অধ্যায় আটান্ন : বাঁশির সুরে বিষের নিয়ন্ত্রণ

অলৌকিক প্রাণীদের শক্তির স্তর নির্ধারিত হয় তাদের সাধনার সময়কাল অনুযায়ী। যত দীর্ঘ হয় সাধনা, ততই উচ্চতর হয় তাদের সাধনশক্তি এবং প্রবল হয় ক্ষমতা। পাঁচ শত বছরের অধিক কাল ধরে সাধনায় রত যেসব অলৌকিক প্রাণী, তারা পরিচিত ‘মহাযোদ্ধা’ নামে; সাধারণ মহাযোদ্ধাদের শক্তি হাড় সংহতকারী স্তরের যোদ্ধাদের সমতুল্য, আর কিছু প্রবল মহাযোদ্ধা তো এই স্তরে প্রায় অপরাজেয় বলেই গণ্য। গত দুই বছরে হো玄ের修্য়ক্ষমতা দারুণ অগ্রগতি লাভ করেছে, শক্তিও বেড়েছে অনেক; তবে যদি সে কোনো মহাযোদ্ধার মুখোমুখি হয়, নিজের শক্তি বিচার করে সে জানে, কেবল প্রাণ বাঁচিয়ে পালানো ছাড়া আর কিছু করার উপায় নেই। মহাযোদ্ধা বধ করা হো玄ের বর্তমান সাধ্যর বাইরে।

দুঃখের বিষয়, ঔষধবিষের বৃদ্ধ আগে যাকে হত্যা করেছিলেন, সেই কৃষ্ণঅলকের বিষধর অজগরের মণি রেখে যাননি; অথচ সেই অজগরটি মহাযোদ্ধা স্তরে পৌঁছেছিল এবং তার মণি হো玄ের জন্য অত্যন্ত উপযোগী ছিল। ভাগ্য ভালো, ঔষধবিষের বৃদ্ধ বিষধর অজগরের মণি না রাখলেও তার প্রিয় ‘স্নেহধন’ রক্তলাল ব্যাঙটিকে হো玄ের জন্য রেখে গেছেন। এই দানবী ব্যাঙটি এখনো নবজাত পর্যায়ে থাকলেও, প্রকৃতির উনিশ মহাবিষের একটি হিসেবে তার শক্তি দুর্দান্ত, এমনকি হাড় সংহতকারী স্তরের যোদ্ধাদের সমতুল্য। তার সহায়তায় হো玄 সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী—সে মহাযোদ্ধা বধ করে তাদের মণি লাভ করতে পারবে।

মহাযোদ্ধার মণির পাশাপাশি, বিষাত্মা গোলক তৈরির আরেকটি প্রধান উপাদান হচ্ছে জীবনঔষধ। জীবনঔষধ হলো সেই সব ভেষজ, যেগুলো হাজার বছরের বেশি সময় ধরে বেড়ে উঠেছে এবং নিজের মধ্যে অদ্ভুত শক্তি সঞ্চিত রেখেছে। এ ধরনের জীবনঔষধ সূর্য-চন্দ্রের ঔজ্জ্বল্য ও প্রকৃতির প্রাণশক্তি শোষণ করে বড় হয়, অতি বিরল, প্রায় বিলুপ্তপ্রায়।

তবুও হো玄 দৃঢ় বিশ্বাস রাখে, বিশাল কাঞ্চন পর্বতশ্রেণি যেখানে মানুষের পা পড়ে না, সেখানে নিশ্চয়ই কেবল অলৌকিক প্রাণীই নয়, নানা রকম জীবনঔষধও গোপনে বেড়ে উঠছে। এই আশায়, দুই দিন আগে সে রক্তলাল ব্যাঙটিকে সঙ্গে নিয়ে বিষ উপত্যকা পেরিয়ে কাঞ্চন পর্বতের গহীনে জীবনঔষধের খোঁজে যাত্রা শুরু করে।

গত রাতের ভারি তুষারপাত পাহাড়ি পথকে আরও দুর্গম করে তুলেছে। হো玄 সাধারণত রক্তলাল ব্যাঙের পিঠে চড়ে পথ অতিক্রম করে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই বিশাল প্রাণীটি শীতল আবহাওয়া একেবারেই সহ্য করতে পারে না, সারাক্ষণ অস্থির হয়ে চেঁচাতে থাকে। নিরুপায় হো玄 তাকে নিজের ভাণ্ডারের কোমরবন্ধে রেখে একা একা তুষারাকীর্ণ পথে হাঁটতে শুরু করে।

“গুঁ গুঁ…”

রক্তলাল ব্যাঙ বের করার পর তুষারভরা মাটিতে বসে অদ্ভুত গলায় কাঁদতে থাকে, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।

হো玄 অসহায়ভাবে হাসে, একটি ওষুধের বড়ি বের করে ব্যাঙটির দিকে ছুড়ে দেয়। বিশাল প্রাণীটি মুখ বাড়িয়ে গিলে নেয়, তখন তার অভিযোগ কিছুটা স্তিমিত হয়।

“রক্তাগ্নি, একটু সহ্য করো, আমরা জীবনঔষধ পেলে তোমার অংশও নিশ্চিত থাকবে!” হো玄 লাফিয়ে ব্যাঙের পিঠে চড়ে তার বিশাল মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দেয়। ‘রক্তাগ্নি’ নামটি হো玄 নিজেই ব্যাঙটির জন্য রেখেছে; এই প্রাণী নিজেকে এখনো শিশু মনে করে, ‘ব্যাঙভাই’ ডাকটি তার জন্য বেমানান বলে হো玄 তার গায়ের রক্তিম আভা দেখে রক্তাগ্নি নামকরণ করেছে, যা বেশ গর্জনময়ও। ব্যাঙটিও এই নাম খুব পছন্দ করেছে।

“কথা রাখবে তো!” ব্যাঙটির অবোধ কণ্ঠস্বর হো玄ের মনে প্রতিধ্বনিত হয়। এর পরেই সে পেছনের পা দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে চমৎকার বেগে ছুটে চলে, যেন একফালি রক্তিম ছায়া সামনে ছুটে যাচ্ছে।

এই দুই বছরে রক্তলাল ব্যাঙ অনেক ওষুধের বড়ি খেয়েছে, তার দেহ আরও বিশাল হয়েছে এবং শক্তিও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। সর্বশক্তিতে এগিয়ে চললে, হো玄ের মনে হয়, চারপাশের দৃশ্য যেন বিদ্যুতের গতিতে পিছিয়ে যাচ্ছে, তীব্র শীতল বাতাস তার মুখে এসে লাগে, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর।

এভাবে কয়েক ঘণ্টা ছুটে চলার পর ব্যাঙটি গতি কমায়। চারপাশে তাকিয়ে, হো玄 দেখতে পায় সে এক প্রশস্ত সমভূমিতে এসে পড়েছে—সবকিছুই বরফে ঢাকা, কেবল শুভ্রতাই চোখে পড়ে, বরফ ছাড়া আর কিছু নেই। ঠিক সামনে, একটি উঁচু পর্বতশৃঙ্গ মেঘ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চূড়া তীক্ষ্ণ আর বিপজ্জনক। পাহাড়টি পুরোপুরি বরফে মোড়া, দূর থেকে দেখে মনে হয় যেন রূপালী এক বিরাট বর্শা আকাশ বিদীর্ণ করছে, এর গাম্ভীর্য ও শক্তি দেখে চোখে পড়ার সাহস হয় না।

“রক্তাগ্নি, ক্লান্ত হলে ধীরে চলো!” হো玄 ব্যাঙের মাথা টোকা দিয়ে বলে।

ব্যাঙটি ‘গুঁ গুঁ’ শব্দে সাড়া দেয়, তবে গতি কমায় না, সোজা সামনে সেই পর্বতশৃঙ্গের দিকে লাফাতে থাকে।

এই যাত্রায় হো玄ের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য নেই। সে ব্যাঙের সঙ্গে অনিশ্চিত পথে এগিয়ে চলে, অবশেষে এক পাহাড়ের পাদদেশে সরু উপত্যকার মুখে ব্যাঙটি থামে, মাথা ঘুরিয়ে হো玄ের দিকে তাকিয়ে ‘গুঁ গুঁ’ করে ডাকে।

অন্য কেউ হলে ব্যাঙটির উদ্দেশ্য বুঝত না, কিন্তু হো玄 ও ব্যাঙের মনে একাত্মতা রয়েছে; একবার মুখ খুললেই হো玄 বুঝে যায়, ব্যাঙটি উপত্যকার ভেতর তার পছন্দের খাদ্যের গন্ধ পেয়েছে।

“তুই যে কী লোভী!” হো玄 হাস্যরস করে ডাকে, ডান হাত ব্যাঙের মাথায় রেখে, বাম হাতে কোমরের বন্ধনীতে হালকা ছোঁয়া দেয়। মুহূর্তেই বিশাল ব্যাঙটি অদৃশ্য হয়ে যায়—হো玄 তাকে নিজের ভাণ্ডারে তুলে নিয়েছে।

রক্তলাল ব্যাঙের প্রিয় খাদ্য সবই বিষাক্ত; বিষের রাজা হিসেবে সে উপত্যকায় ঢুকলে, তার গন্ধে বিষধর পোকা-মাকড়, সাপ-বিচ্ছু সব আগেভাগেই পালিয়ে যায়। তাই হো玄 তাকে ভাণ্ডারে রেখেই উপত্যকায় ঢোকে।

আর কিছু না ভেবে হো玄 পুরু বরফের ওপর দিয়ে দ্রুত পায়ে উপত্যকার ভেতর অগ্রসর হয়। উপত্যকাটি সরু ও আঁকাবাঁকা, যেন ছাগলের অন্ত্র। যত ভেতরে যায়, তত বরফ কমে আসে। আধা ঘণ্টা পরে সামনে থেকে আসে আর্দ্র উষ্ণ হাওয়া। হো玄 লক্ষ্য করে, সামনে একটি অভ্যন্তরীণ উপত্যকা, প্রায় দশ-পনেরো বিঘা জায়গা জুড়ে, যার দৃশ্য পুরোপুরি বাইরের থেকে আলাদা—বর্ণিল ফুলে-ফলে শোভিত, সবুজে ঘেরা, বসন্তের মতো উষ্ণ।

কি মনোরম দৃশ্য!

হো玄 কল্পনাও করেনি, এখানে এমন এক স্বর্গীয় স্থান লুকিয়ে আছে। তার সুন্দর মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে ওঠে, সে এগিয়ে যায়।

উপত্যকার মাঝখানে সমতল জায়গায় এসে হো玄 চারপাশে তাকায়; কয়েকটি সাধারণ পাখি-প্রাণী ছাড়া কোথাও কোনো বিষাক্ত পোকা-মাকড়, সাপ-বিচ্ছু নেই। সে হেসে উঠে নিজের আংটি থেকে এক প্যাকেট ওষুধের গুঁড়ো বের করে, নিজের চারপাশে তিন হাত জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে দেয়। এরপর পদ্মাসনে বসে হাতে তুলে নেয় একটি বাঁশের বাঁশি।

“হুঁ হুঁ…”

সঙ্গীতের তেমন দক্ষতা নেই—তবুও সে একাগ্র মুখে বাঁশি বাজাতে শুরু করে। শুধু, তার বাঁশির সুর এতটাই কর্কশ যে, মনে হয় রাতের পেঁচা ডেকে ওঠে, ভূতের হাহাকার, শুনলে গা শিউরে ওঠে।

তবে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে। বাঁশির সুর বাজতে শুরু করার কিছুক্ষণের মধ্যেই আশপাশ থেকে খসখস শব্দ উঠতে থাকে। দেখা যায়, নানা ধরনের ভয়ঙ্কর বিষাক্ত প্রাণী, উপত্যকার দেয়ালের ফাঁক-ফোকর থেকে বেরিয়ে আসছে, কেউ আসছে মাটির নিচ থেকে, সবাই বাঁশির সুরের দিকে ছুটে আসছে।

কিছুক্ষণ পর, হাজার খানেক বিষাক্ত প্রাণী এসে ভিড় করে—ছয়-সাত হাত লম্বা সাপ, হাতের তালু সমান বিষাক্ত বিছা, বিচিত্র সব প্রাণী হো玄ের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে, মুখে ফোঁস ফোঁস আওয়াজ।

প্রাণী যতই হোক, হো玄ের গায়ে কেউ হামলা করছে না। কারণ, তার আগে ছিটানো ওষুধের গুঁড়োর প্রভাবেই এমনটা হচ্ছে।

এই বাঁশির সুরে বিষ নিয়ন্ত্রণের কৌশল হো玄 শিখেছে ঔষধবিষের বৃদ্ধের রেখে যাওয়া গোপন পুঁথি থেকে। সেই বিষশাস্ত্রের পুঁথিতে নানা বিষবিদ্যার বর্ণনা আছে, কিছু বিষবিদ্যা অতীব শক্তিশালী, নির্মম, এমনকি আত্মনাশ ও নিরপরাধের ক্ষতিও করতে পারে—তাই হো玄ের সে সবের প্রতি আকর্ষণ কম। তবে সে বেছে নিয়েছে কিছু বিচিত্র কৌশল, যার মধ্যে এই বাঁশির সুরে বিষ নিয়ন্ত্রণ অন্যতম।

হো玄 এই বিদ্যা শিখেছে অল্পদিন, সাধনশক্তিও এখনও সীমিত, তাই সে কেবল বাঁশির সুরে বিষাক্ত প্রাণী টানতে পারে। কিন্তু একদিন যদি সে এ বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে ওঠে, বাঁশির সুরে হাজার বিষাক্ত প্রাণী হবে তার অনুগত, প্রয়োজনে শত্রু নিধনে ব্যবহৃত হবে—তখন দেবতাও পথ ছেড়ে দেবে!

চারপাশে ক্রমশ জড়ো হওয়া বিষাক্ত প্রাণীর ভিড় দেখে হো玄 মুচকি হাসে, বাঁশি নামিয়ে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে সুর থেমে যায়। সে ভাবে, এতগুলো বিষাক্ত প্রাণী নিশ্চয়ই রক্তাগ্নির ভুরিভোজের জন্য যথেষ্ট হবে!

সে ঠিক করল, এখনই রক্তলাল ব্যাঙকে ভাণ্ডার থেকে বের করবে, এমন সময় হঠাৎ মাঝ আকাশে প্রবল বজ্রধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো…