একত্রিশতম অধ্যায় ঔষধ পরীক্ষার কিশোর

“ঔষধ-বিষের প্রবীণ, অনুগ্রহ করে, আমার পূর্বপুরুষের স্নেহের কথা ভেবে আমাকে আশ্রয় দিন!”
হো玄 সাহস করে বলল না, যেন তিনি তার修炼ের গতি বৃদ্ধি করতে সাহায্য করেন। তিনি পরিকল্পনা করলেন, ধাপে ধাপে এগোবেন, প্রথমে এই রাগী ও আজব স্বভাবের বৃদ্ধের কাছ থেকে আশ্রয় পাওয়া যায় কিনা চেষ্টা করবেন।
“আশ্রয় দিব?” ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি, “হুঁ, আমি তো কোনো দানশালা চালাই না, কেন তোমাকে আশ্রয় দেব?”
হো玄 তার কথায় হতভম্ব হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অত্যন্ত অস্বস্তিতে।
“সেই সময় হো পুরাতন আমাকে প্রাণে বাঁচিয়েছিল, আজ আমি তোমার জন্য সেই ছোট মেয়েটির প্রাণ রক্ষা করেছি। প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ—এখন আমাদের হিসাব সমাধা, আমি আর তোমাদের হো পরিবারকে কোনো ঋণে বাঁধা নই!” ঔষধ-বিষের বৃদ্ধ তার চোখ আধবোজা রেখে শান্তভাবে বললেন।
বৃদ্ধের কথা সত্যি, হো玄 কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না। তার ভাষায় যে আরও কিছু আশা আছে, বুঝে সে মন দিয়ে, বারবার প্রার্থনা করল।
“প্রবীণ, আপনি যদি আমাকে আশ্রয় দেন, যেকোনো শর্ত মানতে রাজি আছি... দেখুন, এত বড় জায়গা, আপনি একা সব সামলাতে পারেন না... আপনি আমাকে আশ্রয় দিলে, এখানকার সব杂活 আমি করে দেব...”
হো玄 বলার সঙ্গে সঙ্গে ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের মুখের ভাব লক্ষ করল। বৃদ্ধ মনে হয় কিছুটা নরম হয়েছেন, মুখের কঠিন ভাবও কিছুটা সয়ে এসেছে।
“বিষ谷র杂活 সত্যিই অনেক, একজন দরকার...” বৃদ্ধ নিজের মনে বললেন।
হো玄 শুনে আনন্দে বুক চাপড়াল, “প্রবীণ, আপনি যদি আমাকে আশ্রয় দেন, সব কাজ আমি করব!”
বৃদ্ধ একটু চিন্তা করে হো玄কে তাকালেন, মুখে হাসি-না-হাসি অদ্ভুত অভিব্যক্তি, “ছেলে, তোমার মৃত পূর্বপুরুষের সম্মানে, আমি তোমাকে একবার সুযোগ দেব...”
“ধন্যবাদ প্রবীণ, ধন্যবাদ...”
হো玄 আনন্দে মাটিতে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না, আমার কথা শেষ হয়নি!” বৃদ্ধ কটাক্ষে তাকিয়ে ধীরেসাথে বললেন, “আমি শুধু আশ্রয় দেব না, আমাদের আগের চুক্তিও রাখব—তোমার修炼ের গতি বাড়াতে সাহায্য করব, চার বছরের মধ্যে淬骨境武者 হতে পারবে। কিন্তু...”
প্রথম অংশ শুনে হো玄ের মন আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু বৃদ্ধের কথা ঘুরতেই অশুভ আশঙ্কা জাগল।

“কিন্তু, তোমাকে আমার试药童子 হতে হবে!” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন।
试药童子? হো玄ের মনে ধাক্কা লাগল, মুখে কিছু প্রকাশ না করে সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল, “প্রবীণ, এই试药童子...”
“মানে, আমার ঔষধ পরীক্ষা করতে হবে!” বৃদ্ধ সোজাসুজি বললেন, “আমি ঔষধ-বিষ নামে পরিচিত, ঔষধ ও বিষের সকল রহস্য জানি, বিষ দিয়ে ঔষধ তৈরি করায় বিশেষ দক্ষ। কিন্তু বেশির ভাগ ঔষধের ফর্মুলা আমি নিজেই তৈরি করেছি, কার্যকারিতা পরীক্ষা হয়নি। তাই তোমাকে试药童子 হিসেবে দরকার, আমার ঔষধের প্রভাব পরীক্ষা করার জন্য।”
এ পর্যন্ত এসে বৃদ্ধ মুখে কুটিল হাসি হো玄ের দিকে তাকালেন, আবার বললেন, “ছেলে, আমি কিছু লুকাই না—ঔষধ পরীক্ষা করলে অনেক উপকার পাবে, আবার প্রচণ্ড ঝুঁকিও থাকবে। আমার দশক ধরে তৈরি ঔষধের বেশির ভাগই修为 বাড়ায়। যদি ভাগ্য ভালো হয়, চার বছর কেন, তিন বছরেই淬骨境突破 করতে পারতে পারো।”
“কিন্তু, যদি ঔষধে ভুল হয়, বিষে আক্রান্ত হতে পারো। মনে রেখো, আমি বিষ দিয়ে ঔষধ বানাই, এমন কিছু বিষ আছে যা আমি নিজেও নিরাময় করতে পারি না। যদি পরীক্ষা চলাকালীন আক্রান্ত হও, তখন আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না!”
“কী করবে, জোর করব না, সিদ্ধান্ত তোমার!” কথা শেষ করে বৃদ্ধ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হো玄কে দেখলেন, তার উত্তর অপেক্ষায়।
আমি জানতাম এ বৃদ্ধ এত সহজে দয়া করবেন না! হো玄 মনে বলল। সম্মতি দিলে নিজের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে, যে কোনো সময় মৃত্যু হতে পারে। না বললে, চার বছরের মধ্যে淬骨境武者 হওয়া প্রায় অসম্ভব। তাহলে ‘ওর’ সঙ্গে চুক্তি ব্যর্থ হবে।
না, যাই হোক, ‘ও’ যেন আমাকে অবহেলা না করে! আমি সফল হবই! মা’র সঙ্গে পুনর্মিলন করবই!
হো玄 গভীরভাবে শ্বাস নিল, দৃঢ় চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি প্রবীণের试药童子 হতে রাজি!”
বৃদ্ধের চোখে প্রশংসার ঝলক, তিনি উঠে মাথা নেড়ে বললেন, “পথটা তুমি নিজে বেছে নিয়েছ, পরে যদি আফসোস হয়, আমাকে দোষ দিও না!”
“প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যদি বিষে মারা যাই, তবুও আপনাকে দোষ দেব না!”
“তাহলে ঠিক আছে, ঠিক আছে...”
হো玄কে试药童子 হিসেবে গ্রহণ করার পর, বৃদ্ধের মন ভালো হয়ে গেল, শুকনো মুখেও হাসি ফুটল। তারপর试药童子的 দায়িত্ব একে একে হো玄কে জানালেন।
“...আমার তিনবেলা খাবার,谷র ঔষধ বাগান নিয়মিত পরিচর্যা করতে হবে... আমার আদরের宝贝কে খাওয়াবে। মনে রেখো, আমার宝贝天地十九绝毒র অন্যতম万毒朱蛤, আমি প্রশিক্ষিত করেছি, তবুও ওকে বিরক্ত কোরো না, রাগলে আমি কিছু করতে পারব না...”
বৃদ্ধ অনেকক্ষণ বললেন, হো玄ের মাথা গরম হয়ে গেল।试药童ি শুধু ঔষধ পরীক্ষা নয়,杂活ের পাহাড়, এমনকি বিশ্রী বড় ব্যাঙকেও খাওয়াতে হবে।

“淬骨境武者 হওয়ার জন্য, সব মেনে নিলাম!” হো玄 দাঁত কামড়ে মনে বলল।
“এখন এতটুকুই!” বৃদ্ধ অবশেষে চুপ করলেন, হাই দিয়ে আবার藤椅তে শুয়ে চোখ বুজে বললেন, “বাম পাশের ঘরে সব আছে—চুলা, চাল, তেল, লবণ, হাঁড়ি। দুপুর হতে চলল, ছেলে, তাড়াতাড়ি রান্না করো!”
“জি!” হো玄 নম্রভাবে বলল, ঘরের দিকে গেল।
বাম পাশের কাঠের ঘরে ঢুকে দেখল, এক কোণে চুলা, হাঁড়ি-পাতিল সব আছে। চাল, তেল, লবণ আর নানা উপকরণও পাশে রাখা। দেখে, তার সুন্দর মুখে অসহায় হাসি ফুটল।
ছোটবেলা থেকে সে কখনো নিজের হাতে কিছু করেনি, রান্না তো দূরের কথা। এখন সে কষ্টকে ভয় পায় না, শুধু রান্না করা তার জন্য পাঁচশো কেজি অজগর নিয়ে তিনবার পাহাড় ঘুরার থেকেও কঠিন!
“যা হোক, আগে কিছু বানাই!”
হো玄 দাঁত কামড়ে石棍昆吾 এক পাশে রেখে হাতা গুটিয়ে কাজে লেগে গেল...
অর্ধঘণ্টা পরে। বাইরে藤椅তে শুয়ে থাকা ঔষধ-বিষের বৃদ্ধ হঠাৎ নাক দিয়ে গন্ধ পেল, চোখ খুললেন। ঘর থেকে পুড়ে যাওয়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, খুবই ঝাঁজালো।
“ছেলে, তুমি রান্না করছ, নাকি আমার ঘর জ্বালিয়ে দিচ্ছ!” বৃদ্ধ অসন্তুষ্ট হয়ে চিৎকার করলেন।
“প্রবীণ, রান্না... রান্না হয়ে গেছে!” ভিতর থেকে কাঁপা কাঁপা গলা এল।
“হয়ে গেছে? এত তাড়াতাড়ি! মনে হয় ছেলের কাজের হাত ভালো!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই藤椅র বৃদ্ধ উধাও। কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে বৃদ্ধের চিৎকার এল।
“গন্ধে ছেলেটি, এটাই তোর রান্না? আমাকে মেরে ফেলবি...”