পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অশুভ আগুনে ঔষধ প্রস্তুত (উপরাংশ)

“ঔষধ প্রস্তুতির কৌশলে, আগুনের শক্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আগুন যত তীব্র হয়, প্রস্তুত ঔষধের মান তত উচ্চ হয়। এই পৃথিবীতে, যাঁরা জাদুশক্তি দিয়ে বিভিন্ন ধরনের পবিত্র আগুন সৃষ্টি করেন, তাদের ছাড়াও, যেসব অদ্ভুত প্রাণীর স্বভাব আগুনের দিকে ঝুঁকে থাকে, তাদের শরীরে জমে থাকা অগ্নিশক্তি জাদুশক্তিতে সৃষ্ট আগুনের চেয়ে আরও শক্তিশালী।” এখানে এসে, অদু চোখ তুলে হো玄-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “তোমার সেই রক্তমাংসের ব্যাঙটি শুধু বিরল বিষের আধারই নয়, সর্বাধিক বিশুদ্ধ অগ্নিশক্তির অদ্ভুত প্রাণী। তার রক্তের অগ্নিশক্তি ভীষণ শক্তিশালী, অত্যন্ত প্রভাবশালী—এই পৃথিবীর নানা অগ্নিশক্তির প্রাণীদের মধ্যে অন্তত প্রথম দশের মধ্যে স্থান পাবে!”

হো玄 এখন পুরোটা বুঝে নিলেন, “তোমার অর্থ… ব্যাঙটিকে দিয়ে ঔষধ প্রস্তুতিতে সাহায্য করানো?”

“ঠিকই ধরেছ!” অদু হালকা হাসলেন, “তবে, এখানেই নির্ভর করবে সেই বড় ব্যাঙটি আদৌ সাহায্য করতে চাইবে কি না!”

“নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই!” হো玄 উত্তেজিত মুখে বললেন এবং দ্রুত বাইরে ছুটে গেলেন, “দু ভাই, একটু অপেক্ষা করো, আমি ব্যাঙটিকে ডেকে নিয়ে আসছি।”

হো玄 কুটির থেকে বেরিয়ে, গলা বাড়িয়ে ডাকতে লাগলেন তার 'ব্যাঙ ভাই'-কে। অদু ভিতরে থেকে চোখের কোণে রহস্যময় উজ্জ্বলতা নিয়ে, মুখে চতুর হাসি নিয়ে ভাবতে লাগলেন—

“হুঁ, ছোট玄, প্রথমে তোমাকে একটু স্বাদ নিতে দিই… পুনর্জন্মের বিপদ যত এগিয়ে যায়, তত শক্তিশালী হয়। তুমি সত্যিই হাজার বছরের অপরাজেয় অদ্ভুত প্রাণীর পুনর্জন্ম হয়েও, আমি বিশ্বাস করি না, পরের ধ্বংসের বিপদ থেকে তুমি রেহাই পাবে…”

অতি দ্রুত, হো玄 ব্যাঙটি নিয়ে কুটিরে ফিরে এল। সম্ভবত পুরনো মালিকের স্মৃতি মনে পড়ে, ব্যাঙটি উদাসীন, ক্লান্ত মুখে হো玄-এর পাশে দাঁড়াল।

“দু ভাই, ব্যাঙ ভাইকে নিয়ে এসেছি, এরপর কী করব?” হো玄 জিজ্ঞেস করল। সে এখন ভাবছে, অচিরেই ঔষধ প্রস্তুতি শুরু করতে পারবে, উত্তেজনা আর উদ্বেগে মুগ্ধ।

“ঔষধ প্রস্তুতি, তোমার সাধারন ঔষধ মিশ্রণের মতো নয়, সামান্য ভুল হলে সব নষ্ট হয়ে যাবে।” অদু ব্যাঙের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “প্রথমত, ব্যাঙের অগ্নিশক্তি সাহায্যে ঔষধ প্রস্তুতি করতে হলে, তোমার ও তার মন একসঙ্গে সংযোগ করতে হবে, তবেই তুমি আগুনের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।”

এ কথা বলার পর, তিনি হো玄-কে কয়েক ফোঁটা রক্ত দিতে বললেন। হো玄 কথামতো নিজের আঙুল কেটে, জেডের শিশিতে সাত-আট ফোঁটা রক্ত জমিয়ে অদু-কে দিল। অদু দুই হাত দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করে, জেডের শিশির দিকে অদ্ভুত আলো ছুঁড়লেন।

অদ্ভুত আলো শিশিতে ঢুকে, রক্ত ভাসতে শুরু করল, মাঝ আকাশে রক্তিম চিত্রে পরিণত হয়ে ব্যাঙের দিকে উড়ে গেল।

“কুঁক কুঁক…”

সবসময় উদাসীন ব্যাঙ, হঠাৎ চমকে উঠল, লাল চোখে রক্তিম চিত্রের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, পেট ফুলিয়ে বারবার অদ্ভুত শব্দে সতর্ক করল।

“তাড়াতাড়ি শান্ত করো! যেন সে প্রতিরোধ না করে!” অদু গম্ভীর গলায় বললেন।

হো玄 সঙ্গে সঙ্গে ব্যাঙের বড় মাথা হাত দিয়ে আদর করল, নরম কথায় শান্ত করতে লাগল, বলল, “ভয় নেই, এই রক্তিম চিত্র আমি বানিয়েছি, তোমার সাথে মজা করার জন্য, ভয় পেও না।” ব্যাঙ শুনে, অস্থিরতা শান্ত হল, শুধু লাল চোখে কৌতুহলী মুখে রক্তচিত্রের দিকে তাকিয়ে রইল।

রক্তচিত্রটি কাছে আসতেই হঠাৎ রক্তিম আলো হয়ে, ব্যাঙের মাথার মধ্যে প্রবেশ করল। ব্যাঙ এ অপ্রত্যাশিত ঘটনায় ভয় পেয়ে লাফিয়ে উঠে, পেছন ঘুরে চলে যেতে চাইল।

ঠিক তখনই, হো玄-এর মনে এক রহস্যময় অনুভূতি জন্ম নিল। সে বুঝতে পারল, ব্যাঙের অনুভূতি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারছে—এখন সে কিছুটা ভীত, কিছুটা আক্ষেপও করছে।

“ব্যাঙ ভাই, দূরে যেও না!”

হো玄 মনে মনে বলতেই, সে দেখল, তার চিন্তার শব্দ ব্যাঙের মাথায় পৌঁছেছে। ব্যাঙ চমকে উঠে, বড় মাথা ঘুরিয়ে হো玄-এর দিকে তাকাল; একই সময়ে, শিশুদের মতো কণ্ঠে একটি কথা হো玄-এর মনে ভেসে উঠল।

“তুমি, তুমি, তুমি আমার মাথায় কীভাবে কথা বলছ?”

কথাগুলো যদিও জড়তা নিয়ে উচ্চারিত, তবুও স্পষ্ট। হো玄 শুনে আনন্দে উল্লসিত হল, সত্যিই সে ব্যাঙের সাথে মন সংযোগে কথা বলতে পারছে। সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ব্যাঙের মাথায় হাত রাখল, মনে মনে কথোপকথন শুরু করল। ব্যাঙ প্রথমে একটু অস্বস্তি অনুভব করলেও, পরে বুঝল সে-ও হো玄-এর সাথে কথা বলতে পারছে, খুবই উত্তেজিত হয়ে ছোট শিশুর মতো লাফাতে লাগল।

হো玄 যখন ব্যাঙকে নিজের অগ্নিশক্তি দিয়ে ঔষধ প্রস্তুতিতে সাহায্য করার কথা বলল, ব্যাঙ একটু দ্বিধাজনক গলায় বলল, “হ্যাঁ, পারব, তবে… আমি এখনও ছোট, সাধনা যথেষ্ট নয়, একবারে ছয়-সাতবার অগ্নিশক্তি ছুঁড়তে পারব, তারপর বিশ্রাম নিতে হবে।”

ছোট? হো玄 শুনে অবাক। এই ব্যাঙের আকার গরুর বাছুরের চেয়ে বড়, অথচ নিজেকে ছোট ভাবছে। সে ব্যাঙের কথা অদু-কে জানাল, অদু শুনে হতাশ মুখে বললেন, “ওর বলা একবারের অগ্নিশক্তি, এই তিনটি ঘর ছাই করে দিতে যথেষ্ট। তুমি এই বোকা ব্যাঙকে বলো, তার অগ্নিশক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, একটু একটু করে ধীরে ধীরে ছুঁড়বে।”

হো玄 ব্যাঙকে জানিয়ে দিল। ব্যাঙ বড় মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল।

এরপর, অদু হো玄-কে ঔষধ প্রস্তুতির কিছু মৌলিক পদ্ধতি শেখালেন। তিনি খুবই বিস্তারিতভাবে বললেন, হো玄 মন দিয়ে শুনল, কোনো কথা, কোনো শব্দ যেন বাদ না যায়।

“…ঔষধের খারাপ অংশ বাদ দিয়ে, বিশুদ্ধ অংশ নিয়ে তরল তৈরি করবে; এরপর আগুন বাড়াবে, বিভিন্ন ঔষধের তরল একত্রিত করে, তাদের গুণাগুণ মিশিয়ে নেবে। এরপরই ঔষধ তৈরি হবে। এই ধাপটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—আগুনের মাত্রা ঠিক রাখতে হবে, বেশি হলে ঔষধ নষ্ট হবে, কম হলে ঔষধ জমবে না। ঔষধ তৈরি হলে, শেষ ধাপে ঔষধ সংগ্রহ করবে। জাদুশক্তিধারীরা ঔষধ সংগ্রহে চারপাশের কাঠ উপাদানের শক্তি আহরণ করে ঔষধকে শুষ্ক রাখে। আর তুমি, নিজের শরীরের কাঠ শক্তি ব্যবহার করে ঔষধকে শুষ্ক রাখবে।”

হো玄-এর শরীরে পাঁচটি শক্তির আধার, পাঁচটি উপাদান স্পষ্ট; তার ডান পায়ের পাতার কেন্দ্রে কাঠ শক্তির আধার, সবচেয়ে বিশুদ্ধ কাঠ শক্তি ভরপুর। সে সহজেই তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ঔষধ প্রস্তুতিতে কোনো সমস্যা হবে না।

ঔষধ প্রস্তুতির মৌলিক পদ্ধতি হো玄 পুরোটা শিখে নিয়েছে। সে স্বভাবতই বুদ্ধিমান, অদু-র বলা প্রতিটি কৌশল ও মূল পয়েন্ট মনে রেখে, এখন কেবল হাতে-কলমে কাজ করার পালা।

“এই শত বিষ汤-এর জন্য অনেক ঔষধ লাগবে, তোমার প্রথম প্রস্তুতি হিসেবে সহজ কোনো ঔষধ দিয়ে শুরু করতে পারো।” অদু簸箕-তে শতাধিক ঔষধ দেখে, হো玄-কে বললেন।

হো玄 মাথা নাড়ল সম্মতিতে। সে ভাবল, প্রথমে নিজের প্রতিদিনের ব্যবহৃত ঔষধ, যমরাজের প্রাণ夺丸 তৈরি করবে। এই丸টি হো玄 নিজের সাধনা বাড়ানোর পরে প্রতিদিন খায়। তবে, শুরুতে ঔষধের গুণ খুব ভালো থাকলেও, সম্প্রতি সে অনুভব করছে, এর কার্যকারিতা কমে আসছে। সে গোপন পুস্তক পড়ে জানতে পারে, কোনো ঔষধ বারবার খেলে শরীরে প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে ওঠে, ফলে ঔষধের গুণ কমে যায়।

এই যমরাজের প্রাণ夺丸-র ঔষধের গুণ কমে গেলেও, তার ফর্মুলা সহজ; ছয়টি ঔষধ লাগে, এবং সবগুলো毒谷-তে প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়, তাই হো玄-এর জন্য অনুশীলনে সবচেয়ে উপযোগী।

হো玄簸箕-তে কাঠের তাক থেকে ছয়টি প্রয়োজনীয় ঔষধ বের করল—穿心莲,银霜果,断肠草,木茯苓,蝶花 এবং赤参। সে穿心莲铜鼎-তে ফেলে প্রস্তুতির জন্য উদ্যোগী হল, তখনই অদু দুই হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করে铜鼎-তে অদ্ভুত আলো ছুঁড়লেন।

“ঊঁ…”

মানুষের উচ্চতার অর্ধেক铜鼎-টি সঙ্গে সঙ্গে গভীর গর্জন শুরু করল, পৃষ্ঠে মলিন আলো ঝলমল করতে লাগল,鼎-এর গায়ে পড়ে থাকা ধুলো মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

“একটি উত্তম ঔষধ鼎, যদি ঔষধ প্রস্তুতির কৌশল না জানা কোনো ব্যক্তির হাতে পড়ে, সত্যিই দুর্ভাগ্য!” অদু দুই হাত পিঠে রেখে, ঝকঝকে铜鼎-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।