি পূর্ব দিকের বায়, চি লিয়ান উপত্যকা থেকে এসেছি, দয়া করে হস্তক্ষেপ করবেন না, দ্রুত চলে যান!” সেতুর মুখে দাঁড়ানো পূর্ব দিকের বায় এবার অস্থির কণ্ঠে বলল। তার স্বরে স্পষ্ট আতঙ্ক, কারণ এমন সহজে দৈত্য বিড়াল নিধন করতে পারা মানে প্রবল ক্ষমতাসম্পন্ন সাধক, যার সাধনা তার চেয়ে অনেক বেশি।

“আপনি পূর্ব দিকের বায়? চি লিয়ান উপত্যকার প্রধান চি মেই আপনার কে হন?” বৃদ্ধ সাধু কঠোর চোখে তাকিয়ে রুক্ষ স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন। এখন তার ব্যক্তিত্ব ছিল অপ্রতিরোধ্য, দিনের বেলায় দেখা সাধারণ চেহারার ছিটেফোঁটাও নেই।

“আপনি... প্রধানকে চেনেন!” পূর্ব দিকের বায় দ্রুত সম্বোধন পাল্টে ভদ্র কণ্ঠে বলল।

“চি মেই কেমন শিষ্য বানিয়েছেন!” সাধুর ভ্রু কুঁচকে গেল, একদৃষ্টে তাকিয়ে বললেন, “সাধ্যবান কখনো নিরীহ প্রাণীর ক্ষতি করতে পারে না, এটা আমাদের প্রধান নিয়ম। তুমি দৈত্য প্রাণী দিয়ে মানুষ হত্যা করেছো, অপরাধ মারাত্মক। নিয়ম অনুযায়ী, তুমি আমার হাতে পড়েছো, বাঁচার সুযোগ নেই। তবে চি মেইয়ের মুখ দেখিয়ে, নিজ হাতে দুই বাহু ছিড়ে চলে যাও!”

পূর্ব দিকের বায়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ডান হাতে কোমরে হাত দিল, কণ্ঠে শীতলতা, “আপনি কি চি লিয়ান উপত্যকাকে কিছু মনে করেন না...” হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে কালো আলো ছুড়ে দিল সাধুর দিকে।

“মৃত্যু চাইছো!”

বৃদ্ধ সাধু রুদ্র হলেন, দিশারি ঘুরিয়ে সোনালি আলো ছুড়লেন, কালো আলো ছিটকে গেল, তারপরও সেই আলো পূর্ব দিকের বায়ের ডান কাঁধে আঘাত করল।

একটি হৃদয়বিদারক চিৎকার। পূর্ব দিকের বায়ের ডান হাত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তে সিক্ত। এবার সে আর দেরি করল না, ঘুরে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

বৃদ্ধ সাধু কিছুক্ষণ হাত বাড়িয়ে রাখলেন, কিন্তু অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নামিয়ে নিলেন। বোঝা গেল, তার মনে কিছু দ্বিধা ছিল, তাই পূর্ব দিকের বায়কে মেরে ফেলেননি। পূর্ব দিকের বায় বাতাসের গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। কয়েক মুহূর্ত পরে দূর থেকে আরেকটি চিৎকার ভেসে এলো।

“এভাবেই ভালো!” সাধু ভ্রু নাচিয়ে নিজেকেই বললেন।

“গুরুজি, বড় শিকার, বড় সাফল্য...” হো শুয়ানের চোখের সামনে দিনদুপুরে যাকে ভাই বলে ডেকেছিল সেই তরুণ সাধু লাফাতে লাফাতে ছুটে এল। তার হাতে ছিল একটি কোমরবন্ধ, মুখে উচ্ছ্বাস।

“অবোধ, আমি তো তাকে ছেড়ে দিয়েছি, তুমি কেন মেরে ফেললে? আমার শিক্ষা কি কানে ঢোকে না?” তরুণ সাধু আসার আগেই বৃদ্ধ গুরু আঙুল তুলে ধমকাতে লাগলেন।

“জগতের পথে, নিরাপত্তাই আগে! আমাদের পথের উত্তরাধিকারী একাই আছে, শত্রু বাড়াব না, মন্ত্রের অপব্যবহার করব না...” তরুণ সাধু মাথা নাড়তে নাড়তে অনেক নিয়ম আওড়াল, তারপর হাসিমুখে বলল, “গুরুজি, এখন তো শত্রু হয়েই গেছে, আমি মেরে বিপদ কমিয়েছি, দোষ কোথায়?”

“হুঁ...” বৃদ্ধ গুরু চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মাথা নাড়লেন, “তুমি কিছুটা ঠিক বলেছো।” তিনি ঘুরে হো শুয়ান, লিন গোঁজা ও ইয়ান ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজ রাতের ঘটনা আমাদের কাকতালীয়, সহ্য হয়নি তাই হস্তক্ষেপ করলাম। আশা করি এই কথা গোপন রাখবে, আমি চিরঋণী থাকব।”

“প্রভু, আপনার উপকারের কথা কখনো ভুলব না!” লিন গোঁজা সঙ্গে সঙ্গে বলল। হো শুয়ান ও ইয়ান ফেইও সায় দিল।

“ভাই, আবার দেখা হলো!” বৃদ্ধ সাধুর পাশে দাঁড়ানো তরুণ সাধু হো শুয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে ডাকল।

হো শুয়ান হাত জোড় করল, “ধন্যবাদ ছোট সাধু ভাই।” দু’জনই মুচকি হাসল।

“গুরুজি, সেই নারীপ্রেতকে কী করব? আমি না হয় ধরে ফেলি?” তখন তরুণ সাধু ছিন্নভিন্ন আত্মার ছোট বিড়ালটার দিকে তাকিয়ে গুরুজিকে জিজ্ঞাসা করল।

“সে তো দুর্ভাগা, অল্প পরেই নিশ্চিহ্ন হবে, ছেড়ে দাও, চলো যাই।” গুরুজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জামার হাতা ঘুরিয়ে দিয়ে দু’জনে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেলেন।

“গুরুজি, একটু দাঁড়ান!”

তাদের চলে যেতেই, তরুণ সাধুর কণ্ঠ আবার শোনা গেল। এবার সে হঠাৎ আবার আবির্ভূত হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি দৈত্য বিড়ালের লেজ আর একটি কালো পেরেক তাড়াতাড়ি কুড়িয়ে নিল, মুখে হাসি নিয়ে হো শুয়ানকে হাত নাড়ল, “ভাই, পরে আবার দেখা হবে!”

এ কথা বলেই সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“কপট সাধু, কতোই না বিরক্তিকর...”

ধূসর অচেনা স্থানে। আ দু দাঁত কিড়মিড় করে, ঘোরতর অপূর্ণতায় মুখ ভরে গেল।