একচল্লিশতম অধ্যায় লিন পরিবারে আকস্মিক বিপর্যয়

“গন্তব্যে ধীর পায়ে চলুন, আপনি আবার আমাদের দোকানে আসবেন বলে আশাবাদী!” আধা ঘণ্টা পরে।霍玄 হাতে বড়ো বড়ো প্যাকেট নিয়ে ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এল। গোল মুখের, একটু মোটাসোটা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসিমুখে তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

বৃদ্ধ ঔষধবিদের প্রয়োজনীয় বহু মূল্যবান ওষধের উপকরণগুলি খুবই দুর্লভ না হলেও, স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা বেশি দামি। ‘গুয়াংদে শুয়ান’ নামের এই ওষুধের দোকানে প্রতিটি ওষুধের উপকরণ সহজলভ্য ছিল। তাই বেশিদূরসময় না নিয়ে, 霍玄 সবকিছু একসাথে সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়।

দোকান থেকে বের হয়ে, 霍玄 সব প্যাকেট সাদা ঘোড়ার পিঠে তুলে রাখল। এরপর সে এক নির্জন কোণে গিয়ে, চারদিক দেখে নিশ্চিত হয়ে সব ওষুধের উপকরণ আংটির ভেতর রাখল। তারপর সে আবার কিছু গৃহস্থালির জিনিস কিনে নিল। সূর্যের অবস্থান দেখে বুঝল দুপুর প্রায় হয়ে এসেছে, তাই সে ঘোড়ায় চড়ে 林府-র দিকে রওনা দিল।

অনেক দিন পর 林三哥-কে, আর燕飞 দাদা আর ছোট্ট蝶 দিদিকে দেখা হবে, ওরা এখন কেমন আছে কে জানে? এই তিনজন জীবনরক্ষা করা বন্ধুর জন্য 霍玄-এর মনে গভীর আন্তরিকতা আর মায়া রয়েছে। তাই কালো জলের শহরে এসে, তাদের বাড়িতে না গিয়ে সে থাকতে পারল না।

রাস্তা ছিল ভীষণ ব্যস্ত, অনেক মানুষ চলাফেরা করছিল, তাই 霍玄 ধীরে ধীরে ঘোড়া হাঁকাচ্ছিল, বেশি জোরে যায়নি। 林府 শহরের মূল সড়কের ঠিক মাঝখানে, শহরের সবচেয়ে জমজমাট জায়গা, এখানে সারাদিন ব্যবসায়ীর যাতায়াত লেগেই থাকে, চারপাশে চাঞ্চল্যের অভাব নেই। কিছুক্ষণ পরে 霍玄 林府-র প্রধান ফটকের সামনে এসে পৌঁছল।

সে ঘোড়ার পিঠে গম্ভীর হয়ে বসে, দেখে 林府-র প্রধান দরজা আঁটসাঁট বন্ধ, চারপাশে নির্জনতা। বেশি চিন্তা না করে, সে ঘোড়া থেকে নেমে, ঘোড়াটি পাশের পাথরের খুঁটিতে বেঁধে, দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।

ঠক ঠক ঠক...

অনেকক্ষণ ধরে কড়া নাড়লেও, কেউ উত্তর দিল না। 霍玄-এর মনে সন্দেহ জাগল, নাহয় 林三哥-রা郡府-তে ফিরে গেছে? তখনই সে পথচারী কাউকে জিজ্ঞেস করবে ভাবল, ঠিক তখন আধা খোলা দরজা থেকে একজন ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষ আধা দেহ বের করে দেখাল।

“তুমি...?” সে একটু দেখে নিয়ে আচমকা কপালে হাত ঠুকে বলে উঠল, “তুমি তো 霍 ছোট মালিক!”

“বাই দাদা!” 霍玄 হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল। তার নাম 白皓东, 林公子的 দেহরক্ষী এবং 燕飞-র ভাইসম বন্ধু, আগের বার জাহাজে তাদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক হয়েছিল।

“হা হা, বছরখানেক পরে দেখি, 霍 ছোট মালিক অনেক লম্বা আর শক্তপোক্ত হয়ে গেছেন, আমি তো চিনতেই পারিনি!” 白皓东 এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানিয়ে হাসিমুখে বলল।

দুজন দু-চার কথা বিনিময় করল। 霍玄 নিজের আসার উদ্দেশ্য জানাল।

“বাই দাদা, আমি কাজে শহরে এসে, 林三哥, 燕飞 দাদা আর ছোট্ট蝶 দিদিকে দেখতে এলাম।” কথাটা বলতেই, 白皓东-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তার মনটা যেন ভারী হয়ে উঠল।

“কোনো অঘটন ঘটেছে নাকি?” 霍玄 বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল।

“মাসখানেক আগে, আমাদের ছোট মালিক হঠাৎ এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হন, পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে যান, জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন, দুর্ঘটনাবশত ছোট্ট蝶 দিদিকেও আহত করেন। কিছুদিন পর, ছোট্ট蝶 দিদির লাশ পাওয়া যায় পদ্মপুকুরে, ধারণা করা হয় জলে ডুবে মারা গেছে। দশ দিন আগে, 燕 দাদা-ও বিপদে পড়ে যান, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েন ছোট মালিকের জলঘরে, শরীরে কোনো চোট নেই, তবুও জ্ঞান ফেরে না।” 白皓东 গভীর বিষণ্নতায় বলল, “অনেক চিকিৎসক ডেকে এনেছি, কেউ 燕 দাদাকে জাগাতে পারল না। আর ছোট মালিক তো সারাদিন উন্মাদ হয়ে থাকেন, কাউকে কাছে আসতে দেন না!”

“এ কী হয়ে গেল?” 霍玄 শুনে চমকে উঠল। বিষণ্ন চোখে তার দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল। সেই ছোট্ট蝶 দিদি, যিনি ছিলেন অতি নম্র আর দয়ালু, হঠাৎ এমন মর্মান্তিক ঘটনার শিকার হলেন, খুবই দুঃখজনক।

বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করার আনন্দ নিয়ে এসেছিল, কিন্তু এখানে এসে একের পর এক দুঃসংবাদের মুখোমুখি, 霍玄-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।

“বাই দাদা, আমি 林三哥 আর 燕飞 দাদাকে দেখতে চাই!” কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল।

“চলুন, আমার সঙ্গে আসুন!” 白皓东 মাথা ঝোঁকায়, তারপর 霍玄-কে নিয়ে বাড়ির ভেতরে গেল। পথ চলতে চলতে 霍玄 দেখল গোটা বাড়ি নির্জন, দেহরক্ষী তো দূরের কথা, বাড়ির মেয়ে-চাকরও প্রায় নেই। এক বছর আগের 林府-র জমজমাট পরিবেশের সঙ্গে এখনকার এই চিত্রের কোনো তুলনাই চলে না!

白皓东 霍玄-কে নিয়ে সরাসরি 林府-র অতিথিকক্ষে পৌঁছাল।

“霍 ছোট মালিক, আপনি এখানে বসুন, আমি 夏 তত্ত্বাবধায়ককে ডাকি।” 白皓东 এক মেয়েকে চা এনে দিতে বলে চলে গেল।

এটি 林公子的 পারিবারিক বাসভবন, 夏 তত্ত্বাবধায়ক এখানে দেখাশুনার দায়িত্বে আছেন। ষাটোর্ধ্ব এই বৃদ্ধ অত্যন্ত সদয়, কর্তব্যপরায়ণ এবং 林公子的 বিশেষ আস্থাভাজন, সবাই তাকে সম্মান করে। 霍玄 তার সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছে, তার সম্পর্কে মধুর ধারণা রাখে।

কিছুক্ষণ পরে, 白皓东 এক সদয় মুখের বৃদ্ধকে নিয়ে এসে অতিথিকক্ষে প্রবেশ করল।

“霍 ছোট মালিক!” বৃদ্ধ দূর থেকেই নমস্কার জানালেন। তিনি 林府-র তত্ত্বাবধায়ক 夏 তত্ত্বাবধায়ক।

“夏 দাদা!” 霍玄-ও নমস্কার করল। 林公কের সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক হলেও, প্রবীণদের প্রতি সম্মান জানাতে সে নিয়ম মেনে চলল।

“霍 ছোট মালিক, আপনি সময়মতো আসেননি!” 夏 তত্ত্বাবধায়ক এগিয়ে এসে দু’হাত ধরে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “বাড়িতে যা ঘটেছে, হয়তো 白 দেহরক্ষী আপনাকে বলেছেন। হায়, এ বাড়িতে অনেক দিন ধরে শান্তি নেই!” বলেই বৃদ্ধের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, মুখে বিষাদের ছাপ।

霍玄 তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “夏 দাদা,苍莽 পর্বতে এক প্রবীণের কাছ থেকে কিছু ওষুধবিদ্যার পাঠ নিয়েছি, আপনি আমাকে 林三哥 আর 燕飞 দাদার কাছে নিয়ে চলুন, হয়তো… আমি ওদের সুস্থ করতে পারি?”

বছরখানেক ধরে, 霍玄 ওষুধবিদ্যার কিছুটা হলেও জেনেছে, যদিও খুব বেশি পারদর্শিতা নেই। সে দ্রুত দেখতে চায় 林公子 ও 燕飞-র রোগের কারণ। সুস্থ করতে পারুক বা না পারুক, আগে রোগ নির্ণয় করাই জরুরি।

夏 তত্ত্বাবধায়ক চোখের জল মুছে বললেন, “燕飞 পশ্চিমের কক্ষে, চলুন আমার সঙ্গে।” বলেই তিনি 霍玄-কে নিয়ে বেরিয়ে পশ্চিম কক্ষের দিকে হাঁটলেন। 白皓东ও সঙ্গে গেল।

পথে 霍玄 দেখল, বাড়িটা এখনও নীরব, প্রাণহীন। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, বাড়ির দেহরক্ষী আর চাকররা কোথায় গেল?

夏 তত্ত্বাবধায়ক বললেন, “মাসখানেক আগে ছোট মালিক অসুস্থ হওয়ার পর, 燕飞 অধিকাংশ দেহরক্ষীকে郡府-তে খবর দিতে পাঠায়, যেন পরিবার থেকে লোক এসে ছোট মালিককে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করে।”

এখানেই থেমে, বৃদ্ধের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, আবার বললেন, “ছোট্ট蝶 দিদি অকালে মৃত্যুর পরে, গোপনে গুজব রটে, কেউ দেখেছে蝶-র আত্মা ঘুরে বেড়ায়,鬼-এর রূপে ছোট মালিককে ছায়ার মতো তাড়া করে। প্রথমে আমি বিশ্বাস করিনি, কিন্তু পরে একের পর এক আরও কয়েকজন অদ্ভুতভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়,生死-র কোনো খবর নেই, এমনকি 燕飞-ও鬼-এর কুপ্রভাবে আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে। তাই, যারা পরিবার থেকে এসেছিল তারা ছাড়া, শহর থেকে আনা মেয়েরা, চাকররা প্রায় সবাই পালিয়ে গেছে!”

“এখন এত বড় 林府-তে, আমি, চার ভাই, দুই মেয়ে আর 夏 তত্ত্বাবধায়ক ছাড়া কেউ নেই।” 白皓东 কষ্টভরা মুখে যোগ করল, “আসলে, 燕 দাদাসহ তখন দশজন ছিলাম, সবাই মিলে ছোট মালিককে পাহারা দিতাম। কিন্তু ছোট মালিকের অসুস্থতা,蝶-র মৃত্যু ঘটার পরে চার ভাই অদ্ভুতভাবে নিখোঁজ হয়ে গেল, জীবিত হোক বা মৃত, খোঁজ নেই। 燕 দাদা… তিনি তো নিশ্বাস ফেলছেন, কিন্তু বাঁচার আশা নেই!” কথাটা বলার সময়, তার চোখে জল জমেছিল, মুখ ছিল দুঃখে পরিপূর্ণ।

霍玄 যত শুনছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল। 林公子的 অসুস্থতা,蝶-র মর্মান্তিক মৃত্যু, বাড়ির দেহরক্ষীদের অদ্ভুত নিখোঁজ হয়ে যাওয়া, 燕飞-র অজ্ঞান হয়ে যাওয়া—সবই ঘটেছে মাসখানেকের মধ্যে। কাকতালীয় বলে বিশ্বাস করা কঠিন!

তার মনে অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল। 林府-তে আসলে কী ঘটেছে? হয়তো, পাগল হয়ে যাওয়া 林公ি আর অজ্ঞান 燕飞-ই জানে আসল সত্য...