চতুর্দশ অধ্যায়: অশুভ সর্প ফল

হো玄 যখন ধ্যান থেকে জেগে উঠল, সে অনুভব করল তার শরীরের চারদিক প্রশান্ত, আর丹তিয়ানে সত্যিকারের শক্তি সঞ্চিত হয়েছে। একবারের সাধনা, তার পূর্বের দশ দিনের প্রচেষ্টার সমান!
মন আনন্দে ভরে উঠল। সে ধীরে ধীরে একদম গভীর শ্বাস ছেড়ে চোখ খুলল। চোখের সামনে, একটি বৃদ্ধ মুখ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, মুখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তির ছায়া।
"প্রবীণ!"
হো玄 প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর শান্ত হল। এই বৃদ্ধ মুখের মালিক, নিশ্চয়ই ঔষধ ও বিষের বৃদ্ধ।
"আশ্চর্য, আশ্চর্য..."
বৃদ্ধটি হো玄ের দিকে তাকাল না, তার চোখ স্থিরভাবে পাথরের পাত্রের ভিতরে থাকা ঔষধের দিকে। আগে যেখানে কালো, ঘন ঔষধ ছিল, এখন তা পরিষ্কার জল হয়ে গেছে, স্বচ্ছ ও নির্মল।
হো玄ও এই অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ্য করল। সে কারণ বুঝতে পারল না, মাথা চুলকাল এবং পাত্র থেকে বেরিয়ে এসে জামা পড়ল। তখন ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের বিড়বিড় করার শব্দ শোনা গেল, "এই শত-বিষের স্নান, সাধারণ লোকের তিনবার ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু এই ছেলেটি একবারেই সব ঔষধের শক্তি শোষণ করে নিল, সত্যিই আশ্চর্য..."
বৃদ্ধের মনে ধোঁয়াশা, কিন্তু হো玄ের অন্তরে স্পষ্টতা। সে যখন ‘দীর্ঘ পাঁচ উপাদান চক্র’ সাধনা করছিল, তখন তার শরীরের সমস্ত ঘামগ্রন্থি প্রসারিত হয়েছিল, ঔষধের তরল থেকে আসা উষ্ণতা সে শরীরে টেনে নিয়েছিল। এই উষ্ণতা, সম্ভবত শত-বিষের স্নানের ঔষধশক্তি।
"কী অসাধারণ এই দীর্ঘ পাঁচ উপাদান চক্র!"
হো玄 মনে মনে বলল। তার সুন্দর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। দেখা যাচ্ছে, আ杜 তাকে প্রতারিত করেনি, এই সাধনার পদ্ধতি সত্যিই অদ্ভুত ও চমৎকার, ভাগ্যবদলের উপায়!
"তাহলে... আমি ভুল করেছিলাম আ杜কে..." আগের নিজের আচরণ মনে পড়ে, তার মনে অনুতাপ জাগল।
"প্রবীণ, এখন দুপুরের সময়, আমি রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছি!" রান্নার অজুহাতে সে আসলে আ杜কে ক্ষমা চাইতে যেতে চায়।
"যাও, যাও..." বৃদ্ধ হাত নেড়ে দিল। তিনি এখন মনোযোগ দিয়েছেন পাথরের পাত্রে পরিষ্কার জল হয়ে যাওয়া শত-বিষের স্নানে, হো玄কে ভাবার সময় নেই।
হো玄 দ্রুত চলে গেল, পাশের রান্নাঘরে, যা তার বাসস্থানও। ঘরে ঢুকেই দরজা বন্ধ করে দিল, তারপর দৃষ্টি ঘুরাল চুলার পাশে রাখা পাথরের লাঠি昆吾-র দিকে, আস্তে বলল, "আ杜! আ杜!"
"হো玄, কিছু বলবে?"
আ杜 অলস গলায় বলল। এরপর, পাথরের লাঠি থেকে মুষ্টিবদ্ধ সাদা আলোর বল বেরিয়ে এল, হো玄ের সামনে ঘুরল, তারপর আ杜য়ের অবয়ব হয়ে গেল।
"এই... উঁহু..." হো玄 একটু কাশি দিল। এখনও সে ঠিক ভাবেনি, কীভাবে অনুতাপ প্রকাশ করবে।
আ杜 যেন তার মনের কথা পড়ে গেল, হেসে বলল, "হো玄, যদি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাও, তাহলে দরকার নেই। আগে আমি তোমাকে বিপদে ফেলেছিলাম, এখন এক বিশেষ সাধনা দিয়েছি, সেটাই যথেষ্ট। আমাদের মধ্যে দুঃখ-কষ্ট এখানেই শেষ, কেমন?"
এত উদার দেখে, হো玄 আরও অনুতপ্ত হল।

"দু大哥, আগে সব আমার সন্দেহের ভুল, তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।" হো玄 এখন সম্মান দিয়ে সম্বোধন করল, কণ্ঠে দৃঢ়তা, "ঋণের প্রতিদান, শত্রুর প্রতিশোধ — এটাই আমার নীতি। তুমি আমাকে অসাধারণ সাধনা দিয়েছ, আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করি না, এই উপকার চিরদিন মনে রাখব, ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দেব!"
হো玄ের মুখে দৃঢ়তা দেখে, আ杜 মনে মনে হাসল, কিন্তু মুখে গম্ভীরভাবে বলল, "হো玄, যখন তুমি আমাকে বড় ভাই বলছ, তখন এক সাধনা তো কিছুই নয়... কেবল দুঃখের কথা, তুমি আত্মিক শক্তি নিয়ে জন্মাওনি, নইলে আমার সমস্ত জ্ঞান ও সাধনা তোমাকে দিয়ে দিতাম!"
সত্যিই ভাল মানুষ!
হো玄 গভীরভাবে আবেগে ভেসে গেল।
"হো玄, ওই বৃদ্ধের চরিত্র অদ্ভুত, কিন্তু ঔষধে দক্ষ। সুযোগ কাজে লাগাও, কঠোর সাধনা করো, দ্রুত সীমা ভেঙে পূর্বজ অর্জন করো..."
আ杜 এরপর বড় ভাইয়ের মতো উপদেশ দিল, হো玄 মন দিয়ে শুনল। তার কথায় আন্তরিকতা ছিল, হো玄 আরও আবেগে ভরে গেল, এই ব্যক্তিকে ভাইয়ের মতো মনে করল।
এটা হো玄ের বোকামি নয়, বরং যেকোনো মানুষের পক্ষেই আ杜 এরকম কৌশলে ক্ষতি করবে তা কল্পনাও করা কঠিন।
…………
দুই মাস পর।
এক খাড়া পাহাড়ের দেয়ালে, চৌদ্দ-পনেরো বছরের সুন্দর এক কিশোর, পিঠে বাঁশের ঝুড়ি, উপরে উঠছে। তার দেহে দুর্বলতা, কিন্তু হাত-পা ফুর্তিতে। যেখানে পাহাড়ের ঔষধ সংগ্রহকারীরাও উঠতে পারে না, সে সহজেই উঠে যায়।
"অন্ধকার সাপের ফল!"
উপরে উঠতে উঠতে, কিশোরটি চোখের কোণে দেখল, একটু দূরে খাড়া দেয়ালে কয়েকটি অদ্ভুত গাছ, আনন্দে মুখ উজ্জ্বল। সে দ্রুত হাত-পা দিয়ে উঠে গেল।
এই কিশোরই হো玄।
বিষ谷-তে এসেছে দুই মাস। এই সময়, সে প্রতিদিন সকালে একবার ‘শত-বিষের স্নান’ সারে, ঔষধ-বিষের বৃদ্ধ তাকে নানা অদ্ভুত ঔষধের বড়ি ও গুড়া দেয়। এগুলোর স্বাদ ভালো নয়, খেলে পেটের সমস্যা হয়, কিন্তু ঔষধের কার্যকরিতা অসাধারণ, শক্তি ও প্রাণশক্তি বাড়ায়।
তার উপর, হো玄 প্রতিদিন কঠোর সাধনা করে ‘দীর্ঘ পাঁচ উপাদান চক্র’। আগে মনে হয়েছিল, এক বছর লাগবে সত্যিকারের শক্তি অর্জনে, এখন মাত্র দুই মাসেই丹তিয়ানে শক্তি পূর্ণ, কয়েকদিন স্থির হয়ে গেলে, যে কোনো সময়气海 খুলে পূর্বজ স্তরে পৌঁছাতে পারে।
এত দ্রুত সাধনা, হো玄 দারুণ খুশি। তবে ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের অনেক অভিযোগ। তিনি এখন সারাদিন ঔষধ তৈরি করেন, ক্লান্ত হয়ে পড়েন। আগে ঔষধ সংগ্রহের কাজ ছিল, এখন সব হো玄ের কাঁধে।
তিনি হো玄কে একটি ঔষধের বই দিয়েছেন, তাতে নানা ঔষধের ছবি, নাম ও ব্যবহার। বিষ谷তে যা আছে, বাদে বাকিগুলো হো玄কেই সংগ্রহ করতে হয়।
এভাবে, হো玄ের সাধনার সময় কমে যায়। কিন্তু সে কোনো অভিযোগ করেনি। কারণ, ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের তৈরি বড়ি-গুড়া সব সে খায়, যদি গুরুত্ব না দেয়, তা ঠিক নয়।
হাত-পা দিয়ে, হো玄 দ্রুত অন্ধকার সাপের ফলের দেয়ালে পৌঁছল। অন্ধকার সাপের ফল, ঠাণ্ডা, সামান্য বিষ, ‘শত-বিষের স্নান’-এর একটি প্রধান উপাদান।

এই দেয়ালে একটি প্রাকৃতিক গুহা আছে। অন্ধকার সাপের ফল গুহার মুখে, দেখা যায় ছয়-সাতটি গাছ।
হো玄 এসে সঙ্গে সঙ্গে ফল তুলল না। সে ঔষধের বইয়ে পড়েছে, অন্ধকার সাপের ফলের জায়গায় নিশ্চয়ই মারাত্মক বিষাক্ত প্রাণী থাকে, অযথা তুললে বিপদ আসবে।
সে গুহার বাঁদিকে উঠে, ডান হাতে ছয় ফুট দীর্ঘ পাথরের লাঠি আনল। এই昆吾 নামে লাঠি, এখন সে ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের দেওয়া আংটি-তে রাখে।
昆吾 হাতে, হো玄 গুহার পাশে কয়েকবার ঘুরাল। সঙ্গে সঙ্গে ‘শুঁ শুঁ’ শব্দ হল।
দেখা গেল, পাঁচ-ছয় ফুট লম্বা লাল রঙের একটি বিষাক্ত শতপদী গুহা থেকে বেরল, শরীরের অর্ধেক ঝুলে, মুখ খুলে昆吾-র দিকে বিষাক্ত ধোঁয়া ছিটাল।
হো玄 প্রস্তুত ছিল। শতপদী বের হতেই,昆吾 দিয়ে মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ দেহ কাঁপল, তারপর মরল।
এবার, হো玄 এক হাতে পাহাড়ের উঁচু অংশ ধরল, আস্তে দুলে গুহার মুখে নামল। প্রথমে শতপদীর দেহ আংটি-তে রাখল, এটা বিষাক্ত, ঔষধ-বিষের বৃদ্ধের ‘প্রিয় প্রাণী’-র জন্য আদর্শ। তারপর, গুহায় ঢুকে দেখে নিল, আর কোনো বিষাক্ত জীব নেই, নিশ্চিন্তে অন্ধকার সাপের ফল তুলতে লাগল।
সাতটি গাছ, তাতে অনেক অন্ধকার সাপের ফল। বেশিরভাগই পাকা, কিছু অপরিপক্ক। হো玄 শুধু পাকা ফল তুলল, বাকিগুলো পরে তুলবে।
"আজ ভালো সংগ্রহ!"
শেষ পাকা ফল তুলতেই, হো玄ের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"হো玄!"
এই সময়, আ杜-এর কণ্ঠ শোনা গেল।
একটি ছায়া ভেসে উঠল, সে হো玄ের সামনে এসে দাঁড়াল। হো玄 কিছু বলার আগেই, আ杜 বলল, "হো玄, আর তিন দিনের মধ্যে তুমি气海 খুলে পূর্বজ স্তর অর্জন করতে পারো। দীর্ঘ পাঁচ উপাদান চক্র অসাধারণ হলেও, একটি নিষেধ আছে — সীমা ভাঙার সময় কোনো বিঘ্ন হওয়া চলবে না, নইলে প্রাণের বিপদ!"
এখানে এসে, সে হাত দিয়ে গুহার দিকে দেখাল, আরও বলল, "এই গুহা পাহাড়ের দেয়ালে, খুব গোপন, সাধনা করার জন্য আদর্শ। আমার মতে, এখানেই সাধনা শুরু করো, খুব ভালো হবে!"
হো玄 বুঝল, যুক্তিসঙ্গত। বিষ谷-তে নিরাপত্তা থাকলেও, ঔষধ-বিষের বৃদ্ধ কখনো অদ্ভুত আচরণ করেন। যদি সাধনার সময় তিনি ভুল করে ঢুকে পড়েন, বড় বিপদ!
"ঠিক আছে! তিন দিন পর, এখানেই সাধনা শুরু করব!"