একাদশ অধ্যায়: গৃহত্যাগ

"হোয়েন, তুমি যদি চাও তোমার মায়ের সঙ্গে মিলিত হতে, তবে তোমার বাবা সেটা সম্ভব করে তুলবে। তবে, তার আগে, তোমাকে বাবার একটি শর্ত মানতে হবে!"

হো বোর্শানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। এর ফলে হোয়েনের মনোযোগ সেই কাঠের থালায় রাখা তিনটি জিনিস থেকে সরে এলো।

"কী শর্ত? বলো!" হোয়েন গভীর শ্বাস নিলো, দৃঢ় কণ্ঠে বললো। শুধু মায়ের কাছে যেতে পারবে জেনে, একটা শর্ত তো দূরের কথা, দশটা, এমনকি শত শর্ত হলেও সে বিনা দ্বিধায় মেনে নিতো।

"তুমি এই বছর চৌদ্দ বছর বয়সে পড়েছো। আগামী চার বছরের মধ্যে, অর্থাৎ আঠারো বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই, তোমাকে হাড় শুদ্ধির স্তরের যোদ্ধা হতে হবে!" হো বোর্শান তার দিকে তাকিয়ে, প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বললেন।

হোয়েনের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিন্তু তার অন্তরে তীব্র ঢেউ উঠলো।

সবাই জানে, মার্শাল আর্টের পথে যত উপরে ওঠা যায়, স্তর তত বেশি কঠিন হয়ে যায়। হোয়েন অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, এগারো বছর বয়সেই তার সাধনা উত্তরজন্মের নবম স্তরে পৌঁছে গেছিলো। যদি গত তিন বছরে সে সাধনায় অবহেলা না করতো, কঠোর অনুশীলন চালিয়ে যেতো, তাহলে সে নিশ্চয়ই উত্তরজন্ম পার হয়ে, আদিযোদ্ধা হয়ে উঠতো। সেক্ষেত্রে, আগামী চার বছরে আবারও বৃহৎ বাধা পেরিয়ে, হাড় শুদ্ধির স্তরের যোদ্ধা হওয়া অসম্ভব হতো না।

কিন্তু এখন, তার সাধনা এখনো উত্তরজন্মের নবম স্তরে আটকে আছে। আদিযোদ্ধার স্তরে পৌঁছতে অন্তত এক বছর সময় লাগবে। বাকি তিন বছরে এক লাফে হাড় শুদ্ধির স্তরে পৌঁছানো, তার যতই প্রতিভা থাকুক, ভীষণ কঠিন হবে!

"ঠিক আছে! আমি কথা দিচ্ছি!" মা'র সঙ্গে মিলিত হওয়ার আশায়, হোয়েন আর কোনো কথা ভাবলো না, দাঁত চেপে সম্মতি দিলো।

হো বোর্শান তার প্রতিক্রিয়া দেখে খুশি হলেন, কঠিন মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠলো, বললেন, "তোমাকে চার বছরের মধ্যে হাড় শুদ্ধির স্তরের যোদ্ধা হতে বলা সত্যিই কঠিন। কিন্তু, বাবা শুধু মুখের কথা বলছে না, তোমাকে অসম্ভব কিছু করতে বলছে না।"

তিনি পকেট থেকে একটি বাঁশের ফলক বের করে হোয়েনের হাতে দিলেন, বললেন, "তুমি যখন লিজিয়াং নগর ছেড়ে যাবে, তখন নদী ধরে উত্তরে এগোবে। এখান থেকে হাজার মাইল দূরে আছে ঘন অরণ্যে ঢাকা চাংমাং পর্বত। সেই পাহাড়ে এক অদ্ভুত বৃদ্ধ বাস করেন, তিনি নিজেকে 'ঔষধ-বিষের বৃদ্ধ' বলে ডাকেন। তাঁর সঙ্গে তোমার দাদার প্রাণের বন্ধুত্ব ছিলো। তুমি এই পরিচয়পত্র নিয়ে তাঁর কাছে গেলে, তাঁর অসাধারণ ঔষধবিদ্যার সাহায্যে তোমার সাধনার গতি অনেক বাড়বে!"

হোয়েন বাঁশের ফলকটি হাতে নিয়ে নিরীক্ষা করে দেখলো, ফলকটি বেশ সাধারণ, শুধু দুই পাশে একটি করে ‘ঔষধ’ শব্দ খোদাই করা।

"চাংমাং পর্বত জনবসতি বিরল, শোনা যায় সেখানে দানব, অপদেবতা ঘোরাফেরা করে। তুমি একা গেলে বড় বিপদ হতে পারে।" হো বোর্শান এ কথা বলতেই পাশের হো ছিয়েনতাও এগিয়ে এলো, হাতে থাকা কাঠের থালা হোয়েনের সামনে ধরে বললো, "হোয়েন, এই তিনটি জাদুকরী অস্ত্র, তোমার বাবা হো পরিবারে প্রায় অর্ধেক সম্পদ খরচ করে কিনেছেন!"

"এটি অপদেবতা-রক্ষা তাবিজ!" সে বাম হাতে থালা ধরে, ডান হাতে হলুদ কাগজের তাবিজটি তুলে নিয়ে বললো, "এটি শরীরে রাখলে জাদু আলো সৃষ্টি হয়, দানব-অপদেবতা কাছে আসতে পারে না। দরকার হলে সত্যশক্তি দিয়ে তাবিজটি গুঁড়িয়ে দাও, তখন হামলার জন্যও ব্যবহার করা যাবে!"

দ্বিতীয় কাকা এ তাবিজের বর্ণনা শুনে, হোয়েন কৌতূহলী হয়ে তাবিজটি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলো।

"এছাড়া আছে এই নির্মল-বাতাস তাবিজ। এটি একটি সহায়ক জাদুকরী অস্ত্র, যদি বিপদে পড়ো, তাবিজটি ভেঙে ফেললেই সঙ্গে সঙ্গে শক্তি লাভ করবে, তখন তোমার গতি বাতাসের মতো দ্রুত হবে, এক ধূপ জ্বলার সময় পর্যন্ত—এটি জীবন রক্ষার জন্য!"

হো ছিয়েনতাও আবার সেই সবুজ জেডের পাথরের তাবিজের ব্যবহার ব্যাখ্যা করলো। শেষে, সে একদম সাধারণ দেখতে কালো আংটিটি হাতে নিলো, "এই সংগ্রহ-আংটি তিনটি জাদুকরী অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান। বিশেষ পদ্ধতিতে নির্মিত, এর ভেতরে একখানা ছোটখাটো জায়গা আছে, যেখানে জিনিসপত্র রাখা যায়, নানান উপকার!"

"হোয়েন, শুধু এক ফোঁটা রক্ত আংটির উপর ফেললেই তুমি এর আশ্চর্য ব্যবহার বুঝতে পারবে!" পাশে দাঁড়ানো হো বোর্শানও বললেন।

দুজনের ইঙ্গিত পেয়ে, হোয়েন কালো আংটিটি হাতে নিলো, ডান হাতের নখ দিয়ে আঙুলে একটু কাটলো, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত আংটিতে পড়লো। অবাক করার মতোভাবে রক্তটি আংটির মধ্যে শুষে নিলো, সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো আংটি তার দেহের অংশ হয়ে গেছে।

মন দিয়ে ভাবতেই, চোখের সামনে আংটির ভিতরের দৃশ্য ফুটে উঠলো। পাঁচ হাত জায়গাজুড়ে এক ধূসর স্থান, সেখানে কিছু কাপড়চোপড় ও অর্থ ভেসে আছে।

বাঁ হাতে আংটির ওপর হালকা ছোঁয়াতে, সঙ্গে সঙ্গে একটি পোশাক হাতে এসে গেলো।

"অবিশ্বাস্য!" হোয়েনের মুখে বিস্ময়ের হাসি ফুটে উঠলো। সে কয়েকবার চেষ্টা করে দেখলো, আংটির ভেতর থেকে জিনিস বের করে, আবার ঢুকিয়ে, বারবার করেও ক্লান্ত হলো না।

"এই সংগ্রহ-আংটির দাম কম নয়, ভালো হয় যদি হাতে না পরো, না হলে কেউ লোভী চোখে দেখতে পারে!" হো বোর্শান একটি সোনার সুতো বের করে, আংটিটি গেঁথে হোয়েনের গলায় ঝুলিয়ে দিলেন।

হোয়েন এবার তার বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলো না, আংটি গলায় রাখার সঙ্গে সঙ্গে, অপদেবতা-রক্ষা তাবিজ ও নির্মল-বাতাস তাবিজও আংটির ভেতরে রাখলো।

"চিন্তা কোরো না। চার বছর পরে আমি নিশ্চয়ই হাড় শুদ্ধির স্তরের যোদ্ধা হবো, তখন আশা করি তুমি কথা রাখবে, মায়ের খবর আমায় জানাবে!" সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সে বাবার দিকে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে বললো।

"আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকবো!" হো বোর্শান শান্ত কণ্ঠে বললেন। তিনি ঘুরে গিয়ে মন্দিরের সামনে দাঁড়ালেন, ডান হাতে পাশে রাখা ব্রোঞ্জের প্রদীপটি শক্ত করে ধরে ঘুরিয়ে দিলেন।

একটি যান্ত্রিক শব্দ হলো। দেখা গেল, মন্দিরের সামনের পাথরের দেয়াল দরজার মতো খুলে গেলো, সামনে এক অন্ধকার সুরঙ্গ দৃশ্যমান হলো। সেই সুরঙ্গ থেকে শীতল বাতাস বইছে। হলঘরে মোমবাতির আলো কেঁপে উঠলো, ঘর আরও অন্ধকার হয়ে গেলো।

এতকিছুর পর, হোয়েন আর দেরি করলো না, লাফ দিয়ে সুরঙ্গে প্রবেশ করলো। ঠিক তখনই পেছন থেকে আবার সেই কণ্ঠস্বর এলো।

"হোয়েন, ধরো!"

কানপেছনে হালকা বাতাস কাটার শব্দ এলো। হোয়েন দ্রুত ঘুরে ডান হাতে উড়ে আসা জিনিসটি ধরে ফেললো। ভালো করে দেখে বুঝলো, ওটা একটি চিত্রকলার স্ক্রল।

"এই চিত্রটি আমাদের পূর্বপুরুষ শৌকুয়ের হাতে লেখা, শোনা যায় এতে এক অতি উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল লুকিয়ে আছে। দুর্ভাগ্যবশত, পূর্বপুরুষের মৃত্যুর পর থেকে হো পরিবারের বহু প্রজন্মের কেউই এর রহস্য বুঝতে পারেনি। বাবা এটা তোমাকে দিচ্ছে, আশা রাখি, কোনো একদিন তুমি এর রহস্য উন্মোচন করে আমাদের হো পরিবারের মান ফিরিয়ে আনবে!"

হো বোর্শান পিতার চোখে আশা আর গভীর মমতা নিয়ে ছেলের দিকে তাকালেন। হোয়েনের সংবেদনশীল মনে তা ধরা পড়লো না—এ হয় না। সে মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলো। কেবল ঘুরে যাওয়ার সময় বলে গেলো, "দ্বিতীয় কাকা, অনুগ্রহ করে আ তিয়েরকে বলো যেন সময় পেলে ওয়ানারের সঙ্গে দেখা করতে যায়, আমার পক্ষ থেকে কথা বলে... আর তোমরা সবাই ভালো থেকো, চার বছর পর আমি, হোয়েন, নিশ্চয়ই লিজিয়াং নগরে ফিরবো!"

শেষ কথা বলার সময় সে অন্ধকার সুরঙ্গের ভেতরে মিলিয়ে গেলো, তার কণ্ঠস্বর কেবল হলঘরে প্রতিধ্বনিত রইলো।

"হোয়েন, তুমি এই পথে গেলে... সৌভাগ্য নাকি অমঙ্গল, তা এখন শুধু তোমারই নির্ভর।" হো বোর্শান নির্বাক হয়ে সুরঙ্গের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে বললেন।

"বোর্শান, হোয়েন এখন চলে গেছে, কাল তুমি... ঠিক করে ভেবেছো তো ইয়েতিয়েন মং আর তিয়ান গুইদের সামনে কীভাবে জবাব দেবে!"

"ইয়েতিয়েন মং আমার শত্রু, সবই তো লিজিয়াং নগরের প্রধানের আসনের জন্য... দরকার হলে, ওকেই দিয়ে দেবো..."

পুনশ্চ: দয়া করে সংগ্রহ করুন এবং সুপারিশ করুন~