পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: অপার্থিব অগ্নিতে ঔষধ প্রস্তুত (শেষাংশ)

“দাদা, এই তামার ডিঙিটি কী?”霍玄阿杜-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, মুখে জানার আগ্রহ স্পষ্ট।阿杜 প্রশস্ত ঝোলা হাত নাড়লেন, শান্ত গলায় বললেন, “এটি একখানি ওষুধ প্রস্তুতের ডিঙি, আবার বলা যেতে পারে একধরনের জাদুমন্ত্রের সামগ্রী, যেটি ওষুধবিদ্যার গুরুগণ ওষুধ প্রস্তুতের জন্য ব্যবহার করেন।”

জাদুমন্ত্রের সামগ্রী!霍玄-এর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে তামার ডিঙির চারপাশ ঘুরে ঘুরে দেখল, খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করে উত্তেজিত হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “যেহেতু এটি জাদুমন্ত্রের সামগ্রী, তাহলে কি এটি দিয়ে শত্রুকে আক্রমণ করা যায়?”

“কিছু ওষুধ প্রস্তুতির ডিঙি দিয়ে যায় বটে, তবে... এই ডিঙিটি কেবল ওষুধ প্রস্তুতের কাজে আসে, আক্রমণের ক্ষমতা নেই!”阿杜 হালকা হেসে霍玄-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

霍玄 একটু হতাশ হল।

“অতিরিক্ত কিছু ভাবিস না, চল, ওষুধ প্রস্তুত শুরু কর!”

এসময়阿杜-এর নির্দেশে霍玄 কাজে হাত দিল। প্রথম ধাপ, তাকে ওষধিগুলো শুদ্ধ করতে হবে, অপ্রয়োজনীয় অংশ বাদ দিয়ে ক্বিন্যাসিত রস বের করতে হবে। ডিঙির ঢাকনা খুলে সে একগাছি চোঙা-পাতা ভেতরে ফেলে দিল। তারপর, তার নির্দেশে, লাল ব্যাঙটি মুখ বড় করে রক্তবর্ণ আগুন ছুড়িয়ে দিল, প্রচণ্ড উত্তাপে তা ডিঙির নিচের ফুঁকু দিয়ে ঢুকে গেল।

霍玄-এর দৃষ্টির সামনে, আঙুলের মতো মোটা রক্তবর্ণ আগুন ফুঁকু দিয়ে ঢুকেই ভেতরে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। রক্তিম অগ্নিশিখা অতি রহস্যময়, তার আলোয় পুরো ডিঙির গা রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

ভেতরে কালো চোঙা-পাতা, সঙ্গে সঙ্গে রক্তবর্ণ আগুনে ঢাকা পড়ল, তার গা থেকে নীল ধোঁয়া উঠতে লাগল, ‘সসস’ শব্দে অস্বাভাবিক আওয়াজ ভেসে এল। ডাঁটা, পাতা, শিকড় সব গলতে আরম্ভ করল।

“আগুন বেশি, একটু কমাও!”

“ঠিক, এখন এইভাবেই রাখো, ব্যাঙটিকে বলো নিয়ন্ত্রণে রাখে!”

阿杜 ডিঙির ভেতর চোখ রেখে মাঝে মাঝে霍玄-কে আগুন বাড়ানো কিংবা কমানোর পরামর্শ দিতে লাগলেন।霍玄 ওর কথা শুনে, মনের শক্তিতে ব্যাঙকে নির্দেশ দিল আগুনের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে। শুরুতে ব্যাঙটি সেভাবে মানিয়ে নিতে পারছিল না, দুজনের মধ্যে সমন্বয়ও ছিল না, ফলে বেশ ক’টি ওষধি পুড়ে ছাই হয়ে গেল। ধীরে ধীরে, এক মানুষ ও এক ব্যাঙের মধ্যে বোঝাপড়া তৈরি হল, সমন্বয় বাড়ল, একের পর এক ওষধি ক্বিন্যাসিত রসে পরিণত হল...

একঘণ্টা পরে,霍玄-এর সামনে ওষুধ প্রস্তুতের জন্য দশটি রস প্রস্তুত হয়ে গেল।

এটি阿杜-এর নির্দেশ অনুযায়ী বাড়তি প্রস্তুত রাখা হয়েছে, কারণ পরে রস মিশিয়ে বড়ি বানানো এবং শেষ ধাপের ওষুধ সংগ্রহ, দুটোই কঠিন,霍玄-এর মতো একজন নবাগত যদি দশটি রস থেকে একটি সফল বড়ি তৈরি করতে পারে, সেটাই যথেষ্ট ভালো ফলাফল।

সে একটি রস তুলে ডিঙিতে ঢালল, ঠিক তখনই霍玄-এর নির্দেশে ব্যাঙটি মুখ বড় করে এক ঝলক অগ্নিশিখা ছুড়ে দিল, ফুঁকু দিয়ে ঢুকে রক্তবর্ণ আগুনে পরিণত হয়ে রসকে চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, দাউদাউ করে জ্বলতে থাকল।

টুং!

এদিকে霍玄 বসে না থেকে ডিঙির ঢাকনা তুলে মুখ শক্ত করে বন্ধ করে দিল। এতে ভেতরের রস মেশানোর সময় ওষধির গুণাগুণ উড়ে যেতে পারবে না, ওষুধের মান বজায় থাকবে।

“আগুনের মাত্রা আগের চেয়ে অর্ধেক কমাও, ধীরে ধীরে ছোট আগুনে শুদ্ধ করো!”

阿杜-এর নির্দেশ এলো।霍玄 অবহেলা না করে তাড়াতাড়ি ব্যাঙটিকে আগুন কমাতে বলল। সে শুধু মনে মনে ভাবলেই ব্যাঙ বুঝে যায়, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশমতো কাজ করে।

রক্তবর্ণ আগুন সঙ্গে সঙ্গে কমে এল, মাঝখানে বন্দী নানা রস একে অপরের সঙ্গে মিশে নতুন নতুন রং ধারণ করতে লাগল, দেখলে অবাক হতে হয়। সবকিছুই霍玄-এর চোখের সামনে নয়, কারণ সে ডিঙির ভেতর দেখতে পারে না। তবে সময় যেতেই ফুঁকুর মুখ দিয়ে নীল ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল, মনভোলানো ওষুধের ঘ্রাণে পুরো ঘর ভরে উঠল।

“小玄子, তুই এখনো মনের চোখ তৈরি করিসনি, ফলে ডিঙির ভেতর দেখতে পারিস না, কখন বড়ি হবে বুঝতে পারছিস না। তবে চিন্তার কিছু নেই, শুধু মনে রাখিস, এই নীল ধোঁয়া হল বিভিন্ন রস মিশে যাবার পর বর্জ্য পদার্থ। যখন পুরোপুরি ধোঁয়া বন্ধ হবে, তখনই বড়ি তৈরি হবে। সময়টা ঠিক ঠিক বুঝে আগুন তিনগুণ বাড়িয়ে বড়ি তৈরি করবি। মনে রাখিস, মুহূর্ত হাতছাড়া হলে হবে না, আধ মিনিট আগেও নয়, আধ মিনিট পরেও নয়!”

এ কথা বলে阿杜 ডিঙির দিকে মনোযোগ দিলেন, আর কিছু বললেন না।

霍玄 সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ফুঁকু দিয়ে বের হওয়া নীল ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। সে অপেক্ষায়, কখন ধোঁয়া শেষ হবে, তখনই ব্যাঙকে আগুন বাড়াতে বলবে।

একটু পর ফুঁকু দিয়ে বের হওয়া নীল ধোঁয়া কমতে লাগল, ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে একসময় সুতোয় পরিণত হয়ে বেরোতে থাকল।

অবশেষে,霍玄 দেখল ফুঁকু দিয়ে আর ধোঁয়া বেরোচ্ছে না, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাঙকে আগুন বাড়াতে নির্দেশ দিল।

হু!

এক ঝলক অগ্নিশিখা বের হয়ে ফুঁকু দিয়ে ঢুকে পড়ল। ঠিক তখনই ভেতর থেকে হতাশার স্বর ভেসে এলো।

“দেরি হয়ে গেল!”

বলেও ঠিকই, ব্যাঙ আগুন বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ডিঙির ভেতর ‘বুম’ করে আওয়াজ হল, সঙ্গে সঙ্গে পোড়া গন্ধে পুরো ঘর ভরে গেল।

কাশি কাশি...

霍玄 ডিঙির ঢাকনা তুলতেই তীব্র পোড়া গন্ধে তার কাশি শুরু হয়ে গেল। তাকিয়ে দেখে ভেতরের রস উধাও, পড়ে আছে মুঠির সমান পোড়া একখানা দলা।

“আবার শুরু কর!”

霍玄 ছোটবেলা থেকেই হার মানতে জানে না। সে ডিঙি পরিষ্কার করে নতুন রস ঢেলে আবার শুরু করল...

“এইবার একটু তাড়াতাড়ি!”

“বুম!”

“আবার দেরি হয়ে গেল!”

“বুম!”

...

বারবার চেষ্টা, বারবার ব্যর্থতা।霍玄 কোনোভাবেই বড়ি হওয়ার ঠিক মুহূর্তটা ধরতে পারল না, ছয়বারের চেষ্টার পরও বারবার ব্যর্থ হয়ে ডিঙির ভেতর পোড়া দলা জমা হল, মন খারাপ হয়ে গেল।

“মনের চোখ নেই বলে তোকে দিয়ে বড়ি তৈরি করানো যথেষ্ট কঠিন কাজ...”阿杜 হতাশ霍玄-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “小玄子, ব্যাঙটার সঙ্গে বেশি করে কথা বল, কারণ ওর অগ্নিশিখা দিয়ে বড়ি তৈরি করলে ও আগে থেকে বড়ি হওয়ার সময়টা বুঝতে পারার কথা।”

霍玄 ধৈর্য ধরে ব্যাঙটার সঙ্গে কথা বলতে লাগল, প্রতিটি ধাপে, প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয়ে। ব্যাঙটি যেমন বলেছে, সে এখনো ছোট, বুদ্ধি শিশুর মতো, বড়ি তৈরি ঠিক কী বোঝে না। তবে霍玄-এর ধৈর্য আর বোঝানোর ফলে ব্যাঙটির মাথায় আলো জ্বলে উঠল, সে কিছু একটা বুঝল!

“আরেকবার!”

霍玄 আবার রস ঢেলে সপ্তমবার বড়ি তৈরি শুরু করল। এবার সে সম্পূর্ণ সতর্ক, প্রতিটি ধাপে নজর রাখল। ব্যাঙটিও বড় করে লাল চোখ তুলে ডিঙির দিকে তাকিয়ে রইল। ওর মনে যেন একটি স্পষ্ট দৃশ্য ফুটে উঠল—ওর অগ্নিশিখায় নানা রঙের রস মিশছে, বর্জ্য পদার্থ পোড়ে নীল ধোঁয়া হয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

শেষ বর্জ্য পদার্থও দূর হতেই, ব্যাঙটির মাথায়霍玄-এর বলা কথাগুলো ভেসে উঠল। এবার সে আর霍玄-এর নির্দেশের অপেক্ষা না করে নিজেই হঠাৎ আগুন তিনগুণ বাড়িয়ে রসকে ঘিরে ধরল, দাউদাউ করে পোড়াতে লাগল।

霍玄 চমকে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এবার, সে আর সেই অপছন্দের ‘বুম’ আওয়াজ শুনল না।

“ভাই ব্যাঙ, দারুণ করেছিস!”霍玄 প্রশংসা করল।

পাশে দাঁড়িয়ে阿杜 মাথা নেড়ে আপন মনে বললেন, “বুঝিনি যে, পশুরও তো নিজের জ্ঞান আছে...” চুপিচুপি কিছু বলে霍玄-কে নির্দেশ দিলেন, “তিনগুণ আগুন ধরে রাখো, ধীরে ধীরে ছোটাও, অল্প পরেই বড়ি আপনাআপনি তৈরি হবে!”

霍玄 তাড়াতাড়ি阿杜-এর কথা ব্যাঙকে জানাল। ব্যাঙটি বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ মেনে চলল। কিছুক্ষণ পর ঘন ওষুধের গন্ধ ডিঙির ভেতর থেকে ভেসে উঠল।

“বড়ি তৈরি, আগুন থামাও, এবার সংগ্রহ করো!”

আডুর কথা শেষ হতে না হতেই,霍玄-এর নির্দেশে ব্যাঙ আগুন বন্ধ করে একপাশে বসে হাঁপাতে লাগল, যেন খুব কষ্ট হয়েছে।

এবার霍玄 দুই হাত ডিঙির গায়ে ছুঁয়ে রাখল, হাত দুটো ডিঙি থেকে প্রায় তিন আঙুল দূরে, মনে মনে নির্দেশ দিল, তার ডান পায়ের শক্তি-কেন্দ্র থেকে সবুজ শক্তি ধীরে ধীরে সঞ্চালিত হয়ে, বাহু বেয়ে তালু দিয়ে ডিঙির অন্তরে প্রবাহিত হল।

কিছু সময় পরে霍玄 শক্তি সরিয়ে নিল, ডিঙির ঢাকনা খুলে দেখল, এক মুঠির সমান বড়ি ভেসে আছে, চারপাশে ম-ম করা ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে...