নবম অধ্যায়: আপোস

তিনজনই লিজিয়াং নগরের অত্যন্ত প্রভাবশালী মানুষ; যদি তারা সংঘর্ষে লিপ্ত হয়, শহরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে, এমন পরিস্থিতিতে আমরা ইয়ানইয়াং রক্ষীরা নিশ্চয়ই নির্বিকার থাকতে পারি না।

নিয়ে চাংফেং ধীর গতিতে দুই পক্ষের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন, তার চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি ঝলমল করছিল, কণ্ঠস্বর গভীর, আবার বললেন, “আমি নিয়ে চাংফেং এইবার তিয়ানগুই-র আমন্ত্রণে এসেছি, কিন্তু কোনো পক্ষের পক্ষপাত করতে চাই না। শুধু মধ্যস্থতা করতে চাই, এ বিরোধ যেন শান্তিপূর্ণভাবে মিটে যায়। যদি তোমরা জোর করে শক্তি দিয়ে মীমাংসা করতে চাও, তাহলে আমি এখুনি চলে যাব, তোমরা নিজেদের মতো করে লড়াই করো।”

“তবে!” তার কণ্ঠস্বর আরও দৃঢ় হল, “তোমাদের তিন পক্ষের সংঘর্ষের কারণে যদি লিজিয়াং নগরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, আমি সঙ্গে সঙ্গে জেলা প্রশাসনের কাছে জানাবো, বাহিনী পাঠিয়ে কঠোরভাবে দমন করা হবে। তখন কোনো ক্ষতি হলে, আশা করি তোমরা কেউ আমাকে দোষ দেবে না।”

এই কথাগুলো শুনে, উভয় পক্ষই নিয়ে চাংফেং-এর বক্তব্যে এক নির্মম শীতলতা অনুভব করলো।

“নিয়ে মহাশয়既如此 বলেছেন, আমাদের অষ্টপথ সংগঠন অবশ্যই আপনার মধ্যস্থতা মান্য করবে!” তিয়ানগুই দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে হাসলেন ও আবার নিজের আসনে বসে পড়লেন। স্পষ্টতই তিনি ইয়ানইয়াং রক্ষী অধিনায়ককে বিরক্ত করতে চান না।

“আমি হোওও বরাবরই সংঘর্ষ চাই না, এ ব্যাপারে নিয়ে মহাশয় মধ্যস্থতা করলে, সেটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।” হোওও বোশানও নিজের মত জানালেন। তিনি লিজিয়াং নগরপ্রধান, পরিবারের গুরু দায়িত্বে, একটু আগেই যদি ইয়েতিয়ানমেং-এর কথায় ক্রুদ্ধ না হতেন, তাহলে লড়াই করার কথা ভাবতেন না।

শেষে ইয়েতিয়ানমেং, তিনি নিজের রাগ দমন করে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি নিয়ে মহাশয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি, আমার সন্তান এই দুর্ভোগ বিনা কারণে ভোগ করবে না।”

নিয়ে চাংফেং মাথা নাড়লেন, তারপর হোওও বোশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হত্যার শাস্তি মৃত্যু, ঋণের শাস্তি শোধ। হোওও শিষ্য তোমার একমাত্র উত্তরাধিকারীকে ধ্বংস করেছে, একে অন্যের অবস্থার সঙ্গে মিলিয়ে দেখ, এ ঘটনা যেকোনো কারও সাথে ঘটলে সহজে মেনে নিত না। তাই, নগরপ্রধান, তোমাকে ইয়েতিয়ান পরিবারের জন্য উপযুক্ত প্রতিশোধ দিতে হবে।”

“আমরা হোওও পরিবার সর্বোচ্চ ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত!” হোওও বোশানের ভারী কণ্ঠ শোনা গেল। তিনি ইয়েতিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “ইয়েতিয়ান ভাই, এটা কেবল একটি দুর্ঘটনা, আমি বিশ্বাস করি ছোট ছেলেটিও ইচ্ছাকৃতভাবে এত গুরুতর কাজ করেনি। তুমি যাই ক্ষতিপূরণের শর্ত রাখো, আমি হোওও বোশান তা মেনে নেব। শুধু চাই, আমাদের দুই পরিবারের পূর্বের সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে, ছোট ছেলেটিকে ক্ষমা করো।”

“তোমার ছেলে সোনার মুদ্রা, আর আমার ছেলে কি কেবল ইটের টুকরো!” ইয়েতিয়ানমেং ঠাট্টা করে বললেন, “হোওও বোশান, সরাসরি বলি, লিজিয়াং-এ আমাদের ইয়েতিয়ান পরিবার তোমাদের হোওও পরিবারের মতো শক্তিশালী না, তবে ভুলে যেও না, আমাদের ইয়েতিয়ান পরিবার শুধু অগ্নিসংঘের এক ক্ষুদ্র শাখা, প্রধান সংগঠনের শক্তি এতই বেশি, জেলা অঞ্চলে আমরা শীর্ষ তিনে থাকি। তুমি নগরপ্রধান বলেই বেঁচে আছো, নইলে অগ্নিসংঘ চাইলে তোমাদের হোওও পরিবার নিশ্চিহ্ন করা আমাদের জন্য এক পিঁপড়া মারার মতো সহজ।”

“এখন, তোমার ছোট ছেলে আমার ছেলেকে ধ্বংস করেছে, এমন ভয়াবহ শত্রুতা আমি ইয়েতিয়ানমেং যদি উত্তর না দিই, তাহলে পিতৃত্বের লজ্জা। হোওও বোশান, কথা কম বলি, তুমি নিজে তোমার ছেলেকে ধ্বংস করো, তাহলে আমাদের দুই পরিবারের শত্রুতা শেষ। নইলে, আজ আমি নিয়ে মহাশয়ের কথা রেখে চলে গেলেও, এরপর থেকে তোমাদের হোওও পরিবারের কেউ বাইরে বের হলে, আমি ইয়েতিয়ানমেং একজন দেখলে একজন হত্যা করব, যতক্ষণ না তোমাদের পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়।”

তার কণ্ঠে কোনো আপোষের জায়গা নেই।

হোওও বোশান শোনার পর চেহারা বদলে গেল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে বললেন, “ইয়েতিয়ান ভাই, তুমি এভাবেই সন্তুষ্ট হবে?”

“ঠিক তাই!” ইয়েতিয়ানমেং তীব্র কণ্ঠে বললেন।

“ঠিক আছে, আমি রাজি!”

এই কথা শুনে, কাছাকাছি দাঁড়ানো হোওও সুয়েনের মাথায় বাজ পড়ল, মুহূর্তে সে নিস্তেজ হয়ে পড়ল… হলঘরে যে কোলাহল উঠল, সে কিছুই শুনল না।

“আমাকে ধ্বংস করবে… আমাকেই ধ্বংস করবে… এটাই ভালো… আমি অক্ষম হয়ে গেলে, হোওও পরিবারের সম্মান আরও ধূলিসাৎ হবে…”

এ ভাবনায়, কিশোরের শিশুলুকের মুখে এক পাগলামী হাসি ফুটে উঠল। তার হৃদয় ইতিমধ্যেই নিস্তব্ধ, জীবনের স্পন্দন নেই, শুধু ঘৃণায় ভরা।

“বোশান, না!”
“গুরুজি, দয়া করে করবেন না!”

হোওও কিয়েনতাও এবং অন্যান্য হোওও পরিবারের শিষ্যরা বাধা দিতে চাইল। কিন্তু হোওও বোশান হাত তুলে বললেন, “আমার সিদ্ধান্ত শেষ, কেউ আর কিছু বলবে না!”

এই কথা শুনে, সবাই হতবাক দাঁড়িয়ে রইল।

“হোওও নগরপ্রধান ব্যক্তিগত পক্ষপাত করেন না, আত্মীয়ের বিরুদ্ধে ন্যায়বিচার করেন, চমৎকার! চমৎকার!” নিয়ে চাংফেং দাড়ি টেনে প্রশংসা করলেন। পাশে ইয়েতিয়ানমেং ও তিয়ানগুইও আশা করেননি, হোওও বোশান এত সহজে রাজি হবে, তাই তারা কিছু বলতে পারল না।

“ইয়েতিয়ান ভাই! তিয়ানগুই!” তখন হোওও বোশান তাঁদের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে গম্ভীরভাবে বললেন, “নিয়ে মহাশয়ের সামনে, আমি আপনাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আগামীকাল দুপুরের আগেই আপনাদের সন্তুষ্ট করার মতো প্রতিশোধ দেবো।”

এখানে তিনি থেমে ডান হাত বাড়িয়ে হলঘরের দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এখন গভীর রাত, আমার পক্ষে আপনাদের আতিথ্য করা সম্ভব নয়, দয়া করে সবাই চলে যান।”

“হোওও নগরপ্রধান, আপনি… এটা কি শুধু সময় নষ্ট করার কৌশল?” তিয়ানগুই ঠান্ডা হাসলেন।

“তিয়ানগুই, তুমি ছোটলোকের মনোভাব নিয়ে ভদ্রলোককে বিচার করো না!” হোওও বোশান চুলদাড়ি উঁচু করে রাগী কণ্ঠে বললেন, “নিয়ে মহাশয়ের সামনে আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আগামীকাল দুপুরের আগেই তোমাদের সন্তোষজনক প্রতিকার দেবো। এত স্পষ্ট বলেছি, যদি তুমি এখনও সন্দেহ করো, তাহলে আমাকে কটু আচরণ করতে বাধ্য করো না!”

তিয়ানগুই ঠান্ডা হাসলেন, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই নিয়ে চাংফেং এগিয়ে এসে বললেন, “তিয়ানগুই, এটাই তোমার ভুল। হোওও নগরপ্রধান লিজিয়াং নগরের প্রধান, হোওও গোত্রের নেতা, তার কথায় কোনো দ্বিধা নেই, সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই।”

“আমি কেবল কথার ছলে বলেছি, সন্দেহ নেই।” তিয়ানগুই জানেন, এত লোকের সামনে হোওও বোশান প্রতিশ্রুতি দিলে, সহজে তা ভঙ্গ করবেন না। নিয়ে চাংফেং-এর ন্যায়পরায়ণ মন্তব্যে তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে দ্রুত কণ্ঠ পাল্টালেন।

“ইয়েতিয়ান প্রধান, আপনার মত কী?” নিয়ে চাংফেং ইয়েতিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন। আজকের বিরোধে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত ইয়েতিয়ানমেং-এর পুত্র ইয়েতিয়ান হু; তার মতামত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“ঠিক আছে, নিয়ে মহাশয়ের সম্মানে, ছোট ছেলেটিকে এক রাত মুক্তি দিই।” ইয়েতিয়ানমেং কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে মাথা নাড়লেন। তিনি হাত তুলে দেন, অগ্নিসংঘের বহু শিষ্য হলঘর থেকে সরে গেলেন, ইয়েতিয়ান হু-কে বাহকরা বের করল। অশ্রুভরা মুখে লিউ ওয়ানার ছোট ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন…

এই তরুণী হোওও সুয়েনকে চড় মারার পর থেকেই, মনে হচ্ছে তাঁর হৃদয় ভেঙে গেছে, আর কখনও হোওও সুয়েনের দিকে তাকাননি।

নিরাশা ও বেদনায় ভরা সেই সৌন্দর্য্য, হোওও সুয়েনের চোখের সামনে আবছা হয়ে গেল… দূরে চলে গেল, সে মুহূর্তে তার মনে হলো হৃদয়টা ভেঙে গেছে, দুর্বিষহ যন্ত্রণা…

“হোওও বোশান, ভালো করে শোনো, এই মুহূর্ত থেকে হোওও সুয়েন ও আমার পরিবারের ওয়ানারের বিয়ে বাতিল, আমাদের ইয়েতিয়ান পরিবার এত উচ্চাশা করতে পারে না!”

এই কথা বলে, ইয়েতিয়ানমেং নিয়ে চাংফেং-এর দিকে হাতজোড় করে কোট পরা ঝাড়া দিয়ে চলে গেলেন। তিয়ানগুইও শিষ্যদের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে ইয়েতিয়ানমেং-এর পেছনে চলে গেলেন। অষ্টপথ সংগঠনের নেতা, হলঘর ছাড়ার আগে থেমে হোওও বোশানকে বললেন, “আগামীকাল দুপুরের আগ পর্যন্ত, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, একটি মাছিও হোওও পরিবারের বাইরে যাবে না। নগরপ্রধান, তুমি নিশ্চয়ই আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারছো!”

এই কথা বলে তিনি কদর্য হাসলেন, শিষ্যদের নিয়ে অহংকারের সাথে চলে গেলেন।

“নগরপ্রধান, আমিও বিদায় নিচ্ছি!” অগ্নিসংঘ ও অষ্টপথ সংগঠনের লোক চলে গেলে, নিয়ে চাংফেংও বিদায় জানালেন।

“আজকের ঘটনায় আপনাকে অনেক কষ্ট দিতে হয়েছে!” হোওও বোশান কষ্টের হাসি দিলেন, হাসিটা খুবই কঠিন, “আমি আপনাকে বাইরে পর্যন্ত সঙ্গ দেবো।”

“দরকার নেই!” নিয়ে চাংফেং হাত তোলেন, একবার পাশের হতবাক হোওও সুয়েনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নগরপ্রধান, দ্রুত এ ব্যাপার মীমাংসা করুন, ইয়েতিয়ানমেং ও তিয়ানগুই-এর পেছনের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সঠিকভাবে না সামলালে, আমি সাহায্য করতে চাইলেও কিছু করতে পারব না।”

“নিয়ে মহাশয়, উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ!” হোওও বোশান গম্ভীর হয়ে সম্মান জানালেন। আজকের সংঘর্ষে, ইয়ানইয়াং রক্ষী অধিনায়ক ন্যায়পরায়ণ ছিলেন, কোনো পক্ষপাত করেননি। এতেই হোওও বোশান কৃতজ্ঞ।

নিয়ে চাংফেং হাতজোড় করে বিদায় নিলেন, তারপর চলে গেলেন।

এবার, কিছু আগের কোলাহলপূর্ণ হলঘর একেবারে শান্ত হয়ে গেল…