বারোতম অধ্যায় কালো পোশাকের মানুষ

রাত গভীর, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, তার কোমল রূপালি আলো ছড়িয়ে দিয়েছে মাটির ওপর।
তাংশান, লিজিয়াং নগরের উত্তরে দশ মাইল দূরে, পাহাড়টি খাড়া, নদীর পাশে দাঁড়িয়ে। পাহাড়ের পাদদেশে ঘন ঝোপঝাড়ের ভেতর, যেন কেউ গাছপালা সরিয়ে নিচ্ছে, কিসকিস শব্দে অদ্ভুত আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ ঝোপ থেকে একটি কালো ছায়া লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর সামনে খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল। চাঁদের কোমল আলো সেই ছায়ার ওপর পড়তেই দেখা গেল, সে এক তেরো-চৌদ্দ বছরের সুদর্শন কিশোর। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, স্বচ্ছ চোখে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে, সেখানে অন্ধকারে ডুবে থাকা লিজিয়াং নগর আবছা হয়ে দেখা যায়। দীর্ঘক্ষণ পর তার মুখ থেকে এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

“বিদায়... লিজিয়াং নগর...”

এই কিশোরই হো玄।
সে হো পরিবারের গোপন পথ ধরে নিঃশব্দে চলেছে, প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় লেগেছে, অবশেষে দীর্ঘ অন্ধকার সুড়ঙ্গ পার হয়ে এখানে এসেছে। ভাবতে পারছে না, তাদের গোপন পথ এত দীর্ঘ, সরাসরি শহরের বাইরে অংশানের পাদদেশে পৌঁছে দেয়। এমন বিশাল নির্মাণ, হো পরিবারের পূর্বপুরুষরা কেমন শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করেছিলেন, কে জানে!

মনে গভীর ভাবনা, হো玄 দূরের সেই অন্ধকারে আবছা নগর চোখে দেখছে, মনে বলে—“বান্‌আর, আ铁, আর 'ওই ব্যক্তি', চার বছর পর আমি হো玄 অবশ্যই ফিরে আসব... তোমরা অপেক্ষা করো...”

শেষবারের মতো জন্মভূমি, নিজের পরিচিত শহরের দিকে গভীর চোখে তাকিয়ে, সে ঘুরে চলে গেল।

পাহাড়ি পথ দুর্গম, চলার উপযোগী নয়। তবে ছোটবেলা থেকে যুদ্ধকলা শিখে, চটপটে হো玄-এর জন্য এতে কোনো অসুবিধা নেই। তবুও, এমন গভীর রাতে পাহাড়ি গোপন পথে প্রথমবার হাঁটছে, চারপাশে ঠাণ্ডা বাতাস, নিস্তব্ধতা ভয়ংকর, তার সাহসী মনে একটু অস্বস্তি জেগে উঠল।

“হো玄, তোমার সামনে পথ অনেক দীর্ঘ, অজানা বিপদে ভরা। যদি রাতের পথেই ভয় পেয়ে যাও, তাহলে এখনই ফিরে গিয়ে এক নিরর্থক, অলস জীবনের জন্য বসে থাকো!”
সে নিজেকে নিয়ে হাসল, বুক সোজা করে, সাহস নিয়ে বড় পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল।

হাঁটতে হাঁটতে, এক ভাবনা তার মনে বারবার দোলা দিচ্ছে, অন্ধকার মেঘের মতো তাড়া করে ফিরছে। কে আসলে, ইয়ে পরিবারের তৃতীয় সদস্যের দন্তিয়ান ও কিয়নালিকে নষ্ট করল?

হো玄 নিশ্চিত, তার 'ক্রেনের ঠোঁট' চালানোর শক্তি মাত্রার অর্ধেক ছিল, ইয়ে পরিবারে তৃতীয় জনের ক্ষতি এত বড় হওয়ার কথা নয়। আসল অপরাধী অন্য কেউ, কিন্তু কে?

গুয়ান শাওবাই!

হো玄 মাথা নেড়ে, মনেই তা নাকচ করল। প্রথমত, এই ব্যক্তি ও ইয়ে পরিবারের তৃতীয় জনের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, এমন নিষ্ঠুর কাজ করার সম্ভাবনা নেই। দ্বিতীয়ত, আহত হওয়ার ধরন, পরিষ্কারভাবে হো পরিবারের বিশেষ যুদ্ধকলার কারণে হয়েছে।

বাঘ ও ক্রেনের যুগল রূপ, ছয় রকমের ধারা। এই ভূমি-স্তরের প্রাথমিক যুদ্ধকলা, ভাগ করে নেওয়া যায়—বাঘের তিন ধারা: তীব্র বাঘ শক্তি, বাঘের নখর, বাঘের গর্জন। ক্রেনের তিন ধারা: ক্রেনের ডানা কাটা, বিভ্রম ক্রেনের হাত, ক্রেনের ঠোঁট। এই ছয় ধারা পৃথকভাবে ব্যবহার করলে, মানুষের স্তরের উচ্চতর যুদ্ধকলার সমান শক্তি পাওয়া যায়। আর যদি মিলিয়ে ব্যবহার করা যায়, তখন বাঘ-ক্রেন যুগল কৌশল হয়, যার শক্তি অসামান্য ও চমৎকার।

হো পরিবারের মধ্যে, এই কৌশল পুরোপুরি জানা আছে কেবল হো柏山 ও হো千韬-এর কাছে। হো玄 কৌশল ও মন্ত্র জানে, কিন্তু সত্যি সত্যি আয়ত্ত করেছে কেবল বাঘের গর্জন ও ক্রেনের ঠোঁট। হো柏山-এর শিষ্য, হো玄-এর সাত বড় ভাই, কেবল বাঘের গর্জন শিখেছে। তাই গোটা হো পরিবারের মধ্যে, ক্রেনের ঠোঁট জানে কেবল হো玄, তার বাবা হো柏山, আর দ্বিতীয় পিতামহ হো千韬।

এখন ইয়ে পরিবারের তৃতীয় ব্যক্তি ক্রেনের ঠোঁট দ্বারা আহত হয়েছে, হো玄 নিশ্চিত, সে নিজে করেনি, এবং তার বাবা বা দ্বিতীয় পিতামহও এমন নিষ্ঠুর কাজ করবে না। তাহলে, অপরাধী কে? হো玄 মাথা খাটিয়ে উত্তর খুঁজে পায়নি।

“আহ!”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা চেপে ধরল, মুখে এক করুণ হাসি ফুটে উঠল।
বেশি ভাবলেও লাভ নেই, যেহেতু 'অপরাধী'-র দোষ চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে, ভবিষ্যতে ফিরে আসার পর সত্য উদ্ঘাটন হবে।

“জানিনা... আমার চলে যাওয়ার পর, সে ইয়ে তিয়ানমেং ও তিয়ানগুই—এই দুই বৃদ্ধকে কি বলবে?”

বিভ্রান্ত চিন্তার মধ্যে হঠাৎ এই ভাবনা উঁকি দিল। ঠাণ্ডা হাওয়া এসে, হো玄-এর মন থেকে অন্ধকার সরিয়ে দিল। যেন... মনে হচ্ছে, 'ওই ব্যক্তি'-র প্রতি তার ঘৃণা অনেকটা কমে গেছে।

অন্ধকার পাহাড়ি বন, সর্পিল পথ, হাঁটতে হাঁটতে হো玄-এর মনে একা লাগছে। এই দুর্গম পথে অংশান ঘুরে গেলে, নদীপথ ধরে উত্তর দিকে যাওয়া যাবে, বহু দূরের প্রকাণ্ড পাহাড়ে পৌঁছানো যাবে, যেখানে আছে সেই ঔষধ-বিষ বৃদ্ধ, যার সঙ্গে তার দাদার প্রাণের বন্ধন ছিল।

“ওই ঔষধ-বিষ বৃদ্ধের সত্যিই যদি এমন ক্ষমতা থাকে, শুধু ঔষধ দিয়ে কি修炼-এর গতি বাড়ানো যায়?”

এ ব্যাপারে হো玄 সন্দিহান। যদি ওই বৃদ্ধ দক্ষ丹সংস্কারকারী হন, তাহলে অবশ্যই সম্ভব।

'玄师' শব্দটি মনে পড়তেই, হো玄-এর চোখে আগুনের মতো উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ে। বহু বছর আগে সে ভাগ্যবান, নিজের চোখে এক玄师-কে দেখেছিল। সাদা চুল, যুবকের মতো মুখ, দীক্ষিত পোশাক, যেন দেবতা। তখন সেই玄师 লিজিয়াং নগরে আসতেই হইচই পড়ে যায়। হো পরিবার,烈火 ধর্ম,八极 দরজা—তিন বড় শক্তি সহ নগরের সব শক্তি তার কাছে যায়, উষ্ণ অভ্যর্থনা করে।

সম্ভবত, তার কাছে থাকা তিনটি法器, তখন হো পরিবার ওই玄师-এর কাছ থেকে কিনেছিল!

বিভিন্ন বিদ্যার দক্ষ, বাতাস ডেকে আনা, বীজ ছড়িয়ে সৈন্য গড়ার ক্ষমতা যার ছিল, সে玄师-এর প্রতি হো玄 গভীর শ্রদ্ধা রাখে।

“যদি কোনোদিন, আমিও মানুষের শ্রদ্ধেয়玄师 হতে পারি—কি অসাধারণ হবে...”

তার মনে স্বপ্নের ঝলক। শিশুসুলভ মুখে আকাঙ্ক্ষার ছায়া ফুটে উঠল।

ঠিক তখন, তার মাথায় '玄师' শব্দটি ঘুরছে, হঠাৎ অজানা বিপদের অনুভূতি এসে শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।

পরক্ষণে, সে টের পেল, পেছন থেকে তীব্র বাতাস এসে আঘাত করতে যাচ্ছে।
হো玄 দুর্দান্ত প্রতিক্রিয়া দেখাল। বিদ্যুৎ গতিতে সে সামনে ঝুঁকে, দু'পা দিয়ে মাটি ঠেলে, শরীর সামনে ছুটে গেল। তীব্র শক্তির ধারা তার কানের পাশে গর্জন করে গেল, পাশে থাকা মোটা ছোট গাছটি মাঝ বরাবর ভেঙে দিল।

গাছটি পথের ওপর পড়ে গেল, হো玄 ইতিমধ্যে এক গজ দূরে এগিয়ে গেছে, ঘুরে তাকাতেই চাঁদের আলোয় দেখতে পেল, পেছনে এক দীর্ঘদেহী কালো পোশাকের মানুষ দাঁড়িয়ে।

সে কালো পোশাক, মুখে কালো কাপড় বাঁধা, শুধু উজ্জ্বল চোখজোড়া দেখা যায়। দেহ উচ্চ, কিন্তু খানিকটা কুঁজো, কোমর নুয়ে আছে।

“ছোট বেটা, বেশ চটপটে তো!”

কাঠিন্যপূর্ণ স্বরে কালো পোশাকের লোক বলল, চোখে হত্যার ঝলক। সে পা ফেলে পড়ে থাকা গাছের ডাল পার হয়ে হো玄-এর দিকে এগিয়ে আসে।

“তুমি কে? আমার পেছনে কেন আসছো?”

এই প্রশ্ন করতেই, হো玄 নিজেও বুঝতে পারল, শিশুসুলভ। গভীর রাতে এমন একজন কালো পোশাকের লোক, প্রথমেই হত্যার চেষ্টা, নিশ্চয়ই ভাল উদ্দেশ্যে আসেনি।

“জানতে চাও আমি কে? হা, পরে পাতালে গিয়ে, মৃত্যুর দেবতা তোমাকে নিজে জানাবে!”

কালো পোশাকের লোকের কণ্ঠে শীতলতা, হত্যার তীব্রতা। সে ডান হাত ধীরে তোলে, হাতের তালু থেকে হলুদ ঘূর্ণি বের হয়ে আসে, জমে থাকে।

“প্রকৃত শক্তি প্রকাশ! হাড়শোধনের স্তরের যোদ্ধা!”

এ দেখে হো玄-এর চোখ সংকুচিত, অজান্তেই ডান হাত বুকের ভেতর ঢুকিয়ে, মনে মনে ভাবতেই, তার আঙুলে নাক-রিং-এ রাখা 'স্বচ্ছন্দ符' উঠে আসে।

“ছোট বেটা, এবার মরো!”

কালো পোশাকের লোক ডান হাত থেকে হলুদ ঘূর্ণি ছুড়ে দিল, গর্জন করে হো玄-এর দিকে ছুটে গেল। হো玄-এর শক্তি মাত্র নবম স্তরে, সে হাড়শোধনের স্তরের যোদ্ধার সমতুল নয়। ভাবার সুযোগ নেই, হাতের 'স্বচ্ছন্দ符' চেপে ভেঙে দিল।

অমনি——
ফ্যাকাশে নীল কুয়াশা হো玄-এর পায়ের নিচে জমা হল, সে অনুভব করল, যেন শরীর অনেকটা হালকা, কাগজের মতো, বাতাসে উড়ে যেতে পারে। শরীর একটু নড়তেই, সে মুহূর্তে তিন গজ দূরে সরে গেল, হলুদ ঘূর্ণির আঘাত এড়িয়ে গেল।

ধাক্কা!

হলুদ ঘূর্ণি মাটিতে পড়তেই ধূলা উড়ল, সেখানে এক ছোট গর্ত তৈরি হল।

“符兵!”

কালো পোশাকের লোক দেখল, হো玄-এর পা নীল কুয়াশায় ঢাকা, চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে লাফিয়ে উঠল, দুই হাত পাল্টে পাল্টে আঘাত করল, সাত-আটটি হলুদ ঘূর্ণি হো玄-এর দিকে ছুটে গেল।

“মাফ করবেন, আমি আর সময় দেব না!”

হো玄 বুঝতে পেরে, এই কথা বলে, শরীর বাঁ দিকের ঘন জঙ্গলে বিদ্যুৎ গতিতে ঢুকে গেল, মুহূর্তে অদৃশ্য।

“ছোট বেটা, দেখি কোথায় পালাও!”

কালো পোশাকের লোক চেঁচিয়ে উঠল, পা ঠুকে, আকাশপথে হো玄-এর পেছনে ছুটে গেল...