চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন শাস্ত্র

বৃদ্ধ ওষুধ-বিষ বিশেষজ্ঞ রেখে গেছেন এক গোপন পুঁথি, যা মোট তিনটি বৃহৎ অধ্যায়ে বিভক্ত। প্রথম অধ্যায়টি ‘ওষুধ ও পাথরের’ আলোচনা, যেখানে নানা ধরনের ঔষধি উদ্ভিদ আর খনিজের বিবরণ, তাদের চিত্র ও গুণাগুণসহ উপস্থাপিত। দ্বিতীয় অধ্যায়টি ‘বিষাক্ত বস্তু’ নিয়ে, এখানে অজস্র অদ্ভুত বিষের কথা লেখা, যার মধ্যে রয়েছে গাছপালা, খনিজ, পোকামাকড়, পাখি-জন্তু—প্রায় সমগ্র প্রকৃতির জীবজগতকে ধারণ করেছে। কিছু অজানা বিষাক্ত বস্তু হো玄কে বিস্মিত করে তোলে।

বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, বিষাক্ত বসুর অধ্যায়ের শেষে, নানা ধরনের দৈত্য-প্রাণীর স্বভাব ও বৈশিষ্ট্য, তাদের রক্ত, মাংস ও অভ্যন্তরীণ শক্তি ওষুধে ব্যবহারের বিস্তারিত ব্যাখ্যা রয়েছে। পুঁথি মতে, পৃথিবীর সমস্ত জীবেরই আত্মা আছে—গাছপালা, খনিজ, পাখি, জন্তু বা পোকামাকড়—যে কোনো জীব যদি চেতনা জাগায় এবং আকাশ-প্রকৃতির শক্তি আহরণ করে সাধনা শুরু করে, তাকেই ‘দৈত্য’ বলা হয়।

দৈত্য-প্রাণীর শক্তি তাদের সাধনার সময়ের ওপর নির্ভরশীল। যত বেশি সময় সাধনা, তত বেশি শক্তি। সাধারণত পাঁচশো বছরের কম সাধনার দৈত্যরা সাধারণ শ্রেণির। পাঁচশো বছর ছাড়ালে তারা ‘মহাদৈত্য’। হাজার বছরের বেশি হলে ‘আধ্যাত্মিক দৈত্য’। তিন হাজার বছরের সাধনার দৈত্যকে ‘দৈত্যরাজা’ বলা হয়, যাদের অলৌকিক ক্ষমতা পর্বত-সমুদ্র স্থানান্তরের ক্ষমতা পর্যন্ত বিস্তৃত—পৃথিবীতে তাদের অস্তিত্ব কিংবদন্তি মাত্র, দুষ্প্রাপ্য।

এ পর্যন্ত পড়ে হো玄 বুঝেছিল, সে যখন পাহাড়ে ঢুকেছিল, তখন যে নারী-রূপী সাপের মুখোমুখি হয়েছিল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল না—সে ছিল সাধারণ দৈত্য। পরে যে কালো আঁশের বিষাক্ত সাপ এসেছিল, তার সাধনা পাঁচশো বছরের বেশি, এবং সে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করেছিল—সে ছিল খাঁটি মহাদৈত্য। তার শক্তি এতটাই প্রবল যে, সাধারণ যোদ্ধারাও তার সামনে দাঁড়াতে পারে না, তাই হো玄 এবং তার সাথিদের একত্রে লড়েও তাকে হারানো যায়নি—যদি বৃদ্ধ ওষুধ-বিষ বিশেষজ্ঞ না আসতেন, প্রাণ বাঁচানোই যেত না।

দৈত্য-প্রাণী, যতই সাধারণ হোক, অন্তত এক-দুটি জন্মগত অলৌকিক ক্ষমতা রাখে। যেমন, সাদা সাপটি মায়াবিদ্যায় পারদর্শী ছিল, নারী রূপ ধরে মানুষকে বিভ্রান্ত করত; কালো আঁশের বিষাক্ত সাপটি ছিল ‘অলৌকিক শব্দে আত্মা দখলের’ কৌশলে সিদ্ধহস্ত—একটি চিৎকারেই মনকে কাঁপিয়ে দিতে পারত।

নানান দৈত্য-প্রাণীর বিবরণ পড়ে বিষের অধ্যায়ের শেষ পাতায় ‘সব বিষের রাজা’ বিষয়ে একটি অংশ ছিল। পুঁথিতে লেখা, পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর উনিশটি বিষাক্ত বস্তুকে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়েছে—উপরের নয়টি ‘আকাশের বিষ’, নিচের দশটি ‘পৃথিবীর বিষ’, একত্রে ‘পৃথিবী-আকাশ উনিশ অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিষ’। তাদের মধ্যে চতুর্থ স্থানে ‘লাল বিষধর ব্যাঙ’—এর আসল নাম ‘রক্ত ব্যাঙ’, যেহেতু সে সব বিষ গিলতে ভালোবাসে, তাই তাকে ‘সব বিষের রাজা লাল ব্যাঙ’ বলা হয়।

এই উনিশটি বিষাক্ত বস্তু প্রত্যেকেই দুর্লভ ও অদ্ভুত, নিজস্ব বিষের ক্ষমতা ছাড়াও মারাত্মক আক্রমণক্ষম। বৃদ্ধ ওষুধ-বিষ বিশেষজ্ঞের পোষা ‘লাল ব্যাঙ’ এখনো শৈশব পর্যায়ে, তবু তার শক্তি একজন দক্ষ যোদ্ধার কম নয়। সে যত বাড়বে, ততই শক্তিশালী হবে; চূড়ান্ত পর্যায়ে গেলে, চতুর্থ স্থানের লাল ব্যাঙ তো বটেই, এমনকি উনিশতম স্থানে থাকা ‘সবুজ বাঁশের বিষধর’ও এমনই ভয়ংকর, যাকে কেউ সাহস করে স্পর্শ করতে পারে না!

এ পর্যন্ত পড়ে হো玄 নিজের পায়ের পাশে শুয়ে থাকা লাল ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে তার মাথা একটু আদর করে ভাবল—এটিকে ভালোভাবে যত্ন নেওয়া দরকার, কারণ প্রয়োজনে সে হতে পারে অমূল্য সহায়।

লাল ব্যাঙটি হো玄ের হাসিমুখে তাকানো দেখে ক্লান্তভাবে ‘গুউ গুউ’ শব্দ করল, তার চেহারা দেখে বোঝা গেল, বৃদ্ধ সঙ্গীর চলে যাওয়ায় সে দুঃখিত।

“বন্ধু ব্যাঙ, আমি তো আছি!” হো玄 ব্যাঙটির মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল।

লাল ব্যাঙটি লম্বা আঠালো জিভ বার করে হো玄ের গাল চেটে দিল, মুখে ছিল অশেষ স্নেহ; এবার হো玄 আর সরে গেল না।

এরপর সে পুঁথির শেষ অধ্যায়ে চোখ রাখল—এখানে নানা বিষ-প্রয়োগ কৌশল, ওষুধ তৈরি, বিষকে ওষুধে রূপান্তরের পদ্ধতি, এবং বিষাক্ত প্রাণী পোষ মানানো ও নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল রয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এতে কয়েকটি বিষ-ভিত্তিক মার্শাল আর্টও বর্ণিত।

হো玄 একের পর এক পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগল—তার মুখে কখনও আনন্দ, কখনও ভয়, কখনও বিস্ময়, কখনও দীর্ঘশ্বাস। এতো বিচিত্র বিষবিদ্যা দেখে সে মুগ্ধ হয়ে গেল। কিছু মার্শাল আর্টের নিষ্ঠুরতা দেখে তার অন্তর কেঁপে উঠল।

পুঁথির শেষ পাতায় একটি মাত্র বাক্য লেখা—“যে কেউ আমাদের বিষ-সংঘের উত্তরসূরি, সে যেন অকারণে বিষবিদ্যা ব্যবহার করে নিরপরাধকে ক্ষতি না করে; কেউ করলে, সে স্বর্গের শাস্তি পাবে, অগণিত বিষ তার অন্তর ছিঁড়ে ফেলবে, মৃত্যুর পরে দেহও অক্ষত থাকবে না। —সব বিষের গুরু।”

হো玄 পুঁথি বন্ধ করে আপন মনে বলল, “ওষুধ-বিষের মহাশয় নিশ্চয়ই সেই গোপন বিষ-সংঘ থেকেই এসেছেন—‘সব বিষের গুরু’ নিশ্চয়ই সেই সংঘের প্রতিষ্ঠাতা...” তার অনুমান ঠিক ছিল, বৃদ্ধ ওষুধ-বিষ বিশেষজ্ঞ প্রকৃতই সেই গোপন সংঘের প্রধান। এই সংঘ ছিল চরম গোপন, তাদের সদস্য সংখ্যা নগণ্য হলেও, প্রতিটি সদস্যই ছিল বিষের অদ্বিতীয় অধিপতি, যাদের কেউই সহজে শত্রু করতে সাহস করত না।

আর বৃদ্ধ বিশেষজ্ঞ স্বয়ং ছিলেন বর্তমান বিষ-সংঘপতি; নাহলে প্রতিষ্ঠাতার হাতে লেখা গোপন পুঁথি আর লাল ব্যাঙ তার কাছে থাকত না। তার এই বিদায়, মূল্যবান দুইটি সম্পদ—গোপন পুঁথি ও লাল ব্যাঙ—হো玄ের হাতে দিয়ে যাওয়া, মানে তাকে উত্তরসূরি হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া।

হো玄 মন শান্ত করে ভাবল, সে বিষবিদ্যায় বিমুখ নয়; বরং এমন দুর্লভ বিদ্যা আয়ত্ত করা তার জন্য কল্যাণকর। এতে তার কোনো ক্ষতি নেই, বরং অশেষ লাভ।

“ওষুধ-বিষের মহাশয় যদি আমায় শিষ্য করতে চাইতেন, নিশ্চয়ই আমার ফেরার অপেক্ষা করতেন... এত তাড়াহুড়োয় চলে গেলেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি ব্যাপার ঘটেছে...” হো玄 মনে মনে ভাবল। আবার তার মনে অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল—বিশেষজ্ঞ রেখে যাওয়া চিরকুটের ভাষায় কোথাও যেন শেষ ইচ্ছার ইঙ্গিত ছিল। এতে সে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

অনেকক্ষণ ভাবনার পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওষুধ-বিষের মহাশয়ের শক্তি এত, সত্যিই বিপদে পড়লে আমি জেনেও কিছু করতে পারব না। ভাগ্য যার ভালো, সে বেঁচে থাকবে—আমি বরং নিজের উন্নতির দিকেই মনোযোগ দিই।” এরপর সে আবার পুঁথি খুলে গভীর মনোযোগে পড়তে লাগল।

পাশে ঘুরে বেড়ানো আ-দু এবার মনোযোগে পুঁথি পড়া হো玄কে দেখে হেসে সাদা আলোর বলের রূপ ধরে কুনউ-তে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরদিন ভোর। হো玄 খুব সকালে উঠে ওষুধঘরে গিয়ে কাজে লেগে পড়ল। রাতে পড়াশোনার পর সে নিজের ব্যবহৃত কয়েকটি ওষুধগুঁড়োর প্রস্তুতির পদ্ধতি পুরোপুরি মুখস্থ করে নিয়েছে। বৃদ্ধ বিশেষজ্ঞ চলে যাওয়ার আগে কিছু ওষুধ রেখে গেছেন, যা দশদিনের মতো চলবে। তবে সাধনা বন্ধ না করতে হলে, নিজেই ওষুধ প্রস্তুতির প্রস্তুতি নিতে হবে।

প্রথমেই সে তৈরি করতে চাইল ‘শতবিষের ক্বাথ’। এই ফর্মুলা বিষ-সংঘের প্রতিষ্ঠাতা ‘সব বিষের গুরু’ প্রাচীন সূত্র থেকে উদ্ভাবন করেছেন; দীর্ঘদিন ব্যবহারে সাধনার গতি বাড়ে এবং সর্বোচ্চ উপকার—শতবিষ প্রতিরোধী দেহ গঠিত হয়। বিষ-সংঘের সদস্যদের নানান বিষাক্ত বস্তু নিয়ে কাজ করতে হয়, ফলে বিষক্রিয়ার শিকার হওয়া স্বাভাবিক। তাই শিক্ষানবিশদের প্রথম কাজ—তিন বছর শতবিষের ক্বাথে ডুবিয়ে দেহ শুদ্ধ করা; তারপরই বিষবিদ্যার মার্শাল আর্ট শিখতে পারা যায়।

“...লাল ফুলের ঘাস, সপ্তরাত্রি ছত্রাক, সোনালি সুতোর বীজ, অন্ধ সাপফল...”

এক এক করে হো玄 কাঠের তাক থেকে নানা ওষুধি বের করে ঝাঁলায় রাখল, এগুলো শুকিয়ে গুঁড়া করে তারপর সিদ্ধ করবে। প্রতিটি ওষুধের পরিমাণ সে পুঁথি অনুযায়ী একদম নিখুঁতভাবে মেপে নিচ্ছে—এক ফোঁটাও বাড়তি বা কম নয়।

সব ওষুধ বাছাইয়ের পর সে পিতলের হাঁড়ির ঢাকনা খুলে ওষুধ রেখে আগুন জ্বালাতে গেল, যাতে ওষুধ ধীরে ধীরে শুকিয়ে নেয়।

ঠিক এই সময়, হঠাৎ আ-দুর কণ্ঠস্বর মনে ভেসে উঠল—

“ছোট玄, দাদা জানে কিভাবে ওষুধগুঁড়ো বিশুদ্ধ করে উৎকৃষ্ট গোলি তৈরি করতে হয়—শিখতে চাস?”

হো玄 প্রথমে অবাক, পরে আনন্দে আত্মহারা। সে সঙ্গে সঙ্গে কুনউ বের করে জিজ্ঞেস করল, “দাদা দু, সত্যিই কি পারি?”

“দাদা কখনও তোকে ঠকিয়েছে? একদম সত্যি!” সাদা আলো ঝলকে আ-দু সামনে এসে হাসিমুখে তাকাল।

“দাদা দু, শুনেছি শুধু আধ্যাত্মিক গুরুরাই ওষুধগোলি তৈরি করতে পারে—আমি কি সেটা পারব?” হো玄 কিছুটা সংশয়ে বলল।

“তুই ঠিকই শুনেছিস!” আ-দু হাসল, “ওষুধগোলি তৈরির বিদ্যা মূলত আধ্যাত্মিক গুরুদের জন্য। কিন্তু দাদার কাছে একটা উপায় আছে, যেটা দিয়ে তুইও সহজেই ওষুধগোলি বানাতে পারবি।”

“কী উপায়?” হো玄 আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। গোলি বিদ্যা, যা এমনকি ওষুধ-বিষ বিশেষজ্ঞও পারেননি, সেটা যদি নিজে আয়ত্ত করতে পারে, তার উপকারের শেষ নেই।

আ-দু হো玄ের তাড়াহুড়ো দেখে মনে মনে কৌতুক করল, “ছোকরা, না চাইলে তোকে এত কষ্ট করে পদ্ধতি শিখিয়ে দিতাম না—তুই যাতে তাড়াতাড়ি শক্তি বাড়িয়ে ‘পাঁচ মহাতত্ত্বের পুনর্জন্ম সূত্র’-এর পরবর্তী ধাপ পার করতে পারিস, সেই জন্যই সব করছি!”

মুখে অবশ্য সে গম্ভীর হয়ে বলল, “ওষুধগোলি তৈরির মূল কথা আগুনের নিয়ন্ত্রণ। আধ্যাত্মিক গুরুরা পারেন কারণ তারা মন্ত্রের মাধ্যমে প্রকৃতির শুদ্ধতম আগুন আহরণ করে ওষুধ বিশুদ্ধ করেন—এটাই সবচেয়ে মুলমন্ত্র, যা সাধারণ যোদ্ধারা জানতেও পারে না।”

এতদূর বলে সে হো玄ের দিকে তাকিয়ে আবার হাসল, “এই ঘরের মালিক যেমন, তার ওষুধের ফর্মুলা অসাধারণ, কিন্তু বানানোর পদ্ধতি নিম্নমানের—তাই ওষুধের গুণ কমে যায়। কারণ, সে আগুনের সঠিক ব্যবহার জানে না।”

“তাহলে দাদা দু, আমি কি পারে আগুন দিয়ে ওষুধ বিশুদ্ধ করতে?” হো玄 জিজ্ঞেস করল।

“তুই পারবি না!” আ-দু সরাসরি বলল। হো玄ের আশ্চর্য চেহারা দেখে সে হেসে যোগ করল, “তোর শরীরে আত্মিক শক্তি নেই, তাই মন্ত্রে আগুন আহরণ করতে পারিস না—কিন্তু তোর ‘বন্ধু ব্যাঙ’ পারবে!”

“মানে, লাল ব্যাঙ?” হো玄 বিস্ময়ে বলল।

“ঠিক তাই! ওই বড় ব্যাঙটাই!” আ-দু মৃদু হাসল।