অষ্টাদশ অধ্যায়: ছোট্ট প্রজাপতি ও ইয়ান ফেই

তরুণীটির চেহারা ছিল মধুর, ত্বক ছিল তুষারশুভ্র, দেহবিন্যাস কোমল, হেসে উঠলে গালে দুটি দোল পড়ে যেত, যেন আপনজনের সান্নিধ্য এনে দেয়।霍玄 দেখল সে হাসিমুখে ঘরের ভেতর প্রবেশ করছে, সঙ্গে সঙ্গে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দরজা পাশে ভেসে থাকা杜杀-এর দিকে চোখে-চোখে ইশারা করল, যেন বলছে, তুমি এখান থেকে চলে যাও।

"চিন্তা করো না, তোমাকে ছাড়া আমাকে কেউ দেখতে পায় না!"杜杀-এর কণ্ঠস্বর কানে বাজল।霍玄 কিছুটা অবাক হলেও মনে মনে বলল, যাও!

শব্দ শেষ হতে না হতেই杜杀 এক হতাশার আর্তনাদ ছড়িয়ে অসংখ্য শুভ্র আলোকবিন্দু হয়ে দরজার পাশে রাখা পাথরের দণ্ডের ভেতর ঢুকে মিলিয়ে গেল।

উত্ত্যক্তকারীকে বিদায় দিয়ে霍玄 শরীরে ব্যথা সহ্য করে কষ্ট করে শয্যা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং হাস্যোজ্জ্বল সবুজ পোশাকের তরুণীর দিকে কৃতজ্ঞতাসূচক নমস্কার জানিয়ে বলল, “霍玄 আপনার কাছে জীবন রক্ষার ঋণী!”

“ভাইটি, তোমার আঘাত এখনও সারে নি, এত ভদ্রতা কোরো না, আগে বসো, তারপর কথা হবে!” সবুজ পোশাকের তরুণী তৎপর হয়ে এগিয়ে এসে তাকে ধরে বসাল, কণ্ঠে ছিল অপরিসীম কোমলতা ও মমতার ছোঁয়া।

“এ কিছুই না, সামান্য চামড়ার ক্ষত!”霍玄 বসে পড়ার পর কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি পথে দস্যুদের হাতে পড়েছিলাম, বাধ্য হয়ে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিয়ে নদীতে পড়ি, আপনার দয়ায় প্রাণে বেঁচে গেছি, নইলে আজ আমি বেঁচে থাকতাম না!”

“তোমাকে বাঁচিয়েছে অন্য কেউ, আমি কেবল ওষুধ লাগিয়ে দিয়েছি।” তরুণী মুখ ঢেকে হাসল, চোখে নম্রতা ঝরল, গাল লাল হয়ে উঠল।

霍玄 বুঝতে পারল, তার পরনে কিছুই নেই, কেবল একটি ছোট পায়জামা, যা অত্যন্ত অশোভন। সে দ্রুত বিছানার চাদর টেনে গায়ে জড়িয়ে নিল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আপনার সামনে এমন অবস্থায় পড়ে গেলাম, দুঃখিত!”

তরুণী কপালের চুল সরিয়ে হেসে বলল, “তুমি তো আমার ছোট ভাইয়ের বয়সী, লজ্জা পাবার কিছু নেই। এসো, আমি আরও একটু ওষুধ লাগিয়ে দিই।”

তার চোখে霍玄 ছিল দুর্বল গড়নের আধবয়স্ক শিশু, তাই লিঙ্গবৈষম্যের প্রশ্ন আসেনি। কিন্তু霍玄 নিজেকে অর্ধনগ্ন অবস্থায় বড় বোনের সামনে দেখে লজ্জাই পেয়েছিল।

তাকে চাদর আঁকড়ে ধরতে দেখে তরুণী হাসল, “তবে এইভাবে যদি অস্বস্তি লাগে, তাহলে আমি বরং ইয়ান দাদা-কে ডেকে আনি, তিনি তোমার ক্ষত দেখে দেবেন।”

এই বলে সে ঘর ছাড়ল, দরজার কাছে গিয়ে আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “আমার নাম ছোটো প্রজাপতি, আর যে তোমাকে বাঁচিয়েছে, তিনি ইয়ান ফেই দাদা, তার চেহারা একটু ভয়ানক হতে পারে, পরে এসে দেখলে ভয় পাবে না যেন!”

霍玄-এর উত্তর শোনার আগেই ছোটো প্রজাপতি ঘর ছেড়ে গেল।

চেহারা ভয়ানক! 霍玄 তেমন গা করল না। সে বরং দেখতে চাইল তার জীবনরক্ষক কেমন দেখতে।

“ছোট玄...”

এসময়杜杀-এর বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

“ভেতরে থাকো, বের হবে না!” 霍玄 দরজার পাশে থাকা পাথরের দণ্ডের দিকে চিৎকার করে বলল, “ফাঁকা সময় হলে কথা হবে।”

পাথরের দণ্ডটি সামান্য কাঁপল, তারপর নিরবতা নেমে এল।

杜杀 নামের এই অজানা আত্মার ব্যাপারে霍玄 ছিল চূড়ান্ত সাবধান। তার চোখে এই ব্যক্তি স্পষ্টই ‘বিশ্বাসযোগ্য নয়’-এর দলভুক্ত। তবে সে লক্ষ করেছিল杜杀 যেন তাকে সরাসরি ক্ষতি করতে পারে না, তাই霍玄 এখন আর তেমন ভয় পায় না—শুধু সতর্ক থাকতে চায়। আরও জানতে চায়玄师-দের রহস্যময় জগতের কথা।

কিছুক্ষণ পর করিডরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক দাড়িওয়ালা বলিষ্ঠ যুবক ঘরে প্রবেশ করল, তার পেছনে ছোটো প্রজাপতি।

霍玄 মানসিক প্রস্তুতি নিয়েও দাড়িওয়ালা যুবকের চেহারা দেখে চমকে উঠল। লোকটি ছিল আট ফুট লম্বা, বলিষ্ঠ দেহ, মুখের গড়নও চওড়া, কিন্তু মুখের চামড়া যেন বিষে দগ্ধ, সর্বত্র গর্ত আর দাগ, একটুও মসৃণ নয়। প্রথম দর্শনে সে যেন নরকের রাক্ষস, ভীষণ ভীতিকর!

霍玄 নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ান ফেই-কে নমস্কার জানাল, “আমি霍玄, ইয়ান দাদা, আপনার কাছে প্রাণের ঋণ অপরিসীম!”

দেখতে যেমনই হোক, তিনিই তো তার জীবনরক্ষক। 霍玄 বিদ্রোহী স্বভাবের হলেও কৃতজ্ঞতা ভুলে না, অন্তরে এই ঋণ চিরদিনের জন্য রাখল।

“হা হা, দেখা হওয়াই তো সৌভাগ্য, ছোটো ভাই, এত ভদ্রতা কোরো না!” ইয়ান ফেই এগিয়ে এসে霍玄-কে ধরে হাসল। তার মুখ ভয়ানক হলেও, কণ্ঠ ছিল কর্কশ; তবে চোখ দুটি উজ্জ্বল, যেন প্রাণবন্ত।

“তুমি আগে বসো, দেখি তোমার ক্ষত কেমন সেরেছে!” সে霍玄-কে বসিয়ে ক্ষত পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল, “দেখেই বোঝা যায়, তুমি একজন তরুণ যোদ্ধা, তোমার ভিত্তি চমৎকার, এত উঁচু পাহাড় থেকে পড়ে সামান্য চামড়ার ক্ষত নিয়ে বেঁচে গেছ, বড় আশ্চর্য!”

এ কথা বলে সে একটু থেমে ছোটো প্রজাপতির হাত থেকে ওষুধ নিল, “এই ‘রক্তজমাট বিরোধী মলম’ দারুণ উপকারী; আরও একবার লাগাও, কয়েকদিনের মধ্যেই সব সেরে যাবে।”

“ধন্যবাদ ইয়ান দাদা!”霍玄 দেখল তিনি নিজেই ওষুধ লাগাতে চান, লজ্জিত হয়ে বলল, “দাদা, আমি নিজেই লাগাই?”

“তোমার পিঠে ক্ষত সবচেয়ে বেশি, নিজে লাগানো কঠিন, আমিই লাগিয়ে দিই।” ইয়ান ফেই হেসে বলল। তার অস্বস্তি দেখে ছোটো প্রজাপতির দিকে তাকিয়ে হাসল, “প্রভুর ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে, ছোটো প্রজাপতি, তুমি গিয়ে তাকে খাওয়াও, এখানে আমি আছি।”

“আচ্ছা!” ছোটো প্রজাপতি হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে霍玄-এর দিকে একবার তাকিয়ে খিলখিলিয়ে হাসল, তারপর চলে গেল।

霍玄 বয়সে ছোট হলেও তীক্ষ্ণবুদ্ধি ও সূক্ষ্মদর্শী। সে লক্ষ করল, ছোটো প্রজাপতি চলার ভঙ্গিতে আত্মবিশ্বাসী, দেহ দৃঢ়, নিশ্চিতভাবেই সে যোদ্ধা এবং তার ক্ষমতাও কম নয়। ইয়ান দাদা তো আরও শক্তিশালী—শ্বাসপ্রশ্বাস গভীর, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, নিঃসন্দেহে একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা।

“ইয়ান দাদার যুদ্ধকৌশল, সম্ভবত ‘ওই ব্যক্তির’ চেয়ে কম নয়...”

‘ওই ব্যক্তি’ মানে তার বাবা, লিজিয়াং নগরের অধিপতি霍柏山। সে নিশ্চিত, ইয়ান ফেই দাদা একজন চূড়ান্ত যোদ্ধা।

‘রক্তজমাট বিরোধী মলম’ লাগানোর সময় দু’জনের মাঝে কিছুটা কথাবার্তা হল। 霍玄 জানল, তারা এসেছে লিনশুই নগর থেকে, নদীপথ ধরে উত্তরে যাবে, তাদের প্রভুকে নিয়ে উত্তর苍 নগরে। তাদের প্রভুর পদবী লিন, ইয়ান ফেই তার প্রধান অঙ্করক্ষক, আর ছোটো প্রজাপতি প্রভুর সেবিকা।

“এমন শক্তিশালী অঙ্করক্ষক নিয়োগ করতে পারে, তবে লিন প্রভুর পরিচয় সাধারণ নয়!” 霍玄 মনে মনে ভাবল। সে নিজ পরিচয়ও জানাল, কিন্তু বলল সে লিজিয়াং নগরের এক ছোটো পরিবারের ছেলে, নগরপ্রধানের সন্তান তা জানাল না।

“তুমি অল্প বয়সেই玄师-র তৈরি ‘নিধি আংটি’ পেয়েছ, বোঝা যায় তোমার পরিবার যথেষ্ট প্রভাবশালী!” ইয়ান ফেই霍玄-র গলায় ঝোলানো আংটির দিকে তাকিয়ে বলল।

নিজের পোশাক খোলার পর থেকেই霍玄 বুঝেছিল, তার গলায় ঝোলানো নিধি আংটি কারও দৃষ্টি এড়াবে না। ইয়ান ফেই-এর কথায় ইঙ্গিত পেয়ে সে যতই তাকে ভালো মনে করুক, মনে একটু শঙ্কা থেকেই গেল।

মানুষের মন জানা কঠিন!玄师-র তৈরি নিধি, অমূল্য সম্পদ; কার মনে লোভ জাগে বলা যায় না!

ইয়ান ফেই তার ভাবান্তর দেখে মৃদু হেসে উঠল, তখন ওষুধ লাগানো শেষ।

“ছোটো ভাই, নিধি আংটির মূল্য অনেক, তুমি বুকে রাখাই ভালো; কারও নজরে পড়লে বিপদ। দেখো, আমার হাতে যে ‘নিধি কঙ্কণ’, সেটি আমাদের প্রভুর দেওয়া, এতে তোমার আংটির চেয়ে আরও বেশি জিনিস রাখা যায়, দামেও অনেক বেশি। এই রত্ন পেতে আমায় অনেক কষ্ট করতে হয়েছে, তারপর প্রভু আমায় দিয়েছিলেন!”

সে বলল এবং নিজের নিধি কঙ্কণ দেখাল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট—霍玄 যেন নির্ভার থাকে। 霍玄 দেখল, তার কঙ্কণ ও নিজের আংটির গড়ন ও রঙ প্রায় একই, এমনকি নকশাও প্রায় মিলে যায়—অবশ্যই玄师-র হাতে গড়া।

সে ইয়ান ফেই-র অভিপ্রায় বুঝল, কিছু বলতে চাইলেও মুখ খুলতে পারল না।

ইয়ান ফেই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ছোটো ভাই, আমাদের প্রভু এবার পূর্বপুরুষদের শ্রাদ্ধ করতে যাচ্ছেন, জায়গা কালো জলের গ্রাম, উত্তর苍 নগরের বাইরে। ওখান থেকে苍্মাং পাহাড় মাত্র একশো মাইল, তোমারও পথ ওখানেই। তুমি তো ছোট, একলাই গেলে ঝুঁকি আছে। আমাদের সঙ্গেই চলো, কেমন?”

霍玄-র কাছে এটাই সবচেয়ে ভালো। তবে সে ভাবল, এই প্রস্তাবে ইয়ান দাদার সমস্যা হবে কি না?

একটু ভেবে সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, সে কি আগে লিন প্রভুকে দেখা করে অনুমতি নেবে?

“আমাদের প্রভু উদার হৃদয়ের মানুষ, এ নিয়ে ভাবতে হবে না!” ইয়ান ফেই হেসে বলল, “তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, আমি ছোটো প্রজাপতিকে খাবার দিতে বলব। তোমাকে নদী থেকে তুলবার পর একদিন একরাত অজ্ঞান ছিলে, নিশ্চয় এখন খিদে পেয়েছে?”

এ কথা শুনেই霍玄 খেয়াল করল, সত্যিই তার পেট একেবারে খালি, প্রবল ক্ষুধা অনুভব করছে।

ইয়ান ফেই আর অপেক্ষা না করে ঘর ছেড়ে গেল।霍玄 উঠে দরজা বন্ধ করে দিল। তারপর আংটি থেকে পরিষ্কার কাপড় বের করে পরে বিছানায় বসে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

উফ্‌...

হয়তো একটু বেশি নড়াচড়া করে আহত জায়গা চেপে গেল, প্রচণ্ড ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর স্বাভাবিক হল। একা বসে ভেবে দেখল, ইয়ান ফেই দাদা আর ছোটো প্রজাপতি দুজনেই সত্যিই হৃদয়বান, তাদের প্রতি好感 আরও বাড়ল।

“ছোটো玄, এখন কি আমি বেরোতে পারি?”

杜杀-র বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর আবার কানে বাজল।