পঞ্চান্নতম অধ্যায় তুষারময় পথে যাত্রা

এটাই সেই ঔষধি বল।霍玄ের মন আনন্দে ভরে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে বলটি ডিঙ থেকে তুলে নিল, হাতে নিয়ে দেখল। বলটির পৃষ্ঠে হালকা নীল আভা, মসৃণ ও সূক্ষ্ম, তার মধ্যে যেন জোনাকি আলো জ্বলছে; কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিলে ঘন ঔষধি সুগন্ধ নাকে লাগে। আগে সে যে ঔষধি বড়ি খেয়েছিল, তার সঙ্গে উপাদান মিললেও, গন্ধে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

প্রথমবারের মতো সে নিজ হাতে ঔষধি বল তৈরি করেছে। আনন্দের আতিশয্যে সে বলের কার্যকারিতা অনুভব করতে চায়। তবে বলটি আকারে প্রায় মুষ্টিবৎ, একবারেই গিলে নেওয়া কঠিন।

“杜 ভাই, কি সব ঔষধি বলই এত বড় হয়?” কিছুক্ষণ ভেবে霍玄阿杜কে জিজ্ঞেস করল।

“গাঁইয়া!” 阿杜 মনে মনে গালি দিল, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, শান্তভাবে বলল, “এই এক ডিঙে সাধারণত দশটি ঔষধি বল তৈরি হয়। তুমি আর朱蛤 প্রথমবার একসাথে তৈরি করছ বলে, আমি তোমাদের বল ভাগ করার নিয়ম শিখাইনি। দশটি বল একত্রে একটিতে মিলেছে, তাই এত বড়।”

霍玄 বুঝে নিল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে... আমি খেতে চাইলে কি করব?”

“ভেঙে খাও!” 阿杜 অনায়াসে উত্তর দিল। সে মনে মনে চায়霍玄 সরাসরি বলটি গিলে নিক, যাতে কিছুটা কষ্ট পায়। কিন্তু জানে, এই ছেলেটি বেশ বুদ্ধিমান, সহজেই এমন ভুল করবে না।

霍玄ের আগ্রহে আর দেরি নেই, সে বলটি ভেঙে দশটি ছোট টুকরো করল। এক টুকরো তুলে মুখে দিয়ে গিলে নিল।

বলটি জিভে গলে রস হয়ে পেটে নেমে গেল, মুখে সুগন্ধ রয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর霍玄 অনুভব করল, তার নাভির নিচে উষ্ণতা জাগছে, শরীরের শিরা-রক্তে ছড়িয়ে পড়ছে। সে মাটিতে বসে, মন সংযত করে ধ্যানে বসে ঔষধি শক্তি রূপান্তর করতে লাগল।

চোখ বুজে ধ্যানে বসার সময়, সে পাশের朱蛤কে দেখল। বড় মুখ খুলে, গোলাপি জিভ তীরের মতো ছোঁড়ে, বাকি নয়টি টুকরো একসাথে গিলে ফেলল।

“এই প্রাণী তো শুধুই বিষ খায় না?”

霍玄 মৃদু হাসল। সে朱蛤কে বাধা দিল না; যেহেতু ‘যমরাজ夺命丸’—এখন নাম বদলে ‘যমরাজ夺命丹’—এর উপাদান বিষ谷তে অনেক আছে, সবাই কঠোর পরিশ্রমে বল তৈরি করেছে, কিছুটা খাওয়া ক্ষতি নয়।

সে আবার ধ্যানে মন দিল, ঔষধি শক্তি রূপান্তর করতে লাগল। 阿杜 পাশে দাঁড়িয়ে আছে, 霍玄 ধ্যানে বসার পর বিষ্মিত মুখে ফিসফিস করে বলল, “এই ছেলেটি অসাধারণভাবে শেখে, বড়蛤蟆র জাদু আগুনে, সাধারণ উপাদান দিয়েও মানসম্পন্ন ঔষধি বল তৈরি করেছে... যদিও এটা সবার মধ্যে সবচেয়ে নিম্নমানের, তবু বিস্ময়কর।”

আধ ঘণ্টা পরে霍玄 চোখ খুলল, তার সুন্দর মুখে আবেগ ও আনন্দের ছাপ। বলের কার্যকারিতা সত্যিই অসাধারণ; শক্তিতে আগের বড়ির চেয়ে দশগুণ বেশি, সহজেই রূপান্তরযোগ্য। সে ধ্যানে একবার পুরো শক্তি প্রবাহিত করে, সব ঔষধি শক্তি রূপান্তর করল, শরীরের পাঁচটি 气海ভরে উঠল, সর্বাঙ্গে তৃপ্তি।

এই বলের সাহায্যে, সে আত্মবিশ্বাসে ভরা—আগামী তিন বছরের মধ্যেই সে淬骨境র武者র স্তর পেরোতে পারবে।

উঠে সে朱蛤কে দেখল, সে বাকি নয়টি টুকরো খেয়ে উপকৃত হয়েছে, শক্তি ও প্রাণে ভরপুর, ‘গু গু’ শব্দে ডাকে, মাঝেমধ্যে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটে, যেন আরও চাই।

霍玄 হাসল। ভাবল, এই大家伙কে বলবে, শুধু খেয়ে বসে থাকলে চলবে না, আরও জোরে কাজ করতে হবে। ঠিক তখনই阿杜র আওয়াজ ভেসে এল।

“কেমন লাগল? বলের কার্যকারিতা তো চমৎকার, তাই না!”

玄 সরাসরি মাথা নাড়ল, মুখে আনন্দের হাসি।

“ঔষধি বল তৈরি, শুধু নিয়ম-কৌশল শেখা নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বারবার চর্চা।” 阿杜 অর্ধহাস্য নিয়ে বলল।

“বোঝা গেছে!” 霍玄 মাথা নাড়ল,目光朱蛤র দিকে ঘুরল, ডাকল, “蛤蟆 ভাই, চল কাজ শুরু করি!” বলেই সে এক ভাগ ঔষধি তরল নিয়ে ডিঙে দিল। সঙ্গে সঙ্গে朱蛤 ‘গু গু’ শব্দে চিৎকার করল, বড় মুখ খুলে রক্তাভ জাদু আগুন ছুঁড়ে দিল...

如阿杜র কথাই সত্যি, ঔষধি বল তৈরি যত বেশি চর্চা, তত বেশি দক্ষতা। পরবর্তী দিনগুলোতে霍玄 নিজের জন্য কঠোর নিয়ম ঠিক করল—সকালেই বল তৈরি, বিকালে修炼 ও উপাদান প্রস্তুতি। রাতের অন্ধকারে, মোমবাতির আলোয়药毒老人র রেখে যাওয়া গোপন গ্রন্থ অধ্যয়ন করে। এভাবেই তার বল তৈরির দক্ষতা ও修为 দ্রুত উন্নতি পেল।药毒老人র গোপন গ্রন্থও সে ভালোভাবে বুঝে নিল, ঔষধি ও বিষ বিদ্যায় আরও দক্ষ হয়ে উঠল, শুধু আগুনের দক্ষতা কম। সময়ের সাথে সে নিশ্চিত,丹,药,毒—তিন বিদ্যাই আয়ত্ত করবে, পূর্বসূরিদের ছাড়িয়ে যাবে, আর বেশি দিন নেই।

সময় দ্রুত চলে যায়, বছর ঘুরে আসে।

এই শীতের সময়। সারা পাহাড়-জঙ্গল বরফে ঢাকা, প্রকৃতি সাদা শাড়ি পরে যেন আরও সুন্দর।

苍莽山ের উত্তরে, এক গভীর বন। বরফের স্তর এক ফুটেরও বেশি, কেউ পা রাখলে হাঁটু পর্যন্ত ডুবে যাবে। আকস্মিক তুষারঝড়ে পাহাড়ে পাখি-প্রাণী নেই, কড়াকড়ি শীতের কারণে বছরের采药人রাও সাহস করে এই রহস্যময় বনে ঢোকে না।

চুপচাপ...

নিরব পাহাড়ে অদ্ভুত শব্দ, দূরে এক ছায়া বরফের মধ্যে দেখা যায়, কাছে আসলে বোঝা যায়, সে এক কিশোর।

কিশোরের বয়স ষোল-সতেরো, চেহারায় সৌন্দর্য, চোখে উজ্জ্বলতা, কাঁধে এলোমেলো লম্বা চুল, সুদৃঢ় মূর্তিতে সে নজর কাড়ে। পরনে সাধারণ কাপড়, পিঠে বাঁশের ঝুড়ি, দেখতে采药人র মতো। তবু তার ভ্রুতে এমন এক ঔজ্জ্বল্য, যেন জগৎ ছাড়িয়ে আছে, অশুদ্ধ পৃথিবীতে যেন নিখুঁত যুবক।

কিশোর ধীরে ধীরে আসে, অতি শান্ত, ব্যস্ত নয়। হাঁটার পথে তার দেহ যেন ভাসমান, বরফে হালকা ছাপ রেখে যায়।

একটি বড় গাছের নিচে এসে, হয়তো ক্ষুধায়, বসে পড়ে, কিছু শুকনো খাবার বের করে, গাছে পিঠ দিয়ে খায়। খানিক পর সে হাত ঝাড়ে, উঠে দাঁড়ায়, নিজে নিজে বলে, “এভাবে চললে... সময় নষ্ট হচ্ছে!”

বলেই, ডান হাত কোমরে ছোঁয়, তার বেল্টে এক ঝলক সাদা আলো ফুটে ওঠে, চারপাশের বরফে মিলিয়ে যায়, না দেখলে বোঝা যায় না।

আলো মিলতেই, বিশাল蛤蟆 তার পাশে হাজির, বরফে বসে মুখ খুলে ‘গু গু’ শব্দে ডাকে।

“ঠিক আছে, বুঝি তুমি অপছন্দ করছ!” কিশোর蛤蟆র বড় মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল।

এই অদ্ভুত যুগল, বলাই বাহুল্য, 霍玄 ও药毒老人র ‘পোষা’朱蛤।

এখন霍玄苍莽山毒谷তে তৃতীয় বছর পার করছে।阿杜র কাছ থেকে বল তৈরির বিদ্যা শেখার পর,朱蛤র সহায়তায়, সে অনেক辅助修炼র ঔষধি বল তৈরি করেছে,修为 দ্রুত বাড়ছে। হিসেব করে দেখে, বাড়ি ছাড়ার চার বছর পূর্ণ হতে দশ মাস বাকি; সে কয়েক দিন আগে突破 করেছে,修为 পৌঁছেছে先天九 স্তরে।

মনেমনে হিসেব করে, সর্বোচ্চ দুই-তিন মাসে সে শরীরের পাঁচ气海 পূর্ণ করে先天 চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে,淬骨境র বড় বাধা পেরোতে চেষ্টা করবে।

先天武者দেরই বলা হয় প্রকৃত武者, আর淬骨境র武者 হলে চূড়ান্ত高手। কিন্তু九州তে先天武者 অগণিত,淬骨境র武者 শতকরা এক জনও নয়। কারণ, এই বাধা পার হওয়া খুব কঠিন; অনেক先天武者 সারাজীবন修炼 করেও突破 করতে পারে না।

淬骨境—气海凝িত করে,真气কে真元ে পরিণত করে, হাড়, শিরা, রক্ত, চামড়া শোধন করে; তাই নাম淬骨境।气海凝িত করতে গেলে বিপদ বেশি, সামান্য ভুলে气海 ভেঙে যায়,丹田 ক্ষতিগ্রস্ত হয়, জীবনের চরম ক্ষতি।

তাই, কোনো先天武者 না প্রস্তুতি নিয়ে, ঝুঁকিতে突破 করতে যায় না,淬骨境র বড় বাধা পার হওয়া সহজ নয়। এ কারণেই九州তে先天武者 অনেক,淬骨境র武者 অতি বিরল।

সাধারণভাবে, অতি প্রতিভাবান ছাড়া,突破ের দুটি পথ—১) অন্য淬骨境র武者র সহায়তা, ২) ঔষধি বলের সাহায্য।淬骨境র武者র সহায়তায়突破ে সহায়ক自身ের真元 নষ্ট হয়,修为 কমে যায়, আর突破ের সুযোগ মাত্র পঞ্চাশ শতাংশ। তাই, সাধারণত淬骨境武者 কেবল আত্মীয়কে সহায়তা করে।

অন্য উপায়, ঔষধি বলের সাহায্যে突破। কিন্তু突破淬骨境র জন্য প্রয়োজন凝元丹, যার মূল্য আকাশচুম্বি; সাধারণ武者 তো নয়,霍家র মতো ছোট পরিবারও玄师দের কাছ থেকে凝元丹 কিনতে গেলে সমস্ত সম্পদ খরচ করতে হয়।

这一点霍玄 নিজ二叔祖霍千韬র কাছ থেকে জানে, ‘ওই ব্যক্তি’ও突破淬骨境র সময় পরিবারের পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া凝元丹 ব্যবহার করেছিল; তবে সেটিই ছিল পরিবারের শেষ凝元丹।如今霍玄 নিজেকে প্রতিভাবান মনে করলেও, কিংবদন্তির অতিপ্রতিভ নয়;药毒老人 এখনও ফেরেনি, তার সামনে একমাত্র পথ凝元丹 খেয়ে突破 করা।

凝元丹 কিনতে霍玄ের কাছে টাকা নেই, আর থাকলেও পাওয়া কঠিন। তাই সে নিজেই বল তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেয়। ভাগ্যক্রমে,药毒老人র গোপন গ্রন্থে একটি ঔষধি ফর্মুলা আছে—বিষ দিয়ে তৈরি, কার্যকারিতায়凝元丹র সমতুল্য,突破淬骨境র সহায়ক।

এই ফর্মুলার নাম毒元散, যদি বল তৈরি হয়, হবে毒元丹।阿杜র মতে, এটি二品灵丹, এসব বছর সে যে বল তৈরি করেছে, তার চেয়ে অনেক উন্নত। প্রয়োজনীয় ঔষধি উপাদান সব মিলিয়ে বিষ谷 ও药毒老人র সংগ্রহে সাতচল্লিশটি পাওয়া যায়, বাকি দুটি প্রধান উপাদান霍玄কে খুঁজে নিতে হবে।

এই দুটি উপাদান—একটি পাঁচশ বছরের বেশি পুরনো妖物র内丹, অন্যটি একটি灵药।

পুনশ্চ: আগামীকাল তিনটি অধ্যায়, সংগ্রহ ও সুপারিশ চাই!